Себастьян Фолкс, «Птичья песня»
Поезд маршрута Саут-Моранг – Саут-Моранг
Ален де Боттон, «Опыты любви»
Поезд Херстбридж – Флиндерс-стрит
Фрэнки отошла от платформы, когда поезд, который теперь увозил «Станцию Одиннадцать» Эмили Сент-Джон Мандел, двинулся в путь. Она приехала на несколько минут раньше Кэт, чтобы забежать еще в несколько поездов, оставить книги на пустых сиденьях и выскочить в закрывающиеся двери. Она старалась расширить охват, хотя и не знала, зачем. «Больше ради блога, чем ради свиданий», – говорила она себе. Провожая взглядом уходящий поезд, она поймала себя на липком ощущении, что за ней кто-то следит. Она развернулась на носках, вскинув руки в жесте из карате. Ничего. Вокруг бродили только обычные пассажиры.
Фрэнки перешла на свою платформу, незаметно оставив на скамейке по дороге «Джаспера Джонса» Крейга Сильви. Огляделась в поисках Кэт, потом в ожидании прислонилась к прохладной кирпичной стене. Выдался еще один из непредсказуемо жарких мельбурнских дней: он начался с легкого теплого дождя, а продолжился летней духотой.
Рядом с ней стояли две молодые женщины; у обеих веки были обведены плавными темными линиями, миниатюрные личики обрамляли густые челки. Обрывки их разговора долетали между звуками уходящих поездов.
– …купил мне цветы.
– О, как мило!
– Нет, это чересчур.
– …Фредди…
– Смахнуть вправо…
Фрэнки заметила Кэт, пробиравшуюся сквозь толпу, и с улыбкой смотрела, как подруга одной рукой держит расплескивающийся зеленый напиток, а другой отчаянно пытается отвести от глаз растрепавшиеся волосы, засовывая пряди обратно в большой пучок, криво сидящий на макушке. Фрэнки посмотрела на часы.
– Только посмотрите на это! Рекордное время, Купер. Опоздала всего на шесть с половиной минут!
– Ты же знаешь, я не могу начать день без дозы капустных витаминов.
– Как скажешь, мамаша, – ответила Фрэнки и поцеловала Кэт в щеку.
Поезд подъехал с задержкой всего на две минуты, и они вместе с остальными пассажирами загрузились внутрь. Кэт протолкалась к ближайшему льготному месту и плюхнулась на него; вязаный свитер обтягивал растущий живот. Она сделала глоток напитка и бросила на Фрэнки выжидательный взгляд, приподняв бровь. Фрэнки проверила, есть ли в поезде свободные места, после чего удовлетворенно уселась рядом с Кэт.
– И?
– Что – и? – спросила Фрэнки.
– Не играй со мной в игры, Фрэнклин Рузвельт.
Фрэнки огляделась по сторонам в поисках ответа на загадку, которую представляла собой ее лучшая подруга.
– Уже пора, – надавила Кэт.
– Что пора?
– Пора мне провести время с твоим бойфрендом. – Кэт вскинула руку, прерывая возражения Фрэнки. – Ба-ба-ба! Возражения не принимаются. С этим дальше рисковать нельзя. Нужно убедиться раз и навсегда, что он тебя достоин.
Фрэнки уставилась на Кэт.
– Во-первых, Санни не мой бойфренд, – сказала она, сделав паузу для пущего эффекта, а потом добавила: – Во-вторых, будем честны, Кэт: я считаю, что ты причинила уже достаточно вреда этим отношениям. – Она изобразила, что чистит банан, а потом откусывает большой кусок.
– Вред? Я? Да никогда! – Кэт надула щеки и вздернула подбородок. – Какая неблагодарность, дорогая Фрэнки. Какая неблагодарность.
Фрэнки улыбнулась: Кэт с надутыми щеками всегда ее веселила.
– Я тебя люблю, Кэт, но даже ты должна понимать, что совершенно, абсолютно нет необходимости в том, чтобы ты проводила какое-либо время с Санни. Даже я почти не провожу с ним время!
Кэт снова надула щеки и скрестила руки с громким «хмф!», но ее притворный гнев быстро иссяк.
– Ты же знаешь, я только хочу тебя защитить, Фрэнкс, – сказала она еще до следующей остановки. – Мне просто невыносима мысль, что кто-то тебя обидит. Я хочу увериться, что он тебе действительно подходит, – нежно сказала она, сунула руку в огромную сумку и шумно принялась в ней рыться.
– Знаю, Кэт.
– Черт, – прошипела Кэт, вскидывая голову к потолку. – Телефон дома оставила. А Клод требовал, чтобы я написала ему, как только придут его новые короткие спицы. Ему не терпится попробовать кружевную вязку. Он так расстроится!
Фрэнки улыбнулась и вручила ей свой телефон. Образ массивного Клода, склонившегося над деликатными творениями и любовно воплощающего наряды в жизнь, неизменно веселил ее. Пока Кэт лихорадочно печатала на ее айфоне, Фрэнки откинулась на сиденье, покачиваясь в такт поезду.
Подъехав к своей остановке, Фрэнки и Кэт выбрались наружу. Как только они ступили на платформу, Кэт развернулась с подозрительно широкой ухмылкой на лице.
– Обожаю среды, а ты, Фрэнки? – безмятежно заявила она, плывя к турникету.
А потом Фрэнки почувствовала вибрацию в кармане. Вынув телефон и увидев, что сообщение от Санни Дэя, она бросила взгляд на прыгающую прочь Кэт и открыла его.
Санни: Отличная идея. Увидимся.
«Что? – подумала Фрэнки. – Что я ему предлагала?» Она просмотрела сообщения раньше.
Фрэнки: Привет, горячая штучка, хочешь прийти завтра на утренний рейв и познакомиться с моей лучшей подругой (еще вопрос, которая из нас двоих красивее и утонченнее)? Заедь за мной в 6.30? Целую, Фрэнки хохо
Фрэнки догнала Кэт и схватила ее за плечо, чтобы остановить.
– Какого черта, Кэт?! – воскликнула она, размахивая телефоном. – Ты написала Санни с моего телефона?
– Прости, Фрэнк, не могла устоять, – сказала Кэт. – Пожалуйста, дай мне шанс его прощупать и убедиться, что это не какая-нибудь скотина, у которого одно на уме!
– Поверить не могу.
– О, спасибо, Фрэнки. – Кэт дружелюбно потерла Фрэнки по спине.
Фрэнки резко отстранилась и набрала скорость.
– Увидимся в магазине, – крикнула она, стремительно уходя прочь, подальше от Кэт.
«Что за наглость. Совершенно никаких границ. Горячая штучка! Она об этом еще пожалеет. Еще пожалеет!» – бормотала Фрэнки себе под нос. Она прибыла в книжный, сунула ключ в замок и, напоследок прокляв тот день, когда увидела Кэтрин, распахнула дверь. Войдя внутрь, она закрыла глаза и вдохнула густой запах книг, на мгновение позволяя духам великих книг омыть ее.
Едва поставив сумку под стойку, она услышала зловещий грохот входной двери. Ожидая увидеть Кэт, приползшую на коленях умолять о прощении, она подскочила, увидев своих родителей. Путу мчалась к дочери, таща за собой неохотно следовавшего Рудольфа. Фрэнки тихо застонала.
– Мама, папа, как приятно вас увидеть, – сквозь стиснутые зубы пробормотала Фрэнки.
– Привет, мой прекрасный книжный червячок. – Путу, не отпуская мужа, свободной рукой притянула Фрэнки к своей груди, в удушающие объятия. – Мы с отцом просто не могли ждать, когда увидимся с тобой в выходные! Рудольф, расскажи своей дочери замечательную новость!
Фрэнки едва удержалась от того, чтобы закатить глаза.
– Мама, я рада бы поболтать, но нельзя просто вламываться в дверь, прерывать мой рабочий день, когда на тебя находит такое настроение. Сейчас у меня нет времени.
Путу окинула взглядом пустой магазин.
– Милочка, серьезно, я уверена, что книги несколько минут позаботятся о себе сами. Это семейное дело.
Фрэнки понадобилась вся сила воли, чтобы не броситься на стойку и не схватить мать за горло.
– Ладно, – прорычала она, – у тебя две минуты, – добавила она, кивнув на часы с иллюстрацией из «Алисы в стране чудес», чтобы мама поняла, что она говорит серьезно.
Путу выпрямилась, откинула спутанные волосы за плечо и притянула к себе Рудольфа, который рассеянно листал один из сатирических романов Энид Блайтон.
– Мы с твоим отцом решили переехать в Ричмонд! Правда, Руди?
Фрэнки перевела взгляд с сияющей матери на безмятежного отца. «В Ричмонд?» Сейчас Путу и Рудольф жили на безопасном расстоянии от нее – в Элтаме, в сорока пяти минутах пути (в хороший день). И иногда даже это казалось слишком близко.
– В Ричмонд? – Фрэнки напряглась. – Вы переезжаете в Ричмонд? Куда? Когда? – «Пожалуйста, скажите, что лет через двадцать – тридцать пять».
– Руди, ты хочешь ей сказать? – улыбка не сходила с лица Путу. Она с сияющим лицом повернулась к мужу, который в ответ просто погладил ее по спине. – Через две недели! Мы только что нашли совершенно очаровательный дом, викторианский, две спальни, одна ванная, с верандой. – Путу сцепила ладони, подпрыгивая на месте.
– И, полагаю, это в другом конце города? – Фрэнки взмолилась Богу, Аллаху, Будде и своей мертвой собаке Колбаске: «Пожалуйста, пусть это будет короткий переезд, типа как на AirBnB».
– Всего в двух улицах от тебя! О, как нам будет весело. Можем устраивать девичьи посиделки и забегать друг к другу, чтобы наложить вето на наряд перед вечеринками. О! – Путу прижала руки к груди. – Я даже могу приходить и тусоваться с тобой и Кэт в книжном. Прыг-скок – и я рядом с тобой!
Путу восторженно захлопала в ладоши, но у Фрэнк застучало в голове. Она любила мать, но ни при каких обстоятельствах не могла жить ближе чем в пятидесяти километрах от нее. Как отец мог это позволить? Она бросила яростный взгляд на Рудольфа, который теперь похрапывал на стуле в отделе детской литературы.
Все еще с полуоткрытым ртом от неожиданной новости Фрэнки судорожно искала тактичный ответ:
– Это все… меняет.
– Знаю! – чуть ли не завизжала от восторга Путу.
Кэт впорхнула в дверь. Бросив один взгляд на группу внутри, она вскинула руки в воздух:
– О, здесь мои самые любимые люди! – Она провальсировала внутрь, и Путу немедленно ее обняла. Отстранившись, она посмотрела на Кэт, без единого слова крепко прижала ладонь к ее животу, закрыла глаза и начала читать речитатив вполголоса. Через несколько минут она открыла глаза и всмотрелась в лицо Кэт.
– Моя прекрасная создательница жизни! Я так рада тебя видеть.
Заскрипела задняя дверь, и в магазин ворвался Клод с вязальными спицами в одной руке и ручкой и бумагой – в другой. Добежав до собравшихся, он остановился, явно занервничав от открывшейся ему сцены.