— Ты прав, — сказал Бастиан. — Но и не прав одновременно.
— Что?
— Сэм, попробуй понять, что двигало твоим братом? Но прежде, скажи, ты сможешь изгнать Андера из рода?
Сэм даже не задумался над ответом.
— Нет, не смогу. Будь моя воля, я бы сжёг это письмо немедленно. Однако, без наказания Андер тоже не остался бы.
— Я рад, что в тебе так много любви к брату, — улыбнулся Бастиан. — Но ты так и не ответил на вопрос. Скажи, Сэм, что двигало Андером?
— Я не знаю. У меня нет ответа на этот вопрос. Первое, что приходит в голову, деньги, но у него их полно. Второе, власть. Но с его рангом он не удержит власть. Да и не показалось мне, что он хочет нести это бремя. Любовь? Так он и ей не обделен. Пфффр, — фыркнул Сэм. — У меня нет идей, чем гном подкупил брата. Проще узнать это у самого Андера.
Бастиан тяжело вздохнул.
— Сын, когда-нибудь придёт время, и ты станешь главой рода. При принятии решений тебе придётся думать, как будет лучше для рода. И поверь, ты будешь вынужден принимать тяжёлые решения. Очень тяжелые. — Бастиан сделал паузу. — Если бы я видел, что ты готов к такой ноше уже сейчас, на задумываясь передал тебе главенство. Но ты слишком прямолинеен.
— Отец, к чему ты снова завёл этот разговор?
— Да, потому что ты не видишь очевидного! Андер не жилец! — серьёзным тоном сказал Бастиан. — Он прекрасно понимает это, и поэтому сделал то, на что мы никогда бы не решились. Андер завербовал барона Трез. И теперь этот Брайн стал нашими глазами и ушами в Царстве гор. — Бастиан опустил взгляд на письмо, лежащее на столе. — Что же до наказания, то, думаю, Андеру плевать. Скорее всего он рассчитывает не дожить до возвращения домой.
— Хочешь сказать, что Андер сделал это на благо рода? Ты серьёзно?
— Да, — ответил Бастиан. — И, как видишь, его труды начали окупаться. В этот раз гномы отправили два отряда для того, чтобы похитить накопитель с арихалковой энергией. Два 'A' ранговых одарённых — это очень серьёзная сила. И нам с тобой придётся нелегко в грядущем бою. Так что с завтрашнего дня мы начнём готовиться к нему.
— Лучше пролить пот на тренировках, чем кровь в бою, — с лёгкой усмешкой произнёс Сэмюель.
— Ладно, — произнёс глава рода, — раз с этим разобрались, то давай думать, где будем встречать вражеских лазутчиков. Есть идеи?
— Я предлагаю довести информацию до гвардейцев и поставить их следить за воротами. Наверняка гномы попытаются проникнуть в город, вырядившись торговцами или же ремесленниками. Гвардейцам прикажем следить за всеми подозрительными личностями. В их задачи будет входить отслеживание круга общения, мест посещения, установление лидеров, скрытая диагностика магических способностей… в общем, сбор информации.
— А что потом? Будем ждать, когда они нападут?
— Нет, конечно. После прошлого раза их агентурная сеть сильно пострадала. Так что им понадобится время для проведения разведывательных мероприятий. И пока они будут изучать нас, мы будем изучать их. Постараемся выявить среди них слабое звено, схватим и допросим. После чего в самый неожиданный момент схватим их.
Бастиан откинулся на спинку стула.
— Мне нравится твой план. Сам думал также. — И через несколько секунд добавил. — Может я и ошибаюсь, и ты станешь ещё лучшим главой рода, чем я, сын.
Ближе к обеду я нашёл в себе силы подняться. В каюте никого не было, зато на столе меня ждала кастрюля с похлёбкой. Было непривычно кушать в одиночестве. Уже привык, что всегда кто-то находится рядом. Поэтому, съев свою порцию, поднялся на палубу.
— А где девушки? — спросил я у Мишеля.
Он показал наверх.
— Решили забраться на марс и полюбоваться, как они выразились, пейзажем.
На корабле шла повседневная возня. Рулевой стоял за штурвалом. С камбуза доносился запах жареной рыбы. Матросы оттирали палубу от крови и грязи. Чуть правее от нашего корабля плыла галера. И только я хотел спросить, где Филипп, как увидел его на соседнем корабле.
— Ты сегодня долго спал, — нарушил тишину брат. — Плохо спалось?
— Не очень, — ответил я. — А ты почему не спал?
— Переваривал вчерашний бой.
— Ты так лихо срезал ухо орку. Даже возник вопрос, почему так долго возился с ним.
Миша издал нервный смешок.
— Этот Крогнар оказался не так-то прост. В первые минуты боя меня спасало, что я смог отступить по тропе тени. Но даже так орк словно чувствовал, где я появлюсь. Только представь, я собираюсь появиться у него за спиной, выхожу из тени, а он резко разворачивается и бьёт клинком, а следом создаёт водные лезвия. Я исчезаю, а он в том месте, куда я перемещаюсь, льёт воду и, как только я ступаю на палубу, бьёт по воде молнией. АНД! Меня спасло лишь то, что теневой доспех не пропускает через себя этот вид энергии.
— Но как же ты справился? — с удивлением спросил я.
— Ещё вчера я бы сказал, что не знаю. Но сейчас, услышав слова Аяны, я понял, что во время боя я перешёл на другой ранг. И тогда рисунок боя кардинально изменился. Я стал быстрее. Уже орк не поспевал за мной. Он перешёл в оборону, старясь измотать меня, но я чувствовал такую бодрость… сложно объяснить… А когда я разделался с учеником, шамана охватила злость. Он потерял контроль и начал совершать ошибки. Ну а потом он попросил пощады.
— Кстати, почему ты пощадил его?
— Честно, не помню, о чём думал в тот момент. Мне он показался достойным противником. Хотя, когда он начал молить о пощаде, я понял, что ошибся.
— Ясно, — не стая я докапываться.
Через несколько минут мы наблюдали за тем, как Лилия и Аяна спускались с марса на палубу.
— Кажется, они смогли найти общий язык, — сказал я, слушая как девушки, даже спускаясь по канатам, успевают переговариваться.
— Ага, — ответил брат. — Осталось тебе и Аяне найти точки соприкосновения. Уж не знаю, чем, но ты ей так не нравишься.
— Миш, я не красна девица на выданье, чтоб всем нравиться. Я к ней отношусь ровно. Остальное её проблемы.
Когда Сая начала клониться за горизонт, к нам пришвартовалась галера. Вместе с Филиппом на корабль перешли около двух десятков человек. По внешнему виду я догадался, что они были гребцами-рабами на галере. И заметив мой немой вопрос, Филипп решил прояснить ситуацию.
— Они согласились при минимальном жаловании отработать за свою свободу три года на моём корабле. У всех есть морской опыт, а мне нужно компенсировать потери после сражения с орками.
— Наверняка желающих избавиться от рабской татуировки было больше, — сказал я.
— Ты прав. Но не все мне понравились, — ответил Филипп.
Я стоял у борта корабля, и ветер донёс до меня крайне неприятный запах. Будто кто- то сдох. И учитывая, что вчера был бой, ничего удивительного. Только вот всех погибших скинули в море.
— Уээээ, — раздалось мычание. Я повернул голову на звук, и увидел в воде запутавшегося в сетях орка. Вернее, ожившего мертвеца!
— Смотри! — указал я Филиппу.
— Ого! — встал он рядом со мной. — В первый раз вижу восставшего из мёртвых зомби. Скелетов, да. Но зомби? Это же оно?
— Да, — ответил я.
— Странно, насколько я слышал, чтобы появился этот вид нежити, нужен некромант. Но откуда ему тут взяться, правда? — Он сделал паузу. — Хотя теперь понятно, почему у галеры такой сильный крен вправо. Думал пробоина, а о сетях даже не подумал. А с палубы галеры их и не видно…
Нежить старалась выбраться из сетей. Его интеллекта не хватало сообразить, что если он распутается, то тут же пойдёт на дно.
Тело мертвеца, словно поплавок, то тонуло, то вновь поднималось из воды. Но когда я отчётливо увидел голову упыря, то не мог поверить своим глазам. Это был тот самый орк, которого я убил проклятым ножом. Рукоятка до сих пор торчала из его глаза. И, возможно, именно из-за этого самого ножа орк перевоплотился в зомби.
Вновь загорелся фиолетовый огонёк. Я открыл галоизображение. Там были характеристики зомби, и пробежавшись по ним взглядом, совершенно не впечатлился.
— Сейчас прикажу срезать верёвки, удерживающие сеть и пусть тонет, — произнёс Филипп.
— НЕТ! — тут же остановил я Филиппа. Он недоуменно посмотрел на меня. И тогда я начал объяснять. — Это я вчера его убил. Видишь, — указал я на зомби, когда его голова вновь показалась из воды. — У него в глазу нож. Это мой артефакт. И я хочу его вернуть.
— А, ясно, — сказал Филипп. — Тогда сейчас распоряжусь поднять зомбака из воды. Хорошо?
— Да.
Всего через пару минут нежить подцепили крюками, и подняли над палубой. Запах был отвратительный, и было решено держать его над водой.
— Вампиризм, — произнёс я слово-активатор, и в ту же секунду красный свет в целом глазе зомби потух.
— Анд, ты что такое делаешь? — появился радом со мной Мишель как раз, когда я забрался на борт, чтобы вынуть нож.
— Забираю свой артефакт, — ответил я, схватившись за рукоять и потянув её на себя.
Иии… я чуть не потерял равновесие. Но не из-за того, что не рассчитал силы, а потому что система внезапно САМА открыла перед глазами сообщение.
— Бл@ть, — вырвалось у меня.
— Цел? — спросил брат, подумав, что я выругался испугавшись падения.
— Да, — ответил я. Сам же подумал, что лучше бы не вытаскивал этот нож. Хотя, кого я обманываю. Вознаграждение за убийство орка звучало крайне заманчиво.
Выбрать свой класс⁈ Честно, я надеялся, что буду свободен в выборе. И тогда, не раздумывая, стану магом тени! То, что вытворял Миша, не поддавалось объяснению, и я хотел также! К тому же с учителем не надо будет заморачиваться. Вот он стоит рядом со мной.
Я сделал жест рукой, и матросы сбросили тело орка в воду. Сам же я уже раздумывал, как объяснить Мишелю мою прось