— Что ж, считайте, что вожделенный шанс получен. И настраивайтесь на переезд в Дом Гимназисток
в первые же дни после возвращения из Пятна. На этом пока все, так как нам пора на обед…
…С опытом лицедейства у мелкой троицы действительно было все в порядке — метров за сто до входа в пещеру девчата «выключили» счастье даже во взглядах. Ни разу не выдали себя и во время трапезы — с аппетитом уминали блюда, приготовленные Ниной персонально для них, улыбались шуткам Вити и Светы, искренне порадовались за Егора, наконец-то прорвавшегося в третий ранг, и вместе со всей молодежью предвкушали дневное занятие по прокачке точечных боевых умений. А после того, как все съестное было уничтожено, и я встал из-за стола, по своему обыкновению помогли дежурным по кухне.
Радовали и первые два часа тренировки: догадались, что можно бить в кольчугу Ольги в противофазе, подобрали пары навыков, усиливающих друг друга, не забывали вовремя изображать иссушение резервов и, делая вид, что медитируют, прокачивали «баффы». Увы, моя моральная усталость никуда не делась, поэтому, «высушив» резервы семейной четы Воронецких и заставив выложиться Викторию с Лизой, я придумал, как откосить от продолжения до смерти надоевшего дуракаваляния, сообщил народу, что ненадолго отлучусь, и улетел на поиски хоть какого-нибудь зверья.
Первые час десять носился над ближайшими долинами впустую — толпы Конвойных, мотающихся на Ферму и обратно, уже пару месяцев вырезали все живое в ее ближайших окрестностях, и оно не успевало заводиться. Зато почти сразу повезло в дальней, расположенной на западе — я засек здоровенную стаю волков третьего и четвертого рангов, с голодухи приперевшихся «на чужую» территорию, спланировал на землю, дал себя засечь и пробежался. До области покрытия прозрения своих супруг.
Жестикуляцией не задурялся — просто «показал» ведомый «паровоз» и продолжил нестись к просеке, которую мысленно назначил местом битвы не на жизнь, а на смерть. Так что Оля до всего додумалась сама — сообщила толпе подопечных, что я, «судя по всему», заманил в долину живые тренажеры, дала команду собираться, поставила конкретные боевые задачи и «балласту», и «группе подстраховки», а затем пригнала их ко мне.
Переигрывать ее решения я и не подумал — дождался, пока начинающие скрытники вскроются и атакуют свои цели, запрыгнул на ветку ближайшего дерева, уселся поудобнее и изобразил стороннего наблюдателя. Само собой, первым делом оценил настрой будущей свиты Полины и не разочаровался: да, девчатам было страшно, но они старательно использовали одну-единственную более-менее отработанную боевую связку: всаживали в «своих» «четверочек» пока еще слабенькие оглушения, тормозили частоколами, вбивали в туши по воздушному лезвию и каменной игле, а затем начинали все сначала. При этом, конечно же, перемещались. И почти не косячили с выбором векторов ухода в рывки.
Братьям Искрицким, добросовестно раскачивавшим боевые навыки еще с весны, приходилось значительно сложнее: выполняя полученную боевую задачу, каждый из них атаковал двух волков и встрял. Да, били парни очень и очень неплохо, благо, дури хватало за глаза. И контроль использовали именно тогда, когда требовала ситуация. А вот с его сбросом не справлялись. Из-за отсутствия соответствующего рефлекса. Вот и выживали, то и дело принимая атаки на защиту.
Но хуже всего приходилось Валентине Семеновне: получив ту же самую задачу и «повесив» на себя двух противников, она то и дело отвлекалась на сыновей. Хотя не могла не понимать, что их страхуют ни разу не Новики, а значит, гарантированно выдернут из любой экстремальной ситуации.
А единственная из моих старых учениц, получившая возможность чуть-чуть порезвиться — Татьяна Воронецкая — рубилась с тремя «троечками». Хотя вру: она не рубилась, а убивала, вовремя используя нужную часть арсенала имеющихся умений, в любой отдельно взятый момент времени удерживая в контроле двух зверей и пиная третьего, великолепно двигаясь и видя не только свой бой, но и то, что происходило вокруг. Вот я собой и погордился. Секунд пять. Потом мазнул взглядом по двум ветеранам и братьям Плещеевым, не позволявшим ни лезть, куда не просят, ни сваливать с места боя пока никем не ангажированным хищникам, несколько мгновений любовался бурей чувств во взгляде Лизы, жаждущей боя, и снова переключил внимание на ее подружек. Впрочем, это не помешало заметить весьма своевременное вмешательство дочурки Цесаревича в схватку подопечной, оценить скорость и точность, с которой она прикрыла воздушной стеной Искрицкую через долю секунды после потери ею марева, и мысленно поржать из-за оригинальности намека на нежелательность подсчета ворон — шлепка оплеухой по аристократической заднице.
Само собой, засек и неудачный уход рывком Марины Новгородцевой, подставивший ее под атаку «чужого» зверя,
и хирургически точный удар Оли, чуть-чуть сместивший его с траектории прыжка, и ужас, на миг появившийся в глазах девчонки, и сменившую его смесь стыда, злости на саму себя и ярости, заставившую юную воительницу вернуться в бой, и многое другое. Поэтому эдак через полчаса, дождавшись убиения самого последнего волчары, устроил достаточно жесткий разбор полетов и разобрал допущенные ошибки почти без подсказок Дайны. А после того, как разобрал все ошибки подопечных, сменил гнев на милость и добродушно усмехнулся:
— Впрочем, с учетом того, что вы, девчата, воевали с Одаренным зверьем первый раз в жизни, а вас троих, увы, тренировали по слишком уж гуманным стандартам, я считаю, что первая половина тренировки удалась. А ко второй — извлечению Искр, честно добытых вами — вы приступите после того, как ваши наставники объяснят, что НЕ НАДО вытворять с разделочными ножами…
«Балласт» воспрянул духом и превратился в слух. А уже через несколько минут заработал клинками и потерялся в не самом приятном процессе почти на час. Впрочем, неплохо проявил себя и в этом деле — да, мутило всех, кроме Искрицкой-старшей, но и парни, и девчонки справились с этой «немощью», притащили мне извлеченные ядра и выслушали еще один монолог:
— Эти Искры добыли вы. Да, с нашей подстраховкой, но это мелочи. Так что забирайте их себе и либо продавайте, либо раздаривайте. Кстати, умения, которые можно с них приживить, в приличном дефиците. И пусть нынешних цен на «троечки» и «четверочки» я не знаю, но уверен, что вырученные суммы вас не разочаруют.
Глава 15
24–25 декабря 2514 по ЕГК
…Два последних прорыва случились чуть раньше, чем планировалось: Марина взяла пятый ранг через считанные минуты после общего подъема, а Люда — во время завтрака. Народ, успевший озвереть от тренировок на износ, и с предыдущего вечера пребывавший в чемоданном настроении, поздравлял обеих куда эмоциональнее, чем Валю и Тихона, отстрелявшихся накануне. А после того, как я дал команду собираться, побил все рекорды по скоростному перемещению по пещерному лабиринту. В результате Ферму они «вылизали» за каких-то полчаса, радостно закинули за плечи основательно полегчавшие рюкзаки, шустренько выбежали наружу и застрадали, узнав, что Виктору и Свете предстоит переводить артефактную защиту заимки в режим ожидания.
Пришлось отвлекать. Мне. Толкая очередную речь:
— Дамы и господа, минуточку внимания! По маршруту ломимся в режиме Рынды и в открытую, то есть, не накидывая пелену теневика и вынося все, что заступит дорогу. Останавливаемся для восполнения Силы по самому слабому. А боевые задачи на первые шесть часов всего две: отработка сброса контроля и раскачка проседающих точечных атакующих умений. «Вяжут», как обычно, только Кошмары, а живые тренажеры в этот раз изображает моя Стая. И еще: не забываем держать жар: я буду вкладываться в бураны заметно энергичнее, чем по дороге сюда, так что результат вам не понравится. Вопросы?
Вопросов, конечно же, ни у кого не оказалось, поэтому я подождал, эдак, секунд пятнадцать и приложился слабенькими оглушениями к будущей свите Полины. Намек на то, что мелкой троице предстоит раскачивать еще и защиту разума, был понят влет — девчата повернулись ко мне, подтверждающе качнули ресницами и, как ни в чем не бывало, продолжили что-то обсуждать со Злобной Мелочью и Птичкой.
Первые полчаса отряд ломился на восток в тепличных условиях — зверья в долине Фермы и двух смежных еще не появилось, хищные птицы летали где-то в других местах, а мы, наставники, особо не лютовали. Потом потихонечку начали поддавливать — кидали замедлялки чуть почаще и выбирали чуть менее комфортные траектории движения по неудобьям. А на исходе первого часа марш-броска наглядно продемонстрировали, что значит ломиться, вынося все подряд: Света, тропящая путь, вывела отряд на росомаху-«пятерочку», вбила в нее полноценный разряд и намеренно промчалась мимо дымящейся тушки, окруженной обугленными деревьями,
а Оля в том же стиле «срубила» пикирующего сокола.
— Кошмар!!! — потрясенно выдохнуло сразу несколько человек, и Поля, двигавшаяся во второй трети ордера, весело хохотнула:
— Не «Кошмар», а «Кошмары». Ибо нас в роду МНОГО!
Это утверждение развеселило всех, включая меня. Вот наша шайка-лейка и рванула дальше заметно энергичнее. Увы, необходимость тщательно скрывать нынешние возможности мелкой троицы никто не отменял, поэтому я выделил часть сознания на наблюдение за состоянием энергетических узлов Тихона, и в тот момент, когда они начали тускнеть, вложился в Рыжую двумя оглушениями подряд. Девчонка не подвела — подала знак, что вот-вот высушит резерв, и младшенькая, остановив отряд, дала команду восполнять Силу.
Этим делом для вида занялись даже «ветераны», а я и моя Стая взяли на себя охрану медитирующей толпы. Впрочем, на самом деле бдела только Оля, а мы втроем разглядывали энергетические системы подружек Поли и Лизы. Ну, или разглядывал. Я. Ибо еще накануне настоятельно рекомендовал мелкой троице не сидеть на мате, хлопая ушами, а раскачивать