– Себ прав, хотя мне и больно это признавать. – Кэт передернулась. – Если ты собираешься закрыть блог, тебе нужен последний залп, исключительно ужасное свидание. После этого можешь удалить блог, подписать договор на книгу и жить долго и счастливо вместе с Санни, опубликованной книгой и моим чудесным ребенком.
– Ну, вчера я получила одно отличное письмо, – осторожно сказала Фрэнки.
– Да? – хором спросили Кэт и Себ, с энтузиазмом глядя на нее.
Фрэнки рассказала им о бразильском поэте, переквалифицировавшемся в акробаты, зная, что будет дальше.
– Да! Идеально! Когда свидание?
– Я не назначила свидание! И не собиралась отвечать. Потому что, знаете ли, я больше ни с кем не хожу на свидания. Но он предложил сегодня встретиться.
– Значит, сегодня ты с ним встретишься, Фрэнки. Дело не в Санни, а в твоей будущей писательской карьере. Ты все сможешь объяснить Санни потом, – успокаивающе сказала Кэт.
«Как я искуплю свою вину перед Санни?» – подумала Фрэнки. Она была в отчаянии, разрываясь между желанием целиком и полностью посвятить себя Санни и любопытством и стремлением довести эксперимент до конца. Может, она действительно на грани большого прорыва? Себ и Кэт выглядели как две фигурки с качающимися головами, яростно кивая в знак согласия. Фрэнки закатила глаза, достала телефон и открыла письмо от Мигеля. Она быстро написала ответ, соглашаясь с ним встретиться, и нажала «отправить» раньше, чем успела передумать.
– Ладно, сегодня с ним встречусь. И мне от этого тошно. Надеюсь, вы оба довольны.
«Что я делаю?» – терзалась она про себя. За прошедшие месяцы чувство вины из-за свиданий, блога, каждого маленького обмана, которые теперь пронизывали основание их с Санни отношений, начало на нее давить. Но это не мешало ей чувствовать, что блог – это правильное занятие, и не мешало блогу привлекать внимание. А теперь, когда каждый день приносил сотни новых читателей, Фрэнки все сильнее и сильнее боялась, что Санни откроет ее маленький грязный секрет. Она столько раз была близка к тому, чтобы все на него вывалить, но слишком боялась, что из-за этого его потеряет. К тому же если договор с издательством станет реальностью (возможно ли это?), то Санни все равно узнает про ее похождения. «Этот блог существует уже не ради поиска отношений, а для того, чтобы я снова начала писать. Санни все это время говорил, чтобы я этим занялась. Наверняка он за меня порадуется, – переживала Фрэнки, нервно хрустя суставами пальцев. – Вот и все, – пообещала она себе. – Сегодня последнее свидание. Самое последнее. А потом…»
– Привет, Санни, дорогой мой, – проворковала Кэт в ответ на звук колокольчика над дверью.
Фрэнки вскинула взгляд от экрана телефона. Санни стоял всего в нескольких метрах от нее и выглядел расстроенным. «Черт».
– Что не так? Как прошла встреча? – воскликнула она, бросаясь его поцеловать.
– Ужасно.
У Фрэнки замерло сердце.
– Шучу! Лучше и быть не могло, – восторженно сказал Санни, его лицо мгновенно преобразилось. – Они решили финансировать всю кампанию. Плакаты, рекламу в печати, даже телерекламу – все целиком! И они хотят запустить кампанию до Рождества. Честно говоря, поверить не могу. Я так долго над этим работал.
У Фрэнки сжалось сердце. Она крепко обняла его.
– Я так рада за тебя, Санни, – воскликнула она, и это было правдой. У нее душа звенела от восторга при мысли, что все его усилия, вся боль, которую он сумел перелить в нечто настолько красивое и важное, воплотятся в реальность. Она никогда раньше не испытывала такой чистой, искренней радости. «Вот что это такое? – спросила она себя. – Это значит быть влюбленной по-настоящему?» Она похоронила мысль глубоко внутри.
– Фрэнки, – прокричал Эдс в телефон; его голос заглушали смех, музыка и болтовня на фоне. – Я получил повышение! Теперь ты можешь официально называть меня «младший партнер Эдс», – гордо сообщил он.
Фрэнки бросила последний взгляд на вкладку с Goodreads, прежде чем закрыть ноутбук. Слова «безвкусно» и «вульгарно» эхом отзывались у нее в голове.
– Ого, Эдс, это потрясающе! – сумела выдавить она. – Отличная работа.
– Тебе надо приехать сюда. Мы с командой выпиваем по этому случаю в «Арбори».
Колеблясь, Фрэнки развернулась на стуле спиной к пустому экрану компьютера.
– Я бы с удовольствием, но завтра у меня дедлайн. Наверное, не стоит. – Она прочистила горло.
– Вот черт, я забыл. – Фрэнки услышала, как Эдс отворачивается от телефона и заказывает еще один раунд напитков. – Ладно, тогда не жди меня!
– Люблю те… – успела прошептать Фрэнки, прежде чем он повесил трубку.
Санни легко поцеловал ее в лоб, мягко пощекотав щетиной, и она вернулась в реальность. Ее кожу покалывало, в груди сжалось – а потом все внезапно прекратилось, потому что она вспомнила про письмо, которое только что отправила другому мужчине, назначая ему на сегодня свидание.
– Я так тобой горжусь, – сказала она, зарываясь лицом в его грудь. Она чувствовала, что на глаза наворачиваются слезы, а внутри счастье сражается со стыдом.
– Не при людях! – нахмурился Себ. Фрэнки не поднимала головы от груди Санни, вдыхая его успокаивающий запах.
– Как оно, парень? Выглядишь так себе. – Санни смерил Себа взглядом.
– Рад, что кто-то наконец заметил. Нет, я не в порядке. Меня больно укусила собака-любовь. – Себ театрально упал в большое оранжевое кресло рядом со стойкой.
Фрэнки оторвала голову от Санни, радуясь поводу отвлечься.
– О, – сказала она, незаметно вытирая глаза, – к Селесте? Ты признался ей в любви?
– Нет, еще нет. – Себ зевнул и еще больше откинулся в кресле.
– Я практически ничего не знаю про эту Селесту Кинтер, а вы уже много месяцев встречаетесь. Она даже ни разу не приходила в магазин! Когда ты нас познакомишь? И какая она? – Фрэнки ткнула Себа в плечо.
– О, Фрэнк. Она идеальна! Воплощение солнечного света в дождливый день. Сладкая капля воды в пустыне. Я никогда прежде не встречал никого подобного ей. Умная, саркастичная, красивая до потери сознания, такая остроумная, что животик порвешь, и начитанная, – пока Себ описывал объект своего обожания, его щеки стали такими же яркими, как волосы. – Есть проблема: я хочу что-нибудь сделать, чтобы действительно произвести на нее впечатление. Идеальное место, чтобы сказать ей, что она – любовь всей моей жизни. – Его взгляд затуманился.
– Ах, Себ, юная любовь, я от этого краснею! – ответила Фрэнки, массируя его костлявое плечо. – Но обстановка не имеет значения. Главное – слова. Просто скажи ей все, когда в следующий раз увидишь ее в школе. Только, конечно, убедительно.
– Фрэнкстон Роуз! Такая нехватка романтики – это на тебя непохоже, – саркастично сказал Санни и добавил: – Себастиан, я знаю идеальный способ признаться девушке в любви. – Он растянул именно то слово, от которого, произнесенного его голосом, у Фрэнки проходила дрожь по позвоночнику.
– О! И как же мне это сделать, Санни Дэй? Не каждый из нас может похвастаться скульптурным лицом и абсурдными именами-каламбурами, как у тебя, друг мой.
– Три слова, Себ. Большой. Романтический. Жест, – сказал Санни низким голосом, отсчитывая слова на пальцах.
Две девочки-подростка, которые листали журналы и довольно откровенно разглядывали Санни, замерли на месте; их глаза возбужденно заблестели.
– Например, поцеловать ее посреди набитого людьми поезда, чтобы избежать штрафа? – засмеялась Фрэнки.
– Именно так! Хочешь сказать, что уделила бы внимание мне, любителю «Голодных игр», если бы я не организовал такой большой жест? – подмигнул Санни.
Фрэнки улыбнулась воспоминаниям и подалась навстречу его объятиям.
– Ладно, Ромео и Джульетта, давайте вернемся ко мне и моей проблеме. О каких больших романтических жестах идет речь? – Себ нетерпеливо взъерошил волосы.
Фрэнки много раз наблюдала, как он сохнет по женщинам (большинство были выдуманными литературными персонажами, но боль всегда оставалась настоящей), но никогда не видела его в таких расстроенных чувствах.
– Ну ладно. Если ты действительно готов произнести слово на букву «Л», то пора доставать большие орудия. – Санни хрустнул пальцами. – Она ходит в твою школу, правильно? Почему бы не наполнить ее шкафчик розовыми лепестками, пропустить уроки и сходить с ней на спонтанный пикник на берегу Ярры? Там есть прекрасное тихое местечко над рекой, куда все раньше ходили, чтобы обниматься, – засмеялся он.
– Фу. Ты явно это раньше делал. И не думаю, что это в ее вкусе. – Себ потер виски.
– О! Может, пересечь ради нее всю страну, как в «Невероятном паломничестве Гарольда Фрая»? – вставила Кэт.
– Ну да, конечно, сегодня же начну путь через всю Австралию, – саркастично ответил Себ.
– Романтическая игра в поиск сокровищ, как у Эми в «Исчезнувшей»? – снова предложила Кэт.
– Это было не романтично, Кэт. Скорее, психотично.
– Разницы никакой.
– А может, сделать что-нибудь такое старомодно-романтичное? – высказалась Фрэнки.
Себ выжидательно выгнул бровь.
– Например, зажги в классе сотни свечей и напиши речь обо всем, что ты в ней обожаешь. Такие вневременные жесты иногда самые романтичные, – мечтательно закончила она.
– Ага, что-то такое может подойти, – пробормотал Себ, внезапно смутившись.
– Вневременной романтический жест, да? Что-то такое будет в твоем стиле? – Санни развернул Фрэнки лицом к себе, сильно наклонил и страстно поцеловал прямо посреди магазина. Кэт и Себ закричали «фу» и «уйдите», но Фрэнки было все равно. Все ее эмоции горели, она чувствовала, как влюбляется еще сильнее. А потом – очень скоро – Санни отстранился.
– Мне нужно идти, – внезапно сказал он. – Увидимся вечером?
– Да, – выдавила она.
– Нет! – перебила ее Кэт. – Фрэнки, у тебя сегодня были планы, помнишь? Ты обещала сходить со мной на кей-поп, а потом ко мне домой, помочь мне с женскими делами. – Кэт смотрела на нее, пока до Фрэнки не дошла ужасная правда. Она посмотрела на Санни и пожала плечами, не доверяя своему голосу.