— Этому не бывать. Архил останется у нас.
— Разумно ли это? — спросил граф. — Пошлины рода Райко задушат вашу торговлю. Если же вы планируете вести торговлю по земле, то смею вас уверить, другие рода тоже установят пошлины. Только уже на протяжении всего пути. И если мне не изменяет память, Северный путь пролегает через земли трёх великих родов.
— А что насчёт детей? — вдруг спросил графа Мишель.
— Каких детей? — не успел переключиться с темы Факкалистер.
— Которые могли бы появиться у меня и Аяны? Кстати, напомните, какой у неё ранг и каким путём развития она пошла?
— У неё ранг «C» и она целитель.
— Не плохо придумали, подложить под меня целительницу, чтобы она смогла родить как можно больше детей, — сказал Мишель, и я заметил, как увеличились глаза у Лилии. Кажется, она догадалась, почему все члены рода Арес топили за наш брак. Даже странно, что она сама о подобном не подумала. Тем временем Мишель продолжил. — Так что насчёт детей? Имя какого рода они будут носить?
— Им будет оказана великая честь называться королевской фамилией! — восторженно сказал граф.
Мишель усмехнулся.
— Отец, у нас охеренно течёт. Там, — указал он на Факкалистера, — откуда-то прознали, что эльфы скоро передадут нам артефакт наследования. – Брат повернулся к графу. — Захотели собственных магов тени получить? Вот же ненасытные. Накопитель, и магов тени… Там в столице не подавятся от таких аппетитов, а?
— Я передам эти слова королю, — с усмешкой сказал граф, видимо надеясь, что это напугает Мишеля. Но у того не дрогнул ни один мускул на лице.
Мишель расплылся в улыбке. И целую минуту не моргая смотрел на графа.
— Хватит на меня так смотреть… Что вы себе позволяете! Я глава рода! Князь Арес, успокойте своего сына!
— Мишель, — спустя время сказал Бастиан. — Прекращай.
Брат кивнул и отвернулся от Факкалистера.
— Сколько у нас есть времени, чтобы принять решение? — спросил Бастиан.
— В смысле, принять решение? Вы готовы отдать архил?
— Нет, — не раздумывая ответил Бастиан. — Архил останется у нас.
— Тогда о чём вы собираетесь думать? Какое решение принимать? — граф прищурился. — Уж не хотите ли вы ослушаться приказа короля о призыве Андера Ареса на службу?
С улицы раздался гром, и все присутствующие перевели взгляды на князя. Было очевидно чьих рук это дело. В какой-то мере он напоминал о своём присутствии, а также напоминал, что нас ждёт за неповиновение. По крайней мере я интерпретировал его действие с громом именно так. И кажется не меня одного посетила подобная мысль.
— Да ты издеваешься что ли? — прошипел Мишель. — Угрожать нам в собственном доме?
— МИШЕЛЬ! — повысил голос Бастиан. — Прекрати.
— Всё нормально, Бастиан, — поднялся со своего места Стефан. — Учитывая обстоятельства, я не знаю, как сам бы себя вёл.
— Какой благородный, — наклонив голову набок, с нотками презрения в голосе сказала Аннабель.
— Юная леди, понятие благородство мне знакомо. Спроси у отца, применимо ли оно ко мне. — После он повернулся к Мишелю. — Я не против провести с тобой спарринг. — С серьёзным выражением лица добавил: — ДРУЖЕСКИЙ!
— С превеликим удовольствием я сотру эту наглую улыбку, — в руках Мишеля появились теневые клинки, и он сделал шаг по направлению к Стефану.
— Жду не дождусь на это посмотреть, — сказал Стефан. — Но только спарринг мы проведём завтра.
— Завтра? — воскликнул граф Факкалистер. — Но мы… я планировал отбыть домой сегодня!
— Ничего страшного не произойдёт, если мы отправимся завтра, — спокойно произнёс князь Гром.
И только сейчас до меня дошло, что Стефан выиграл нам время. Так сказать, принять взвешенное решение.
Судя по наступившей тишине, к такому выводу пришли все находящиеся в помещении.
Всё, что мне нужно было, я услышал. Под молчаливые взгляды я покинул столовую. И меня никто не останавливал… не пошёл следом, понимая, что мне нужно время всё осмыслить.
До конца летнего сезона было больше шести месяцев. Полгода, проще говоря. Плюс, я пробуду в столице ещё полгода, где так же работает активированный архил. В итоге у меня был год.
Конечно, существовал большой риск, что зов заберёт меня, когда я буду добираться до столицы. Но если использовать портальную площадку, которая жрёт непомерное количество маны, то это нивелирует риски.
— «Как вообще действует этот зов?» — подумал я.
Со слов отца выходило, что зов — это переделанное заклинание призыва аватара. Если я правильно понимал, то своим переселением боги выселяли душу хозяина тела. Душа отправлялась на перерождение и назад уже не возвращалась. Таким образом, когда божественная энергетическая оболочка покидала занятое тело, человек умирал. Скорее всего, тело смертного не могло выдержать нахождение столь сильного существа в своём теле.
— «Не боги, а паразиты какие-то!»
Было много вопросов, на которые у меня не было ответов.
— «А чего хотят запечатанные боги?» — хотя, чего тут голову ломать. Если их и впрямь запечатали, значит они хотят выбраться. Можно предположить, что заклинанием призывав аватара они хотят найти разумного, способного их освободить. Но неужели за те тысячелетия они так никого и не нашли?
Сам не заметил, как оказался в конюшне. Видимо, настолько глубоко я ушёл в собственные мысли.
— «И зачем я сюда пришёл?» — посетила меня мысль.
— Анд, — услышал я голос Мишеля, — ты куда собрался? — Он положил мне на плечо руку. — Надеюсь, ты не решил покинуть зону действия архила?
Его слова прозвучали с нотками сарказма и, когда я развернулся к нему, смотрел с улыбкой.
— Думаю, ты знаешь, где мне сегодня стоит провести время.
Брат с легким удивлением посмотрел на меня.
— Таверна?
— Ага. Ты со мной? Или будешь к дуэли готовиться? — напомнил я брату о поединке со Стефаном.
Мишель скривился, и в его голосе почувствовал раскаяние.
— Я составил о нём неправильное представление. Не знаю, что там у него за история с отцом, но Стефан старается нам помочь.
— Может, он просто хочет усидеть на двух стульях?
— Чего? Это как — на двух стульях?
— В данном случае эта фраза значит, что князь Гром старается выполнить приказ короля, но так, чтобы при этом ещё и не рассориться с отцом и тот не затаил обиду.
Мишель задумался.
— Думаю, ты прав, — он усмехнулся. — Знаешь, после твоих слов я снова захотел стереть улыбку с его лица. А ещё, — сделал он паузу, — мы обязательно что-нибудь придумаем. Полгода у нас есть. Будем тренировать тебя с утра до ночи и…
— Миш, спасибо. Но давай будем реалистами. За полгода я не достигну ранга «С». Пока учился в столице, я тренировался не покладая рук. И мой ранг остался неизменным. — Я тяжело вздохнул. — Давай сегодня просто отдохнём. А завтра будем ломать голову над извечными вопросами.
— Это какими?
— Что делать и как жить, — ответил я.
Через час мы вдвоём сидели в таверне. Мишель, как и в прошлый раз, создал на наших лицах иллюзии, и мы уже успели заказать горячее, когда заметили, что нашу официантку уводит на второй этаж один из гостей заведения.
— Жаль, — проследив за моим взглядом, сказал Мишель. — Неплохая девушка. Тоже думал её чуть позже пригласить на верх. — Он перевел на меня взгляд. — Ты-то сегодня планируешь расслабляться?
— Сам-то как думаешь? — усмехнулся я. Мы чокнулись и через несколько секунд поставили на стол пустые бокалы.
— Не думал, что Лилия обидится узнав, где ты провёл ночь?
Я нахмурился.
— Брат, а тебе не кажется, что ты лезешь не в своё дело?
Мишель сделал примирительный жест руками, замахав ими перед собой.
— Оу-оу, Анд, я не хотел тебя обидеть. Просто поинтересовался. Тем более я точно не собираюсь рассказывать хоть кому-то о том, где мы провели эту ночь.
Дальше мы старались говорить на отвлечённые темы. Как и в прошлый раз я получал удовольствие от приготовленного поваром мяса. И когда мы насытились и неплохо выпили, Мишель позвал официантку.
Но к моему удивлению он не предложил ей подняться на второй этаж, а попросил позвать к нам девушку по имени Крис.
— Стой, — громче, чем нужно, воскликнул я. — Это не та ли девушка, с которой отдыхала Бель?
— Ага, — улыбнулся Миша.
— А если об этом узнает сестра?
— Подуется и перестанет. Поверь, никаких тёплых чувств наша сестра к продажным девкам не питает. Просто, эта умеет доставлять удовольствие. — Он сделал паузу. — А ещё я уже трижды получал от неё отказ. Надеюсь, в этот раз мне повезёт больше.
И тут я почувствовал какой-то подвох.
— Ты поспорил с Бель, что сможешь уложить Крис? Я прав?
— Блин, Андер, — с обидой произнёс брат. — И когда ты стал таким прозорливым?
— Так да?
— Да, — с неохотой ответил Мишель. — Если до конца этого месяца я… ну, ты понял, то Бель отдаст мне своего коня.
— А если победит она?
— Я отдам своего, — ответил он. — Но ты же понимаешь, что дело не в лошадях, а в самом споре?
Я пожал плечами. И к нам как раз подошла Крис.
— Господа звали меня? — спросила девушка. Она посмотрела на нас обоих, задержав свой взгляд на Мишеле.
— Да. Я хотел бы провести с тобой время на втором этаже, — сказал Мишель.
— Нет, — не раздумывая ответила Крис.
— Три золотых. — Услышав сумму, я уставился на Мишеля, не скрывая своего удивления. Это были просто огромные деньги.
Крис иначе посмотрела на Мишеля.
— Господин, я не ослышалась? Три золотых?
— Да, — серьёзным тоном сказал Мишель, и в подтверждение своих слов он выложил на стол три жёлтых монеты.
— Хорошо, я согласна, — ответила девушка.
Где-то глубоко внутри мне хотелось, чтобы Крис отказалась. Но услышав ответ, я сделал большой глоток из бокала. Спрашивается, чего я ещё хотел услышать от девушки, которая работает в заведении… как бы это по мягче сказать… О, точно — эскортницей!