Вторая на чемпионате СССР. Вторая на первенстве Европы. И наконец, на чемпионате мира – тоже вице-чемпионка. Зато впервые в истории советского спорта! Воронцову даже прозвали Княгиней Серебряной. Не королева, но, безусловно, аристократка от спорта. Звезда.
Но – вечно вторая.
Лада не обижалась, тогда она верила, что обязательно завоюет золото. Она к этому шла. Не дали первое место лидеру сборной на первенстве родной страны? Завистники! Моралисты! Это наказание за то, что Лада открыто живет со своим тренером!
Аполлонов стал ее гражданским мужем. Он, как и обещал, развелся с женой. И ты подумай, эта фея ушла к известному режиссеру! Перепорхнула с одного медоносного цветка на другой! Ее карьера от скандала только выиграла! О ней снова пишут!
Лада ревниво думала, что про ее медали пресса так не трубит, как о новых ролях этой актрисульки, чьи фото, но уже без Генки, опять во всех киосках страны. С Аполлоновым теперь фотографируется она, Лада Воронцова.
И все опять говорят: «Какая красивая пара!»
Вот они сидят, обнявшись, щека к щеке, неотрывно глядя на табло, в ожидании оценок. Рука Гены по-хозяйски лежит на Ладином хрупком плече. А вот она повисла у тренера на шее. Мы на пьедестале! Ура! А эта? Ах, какая шикарная фотография! Лада смотрит на Аполлонова влюбленными глазами! И его взгляд тоже теплый, а улыбка почти что нежная. Она ведь столько для него выиграла! И пусть это благодарность, а не любовь, но были же они счастливы!
Лада вот уже несколько сезонов подряд выигрывала обязательную программу, или в просторечье «школу», на всех международных стартах. В плане техники она была безоговорочным первым номером в мире. А ее знаменитые тройные прыжки?
«Даже сам Сальхов не нашел бы, к чему придраться», – писала пресса во время чемпионата мира. Безупречно! А Лада тайком штурмовала тройной аксель. Падала и снова поднималась. И шла на сложнейший прыжок. Она была влюблена, и взгляд Гены придавал ей силы.
– Почти получилось, – подбадривал он.
Потом Лада поняла, что Генка ни разу не спросил:
– Тебе больно?
А она никогда не жаловалась. Еще мама Света отметила высокий болевой порог у своей подопечной.
Зато душевный болевой порог у Лады оказался низким. Воронцову задевало невнимание к ее успехам. Несправедливые оценки судей. Да все!
Ну почему не первая?! Опять зажали?! Это уже похоже на сговор. Единственное золото, которое пока не покорилось советским спортсменам в фигурном катании, – это золото у женщин-одиночниц. Как издеваются!
Тройной тулуп – тройной риттбергер! Нате вам! Еще кто-нибудь так может? Пять тройных прыжков в произвольной! Это космос! Выполнено безупречно!
– Молодец, Ладка!
– Молодец?! Мне золото нужно, Гена.
– Обстановка в мире напряженная. Вон генсеки мрут один за другим. Да, нас, русских, зажимают.
– Но если по-честному, то я выиграла!
– Справедливости нет, – пожал плечами Аполлонов, который с возрастом становился только краше. Вон как юные фигуристки перед ним вышивают, стараясь привлечь внимание! Лада невольно ревновала. – Спорт – это все больше политика. Ты все равно лидер сборной. Безоговорочный номер один.
– А почему тогда на чемпионате Советского Союза я лишь вторая?
– Происки врагов, – усмехнулся Генка.
– Тоже внешних?
– Нет, внутренних. Ты всем хамишь. Нос задираешь.
– Я лучшая!
– Ты ни с кем не считаешься. Делаешь то, что хочешь. Меня с женой развела.
– Ты чем-то недоволен? – прищурилась Лада.
Аполлонов отвел глаза. Ей бы уже тогда насторожиться. Она слишком уж на него давила. И пока выигрывала все подряд, Генка терпел. Наконец-то награды посыпались на них, как из рога изобилия. Прием в Кремле. Личная благодарность первого лица огромной страны. Лада ликовала: заметили, оценили.
Как-то раз она нос к носу столкнулась с Богдановой. После той памятной Олимпиады, когда Лада поднялась на пьедестал, а ее давняя соперница осталась без медали, Богданова ушла из большого спорта на тренерскую работу. И вот Лидка выводит на лед свою ученицу, совсем еще соплячку! Лада как раз покидала лед, безупречно откатав короткую программу.
– Соперницу мне готовишь, – кивнула она на тощую веснушчатую девчонку.
И вдруг увидела себя. Такой и Лада была лет десять назад. Тоже рыжая, тоже отчаянная. У Лады холодок пополз по спине.
– Да куда нам, – Богданова ласково потрепала свою воспитанницу по плечу: иди, девочка. Та кивнула, бросила вызывающий взгляд на чемпионку и шагнула на лед.
– А ведь мы ровесницы, Богданова. – Лада проводила веснушчатую долгим взглядом. Да, подрастают соперницы. – Но я медали завоевываю, а ты… – Она сделала выразительное движение бровями. В пролете, мол.
– А мои медали впереди, – светло улыбнулась Лида, тоже провожая глазами свою ученицу, которая неуклюже, явно стесняясь, выехала в центр ледовой арены под строгие взгляды арбитров. И замерла в ожидании музыки. – Я знаю, ты подумаешь, что я тебе завидую. Но я предупредить хотела.
– Как интересно! – Лада задержалась. – Ну?
– Будь поаккуратнее. Не простят ведь.
– Чего?
– Твоей независимости.
– А у меня по жизни спина не гнется! – с вызовом сказала Лада. – Кланяться никому не собираюсь!
– Очень жаль. Тебе скоро понадобится помощь. К кому обратишься?
– Уж точно не к тебе!
– Ты не умеешь выстраивать отношения с нужными людьми, – ровным тоном сказала Богданова. – Сейчас ты чемпионка. Но сколько тебе уже? Двадцать три? Еще сезон-два ты протянешь, а потом посыплешься. Сейчас ты пять тройных в произвольной прыгаешь, а через пару лет и три не осилишь.
– Через пару лет Олимпиада! И я ее выиграю!
– Нет, – покачала головой Богданова. – Поверь, я знаю, о чем говорю. Сама через это прошла. Ты пока техникой берешь. Но колено вон травмировано, – Лида кивнула на эластичный бинт телесного цвета, который Ладе и в самом деле наложили перед выступлением. – Ты зря штурмуешь тройной аксель. Только покалечишься. Я понимаю, тебя Аполлонов заставляет. Не верь ему. После того как ты вернешься с Олимпиады без медали, Генка тебя бросит. Ему не нужна неудачница. Я на таких насмотрелась. Мальчик из бедной семьи, все заработал своим горбом и очень не хочет обратно в ненавистную бедность. Нахлебался, пока был ребенком. Он пойдет на все, лишь бы по-прежнему жить хорошо. Ездить на дорогой машине, ходить по ресторанам, вояжировать за границу. Гена дорогой мужчина, он тебе не по карману. Аполлонов найдет ту, которая будет его содержать.
– Ты за своей пацанкой лучше смотри, – Лада через плечо кивнула на ледовую арену. – Она вон опять элемент сорвала. А я взрослая женщина, сама разберусь. Или ты завидуешь?
– Было бы чему, – пожала плечами Богданова.
– Я слышала, ты замуж собралась. А муж-то в курсе твоих похождений? Только я-то в открытую грешу, никого не стесняясь, а ты тайком. Как же! Ты ведь у нас хорошая девочка!
Богданова смертельно побледнела, а Лада, гордо вскинув голову, ушла к Аполлонову, который уже делал ей знаки. Ты, мол, где там? Почему задерживаешься?
На ней было умопомрачительное платье, сшитое по индивидуальному заказу, все в блестках. Лучшие мастера старались и над дизайном, и над безупречным исполнением. Лада сегодня блистала, и Генка смотрел на нее с восхищением.
А Богданова просто завидовала. Оракул нашелся. Тройной аксель все равно покорится! И Лада войдет в историю как женщина, впервые исполнившая сложнейший прыжок на международных соревнованиях! Надо еще упорнее тренироваться, вот и все.
…Лада вышла из спорткомплекса и хотела было поймать такси, когда прямо перед ней лихо притормозила новенькая черная «Волга». Лада невольно отшатнулась: вот псих! Места мало?! Надо отчитать этого хама!
Водитель как раз вылезал из машины. Лада, стоящая против солнца, прищурилась, а потом ахнула: да это же Сашка Бессонов! Капитан юношеской сборной «Динамо» по хоккею! Хотя он давно уже играет за взрослых. Сколько лет-то прошло? Пять? Шесть?
– Привет! – он улыбался, глядя на нее сверху вниз.
Казалось, он еще подрос, хотя куда уж больше! Могучий форвард, его силу Лада испытала на себе, когда в момент экстаза Сашка забывался и сжимал ее в объятиях. Хорошо, что синяки для Лады были делом привычным и на них давно уже никто внимания не обращал, не спрашивал откуда.
– Здравствуй, – сдержанно поздоровалась она.
– Выглядишь супер, – Сашка окинул ее наглым взглядом. Задержался на коленках, открытых мини-юбкой, и одобрительно хмыкнул. – Садись, подвезу.
Лада хотела было отказаться, но потом подумала: «А что я теряю?» Гена сегодня был занят и сказал, чтобы после тренировки она взяла такси. А ему надо по делам. Они закончили пораньше, потому что Аполлонов явно спешил по этим своим делам. А «такси» приехало без вызова. Караулил, что ли?
– Домой? Или в кабак? – спросил Сашка, когда они вырулили на проспект. – Я знаю один, который тебе точно понравится.
– А как же спортивный режим? – съязвила она.
– Так это ты его нарушаешь, – широко улыбнулся Сашка. – Ты ведь у нас безбашенная.
– Уже не нарушаю, – сухо сказала она. – У меня скоро ответственные соревнования.
– В курсе. Все золото штурмуешь? А я уже. Чемпион мира, скоро буду олимпийским.
– Тебя взяли в сборную? В основной состав?
– Взяли.
– Понятно, откуда «Волга». Или опять родители подарили?
– Я и сам теперь неплохо зарабатываю, но предки тоже на коне. Не бедствуем, короче. Они за бугор улетели, – небрежно сказал Сашка, – так что хата свободна. Я помню: черри-бренди и шоколадные конфеты. Музыка есть хорошая. Я по-прежнему не женат.
– Зато я замужем.
– Иди ты? – он нагло рассмеялся. – Живешь гражданским браком со своим Аполлоновым, это я в курсе. Но я бы на твоем месте пригляделся к мужику, который гораздо круче, – он положил огромную ладонь Ладе на колено. Они стояли на светофоре.
– Убери! – Она, дернув ногой, сбросила Сашкину лапищу и отодвинулась.