…В Башню вернулись в пятом часу дня. Ксения Станиславовна и Лиза сходу умчались на кухню готовить обед, Полина с Настей начали накрывать на стол, Света утащила Олю в нашу спальню, Император ушел переодеваться. А я рухнул в свое кресло, вытянул ноги и вслушался в не особо довольный голос Дайны:
— Пока вы пинали несчастную росомаху, я обидела французов — сожгла новое оборудование и грохнула часть персонала лаборатории за те же двадцать семь тысячных секунды до завершения формирования гиперпространственной струны…
Я подождал, пока Поля повернется ко мне лицом, и едва заметно кивнул в знак того, что доволен результатом проявленной инициативы.
Верная помощница как-то уж очень грустно заявила, что она у меня красотка, и прервалась на середине предложения. А секунд через двенадцать-пятнадцать мрачно продолжила:
— Мезенцеву только что сообщили, что через восемь с половиной часов с орбиты Китежа-четыре стартует первый «Носорог» проекта «Струна», и что в экипаже этого штурмового бота числятся двое его бывших курсантов.
А вот и еще одна неприятная новость: характеристики, требующиеся для срыва в гиперпространственный переход, просчитал кластер искинов «Мыслитель» на основании нынешних представлений о физике процесса, знаний, накопленных любителями открывать «окна», и… моих отчетов о последнем часе твоего пребывания в Сером Секторе. Впрочем, больше всего бесит другое: в экипаже этого «Носорога» — твой вечный соперник в унибосе и в пилотировании малых летательных аппаратов Валентин Быков.
Я закрыл глаза, представил лицо парня, учившегося на курс старше, с огромнейшим трудом задавил проснувшуюся ярость и еще раз уставился на бровь Птички. Только на этот раз — с мольбой.
— Я над этим работаю… — буркнула верная помощница, сообразив, о чем я прошу. — Так что жди результатов. И… это не единственная неприятная новость на этот момент. Я выяснила, что Пашу играет Федор Николаевич Мельников, глава рода потомственных вояк, отправленных в опалу еще при прошлом Императоре. Решаемых задач как минимум три. Задача-минимум — знакомство с Ольгой Максимовной и последующее зачисление подростков из этого рода в группу Великого Князя Воронецкого. Задача вторая, намного более важная — знакомство с Виктором, последующий перевод в ИВП от пяти до семидесяти Мельниковых, уже служащих в самых разных подразделениях вооруженных сил, и постепенный перехват командования одной из авиабаз с дирижаблями Патруля. Задача-максимум — знакомство с тобой и последующее получение твоих методик развития Одаренных, халявных ядер абсолютно всей имеющейся номенклатуры, тренировочной заимки в первом-втором кругах Кошмара и постоянной помощи в раскачке Мельниковых!
Я уставился на бровь сестренки в третий раз и нахмурился.
— Ага, охренели! — подтвердил БИУС. — Скажу больше: охренели вконец. Так как в их планах охмурения твоей персоны имеется пункт «Проработать алгоритм устранения либо старшей жены Черного Беркута, либо обеих супруг и замены ее или их урожденной Мельниковой…»
— С-суки… — беззвучно проартикулировал я в тот момент, когда Платова отвернулась. И добавил в том же стиле: — Дайна, мне понадобится… многое.
БИУС понял и этот намек:
— Подготовлю. К вашему возвращению из Пятна. Кстати, могу воздать сама. Как сама — то есть, использовав андроидов Мельниковых — так и через Анонима.
Я отрицательно помотал головой и был понят:
— Лады: ты воздаешь, а я ассистирую…
Глава 25
18 января 2515 по ЕГК
…Ночь с четверга на пятницу мы со Светой опять поделили пополам. Ей «пришлось» дежурить с отбоя и до двух тридцати, а предутреннее бдение взял на себя я. Поэтому в половине пятого утра Ольга и Полина телепортировались ко мне, еще раз похвастались прорывом последней и немного пострадали. Из-за того, что первые сорок пять минут пребывания Птички в Бухте Уединения побочки перехода в десятый Кошмарный ранг плющили намного сильнее, чем хотелось бы.
Я погладил сестренку по голове, назвал редкой умничкой, заметил, что «силуэт» Платовой засиял заметно ярче, и невольно вздохнул:
— Вовремя вы вернулись — новоявленная Рында просыпается…
— Опять собралась помогать дежурным по кухне… — отметила супруга, а Дайна, как обычно, жившая в микрокамерах и канале МТГ, ехидно добавила:
— Ага! Но перед тем, как заняться готовкой, наверняка вскипятит чай, принесет к вам и пожелает любимому главе рода доброго утра.
— Заботится… — буркнул я. — Как умеет…
Давать бестелесной насмешнице развивать столь перспективную тему для игривых шуточек я был не готов, поэтому задал первый же более-менее важный вопрос, пришедший на ум:
— Слышь, солнце, а ты не выясняла судьбу телохранителя Императора, посланного лесом из точки высадки?
— Авторитетнейший эксперт Конвоя по выживанию в Пятне в зимний период отзвонился начальству… три с четвертью часа тому назад, доложил, что вышел в Большой Мир… возле форпоста Табачный…
— Так, стоп! — воскликнул я, переварив обе «услышанные» странности: — Ты хочешь сказать, что он умудрился заблудиться, имея в своем распоряжении компас и карту с рекомендуемым маршрутом, плутал по Пятну целых семь суток и вышел на семьдесят с лишним километров севернее, чем должен был⁈
БИУС насмешливо фыркнул:
— Это мелочи. Для по-настоящему «талантливой личности»: Шаталов не только качественно заблудился и выперся в «нулевку» хрен знает где, но и заработал обморожения третьей степени, тяжелое сотрясение мозга, несколько серьезных рваных ран и переломы шести ребер!!!
— Как⁈ — хором спросили мы и получили убийственный ответ:
— Насколько я поняла из сбивчивых объяснений этого идиота, он решил, что маршрут, нарисованный на карте, недостаточно прямой, срезал ненужную дугу во время метели,
сорвался в пропасть и поломался. Но не унялся. Так что решил, что регенерация все залечит на ходу, и героически ломанулся дальше. При этом постоянно бередил одну из ран и оставлял за собой кровавый след. Это приглашение на обед, конечно же, не осталось незамеченным, и в какой-то момент Семен вступил в бой, с небольшими перерывами длившийся, вроде как, трое с лишним суток. Медитировать толком не получалось, поэтому снял все «ненужные» пассивки типа жара и блокировки запахов. Кроме того, как-то умудрился разбить компас и потерять карту…
— Верность присяге навыков не заменяет… — хмуро заявила моя супруга, а сестренка высказалась куда язвительнее:
— Да уж: личность — талантливее некуда!
Я согласился с обеими. Молча. Потом задвинул куда подальше мысли об этом дуроломе, посмотрел на часы и решил проверить, как дела у второго отделения. Поэтому предупредил девчат, в их компании прогулялся к выходу из заимки, телепортировался к нужному проколу и минуты полторы изучал энергетические системы родственников. Затем вернулся к «силуэту» жены и коротко поделился результатами наблюдений:
— Все живы и здоровы. Камень бдит, а остальные пока спят. Питон с Пиратом прорвались во второй Кошмарный ранг, а Нина — в первый обычный. В общем, все путем…
— Не все… — внезапно буркнула Дайна. — Руководство проекта «Струна» вот-вот получит подтверждение правильности расчетов «Мыслителя»!
У меня мгновенно испортилось настроение. Поэтому напрашивавшийся вопрос я задал, сжав кулаки:
— Каким образом?
— Один из «Носорогов» только что сошел со струны на океанское дно и… активировал гиперпространственный маяк, вероятнее всего, экранированный аструмом…
…Всю тренировку по рукопашке и весь завтрак я усиленно давил в себе злость. Судя по отсутствию какой-либо «нестандартной» реакции Ксении Станиславовны и наших подопечных — успешно. А после трапезы загнал эту четверку в зал для медитаций, подождал, пока «силуэты» слегка потускнеют, растрепал волосы Поле, остающейся за старшую, вышел в гостиную, кивнул чем-то загруженной Свете и следом за ней телепортировался в мастерскую Дайны.
Не успел определиться со своим положением в пространстве, как БИУС начал делиться «основными» проблемами дня:
— «Обстреляла» бот гарпунами с микрокамерами в проколах и пришла к выводу, что пробиться внутрь прочного корпуса, чтобы «заткнуть» маяк, мы не сможем: «Носорог» ушел в струну по-боевому, то есть, заблокировав замки люков, а магофон, «убив» электронику, обнулил наши шансы взломать ИИ. Да, я могу использовать БЧ, честно позаимствованные на базе РАВ Лиона, но эта машинка, к сожалению, не бумажная, соответственно, взрыв, который ее гарантированно разнесет, сто процентов испарит и весьма приличный объем океанского дна, и основы наших проколов, и некоторый объем аструма. Что, как вы, наверное, догадываетесь, может «переадресовать» следующее «окно» куда угодно. В принципе, можно забить на этот чертов маяк, ибо расстоя— …
— Не надо на него забивать! — воскликнул я, поймав за хвост чертовски интересную мысль, и объяснился: — Я предлагаю вытянуть «Носорог» к нам, раскурочить и… задокументировать преступления руководителей «Струны»!
— И как ты себе это представляешь? — полюбопытствовала помощница.
Я быстренько додумал зародыш идеи до более-менее реального решения и задал вопрос на засыпку. Младшенькой, внимательно вслушивавшейся в нашу беседу:
— От чего зависит диаметр и продолжительность работы проколов?
— От емкости накопителей и пропускной спо— … — начала, было, она, но на середине предложения расфокусировала взгляд и… шлепнула себя по лбу: — Ну, надо же быть такой дурой⁈ У нас под рукой — магофон восьмидесятого круга Кошмара, а я до сих пор «вешаю» проколы на восьмой и скромненько раскатываю губы на семнадцатый!!!
— Вы говорили, что уперлись в потолок возможностей, соответственно, не в состоянии открывать проколы диаметром более двух метров тридцати одного сантиметра, что такие проколы жрут Силу, как не в себя, и разрушают основы за считанные секунды!!! — возмущенно напомнила Дайна.
Тут младшенькая виновато вздохнула: