– Вот! Ты хитрый ублюдок! Я знала! – Фрэнки вскочила на ноги, яростно глядя на Санни сверху вниз. – Я пошла, Санни. Больше говорить не о чем. – Она забросила сумку на плечо и зашагала по дорожке. Она собиралась найти Кэт и убить ее. «Это ее проклятый банановый план привел к такой судьбоносной встрече. И куда, черт возьми, она подевалась? И на фиг этот образ крутой девицы!»
– Мы не расставались, потому что она умерла! – крикнул Санни ей вслед. Она остановилась, не смея обернуться. «Этого я не предвидела».
– Она скончалась несколько лет назад. Знаю: следовало бы сменить фото на обоях – но не могу себя заставить.
Фрэнки сделала долгий, глубокий вдох и потом повернулась, чтобы взглянуть на Санни, который стоял одной ногой на дороге, а другой – на тротуаре, опустив голову и бессильно свесив руки. Его лицо было пепельно-бледным. Таким ей представлялся Генри де Тамбл в тот момент, когда только что осознал, что больше никогда не увидит Клэр Эбшир.
– Господи, Санни… – забыв про все, Фрэнки подтянулась обратно к Санни и положила сумку вместе со своим эго на землю у его ног. – Сочувствую. – Она опустила руку ему на плечо и легонько сжала его.
Они снова сели на краю выцветшего газона, и на этот раз нервно ерзала уже Фрэнки. С другой женщиной она была готова иметь дело. А вот эта ситуация была совершенно не такой очевидной. Могла ли она меряться силой с огромным призраком женщины в прошлом?
– Знаю. Мне давно пора жить дальше, да? – разрушил молчание Санни. – Прошло пять лет. Пять лет. Но в современном мире сменить картинку на обоях кажется таким завершающим поступком. Понимаешь?
– О, прекрасно понимаю, – сказала Фрэнки, на самом деле чувствуя приступ замешательства. Она готовилась его кастрировать, а не утешать, и не могла остановить следующие слова, которые вырвались у нее изо рта. – У нас был кот. Ужасный обжора. Он буквально обожрался до смерти. Я не меняла свое фото в фейсбуке полгода.
– О да, это совершенно то же самое, – монотонным голосом сказал Санни.
Фрэнки громко прокашлялась, посмотрела на землю, а потом рискнула спросить:
– Расскажешь мне про вас?
– Когда она умерла, мы были вместе полтора года. – Санни осекся. – Мы любили друг друга. А потом она умерла. Мгновенно. Когда тебе еще и тридцати нет, то не ожидаешь, что столкнешься с таким. И вообще этого не ждешь. К такому горю никак не подготовишься.
– Знаю, я сказала, что понимаю, потому что у меня был кот, но на самом деле я не понимаю. Я не могу даже начать понимать такую огромную потерю. – У Фрэнки гудел каждый нерв. Все тело ныло из жалости к Санни и немного к себе. Ее бросило в жар от недоумения и сожаления.
Санни улыбнулся и положил руку ей на бедро.
– Это были темные дни, Роуз. Очень темные. Она пришла бы в ужас, если бы узнала, что я все еще по ней тоскую. Она всегда стремилась брать жизнь за рога.
Он посмотрел через плечо Фрэнки, заглядывая в машину.
– Какого черта ты тут устроила с бананами?
– Заговор мщения не удался? – пожала плечами Фрэнки, изображая невинность. – Послушай, если бы я знала правду, то бросала бы поменьше гнилых.
– Ты уникум, Фрэнкстон Роуз.
Они сидели в молчании на газоне, глядя на другую сторону дороги, наблюдая, как мимо мелькают редкие автомобили и как собаки на дневной прогулке помечают территорию. Они едва соприкасались плечами.
– Знаешь что? – Санни вынул телефон. – Если ты можешь сменить фотографию кота…
– Его звали Уильям Шерстьспир.
– Если ты можешь сменить фото Уильяма Шерстьспира, – повторил он, включая телефон, – то и я могу. – И он вытянул руку, направляя камеру на них двоих.
– Это совершенно не нужно, – сказала Фрэнки, пытаясь отпихнуть телефон, но Санни настаивал, придвигаясь все ближе.
Он приобнял напрягшуюся Фрэнки.
– Во имя новых начинаний. Скажи «Уильям Шерстьспир»!
Фрэнки ворвалась в двери «Маленького книжного на Брунсвик-стрит». Кэт стояла перед их новой витриной, «Книга была лучше», со стопкой из «Жены путешественника во времени», «Одного дня» и «Стража сестры моей» в одной руке и телефоном – в другой. Себ стоял перед ней, молча складывая книги в шаткую пирамиду.
– Итак, все еще хуже, чем мы думали, – объявила Фрэнки.
– О чем ты? – спросила Кэт, не отвлекаясь от телефона.
– Кому ты там пишешь? – Фрэнки наклонилась и заглянула в ее экран.
– Делаю страницу в инстаграме, «Горячие мужчины со спицами». С фотографиями Клода, Клода и еще раз Клода. – Кэт повернула телефон к Фрэнки, демонстрируя свою новую страницу, заполненную фотографиями Клода, который вяжет на работе, у камина, в автобусе, на кухне (без рубашки).
– Клод будет в восторге, – закатил глаза Себ. – Так что, мисс Роуз, где вы пропадали половину утра?
Фрэнки сделала паузу и покрутила шеей, проверяя, не спрятался ли кто-нибудь в проходах между книжными полками. Никаких признаков покупателей.
– Кэт, – прошептала она наконец, – она мертва.
– Кто мертва? – ответила Кэт, не глядя ей в глаза.
– Девушка с обоев.
– Что?! – заорали Кэт и Себ. – Когда? Как? О господи, это ужасно. – Кэт опустила телефон и повернулась к Фрэнки.
Фрэнки пошуршала стопкой счетов-фактур. Она все еще не могла прийти в себя после бомбы, которую взорвал в ее сознании Санни. Ей столько еще хотелось узнать. Нужно было узнать.
– Она умерла пять лет назад. Он сказал, что пытается это пережить. Сегодня он даже сменил обои – на фотографию, на которой мы с ним вдвоем. Как тебе такой современный романтический жест?
– Он сказал, как она умерла? – спросил Себ.
– Нет, он сказал, что не готов вдаваться в подробности, – вздохнула Фрэнки. – Кажется, он все еще так потерян…
– Ну, это понятно, – кивнула Кэт. – Просто на всякий случай: ты не думаешь, что он ее убил? – прищурилась она. – Он проявляет признаки антисоциального поведения, склонности к вуайеризму, фиксацию на огне?
– Кэт, он не серийный убийца. Тебе давно пора завязать с темой про социопата.
– А та женщина из паба? Может, это его соучастница?
– Ха! Оказывается, что это коллега.
Фрэнки подняла с пола пакет блестящих флажков и принялась развешивать их вокруг витрины «Свидание вслепую с книгой». Поворот сюжета оказался ужасным.
– О боже. Что мне теперь делать?
– Это еще не конец света. Ладно, она умерла. И да, пять лет спустя она все еще на обоях его телефона. Но, по крайней мере, ты знаешь, что они не сойдутся снова.
– Но разве ты не понимаешь? – Фрэнки повернулась к Кэт. – Когда ты умираешь, все плохое автоматически удаляется. Я всегда буду хуже в сравнении с ней. Буду пытаться обойти идеальную мертвую женщину.
– Скажи это Бейтмену.
– Себ, не втягивай в это Патрика. – Фрэнки начала кружить по комнате маленькими шагами. – У него даже не поднималась рука удалить ее фото с телефона. Разве можно ожидать, что он удалит ее из своей жизни? Я и не ожидаю, что он это сделает. Я просто не смогу с ней сравниться. И никогда не смогу превзойти.
– Ты можешь превзойти кого угодно, Фрэнки, – вставил Себ по доброте душевной, но это не помогло.
– Так что ты собираешься делать? – вставила Кэт.
– Не представляю. Заплатить за мытье его машины? – Фрэнки остановилась и выгнула бровь в адрес Кэт. – Спасибо за это, кстати. За то, что бросила меня посреди банановой атаки. Это был последний раз, когда я позволила тебе втянуть себя в один из твоих бредовых планов!
– А, всегда пожалуйста, Фрэнки. Набить машину сотнями бананов? Это просто гениально.
– Почему ты не вернулась? Куда ты делась, черт возьми? – спросила Фрэнки.
– В продуктовом туалет засорился, поэтому мне пришлось идти аж в «Семь семян». К тому времени как я вернулась, ты уже с ним разговаривала. Разговор выглядел серьезным, а ты же знаешь меня: не люблю влезать в чужое дело.
Остаток дня они провели как все хорошие продавцы книжных: обмениваясь рекомендациями с покупателями и по возможности находя время читать. Чтобы потом помогать покупателям, конечно. Фрэнки не могла отделаться от мыслей об утренних событиях. Мертвая девушка. Партнер скорбит. Фотография как жест памяти. Какое место она, Фрэнки, занимает в жизни этого мужчины-луковицы? Не в силах успокоиться, она взяла телефон и начала лихорадочно набирать текст.
– Что ты делаешь? – спросила Кэт с другого конца магазина, где она переставляла книги о путешествиях.
– Пытаюсь найти ответы.
– Ответы на что? Только не говори, что ты снова на WebMD. Я же говорила, лишняя складка кожи – это совершенно нормально.
– Я не ищу свои симптомы, мисс «это точно рак», пусть на моих похоронах играет «Another One Bites the Dust», – отмахнулась от нее Фрэнки. – Пытаюсь найти информацию о девушке Санни.
– Ты хотя бы ее имя знаешь?
– Еще нет, – пробормотала Фрэнки, листая ленту фейсбука Санни (слава богу, что Кэт уговорила ее послать запрос на добавление в друзья после первого свидания) в поисках публичных постов про его покойную возлюбленную. – Ага! Хейзел Д.
– Боже, ну ты и шустрая! – Кэт присоединилась к Фрэнки и нависла над ее плечом. – Но фамилия не указана? Может быть сложно.
Распахнулась входная дверь, и внутрь ступила «чокнутая» Матильда, как раз вовремя. Она выглядела сердитой, даже когда улыбалась, и неизменно приходила в книжный каждый день, в 15.30. Кэт через плечо пробормотала приветствие и продолжила смотреть, как Фрэнки пробирается по лабиринту интернета, листает некрологи и архивы коронера, отчаянно разыскивая любые упоминания девушки лет двадцати с таким же именем или инициалами.
Хейзел Д., похоронное извещение
Ничего!
Хейзел Д., преждевременная смерть
Ничего!
Хейзел Д., девушка Санни Дэя, умерла
Ничего!
Сорок пять минут спустя Фрэнки все еще ничего не нашла.
– Я сдаюсь! – Фрэнки опустила телефон, игнорируя скептические взгляды покупателя, бродившего в отделе детской литературы. – Как будто ее никогда не существовало.