Парковка занимала приличную территорию, но магазин находился так близко, что несложно было различить задний фонарь и отчетливые очертания моей машины. Идти осталось немного, я почти на месте.
«Беги», – велела я себе.
Неважно, привиделось ли это, но мне просто нужно двигаться вперед.
Однако мой преследователь оказался вполне реален и гораздо быстрее меня. В одно мгновение я уже бежала, а в другое – со всего маху упала на землю. Поскольку я держалась за сумочку под пальто, мне не удалось смягчить падение. Я приземлилась сначала на локти, а потом на лицо, и шершавый асфальт оцарапал мне кожу.
Когда я перевернулась, чтобы посмотреть, кто сбил меня с ног, небо разверзлось и хлынул ливень.
44
Яростные капли дождя обрушились на меня, закрывая обзор и обжигая свежие царапины на коже. Надо мной нависла темная фигура, черный капюшон скрывал лицо, и, хотя я не видела никаких признаков оружия, это не означало, что его не было.
– У меня нет денег, – пропищала я. При обычных обстоятельствах я бы просто отдала сумочку, но с учетом того, что в ней лежали документы, я намеревалась оказать грабителю хоть какое-то сопротивление.
– Что, разумеется, неправда, – насмешливо произнес мужской голос. Я мгновенно узнала в нем вчерашнего собеседника Дейрдре, а также поняла, что это не может быть Лео. Мало того, что фигура для него слишком худощава, так еще и голос чересчур высокий и без хрипловатых ноток.
Вопреки тому, что я до смерти испугалась, все же ощутила облегчение оттого, что это не Лео сговорился с Дейрдре. Точно так же голос не принадлежал и Ричу.
Мужчина не заставил меня долго гадать. Он откинул капюшон и явил свое лицо; яркая вспышка молнии на мгновение осветила все вокруг, а затем снова погрузила нас в темноту.
Оуэн.
Я многих рассматривала в качестве потенциальных подозреваемых, но, несмотря на то что мы с Оуэном не очень-то ладили, ни разу не подумала, что это он планировал с Дейрдре проникновение в мой дом… или убил Быка.
При нашем знакомстве Оуэн не проявил особого дружелюбия, но сейчас выглядел откровенно злым: его лицо исказилось в гримасе, а кулаки сжались по бокам.
– Зачем ты так усложнила нам задачу, Фиби? Если бы просто продала Дейрдре дом и уехала из города с прибылью, ты бы ничего не узнала и весь риск был бы излишним. А теперь уже очень поздно.
Я отползла назад по тротуару, надеясь создать между нами хоть какое-то расстояние. Оуэн держал одну руку в кармане, заставляя меня поверить, что там что-то есть, и я не хотела выяснять, что именно.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – соврала я. Хотя история еще не предстала в полной мере, на данный момент я знала достаточно. Они с Дейрдре жаждали заполучить документы и пошли бы практически на все, чтобы отобрать их у меня, включая ограбление моего дома сегодня ночью.
Теперь, похоже, Оуэн готов и убить за них.
– Не прикидывайся.
Стараясь, чтобы дождь не попадал в глаза, я сумела сесть. От меня не укрылось, насколько Оуэн зол. Ярость пульсировала в нем так отчетливо, что казалось, будто он дрожит. Ладно, он не хотел, чтобы я прикидывалась, – тогда я тоже желала получить ответы.
– Ты не можешь просто убить меня, Оуэн. Люди догадаются.
– Догадаются? У местных полицейских даже не получилось выяснить, что я убил Карла, а это произошло почти неделю назад. Если они не могут понять этого, как думаешь, сложат ли два и два в твоем случае?
И вот оно, его признание. Как только он сбил меня с ног, стало ясно, что Оуэн способен на насилие, но я не была уверена, что даже на убийство, пока он прямо не сознался в этом.
Оуэн производил впечатление человека, который может написать плохой отзыв в Сети о парковке, но он никогда не казался мне способным на преступление. Возможно, следует пересмотреть свою склонность доверять людям. Очевидно, у меня складывалось неверное представление. Пока же мне нужно было найти способ избежать печальной участи.
– Уверена, они начнут задавать вопросы, когда у тебя вдруг окажутся документы на целый квартал недвижимости. Не говоря уже о том, что если убьешь меня сейчас, то никогда не узнаешь, где они находятся. – Я надеялась, что таким образом сумею выиграть себе немного времени. Я попыталась вытереть капли дождя с лица, но добилась только того, что волосы попали мне в глаза. Оуэн продолжал приближаться. Заднее крыльцо «Кабинета графа» находилось так маняще близко, что я стала прикидывать, смогу ли ворваться внутрь или же он снова поймает меня, и я окажусь еще одним меловым контуром за своим магазином.
Потом я вспомнила, что задняя дверь заперта. Даже если бы добралась туда, то вряд ли успела бы ее открыть раньше, чем Оуэн совершит задуманное.
– Твоя тетя десятилетиями скрывала, что владеет этими зданиями. Думаешь, я не умею хранить секреты? И я только что следил за тобой весь путь до офиса юристов и видел, как ты все время держала свою сумочку, словно драгоценного младенца. Я не дурак, Фиби.
Идея с треском провалилась.
– Почему ты убил Быка? Какое отношение он имел ко всему этому?
Если бы мне удалось заставить Оуэна говорить достаточно долго, я, возможно, сумела бы придумать, как выпутаться из этой ситуации. Но стоит признать, что отчасти мне просто было любопытно, почему он так поступил.
– Это он пришел ко мне. Он с самого начала знал, что Юдора выкупила недвижимость у его отца и, полагаю, после смерти старика посылала Карлу в тюрьму деньги. Юдора даже помогла ему встать на ноги, когда тот вышел на свободу. – Оуэн покачал головой, то ли для того чтобы стряхнуть влагу с глаз, то ли потому что не мог поверить, что Юдора способна была поддерживать бывшего заключенного. – Сын Джорджа сказал, что ждал ее кончины потому, что она проявила к нему доброту, но он хотел вернуть имущество своего отца. Заявил, что наследство это его по праву. Я не согласился.
Я – тоже, но также я не думала, что оно должно достаться Оуэну, который, по моим подозрениям, преследовал не самые благородные цели, желая заполучить весь доход от аренды.
– Но зачем его убивать?
– В конечном счете он не вытерпел. Мы были уверены, что документы находятся в доме Юдоры – она ни за что не стала бы хранить их в магазине, – но Карл настаивал на обратном. Говорил, что если мы ему не поможем, то он пойдет искать сам. Я решил, что он подвергает нас слишком большому риску, и, если собирается вести себя подобным образом, мы не можем верить его обещанию поделиться, когда он получит документы.
– Мы?
Он продолжал говорить «мы», и логически я понимала, что Оуэн имеет в виду Дейрдре, но мне хотелось услышать, как он это произнесет, чтобы подтвердить то, о чем я догадывалась все это время.
– Дейрдре не знает, что я сделал с Карлом. По-моему, она даже не в курсе, что он связан с документами. Она понятия не имела, что у Джорджа есть сын, однако моя семья знала Буллоков. Я помнил про его отпрыска, поэтому не удивился, когда Карл появился на этой неделе, вынюхивая неподалеку. Дейрдре просто вообразила, будто он какой-то посторонний, который знал Юдору, и я не разубеждал ее. Если бы мне не требовались ее связи на рынке недвижимости, я бы вообще не стал ее привлекать, но она уже прознала о документах и желала получить свою долю. Она не самая умная женщина, но довольно настойчивая. Очень похожа на тебя.
Во-первых, меня оскорбляло сравнение с Дейрдре Миллер в любом контексте. Во-вторых, все, что он мне рассказывал, помогло соединить оставшиеся детали в одну картину. Теперь понятно, как, съев мой скон, Дейрдре могла говорить правду, но не всю, потому что на самом деле она не ведала всей истины.
– Люди заметят мое исчезновение, Оуэн.
– Жаль, что по Рейвен Крик разгуливает убийца, не правда ли? Бедная Фиби Винчестер покинула нас до того, как мы успели ее узнать. Через неделю твоя история превратится лишь в поучительную сказочку, а когда я закрою дурацкий книжный магазин, никто и не вспомнит ни о тебе, ни о твоей семье.
Из всего, что он произнес за последнюю минуту, именно эта фраза стала поворотной. Той, что перевела меня из состояния страха в настоящий гнев.
– Никто не забудет мою тетю. – Я поднялась на ноги, каждый дюйм тела протестовал, локти и колени ныли от свежих царапин.
– Что ж, мы это проверим. Жаль, что тебя не будет рядом, когда все закончится. – Он вытащил руку из кармана, и, когда молния пронзила небо, я увидела, что Оуэн держит пистолет и нацелен тот прямо на меня.
45
Меня охватила паника.
На меня никогда раньше не направляли пистолет, и хотя мне нравилось считать себя разумным человеком, избегающим опасности, но в этот момент я совершила практически самый глупый поступок, который только можно себе представить: я бросилась на Оуэна.
Вероятно, он предполагал, что я отпряну, зажмурюсь от страха, заплачу и стану молить о пощаде. Может, он много чего представлял о реакции людей на появление пистолета, но никак не предвидел тотальную ошибку моего разума при выборе между атакой и побегом.
Разум выбрал нападение.
Я врезалась в Оуэна с точностью футбольного полузащитника, отбросив его на несколько шагов назад и выбив пистолет из руки.
Долгое время, часто моргая, пытаясь смахнуть капли дождя, мы с ним тупо смотрели друг на друга, будто никто из нас не знал, что делать дальше, поскольку все шло не совсем по его плану. Мы оба ринулись к оружию.
Я оказалась в невыгодном положении, поскольку все еще крепко держалась за сумочку. Оуэн желал заполучить документы, и если бы я их выронила, то потеряла бы всё. Я понятия не имела, как выглядела официальная сделка между Джорджем Буллоком и Юдорой и существовали ли еще какие-либо бумаги, которые могли бы помешать Оуэну заполучить то, чего он жаждал. Мне известно пугающе мало подробностей, поэтому я и хотела поговорить с юристами. Но вместе с тем понимала, что Оуэн всем сердцем желает заполучить то, что у меня есть. Как только он приберет к рукам документы, у него не будет причин оставлять меня в живых, и я потеряю единственную вещь, которую завещала мне Юдора и которая была настолько ценной, что тете пришлось держать ее в полном секрете.