— Не получится, — отрицательно покачал я головой — у меня нет выбора. Я должен попасть на четвертый уровень, иначе никак. Вам я уже предлагал вернуться обратно, но вы не захотели. А теперь видимо до тебя дошло, что мы не на прогулку собрались, да?
Охотник смутился.
— Ты не думай, что мы испугались, просто неспокойно мне. А я привык доверять своим чувствам, иногда кроме них у охотника нет больше ничего.
Этот разговор начинал меня злить. Я конечно всё понимал, вот только какого хрена они тогда пошли со мной? Чувствую мне ещё не раз придется пожалеть о своём решении. Благо продолжить разговор не пришлось, мы уже пришли к холму и спустились в пещеру.
— Ну, и что дальше? — мысленно обратился я к клинку — как мне открыть проход?
— Просто взмахни клинком, остальное я сделаю сам, — ответил клинок.
Мы прошли вглубь пещеры и я остановил ребят.
— Отойдите чуть в сторону и приготовьтесь. Хрен его знает, что сейчас произойдет.
Когда бойцы отошли на несколько метров, я вытащил меч из ножен, и сделал широкий взмах. Клинок в моих руках ярко засветился, а потом свет вырвался из меча и я увидел как в пространстве появился тонкий разрез, что светился ярким белым светом. Я с опаской смотрел на разрез, ожидая чего угодно. Вот только ничего не произошло, и разрез просто держался в пространстве. Медленно я подошёл к нему и просунул руку на ту сторону и тут же почувствовал как будто мою руку обожгло. Вытащив её обратно, я увидел небольшое покраснение на руке. Интересно, выходит что переизбыток магической энергии может попросту сжечь меня. Но вариантов не было, и я прошёл на другую сторону. Дыхание спёрло, глаза заслезились, а ещё меня согнуло так, будто бы кто-то уронил на меня огромную каменную плиту. Несколько минут мне понадобилось, чтобы прийти в себя и нормально осмотреться. Место куда я попал ничем особо не отличалось от третьего уровня, разве что энергии тут было в разы больше. Где-то в километре я увидел несколько небольших строений, чем-то похожих на жилища термитов, только в разы больше. За моей спиной вдруг послышался дикий кашель, и резко развернувшись, я увидел Антона, который скрючился на земле, царапая себе горло скрюченными пальцами.
— Терпи, — проорал я ему прямо в ухо — сейчас должно отпустить.
Я оказался прав и через несколько минут командира моих охотников и правда отпустило, хоть и выглядел он подавленным.
— Что за проклятое место? — прохрипел он — я чуть не выхаркал свои лёгкие, будто бы выпил литр самогона залпом и закусил водкой.
Дальше процедура повторилась с каждым из бойцов, кто-то легче переживал это, кто-то сложнее, но справились в итоге все.
— И куда дальше? — они все смотрели на меня, а я не знал что ответить.
— Ну и где твои создания? — мысленно спросил я у меча, матерясь — мы на четвертом уровне и пока что никого я тут не вижу.
Меч не успел ничего ответить, потому что я увидел как из одного термитника, назовем его так, вышло существо, которое сильно мне кого-то напоминало. Вспомнил, это то самое существо из моего сна, помесь птицы с рыбой. Бойцы напряглись, и вскинули арбалеты, но я остановил их.
— Не стрелять, я знаю кто это!
Бойцы замерли, но напряжение никуда не ушло. На самом деле я не знал кто это, единственное, на что я ориентировался, это на свой сон. По крайней мере там эта кракозябра ничего плохого мне не сделала, лишь пообещала, что мы скоро встретимся.
Существо резво двигало своими ногами-ластами, приближаясь к нам.
— Приветствую тебя, потомок Барса, — голос существа был странным, каким-то глухим, но при этом резким — мы знали, что ты придешь, нашим мудрецам было видение. Меня зовут Карог, я буду твоим поводырем в нашем мире.
Самое странное, что я прекрасно понимал его речь, да и не только я, судя по ошарашенным лицам бойцов.
— Приветствую, Карог, меня зовут Герман Барсов. Мой меч сообщил мне о том, что здесь я найду помощь.
— И он не ошибся, — Карог поклонился, чем сильно меня удивил — мы помним кто нам помог в трудный час, и готовы отплатить тем же. Пойдемте, моё племя примет вас как дорогих гостей.
Я кивнул и направился за существом, а за мной пошли и гвардейцы. Антон догнал меня и шёпотом спросил.
— Князь, а кто это? И откуда ты с ним знаком?
— Долгая история, как нибудь обязательно расскажу. Всё что тебе надо сейчас понять это то, что нам тут помогут. Мы в безопасности.
Он как-то растерянно кивнул, встретить на Изнанке разумных другой расы охотник явно не ожидал. Я сам этого не ожидал, но меня хотя бы заранее предупредили, пускай и очень экстравагантным способом. Когда мы дошли до термитника, то я понял, что немного ошибся. Эти строения были из огромных каменных блоков, стоило нам подойти, как один такой блок отъехал в сторону и пропустил нас во внутрь. Внутри оказалось неожиданно светло, на стенах мы увидели небольшие камни, которые собственно говоря этот свет и излучали. Заметив мой заинтересованный взгляд, Карог поспешил объяснить.
— Мы добываем эти камни в глубине, они могут светить очень долго и при этом не требуют ничего кроме установки. Срок службы у них достаточно долог, почти три цикла.
Видя моё непонимание, он поморщился как будто бы пытался что-то вспомнить, а потом сказал.
— Один год, если по вашему.
Теперь я по другому глянул на эти камушки. Иметь такой источник света, который год не требует ничего для работы, очень выгодно. В моей голове уже начали крутиться циферки сколько можно будет на них заработать, если заниматься их доставкой в империю.
В самом центре термитника был провал куда-то вниз. Карог подошёл к этому провалу и со словами
— Делайте также, — просто прыгнул туда.
Я прислушался, надеясь услышать звуки падения, но ничего такого не было, и подойдя к провалу, я глянул что там такое. Вот только там было темно, и кроме гладких, буквально зеркальных стенок, я ничего не увидел.
— Ну ладно, попробуем.
Я подмигнул бойцам и прыгнул, вот только мой полёт длился не очень долго. Через два метра меня буквально прижало к стенкам тоннеля и я просто начал скользить вниз довольно медленно. Спуск длился несколько минут и я наконец-то увидел светлый провал. Сгруппировавшись, я упал на ноги и отошёл в сторону. За мной сразу же приземлился Костя.
— А интересные у них лестницы, — улыбнулся он — будто для детей делали.
— Вы правы, — сказал Карог — изначально мы делали это для младших, им сложно передвигаться так же как и нам. Но потом мы сами оценили этот метод передвижения, и начали вводить его повсеместно.
Пока рыбоптиц говорил, я осматривал огромный овальный зал, куда мы попали. Тут всё было сделано из камня, причем уровень обработки был фантастическим. Весь зал был украшен барельефами, на которых были запечатлены различные сцены из жизни этих существ. В центре зала были каменные широкие троны, на которых восседали ещё три существа. Когда все мои гвардейцы спустились, Карог быстро приблизился к троице и что-то пробулькал на своем языке. Существа переглянулись, и один из этой троицы заговорил на понятном нам языке.
— Кто из вас наследник Барса?
Я сделал несколько шагов вперёд и остановился, позволив существу глянуть на меня. Смешно наклонив голову набок, он долго смотрел на меня, а потом кивнул.
— Да, узнаю этот меч. Именно он позволил твоему предку помочь нам девятьсот циклов назад. Славная была битва.
Моему удивлению не было предела. Это что получается, это существо настолько старо, что помнит прошлого владельца меча? Это ж сколько ему лет то?
Прикинув, я понял, что ему больше трехсот лет. А вот насколько больше непонятно.
Тем временем он продолжил.
— Ты пришёл к нам за помощью, потомок Барса?
— Да, и можете обращаться ко мне Герман. Уверен, моему Тотему нравится постоянное упоминание его имени, но у меня оно тоже есть.
Рыбоптиц оскалился, судя по всему так они улыбаются.
— Хорошо, Герман, пусть будет так. Зачем ты к нам пришел?
Я в нескольких фразах объяснил в чём суть проблемы и остановился в ожидании. Существа принялись между собой переговариваться, а потом тот же, что говорил со мной, встал со своего трона и подошёл ко мне.
— Мы поможем твоему дому, Герман. Но нам также нужна помощь от тебя. У нас тоже есть враги, а мы знаем насколько смертоносен твой клинок.
Я усмехнулся. Ну конечно, не могло же всё-так просто пройти. И видимо для того, чтобы поднять себе уровень, мне придется немного поработать мясником.
— Согласен. Кого нужно убить?
— Пока никого, для начала тебе нужно стать сильнее. Карог займется этим, и только после этого мы поговорим.
Существо сделало знак своей конечностью и Карог, коротко поклонившись, повёл нас к выходу. Как и наверху, кусок стены отошёл в сторону и мы вышли из зала. Дальше мы шли по длинному коридору, что также был освещен камнями, и где-то через пятнадцать минут Карог привёл нас к двум большим комнатам, где я увидел, пусть и старые, но кровати, а также обычные столы и стулья.
— Нам сложно добывать тут что либо кроме камня, — будто бы оправдываясь сказал Карог — и мы не можем слишком часто обновлять нужные для людей вещи. Но мы стараемся это делать, ведь твой предок говорил, что рано или поздно кто-то вернется.
— Ничего страшного, — усмехнулся я — мы можем и на полу поспать при нужде. Но за кровати всё равно спасибо.
Мы оставили свои вещи и пошли дальше. Карог показал нам кухню, которая была недалеко от наших комнат. В самой кухне мы увидели двух существ размерами поменьше, и которые явно были самками, если судить по некоторым признакам.
Те немного испугались увидев нас, но после того как Карог что-то им пробулькал на своём, успокоились и стали смотреть на нас любопытными взглядами.
— Тут вы можете принимать пищу, да и просить всё что угодно, наши самки вам помогут.
Существа кивнули, и что-то залопотали на своём. Я конечно ничего не понял, но судя по тому, что Карог вновь ощерился, они явно сказали что-то забавное.