Проснулся, и нет, не оказалось. Откуда узнал? Просто почувствовал, ощутил. Но, что было хуже всего, каким-то образом понимал, что мог бы почувствовать и другое. И тогда оно, случившееся, действительно оказалось бы сном. Ему был дан шанс, и он упустил его. Можно было переиграть момент, нажать кнопку, и следующий вариант пробуждения мог оказаться более удачным. Но когда Уткин понял это, было уже поздно.
А может - не поздно? Мертвый кот лежит в ящике. Или живой? 50 на 50, как водится. Приходит человек, говорит, что открыл ящик, и что кот мертв, который внутри. Вопрос закрыт. Но остается вероятность, что человек солгал, и на самом деле он не открывал ящик. И тогда кот, возможно, еще жив. Но можно ли думать, что Кристина по какой-то причине его обманула? Или что в телефонной трубке был не ее голос? Или что саму Кристину ввели в заблуждение? Открыт ящик или еще закрыт? О каких там возможных вариантах говорил академик?
Уткин открыл глаза и сел. Пока он спал, академик исчез вместе со своим креслом. Григория тоже не было видно. Люди вокруг скатерти были другие - не все, но некоторые. А времени, кажется, не прошло нисколько, хотя спал вроде бы долго.
- У вас такое мрачное лицо, - сказала девушка, сидевшая напротив Уткина, - вам что-то приснилось?
Девушки не было раньше. Захочу, и она пойдет со мной, подумал Уткин. Или пойдет любая другая.
- Здесь есть кофе, - сказала девушка. - Вы хотите кофе?
Стоит только захотеть, подумал Уткин, отрицательно мотнув головой.
Он достал телефон. Набрал номер. Какое-то время слушал длинные гудки в трубке, потом вдруг понял, что ошибся и вместо Марины, как уже случилось однажды, вызвал Мясоедова. Никиту. С излишней поспешностью Уткин сбросил вызов. Снова набрал номер, теперь уже правильно.
- Может, пересечемся как-нибудь? - спросил Уткин.
- Ты теперь каждую ночь намерен со мной пересекаться?
- Не каждую, - сказал Уткин.
Она неожиданно легко согласилась. И кнопку не пришлось нажимать. Но о кнопке не хотелось думать.
***
Все повторялось. Спасительный аэрозоль был далеко, кнопка - тоже, и все повторялось. Уткин снова задыхался в темноте. Снова умирал, как уже было. Но не умер, и не задохся. Не умер, не умер. Когда кончилось, лежал, как вынутая из воды рыба. Почему рыба - непонятно.
- А обещал, - сказала Марина.
- Так не умер же, - возразил Уткин.
- Еще немного, и умер бы, а мне это нужно?
- Я как-то думал, что уже совсем выздоровел, - сказал Уткин.
- И глупо с твоей стороны.
- А я деньги потерял, - сказал Уткин, чтобы сменить тему разговора. - Не потерял, правильней сказать - утратил.
Насчет денег скорее всего так и есть. Если труп, если неестественная причина смерти, то и полиция посетит место - следователи, расследователи, кто там еще. И обнаружат деньги неизвестного происхождения. Всё так.
Марину интересовали подробности.
Оставил вчера у приятеля, объяснял Уткин, а там утром обыск. Не то чтобы обыск, но полиция посетила. Стало быть, все-таки обыск. Следственные действия. Что-то там случилось, темное дело. Нет, он, приятель, ничего такого не совершал, но что-то такое все же да. Не хочу рассказывать, пока сам толком не знаю. Короче, деньги изъяли в качестве возможного вещдока.
- Бедненький. Так ты хотел, чтобы я тебя утешила?
- А я не расстроен. У меня же система, я еще выиграю. Обещаю.
- Ну, ну, - сказала она. Кажется, не поверила.
- Завтра придешь? - спросил Уткин с надеждой в голосе. - Все будет нормально.
- Сперва выиграй, а потом я подумаю, - она ответила.
- Хоть прямо сейчас, - сказал Уткин. - Пойдем?
- Только без меня, - сказала она и вызвала такси.
Все как-то так, и ничего не понятно, думал Уткин неизвестно о чем, и тут раздался звонок. Звонила Марина, как высветилось на телефонном дисплее, но голос в трубке оказался мужской и незнакомый.
- Спускайся вниз, - сказал голос. - Быстро и без фокусов.
Внизу Уткина ждали трое наперсточников. Бритый Игорь держал за локоть Марину. Маринин мобильник был у Николая в руке. Это его голос в трубке показался Уткину незнакомым.
- Стой, где стоишь, - сказал Николай, когда увидел выходящего из подъезда Уткина. - И гони бабки. Я этого так не оставлю. Или битой по репе - ты сам хотел.
- Бабок нет, - вздохнул Уткин. - Я правду говорю, нет.
- Я вас, пожалуй, покину, мальчики, - сказала Марина и забрала у Николая свой мобильник. Ушла, не оборачиваясь.
- Я потерял эти деньги, - сказал Уткин. - Может, не совсем потерял, но ситуация сложная, я уже и повестку получил к следователю.
Он замолчал, не зная, с чего начать.
- Давай, колись, что там у тебя, - поторопил его Николай.
Уткин рассказал, все слушали.
- Что ж, лох, он и в Африке лох, - вынес свой приговор Николай. - Теперь слушай меня. Ложимся на дно. Никакой игры. Два крупных выигрыша за одним столом подряд - кто-то там уже навострил ушки. Поэтому жди. Но когда я приду, ты открываешь мне без фокусов - с бабой ты, не с бабой - открываешь. Понятно?
- Понятно, - сказал Уткин. - Но какие-то деньги мне нужны. Один раз, наверное, я могу сыграть? Есть ведь и другие казино кроме этого.
...............................................
- Хрен тебе, а не казино, - сказал Николай.
Уткин нажал красную кнопку.
...............................................
- А битой по репе? - поинтересовался Николай.
Уткин нажал красную кнопку.
...............................................
Уткин нажал красную кнопку.
...............................................
Уткин нажал красную кнопку.
...............................................
- Ладно, - сказал Николай. - Отстегну тебе. Живи. Слушайся меня, и будешь богатым.
Достав из кармана пачку, он отделил часть и протянул Уткину. Уткин принял деньги - там было 80 тысяч, он потом сосчитал.
***
Люди бывают живые и бывают мертвые.
Мертвые от руки.
Мертвые от камня.
Мертвые от воды.
Мертвые от дерева.
Мертвые с проломленным черепом.
Мертвые с перерезанным горлом.
Мертвые от удушения.
Умерщвленные по правилам.
***
"Опытный следователь может так глубоко проникнуть в душу подозреваемого, что тот вспомнит - реально и в деталях - как совершил то преступление, которого, возможно, и не совершал в действительности". Уткин не помнил, в какой книге прочел эту истину и прочел ли вообще, но кажется, что майор, который допрашивал Уткина, был той самой породы. Он только начал свою процедуру, а Уткин уже чувствовал себя виноватым, даже виновным.
- В каких отношениях вы состояли с погибшим? - Майор не называл Мясоедова по фамилии-имени (Никита Дмитриевич, между прочим), а говорил "погибший" иногда сбиваясь на "пострадавший" или "потерпевший".
- В нормальных, - отвечал Уткин. - Когда-то работали вместе.
- Где вы были вечером, 23-го августа?
- Наверное, у него, у Мясоедова.
- Почему наверное?
- Не помню, когда было это двадцать третье, но вас ведь, наверное, интересует именно вечер перед тем, как это случилось?
Майор то ли усмехнулся, то ли поморщился.
- И какова была цель вашего визита?
- Никакой, собственно, цели. Я в отпуске без сохранения, свободного времени много. Вот и хожу по гостям.
- По гостям, значит ходите. - Майор уже открыто усмехнулся, чем-то довольный.
Сейчас спросит про деньги, подумал Уткин.
- Есть один деликатный момент, - сказал он, играя на упреждение, - глупость, конечно, но я там, когда уходил, забыл пакет с деньгами. Сорок тысяч с чем-то.
- Точно, значит, не помните?
- Не помню, но там должны остаться мои отпечатки пальцев на пакете. Скажите, я должен написать заявление?
- Какое заявление?
- Чтобы деньги вернули.
- Можете писать, - равнодушно, даже как бы зевая, произнес дознаватель. Давая понять, что заявление можно писать хоть президенту, хоть премьер-министру. Следом пояснил, что деньги, если это действительно деньги Уткина, а это еще не факт, переходят в разряд вещественных доказательств. Но они, эти деньги, очень возможно, принадлежат -принадлежали - потерпевшему, то есть погибшему, - это в том случае, если они были переданы пострадавшему в качестве возмещения, то есть, говоря русским языком, если Уткин купил у него какую-то жутко ценную шнягу. Тогда понятны и деньги, и отпечатки. А в феноменальную уткинскую забывчивость что-то не верится. Уткин, со своей стороны, даже представить не мог, чтобы какая-то шняга (освоился-таки с новым словом) стоила сорок тысяч. А деньги принес похвастаться выигрышем. Первый раз в жизни играл в рулетку и сразу выиграл. И даже не столько похвастаться выигрышем, а рассказать про придуманную им систему, благодаря которой выиграл. Полная глупость, конечно, абсолютно невозможная вещь, но она работает. И вот ведь какой нюанс: если он, Уткин, снова пойдет играть и снова выиграет, и опять, и опять... - это не должно считаться какого-то рода мошенничеством. С формальной точки зрения это будет чистым везением, вокруг которого фантазия игрока нагородила какую-то легенду. А система должна быть признана невозможной и существующей только в уткинском воображении.
- Вот о чем-то таком мы и беседовали, - сказал Уткин.
- И о чем-то недобеседовали, если потерпевший несколько раз звонил вам в течение ночи.
- Наверное, он хотел сообщить мне про деньги, которые я у него оставил, - предположил Уткин.
- А когда по какой-то причине не смог дозвониться, и сообщить про деньги, он выбросился из окна. - Майор произнес вслух те слова, которые Уткин запретил себе думать. Нет, это не тот был вариант. Категорически не тот.
***
Человек был живым, он стал мертвым.
Он ходил, он двигался, он стал мертвым.
Кровь текла в его жилах, в нем билось сердце, он стал мертвым.
Он дышал, он пел, человек, он больше не дышит.