— Солнце, а деньги за Искры, сданные спецотделу, уже поступили?
— Да. Еще вчера.
— Тогда перекинь, пожалуйста, девчатам суммы, честно заработанные в этом рейде, плюс по сто тысяч «подъемных». Далее, ты ТМГ-шки родичам уже раздала?
— Ага.
— Кому именно?
— Членам Ближнего Круга, ветеранам, братьям Плещеевым, новичкам, уже заслужившим личное дворянство, помощницам Ксении Станиславовны и Насте.
— Отлично… — удовлетворенно кивнул я и вызвал к себе сестренку.
Птичка нарисовалась на пороге буквально минуты через полторы, ушла в рывок, возникла слева от меня и превратилась в слух.
— Поль, а ты, случайно, не хочешь навестить подружек и выяснить, как они устроились на новом месте? — полюбопытствовал я, но девчонка в голову не только ела, поэтому сообразила, что за несколько часов до выезда на прием по случаю дня рождения Императрицы я ее никуда просто так не погоню, вот и задала встречный вопрос:
— Моя задача?
— Выдать им ТМГ-шки, залить в телефоны «Паутинки» и объяснить, как и в каких случаях ими пользоваться, запретить кому-либо показывать наши подарки, предупредить, что приглашение отметить новый год в компании Тани Воронецкой надо будет принять, и, конечно же, показать флаг. Далее, в этот раз Лизы рядом с тобой не будет, поэтому одна пара ветеранов должна охранять машины, а вторая — изображать твои ожившие тени. И последнее: ТМГ-шки и дистрибутив заберешь у Иришки, вояк отожмешь у Недотроги, оденешься в парадно-выходную кожу, нацепишь достойные драгоценности и переключишься в режим «Птичка из Стаи Черного Беркута, пребывающая не в духе».
— Этот режим — для особо тупых сотрудников Дома Гимназисток, верно? — на всякий случай уточнила она, дождалась утвердительного кивка, весело ухмыльнулась и ускакала готовиться к «боевому выезду». А через полминуты после ее ухода я вдруг вспомнил, что даже не заикнулся о перечислении денег мелкой троице, в сердцах шлепнул себя по лбу, ответил на напрашивавшийся вопрос Дайны и получил неожиданный ответ:
— Игнат, твоей заботливостью Полину уже не удивить: в ее нынешней системе координат это нормально. Поэтому возвращайся в рабочий режим и слушай последнюю новость: я только что провела натурные испытания новых артефактов Светы и довольна до безобразия. Ибо сожгла все оборудование амеровской лаборатории и грохнула некоторую часть ее персонала за двадцать семь тысячных секунды до завершения формирования гиперпространственной струны!
Я задумчиво потер переносицу, спросил, как выжившие узнают о том, что срыв произошел именно за такой промежуток времени, и заставил БИУС насмешливо фыркнуть:
— Игнат, эти типы — не дураки и умеют учиться на своих ошибках. Так что еще со времен первого фиаско наблюдают за происходящим в лаборатории в удаленном режиме откуда-то еще. В общем, первый шаг к созданию легенды о наших новых возможностях мы уже сделали…
…Первый сокрушительный удар по самолюбию ревнителей традиций высшего света сделали члены моего Ближнего Круга, высадившись из машин у подножия парадной лестницы дворца и шокировав невольных свидетелей их приезда плотностью остаточного магофона роскошных шуб и кожаной одежды.
Пока Валерий Константинович, Надя, Ксения Станиславовна, Наталья Родионовна, Ульяна, Софа, Таня и пятеро ветеранов поднимались вверх по ступенькам, народ обсуждал исключительно их шмотье и тихо дурел от его предположительной стоимости. Но это были еще цветочки. Ибо в фойе, при прохождении этой компанией «рамки» аурного сканера, публике поплохело снова. Ибо оказалось, что все эти двенадцать человек являются Кошмарами. Причем большая часть — даже не первого ранга. А третий удар — добивающий — и без того напрочь деморализованным аристократам нанесли Конвойные, дежурившие в гардеробной. Заступив дорогу моим родственникам и вежливо препроводив к секции для хранения особо дорогой верхней одежды.
Мы видели этот цирк на большом экране «Орлана», ибо только-только вылетели из дому, бездельничали и жаждали хоть как-нибудь отвлечься от мыслей о предстоящем приеме. К сожалению, веселье, показанное Дайной, закончилось намного быстрее, чем хотелось бы, но в тот момент, когда экран потух, квадрокоптер начал снижение, и мы заулыбались снова. Почему? Да потому, что Оля, Света и я «увидели» в прозрениях«силуэты» встречающих, а Полина почувствовала их ауры.
Веселились до самой посадки. Потом посерьезнели, встали с нагретых кресел, достали из шкафчика портплед с подарком, спустились по двери-трапу и вальяжно поплыли к «стакану». А после того, как оказались в лифтовом холле, «удивленно» уставились на Витю, Таню, Лизу, Вику и Людмилу Евгеньевну, ворвавшихся в помещение через другие двери.
Императрица, правильно истолковав наше удивление, виновато развела руками и убила дежурных Конвойных чистосердечным признанием:
— Ну, не усидела я в своих покоях, не усидела. Ибо ваши подарки, Игнат Данилович, всегда сводят с ума!
Я ухмыльнулся, поздравил ее с днем рождения от имени всего рода и легонечко подколол, поинтересовавшись, не поспособствует ли она, часом, ускорению проверки содержимого нашего портпледа.
Она насмешливо фыркнула и выдала занимательный монолог:
— Вы, Беркутовы-Туманные, способны сравнять этот дворец с землей без помощи технологических или магических костылей. Так что я «проверю» его сама!
Николай Борисович Северцев, изображавший статую чуть поодаль, даже не дернулся, поэтому я вручил имениннице вожделенный портплед, и она… хм… забыла обо всем на свете — утащила его к столу для досмотра, открыла, наткнулась взглядом на мех, фантастически красиво переливавшийся в свете потолочных ламп, и включила турборежим. В смысле, сняла с себя курточку из змеиной кожи, надела шубку, накинула капюшон и… наехала на служак:
— Выведите на рабочий терминал картинку с какой-нибудь потолочной камеры и разверните экраном ко мне!
Перед этим импровизированным зеркалом крутилась минуты полторы-две, потом метнулась к нам, расцеловала Стаю, пожала мне руку, от всей души поблагодарила за умопомрачительный подарок и с интересом уставилась на аурный сканер.
Тут я, каюсь, не удержался от шутки:
— Ага, он обязательно взвоет. Ибо сочтет эту шубку живой рысью девятого Кошмарного ранга и поднимет на ноги весь Конвой.
— Коль, отключи систему оповещения и помоги внести эту вещь в базу данных исключений! — потребовала она, подождала, пока он выполнит приказ, прошла сквозь «рамку», полюбовалась картинкой, появившейся на экране, и рассмешила: — Так, я — к мужу. Хвастаться обновкой. Ви-ить?
— Провожу, конечно! — с улыбкой пообещал он и ехидно добавил: — Так что беги…
Проводил. Вернее, проводили. До выхода в большой зал для приемов. А там пожелали удачи и выпустили… хм… в Высший Свет, который, в моем представлении, был Тьмой. Дайна, прекрасно знавшая, насколько сильно мне хочется минимизировать общение с Живыми Воплощениями Благородства, сообщила, в каком направлении надо идти, чтобы добраться до родичей, и мы встали на курс. Увы, желающих засвидетельствовать свое почтение, наладить отношения или просто прогнуться в помещении было слишком уж много, так что дорога показалась бесконечной. Даже с учетом того, что родственники получили ценное указание «от Иришки» и незамедлительно двинулись нам навстречу.
Единственное, что радовало — это условно положительный характер всех «встреч». То есть, лиц, ненавидевших меня всем сердцем, было в разы больше, чем уважающих, но первые не только не строили из себя вершителей чужих судеб, но и старательно прятали взгляды. Или, как вариант, переобувались на ходу — поздравляли меня с пожалованием «столь высокого чина», делали моим дамам изысканные комплименты и так далее. В общем, к моменту появления вокруг нас «первого круга охраны» я почти не устал. Тем не менее, ободряюще подмигнув Софе с Таней, чувствовавшим себя некомфортно, нашел взглядом ближайших союзников — небольшую кучку представителей рода Бажовых — и повел всю толпу Беркутовых-Туманных к ним. А шаге на втором услышал в ухе смешок Дайны, нашел взглядом ближайшую потолочную камеру и едва заметно мотнул головой.
— Весь зал обсуждает пять животрепещущих вопросов, так или иначе связанных с нашим родом: стоимость нарядов членов твоего Ближнего Круга, предполагаемое количество Кошмаров в роду Беркутовых-Туманных, ранги Виктора, Тани, Лизы и Вики, твой интерес к трем одноклассницам Полины и внезапный перевод последних в Дом Гимназисток. Что интересно, абсолютное большинство ораторов высказывает мнение в положительном ключе. Ибо до смерти боится, что их слова будут переданы тебе, а ты, как обычно, решишь проблему радикально. А меньшинство либо обсуждает твои «минусы» тихим шепотом, либо ограничивается недовольными взглядами. Хотя… одно тело, рискующее получить по шапке, я все-таки нашла. И это — генерал-майор Ярослав Миронович Березин по прозвищу Дубина, являвшийся зампотылу командира Первой ОБОН в то время, когда в этой бригаде служили Плут с Четвертаком…
Я вопросительно мотнул головой еще раз, и Дайна продолжила вещать:
— Дубина узнал бывших подчиненных, страшно возмущен тем, что они, простецы, оказались на этом приеме, и в данный момент направляется к вам. Кстати, генерал поддат и не в адеквате.
В этот момент курсом строго на нас двигался только «силуэт» хорошего Гридня, так что я повернулся в его направлении, немного подождал, затем оглядел высокомерного мужчину лет семидесяти с седой козлиной бородкой, густыми черными бровями, тяжелыми мешками под глазами и в гражданке, но с куцей орденской планкой на груди, оценил выражение лица и мысленно вздохнул: дедок был в боевом режиме, а значит, без разборок было не обойтись.
Уточнение «хотя…» постучалось в сознание буквально через секунду, и я легонечко вложился наледью в подошву щегольского ботинка генерала. Так что в момент касания пола идеально гладкая подошва скользнула вперед, и господин Березин сел на весьма отдаленное подобие «веревочки». Увы, связки и мышцы его тушки не были готовы к таким кунштюкам, поэтому Ярослав Миронович взвыл, как кастрированный бык, и, к