Дайна насмешливо фыркнула и посерьезнела:
— Новости промышленные. Фомины запустили производство элементной базы и спешно готовятся к обновлению почти всей линейки выпускающейся электроники. Но первой ласточкой станут коммуникаторы: Виталий живет на своем заводе и настолько добросовестно затерроризировал подчиненных, что первые четыре модели этих игрушек сойдут с конвейера двадцать восьмого февраля.
— Две мужские и две женские? — полюбопытствовал я.
— Ага.
— А в каком варианте дизайна?
Верная помощница вывела картинки на мобильный терминал, дала ими полюбоваться
и подколола:
— Кстати, эта коллекция называется «Беркут». А единственный цвет, в котором предлагаются коммы, должен усиливать появляющиеся ассоциации.
Я пропустил подначку мимо ушей:
— Блоки развертки голограмм в них имеются?
— А как же!
— Что ж, значит, надо будет закупиться.
— Закуплю… — пообещал БИУС и перешел к следующей новости: — У нас тоже все путем. Цех тюнинга завода «Южный» работает, как часы, благодаря чему во вторник утром новые «Стихии» уедут из Ильичевска сюда и в родовой особняк, а производственные линии остальных цехов пока простаивают — ждут завершения разработки первой спортивной машины, проектирующейся в твоем дизайнерском ателье. На «Западном» завершается монтаж последней производственной линии, так что пуско-наладочные работы начнутся в среду утром, а к концу марта мы передадим Воронецким первый двигатель «МТ-97». А «Северный», заточенный под производство флаеров, я законсервировала. Зато нашла пяток перспективных выпускников местных технических ВУЗ-ов, способных превратиться в коллектив разработчиков этого типа летательных аппаратов, вот-вот натравлю на этих ребятишек Фридмана и эдак через неделю загружу работой по требуемому профилю…
…Вникать в последние новости закончил в четырнадцать пятьдесят, устало потер лицо, встал из-за стола, заглянул в свои покои, а затем заявился в малую гостиную, в которой к этому моменту собрались мои супруги, сестра и остатки Ближнего Круга. В свое кресло опустился ровно в пятнадцать ноль-ноль, пожелал родичам приятного аппетита и вцепился в ложку. Ибо тарелка с ухой, возникшая передо мной, сводила с ума убийственным ароматом. Пока уничтожал это блюдо, не слышал никого и ничего. Потом переключился на отбивные из изюбрятины с ананасом, более-менее наполнил яму в желудке и вслушался в застольную беседу.
Как оказалось, народ обсуждал новость часа — почти одновременное свержение глав аж в одиннадцати родах Белой Сотни Одаренными чуть ли не моего поколения! Что интересно, все эти «революции» прошли по одному и тому же сценарию и абсолютно бескровно. То есть, молодежь, за лето, осень и половину зимы проросшая в третий или второй ранг, собиралась приличной толпой, заявлялась к престарелым Витязям, Рындам или Гридням и требовала справедливости. В распределении Искр, добытых ни разу не последними, и получаемых доходов. А после того, как посылалась лесом, выходила из себя и предлагала «старичью» доказать каждому из них, что оно в принципе чего-то стоит. Причем доказать не на словах, а на дуэлях «по любым правилам». Главы родов, конечно же, пытались отбояриться от такого счастья, но безуспешно. Ведь защищать их в чрезвычайных ситуациях должны были те самые парни, которые требовали справедливости. Или, на худой конец, их близкие друзья. Так что беднягам приходилось выбирать правила погуманнее, проигрывать с треском, передавать дела и уходить на покой.
Не знаю, как мои супруги, сестренка и члены Ближнего Круга, а я сразу углядел в этом бардаке «руку» верной помощницы, поэтому не удивился тому, что «революции» случились только в родах нейтралов или оппозиции, что все свергнутые главы были на всю голову «городскими», и что каждого из них застали врасплох. Впрочем, Света, вне всякого сомнения, тоже заметила эти закономерности. Но сделала вывод повеселее:
— Хотела бы я посмотреть на попытку сместить главу нашего рода!
— Смещать Игната Даниловича никому и в голову не придет… — без тени улыбки заявила Ксения Станиславовна, а Надежда холодно добавила:
— А если кому и придет, то этот придурок умрет при первой же попытке обсудить эту идею хоть с кем-нибудь еще!
Пока они излагали свое мнение, Оля успела потемнеть взглядом, а Поля с хрустом сжать кулаки. Я мысленно усмехнулся, назвал весь Ближний Круг своими защитниками и переключился на десерт. А еще секунд через двадцать получил сообщение от Насти и вчитался в текст:
«Они вас любят. Все до единого. И готовы вцепиться в глотку любому вашему врагу.P.S.: Эмоциональный резонанс от испытываемых ими чувств приятен до невозможности…»
Как и следовало ожидать, Дайна тоже не осталась в стороне и обратила мое внимание на реакцию самой эмпатки:
— Она счастлива, Игнат. Настолько, что в первом набранном варианте это сообщение выглядело иначе: «Вас любит ВЕСЬ Ближний Круг. Поэтому, не задумываясь, вцепится в глотку вашему врагу…» Кстати, эта девочка до сих пор является самым слабым Одаренным в твоем окружении. А это не дело!
Не знаю, почему, но это утверждение мгновенно переключило меня в режим «Носорога» и «зафиксировало» в нем. Поэтому все оставшееся время трапезы я краешком сознания вспоминал доклады БИУС-а о промежуточных результатах психокоррекции Анастасии и интригу урода-Платова, успевшего раскатать на нее губу, представлял разные варианты усиления этой девчонки и, конечно же, анализировал их плюсы и минусы. А после того, как встал из-за стола и, тем самым, дал понять, что обед закончен, внезапно додумался до чертовски неприятного вывода и понял, что никаких вариантов, кроме самого жесткого, у меня, по сути, уже нет. Вот и зашевелился. В смысле, отправил Насте сообщение с распоряжением явиться ко мне в кабинет к шестнадцати ноль-ноль, увел туда всю Стаю и поделился своими соображениями.
— Все верно… — кивнула Оля, как только я замолчал.
— Раз Настя будет мотаться с тобой на переговоры, значит, должна, как минимум, держать твои площадные удары.
Птичка высказалась гораздо жестче:
— Она обязана прикрывать Игнату спину, автоматически вкладываться в цель и выдавать достойный урон!
Кукла ткнула меня носом в незамеченный нюанс:
— Не забывайте о том, что Настя — эмпат. То есть, личность, способная почувствовать опасность задолго до любого из вас. А значит, в экстремальных ситуациях первым номером должна работать именно она. Причем не только задавать цели, но и выносить их к чертовой матери. По возможности, с одного удара.
— В общем, раскачиваем в экстремальном режиме! — весело заключила Света и была поддержана Дайной:
— Ага: ее — и можно, и нужно развивать именно так…
Я согласно кивнул и поучаствовал в проработке алгоритма «раскачки в экстремальном режиме». А после того, как «силуэт» Насти подошел к двери в кабинет, отправил через «Паутинку» распоряжение заходить, подождал, пока девчонка усядется в свободное кресло, и скормил ей легенду об инопланетном артефакте в альтернативном варианте. То есть, используя тезисы, являющиеся правдой:
— Насть, заимки, на которых ты инициировалась и поднималась в рангах, созданы для членов родовой дружины, а мы тренируемся в других. Некоторые из них мы вырезали в достаточно глубоких областях Кошмара, так что можем достаточно быстро поднять тебя до уровня, на котором перестанем бояться в твоем присутствии вкладываться в площадные атакующие умения. А теперь немного информации из категории «Тайна семьи»: мы знаем и умеем намного больше, чем показываем, продвинулись в понимании артефакторики и теории магии намного дальше, чем ученые, специализирующиеся на ее изучении, и запросто создаем артефакты, которые им даже не снились. Да, несколько артефактов мы честно отжали у незваных гостей Надежды — а они на нее, увы, зачастили…
Тут девчонка вытаращила глаза и позволила озвучить еще один кусок нужной «правды»:
— Да, я не оговорился: под одной из наших тренировочных заимок не так давно обнаружился космический корабль цивилизации «чужих», практически целиком диффундировавший в породу, а в другую регулярно открывают межпространственные переходы потомки выходцев со Старой Земли, изо всех сил старающиеся наложить лапу на единственный известный им магический мир…
Реакция эмпатки на последнее утверждение восхитила — она разозлилась не на шутку и задала уточняющий вопрос в нашем стиле:
— … и, как я понимаю, регулярно получают по рогам?
— Верно! — довольно хохотнула Света, а я, коротко кивнув, вернулся к основной нити повествования:
— Так вот, мы изучаем все, что попадает в наши загребущие ручки. Само собой, добросовестнее некуда. И изредка обретаем новые возможности. К примеру, вот эта железяка, позаимствованная с корабля «чужих», позволяет открывать межпространственный переход к так называемой «базе», которая в данный момент находится в семнадцатом круге Кошмара. Причем не в чистом поле, а в пещерном комплексе, вырезанном нами очень глубоко в монолитной скале. Кстати, до охоты на зверье, обитающее в тех местах, мы еще не доросли. Так что в данный момент из этой заимки нельзя выйти в Пятно. Но нам с тобой требуется не выход, а магофон чудовищной плотности, высокоэнергетическая еда и упорство. Ибо развитие Дара одними медитациями ничем хорошим не заканчивается.
Настя… пожала плечами:
— Раз я нужна вам Кошмаром, значит, я им стану…
Глава 35
9 февраля 2515 по ЕГК
…Организм, привыкший к ранним подъемам, вернул меня в сознание в районе шести утра. Причем омерзительно бодрым и жаждущим полноценной нагрузки. Попытка вернуться к недосмотренному сну не удалась — сознание, переключившееся в рабочий режим само собой, напомнило о планах на день, активировало прозрение, заставило заметить Настю, несмотря на ранний час, убивающуюся в тренировочном зале, и убедило взять с нее пример. В общем, минут через семь-восемь я нарисовался на пороге самого большого помещения Университета, поздоровался с девчонкой, при виде меня прервавшей процесс калибровки