– Ну ладно, тогда отдашь мне долг завтра вечером, – сказал Санни.
Фрэнки кивнула, но, прежде чем смогла ответить, ее резко потянул к себе Себ, который вылез из кресла, забрался за стойку и теперь яростно тащил Фрэнки за собой.
– Господи, что ты творишь, Себ? – зашипела Фрэнки. Он быстрыми жестами указывал на дверь, а его лицо сменило цвет с розового на неестественно желтый.
«Джай», – сказал он одними губами. Фрэнки повернулась к двери и застыла, увидев, что к ним направляется объект ее неудачного свидания, превратившийся в сталкера. «Черт. Черт. Черт. Что он тут делает? Где носит Клода, когда он нужен? Что я скажу Санни?»
– Фрэнки, а ты что делаешь? – спросил Санни, когда она бросилась за стойку следом за Себом; ее сердце отчаянно колотилось. «Сейчас все всплывет. Я не могу позволить ему узнать правду. Не так!» Кэт, Себ и Фрэнки хором сделали глубокий вдох. Джай подошел к стойке.
Глава 30
Бен Элтон, «Смертельно знаменитый»
Трамвай 16 до Фицрой-стрит, Сент-Кильда
– Джай, чем я могу помочь? – нервно спросила Кэт.
– Я ищу свою милую Фрэнки, – ответил он, зачесывая темные волосы так, чтобы они упали на лоб. – Я видел…
– Джай – это сталкер Фрэнки, – перебила его Кэт, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще.
Санни перевел взгляд с Кэт на Джая, стиснув кулаки, а Фрэнки яростно принялась тыкать пальцем в опухшие лодыжки Кэт.
– Я не сталкер, – фыркнул Джай. – Фрэнки меня так назвала по ошибке. Если бы я мог ей все объяснить…
– Но ее здесь нет. Пойдем со мной, Джай. – Кэт проковыляла к другой стороне стойки, подцепила Джая под локоть и медленно повела его к выходу.
Санни заглянул за стойку, глядя сверху вниз на Фрэнки.
– У тебя есть сталкер? – хмуро спросил он.
– Санни, я могу объяснить. – Фрэнки осторожно поднялась на ноги и вытащила Себа следом. Она потянулась к руке Санни, но он отодвинулся.
– Не могу поверить, что ты скрыла от меня такое. Это так на тебя непохоже. Кто он? – сердито спросил Санни. Фрэнки покосилась на Себа, который пожал плечами. Она сделала глубокий вдох. «Вот и все. Пора признаваться».
– Ну, понимаешь, несколько месяцев назад… – начала Фрэнки.
– Несколько месяцев назад! – прибежала обратно Кэт. – Когда Фрэнки была «девушкой с месячными». Помнишь? Вы тогда только познакомились, – вставила она.
– Как я могу забыть? – прохладным тоном сказал Санни.
– Ну, некоторые люди посмотрели это видео и просто помешались на Фрэнки, но среди них был и Джай. Мы уже много месяцев его не видели. А раньше он тут периодически ошивался. Вреда он не причиняет. Наверное, мы забыли тебе про него рассказать! – выпалила Кэт без передышки. Санни внимательно смотрел на Фрэнки, но она не отрывала взгляда от пола.
– Так это все? Просто чокнутый фанат? – Он выгнул брови.
– Это все. Не глупо ли? Так что незачем беспокоиться, я сказала, куда ему надо идти, – несколько делано засмеялась Кэт.
Санни, казалось, ей не поверил. Легкие изменения в выражении его лица выдавали переход от озабоченности к недоверию.
– Если он снова придет, дайте мне знать. Вам правда стоит сообщить в полицию, – сказал Санни, легко коснувшись руки Фрэнки.
Фрэнки, Кэт и Себ согласно закивали.
– Мне пора идти. Нужно доделать окончательную версию проекта до вечера. – Он наклонился поцеловать Фрэнки на прощанье.
Когда Санни вышел из магазина, Кэт, Фрэнки и Себ наконец выдохнули.
Фрэнки застонала, уронив голову на руки.
– Я ужасный человек.
– Ты скоро расскажешь ему правду. После сегодняшнего свидания, – подбодрила ее Кэт.
Санни: Надеюсь, ты в порядке, Фрэнк. Есть еще сталкеры, о которых мне следует знать?
Фрэнки: Только один. Я в порядке. Честно.
Санни: Ладно, девушка с месячными.
НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ НЕ ОТВЕЧАЙ (24 июля, 5.15): Я все еще тебя люблю.
Фрэнки собрала волосы в свободный хвост и одернула зеленый шерстяной свитер. Сделав глубокий вдох, она попыталась не обращать внимания на уколы вины, пронизывающие ее изнутри как крохотные ниндзя. Она стояла перед сырным магазином-баром «Подои корову» в Сент-Кильде, в котором планировалась встреча с Мигелем. Фрэнки обхватила себя руками, и чтобы согреться, и чтобы успокоиться. Она всерьез думала уйти, но потом пьянящая мысль о контракте на книгу, способе возобновить писательскую карьеру раз и навсегда заставила ее толкнуть большую деревянную дверь и войти в пламенное тепло бара.
Фрэнки посмотрела на часы: до свидания пять минут. Она села за свободный уютный столик в углу комнаты, положила в центр стола свой собственный потрепанный томик «Алхимика», а потом открыла меню. «Просто собери хороший материал и уходи. Должно быть несложно – это поэт-акробат с вольным подходом к английскому языку». Она мысленно достала ручку и блокнот, приготовившись делать заметки.
– Фрэнки? – окликнул ее смуглый, высокий и изумительно красивый мужчина с соблазнительным акцентом.
– Мигель? Приятно познакомиться.
Фрэнки протянула ему руку для пожатия, но взамен он наклонился и поцеловал ее в одну щеку, потом в другую. Карамельного цвета кудри небрежно рассыпались, обрамляя его идеально симметричное лицо, и Фрэнки почувствовала, как краснеет под его пронзительным синим взглядом.
– Садись, а то я начинаю нервничать, – засмеялась она.
– Я так счастлив, что встретил с вами, – сказал Мигель, садясь напротив. «Господи, даже его ужасный английский сексуален!»
– Я тоже рада встрече, Мигель. Так что ты думаешь про «Алхимика»? – под столом Фрэнки нервно рвала салфетку.
– Я раньше читал, помнишь? Это моя любимый. Вот почему я думаю, может быть, это быть судьбе. – Глаза Мигеля замерцали. «Проклятье». У Фрэнки все внутри стянулось в узлы.
– Конечно. Сделаем заказ? – Фрэнки без лишней грации вскинула руку в воздух, тщетно пытаясь привлечь внимание официантки. Наконец поразительно высокая женщина со сверкающим пирсингом в носу приплыла к ним и спросила, чего они желают.
– Нам, пожалуйста, «Полет сыра и вина». Если ты не против, Мигель, – уточнила Фрэнки.
– Да, конечно. Сыр и вино, как говорят, они вместе как Ромео и Джульетта! – Мигель улыбнулся, и Фрэнки услышала, как официантка откашливается. Записав их заказ, она медленно отошла, пятясь и не отводя глаз от Мигеля.
– Значит, ты акробат, Мигель? – спросила Фрэнки.
– Да, ты раньше встречала акробата, Фрэнки? – Мерцающие огни свечей подчеркивали его лучшие черты.
– Никогда. Почему ты решил стать акробатом? – ровным тоном спросила Фрэнки. «Не флиртуй!» – молча приказала она себе.
– С той поры, как я был ребенком, я хотел быть акробатом. Я думаю, акробат – это, как говорят, секс цирка, – сказал Мигель со спокойным лицом.
– Это прекрасно. – Она подавила смешок, мысленно делая заметку: сохранить эту волшебную деталь для блога.
– Как и ты.
В этот момент их прервала официантка, принесшая большой поднос с ароматным камамбером, стилтоном, бри и тремя разными сортами красного вина.
– А, это выглядит восхищение. – Мигель облизнул губы, а потом пососал ломтик сыра. – Хочешь посмотреть трюк?
«Вау, он даже сыр сосет соблазнительно».
Фрэнки пожала плечами, изо всех сил пытаясь оставаться вежливой, но незаинтересованной.
Мигель подмигнул и опустошил свой бокал вина. А потом встал, играя мышцами рук и демонстрируя тонкую полоску загорелого живота между джинсами и белой рубашкой.
Он протянул руку Фрэнки, и она неохотно вложила в нее свою ладонь. Он довел ее до спинки своего стула, поглаживая ее пальцы. Фрэнки отняла руку. Мигель задвинул кресло под стол и начал отодвигать стол напротив.
– Что ты делаешь? – спросила Фрэнки.
– Место для переднего сальто, – сказал Мигель, как будто это был самый очевидный ответ на свете.
– Прямо здесь? – спросила Фрэнки.
– Да. Где еще?
Фрэнки окинула взглядом интимную обстановку ресторана, парочек, склонившихся над сыром и крекерами, которые чокались бокалами и облизывали ложки по очереди. Мигель наклонился и похлопал по плечу женщину с фиолетовыми волосами у него за спиной, сообщая ей на ломаном английском, что ей нужно «покинуть в целях сохранения». Она сузила глаза и неохотно отодвинула стул.
– Ты готова? – промурлыкал Мигель, но Фрэнки старалась не смотреть ему в глаза. Он досчитал про себя до трех, а потом взлетел в воздух, изящно толкая корпус вперед и вытягивая перед собой крепкие руки. Его ладони легко коснулись земли, прежде чем вскинуть тело вверх. А потом он элегантно приземлился на обе ноги. Весь ресторан разразился аплодисментами, и он отвесил небольшой скромный поклон.
– Блестяще, – воскликнула женщина с фиолетовыми волосами; ее щеки приобрели оттенок, близкий к волосам. Из глубины ресторана раздались свист и улюлюканье, посетители держали вилки в воздухе, раскрыв рты, а Мигель гордо улыбался им всем.
Фрэнки снова села, в замешательстве от внимания, которое привлекало ее свидание. Она отрезала себе ломтик камамбера и щедро намазала на крекер, потом полила пастой из айвы и с наслаждением впилась зубами во вкусную смесь.
Мигель сидел напротив, наблюдая за ней, как будто завороженный тем, как она жует. Фрэнки попыталась сосредоточиться на сыре и печенье, избегая его горящего взгляда.
Мигель прочистил горло.
– Ты прекрасная девушка. Ты моя океанская жемчужина.
– Что? – отозвалась Фрэнки, давясь сыром.
– Я поэт, помнишь? Я написал тебе стих, моя Фрэнки.
Фрэнки вздохнула. «Это ради книги. Это ради книги».
Мы встретились из-за Паоло Коэльо.
Твое сердце можно я стрельну?
Одни и те же книги мы любим.
Фейжоаду тебе приготовлю я.
Фрэнки, твои глаза, как мои, красивы.
Ты для меня – корешок книги.
Я – страницы, меня обними.
У меня дома мы будем одни.