Но все же, в свое время насмотревшись ужастиков, в глубине души я доподлинно знала, что бегство вовсе не безумие и что тех, кто из вежливости и лучших побуждений остается на месте, потом находят мертвыми.
В конце концов, произошло убийство, и мне не хотелось становиться следующей жертвой в списке.
23
– Выглядишь так, словно увидела призрака, – заявила Эми, когда час спустя я притащилась в ее кафе.
Очевидно, горячий душ и слой самого дорогого макияжа не помогли мне избавиться от вида потрясенной трусливой кошки. Ну и ладно.
– Каким бы ни был сегодняшний фирменный напиток, лучше сделай мне двойную порцию.
Эми улыбнулась, хотя беспокойство, возникшее при моем появлении, не покидало ее лица. Казалось, ей не терпелось расспросить меня подробнее, но вместо этого она принялась за работу, наполняя для меня бумажный стаканчик.
В кафе пахло корицей и свежим хлебом, и сама близость такого количества невероятных запахов помогала успокоить расшатанные нервы. Две большие кондитерские коробки со смайликами, нарисованными черным маркером, уже ждали меня на прилавке.
– Слышала, Дейрдре заглядывала в магазин и устроила скандал. Очень надеюсь, что ты не позволишь ей себя доводить. Она, конечно, много возмущается, но не станет же на самом деле подрывать твой дом.
Я прислонилась бедром к стойке, скрестив руки на груди, заранее поплотнее закутавшись в объемный кардиган. Благодаря кофте и ароматам, витавшим здесь, я почти сумела восстановить душевное равновесие.
– Мне ничего о ней не известно, – призналась я. – Люди придумывают массу оправданий таким личностям, как Дейрдре Миллер, а потом вдруг те же самые дружелюбные соседи дают интервью в новостях и говорят что-то вроде: «Она всегда была такой тихой и сдержанной, никто из нас и не помышлял, что она окажется убийцей с топором».
Эми рассмеялась, добавляя в мой напиток кипящее молоко.
– О Дейрдре можно многое сказать, но тихой и сдержанной ее точно не назовешь. Неужели, по-твоему, она действительно имеет отношение к убийству?
– Ты планируешь прочитать мне ту же лекцию, что и вчера Оуэн из обувного магазина?
Эми поставила передо мной напиток. Он восхитительно пах шоколадом, сахаром и кофе. Настоящее блаженство. Еле сдержалась от того, чтобы не схватить его и сразу же не отпить, но мне не хотелось обжечь себе рот, а еще Эми выглядела так, будто ей необходимо высказаться.
– Оуэн Тэлбот?
– Да, а что, вокруг много Оуэнов из обувных магазинов?
– Нет, только один. Что он тебе наговорил? – Она выражала искреннее любопытство, но, возможно, чуть более, чем того заслуживал мой комментарий.
– Пришлось выслушивать от него нотации о том, что люди в этом городе добры друг к другу и мы не бегаем по улицам, обвиняя каждого в убийстве, – что-то в таком духе.
– Хм-м-м.
– Хм-м-м?
– Просто забавно, что Оуэн вообще зашел. Я думала, он все еще злится из-за слов адвоката Юдоры касаемо ее наследства.
Предположение Эми стало для меня новостью. Я ничего не знала об Оуэне до вчерашней встречи. Что он хотел от юристов Юдоры? Неужели рассчитывал, что окажется в завещании?
О боже, а вдруг они с тетей… встречались? Почему-то я не могла представить, чтобы она тискалась с Оуэном, даже если учесть, что он довольно красив для своего возраста. Этот мужчина чересчур заносчив для Юдоры. У них бы с первого дня завязалось противостояние характеров.
– Когда твоя тетушка умерла, два человека проявили особый интерес к тому, чтобы перенять аренду ее магазина, закрыть его и начать что-то новое. Одним из них была Дейрдре.
– Значит, ей не терпелось отхватить и дом, и магазин. Ого, а она не теряла времени даром, кружа вокруг могилы, да?
Эми мягко улыбнулась мне и продолжила:
– Но это не имело значения. Уверена, что адвокат объяснил тебе, но, возможно, в тот момент ты не осознала всей важности. Я представляю, через что тебе пришлось пройти, когда ты получила наследство. Но Юдора, наверное, добавила твое имя в договор аренды магазина перед самой смертью. Договоры об аренде на Мейн-стрит включают пункт, по которому помещения могут принадлежать семье бессрочно до тех пор, пока кто-то из родственников указан в документах. Дейрдре, полагаю, решила, что, поскольку у Юдоры не было детей, договор аренды после ее смерти перешел к арендодателю, и нацелилась на то, чтобы прибрать помещение к рукам. Не сомневаюсь, ты можешь вообразить, насколько престижным считается это место.
– Конечно. – Я и не подозревала, что Юдора сделала для меня подобное. А это лишь доказывает: тетушка действительно верила в то, что я изменю свою жизнь и приеду управлять ее любимым магазином. Удивляло только, что она не объяснила мне этого в письме, но Эми права: адвокат, должно быть, упоминал о нюансах, но я не обратила внимания. – А какое отношение к этому имеет Оуэн?
– Ну, Дейрдре не единственная, кто мечтал заполучить право аренды на твой магазин. Другим человеком был Оуэн Тэлбот.
24
Зайдя в магазин в отрешенном состоянии, я испытала огромное желание, чтобы Имоджен пришла сюда и я могла бы обсудить с ней все, что мне сейчас довелось услышать.
Поскольку в этом городе, похоже, все были в курсе деловых и личных дел окружающих, я готова поспорить: она знала о попытках подорвать договор аренды Юдоры. Черт, да потому что после смерти тети именно Имоджен держала здесь оборону, меня бы не удивило, если бы она оказалась на передовой с этими коммерческими стервятниками.
Чем больше я размышляла об этом, тем отчетливее осознавала, почему Оуэн хотел арендовать мое помещение. Его магазин расположен практически по соседству, и он гораздо меньше нашего. Юдора фактически владела площадью двух магазинов и использовала ее по максимуму. Любой другой торговец в квартале мечтал бы иметь столько места для своего дела.
Мне не понравилась беседа с Оуэном, но не нужно быть большого ума, чтобы понять, почему он вел себя со мной немного раздраженно: я лишила его возможности расширить бизнес за счет большего помещения. Эми говорила так, будто он затаил некую обиду, и это, безусловно, отразилось на его поведении, но, кроме того, что он проявил немного грубости, сосед не угрожал выгнать меня из города или что-то в этом роде.
Может, на этой неделе я найду время, чтобы зайти к нему в магазин и расспросить его о планах на аренду. Интересно, что он скажет по этому поводу.
Желание Дейрдре заполучить магазин казалось более загадочным. Стоило признать, что, несмотря на все мои разговоры о ней и наше общение, я так и не представляла, чем Дейрдре зарабатывает на жизнь. Она виделась мне независимой богатой особой, которая кичилась деньгами, на самом деле не делая ничего полезного для общества и не имея постоянной работы.
Возможно, с моей стороны несправедливо так рассуждать, но я неоднократно наблюдала, как в разгар рабочего дня она просто прогуливалась по центру города, словно у нее уйма свободного времени. Если у Дейрдре и была работа, то, судя по всему, эта дамочка нечасто там появлялась, так зачем же ей тогда большая лавка?
Поставив коробки с выпечкой на прилавок, я принялась раскладывать изделия на чистые тарелки и заполнять витрины. Вернув на полку недавно наполненную банку чая «Лимонный пирог с меренгой», я постаралась выкинуть из головы навязчивые мысли.
И сказала себе, что, когда придет Имоджен, я позвоню детективу Мартин и сообщу ей, что мне стало известно о причастности Дейрдре к этому происшествию. Я все еще не могла понять, что делать с ее признанием накануне, но если убитый мужчина утверждал, будто знал мою тетю, то надо ввести полицию в курс дела, чтобы те поискали возможные связи.
Но как быть с Ричем?
Казалось таким подозрительным, что я обнаружила его на улице, где он осматривал место преступления, но, возможно, разум подшучивал надо мной, заставляя видеть в нем виновного, хотя в действительности он не совершал ничего плохого.
Я заключила, что уже во время звонка решу, стоит ли упоминать о Риче или об утренней встрече с незнакомцем в пальто. Если расскажу детективу слишком много, она начнет думать, что я вмешиваюсь в дело. Каждый поклонник тру-крайм историй знает, что это верный способ заставить полицию считать тебя самого подозрительным. Небрежные преступники, отчаянно нуждающиеся во внимании, любят вмешиваться, предлагая полиции советы или помощь.
Разве не те же правила говорят, что убийцы обожают возвращаться на место преступления?
А значит, злодей мог в любой момент появиться в моем магазине.
– Хватит, – выругалась я на себя вслух. Я уже находилась в шаге от того, чтобы превратиться в приверженца теорий заговора в шапочке из фольги и начать верить, что весь город в этом замешан, желая напугать меня и заставить уехать, а это самая безумная идея, какую я только могла придумать.
Я действовала глупо, пытаясь раскрыть преступление, хотя у меня не хватало ни знаний, ни навыков. Поэтому пообещала себе, что, как только расскажу детективу Мартин о том, что узнала о Дейрдре, я перестану ввязываться в это расследование и предоставлю экспертам право разобраться в нем самим.
Заполнив переднюю витрину продуктами, я вернулась на кухню, чтобы убрать посуду, вымытую накануне вечером, приготовить дневную порцию песочного печенья, постаравшись сделать не такой магический вариант выпечки.
Замесив тесто для печенья, я сформировала плотные рулеты и отправила их в холодильник охлаждаться. Вчерашние сконы были великолепны, и я уверена, что такая же партия, но чуть менее выявляющая правду, станет пользоваться успехом и сегодня. Я выбрала смесь «Лимонная лаванда» от Юдоры, зная, что сочетание яркой лимонной цедры и цветочной лаванды будет иметь невероятный вкус вкупе с легкой лимонной глазурью и прекрасно подойдет к любым нашим цитрусовым или более сливочным сортам чая.
Я приступила к тесту и решила, что, пока буду этим заниматься, смогу сразу приготовить на завтра несколько буханок хлеба на закваске. Такой хлеб, безусловно, нужно выпекать заранее, поскольку тесто должно несколько раз подняться. Первый этап можно наметить на сегодня, во время работы, затем смять его и оставить подниматься на ночь, а утром испечь.