Василий ГоръКнязь Беркутов-Туманный (Щегол-7)
Глава 1Игнат Данилович Беркутов-Туманный
14–15 января 2514 по ЕГК.
…Морозы, ударившие в ночь с тринадцатого на четырнадцатое января, естественно, не обрадовали. Тем не менее, переигрывать планы на день я и не подумал — раскатал подшлемник, сдвинул на глаза лыжную маску, энергично взмахнул рукой и выстрелил собой вертикально вверх. Ага, рывком. Так как за два дня до смерти устал от жесткого садомазохизма с прорывами аструмовой блокировки и жаждал движения. Девчата отзеркалили и экстремальный старт, и сумасшедший разгон к идеально чистому небу, и выход на боевой курс. Как только я нехотя замедлился и определенным образом шевельнул руками, ушли в стороны. А после того, как образовали поисковый ордер, привычно набрали крейсерскую скорость и под моим чутким руководством понеслись на юго-юго-запад.
В этот день нам ворожили боги: уже часа через полтора мы завалили рысь-«единичку»,
через три с четвертью — медведя второго ранга, а через пять с небольшим обнаружили целое стадо лосей, объедавших прибрежный ивняк, и не поверили прозрениям: оба чрезвычайно крупных и временно безрогих самца оказались Кошмарами первого ранга, две самки без детенышей — очень сильными «единичками», а остальные три — «двойками»! Да, лосята были уже немаленькими, но валить их мамаш я был не готов. Поэтому решил, что нам хватит и четырех лепок, распределил цели, до предела разогнал восприятие просветлением и дал команду атаковать.
Лупить оглушениями и сферами умиротворения мы, естественно, и не подумали, так как прекрасно помнили, что некогда убитый нами лось второго ранга обладал полным иммунитетом к магии Воздуха, Природы и Разума. Так что использовали тактику, придуманную как раз под этих зверей — вбили в морды своих целей по боевой связке из росы и шара льда, потом раскидали облегчения, накрыли центр ивняка туманами и принялись всаживать в него буйства молний.
Наши жертвы, сначала ослепшие, оглохшие и потерявшие возможность нормально дышать, а потом почувствовавшие кошмарную тяжесть в мочевом пузыре и поймавшие первые разряды, запаниковали. Поэтому ударили в ответ площадными цепкими корнями и каменными кольями! Лупили, естественно, в полную силу и не задумываясь о том, что «дружественный огонь» наверняка зацепит сородичей. Так что самкам с детенышами, порскнувшим в разные стороны, пришлось тяжко: да, врожденный иммунитет к Природе позволял не сразу, но вырываться из контроля, зато колья продавливали марева только в путь. Тем не менее, мамаши, научившиеся восполнять защиту автоматически, вырвались из туманов целыми и невредимыми. Повезло и двум лосятам — они отделались небольшими царапинами и легким испугом. А третий, увы, лег.
Да, это расстроило. Но так, слегка. Ибо я пребывал в боевом режиме и не позволял себе отвлекаться. А неравная схватка продолжалась: Кошмары и «единички» безостановочно били по площади в тщетных попытках дотянуться до невидимых агрессоров и, тем самым, просаживали друг другу защиту каменными кольями, а мы обновляли росу, позволявшую разрядам не замечать марева, лупили буйствами и экспериментировали. Пытаясь понять, какие еще навыки из наших арсеналов способны ускорить процесс. Поэтому уже секунд через десять после начала избиения в туманах вовсю бушевали ледяные вьюги, эпицентр вымораживал арктический холод, на копытах зверей, пытавшихся вырваться из ловушки, то и дело смыкались каменные капканы, а одна из самок, проломившая речной лед и провалившаяся в воду, в нее и вмерзла. Сначала передними ногами, а потом и животом.
Ее первую и сложили. Поймав в момент, когда схлопнулась защита, и всадив в череп сразу три точечных разряда. Минуты через три-четыре Оля как-то умудрилась грохнуть Кошмара, одновременно поймавшего три буйства и два копья. Еще секунд через двадцать Свете удалось грохнуть вторую самку. А со вторым самцом пришлось помучиться — он сопротивлялся до тех пор, пока не высушил весь резерв. Поэтому, приземлившись рядом с его тушей, я оглядел ивняк, уничтоженный каменными копьями, оценил размеры полыньи, появившейся на реке благодаря им же, и криво усмехнулся:
— Будь у лосей хотя бы одно дальнобойное умение Молнии, Воздуха, Воды или Разума, нас бы ссадили с неба и положили…
— Да, дури в них было о-го-го… — согласилась Света, а Оля ограничилась подтверждающим кивком, деловито вытащила из ножен разделочный нож и переместилась к «своему» Кошмару.
Ядра и нужные энергетические узлы вырезали, что называется, бегом, и девчата подлетели ко мне, чтобы затолкать всю добычу в один термос. Свой рюкзак-однодневку я, естественно, снял. Но, откинув верхний клапан, поймал взгляд супруги и озвучил принятое решение:
— Одну Искру первого ранга продадим Цесаревичу. Если в этом рейде не добудем «двоечку». А остальные употребим сами. Прямо сейчас. Причем вы наведете «болтушки» из Кошмарных, а я — из второй «единички».
Девчата попробовали, было, не согласиться. Но были перебиты:
— Лепка — это не только молодость, но и красота, которая мне, мужчине, без надобности. Зато вы обязаны радовать ею меня всю жизнь…
…Удача не оставила нас и после этой схватки: на шестом часу полета мы добыли Оле ядро и энергетический узел тумана первого ранга, а в десятке километров от Зуба заныкали в термос «лишние» воздушные ступени второго. В общем, к вершине высоченной скалы, случайно обнаруженной во время первого разведывательного вылета в «единичку»,
спикировали довольными до невозможности, в темпе перекусили и с невероятным энтузиазмом принялись за работу.
Хотя вру: за работу принялась Ольга: срезала «заглушку» из каменных плиток, которыми в прошлый раз «заткнула» полуметровый лаз и, оказавшись в зародыше будущей комнаты для медитаций с условным названием «Гнездо Черного Беркута», принялась шарашить все еще не дающимся нам каменным резаком. Ну, а мы со Светой взяли на себя «все остальное». То есть, по очереди подхватывали подпорками каменные блоки, утаскивали к ближайшей речушке и благополучно топили в полынье, появившейся в ней после сброса с большой высоты первых шести каменюг.
Да, процесс был однообразным и скучным до невозможности. Но мы не стенали. И находили возможности позабавиться. Какие? В одном из подобных рейсов младшенькая заметила прозрением энергетический «силуэт» крупной рыбы, решившей подышать свежим воздухом,
выдернула ее подпоркой на лед и какое-то время подождала. А потом притащила свежезамороженную и свежевыпотрошенную добычу в Гнездо, положила в уголок и предложила поймать еще пару-тройку. Чтобы разнообразить наше меню в том числе и в расщелине. В одиннадцатом часу вечера повезло мне — я засек изюбря второго ранга, украсил сферой умиротворения и сгонял за девчатами. И пусть разделка здоровенной туши прервала куда более важный процесс, зато мы морально отдохнули.
«Отдохнули» и в половине второго ночи, обнаружив небольшое стадо кабанов первого-второго рангов, вспомнив, что некогда скормили Свете ядро рывка«всего лишь» второго ранга и решив поднять потолок развития этого навыка еще на ступень. Кстати, не рисковали от слова «совсем» — повесили на одну-единственную самку сферу умиротворения, взмыли повыше, подождали, пока хрюшка задохнется, а стадо сбежит, и поработали ножами. Вырезав из туши не только Искру и нужные энергетические узлы, но и килограммов под тридцать мяса. Увы, в этот момент на нас напала лень. И победила. Поэтому, вернувшись в Гнездо, мы «выдули» наружу всю каменную пыль, «прикрыли» лаз «заглушкой» с небольшими отверстиями для притока воздуха, достали и надули матрас, вытащили из термоса контейнера с горячей едой и поужинали.
После того, как от еды остались рожки да ножки, девчатам захотелось поболтать. Причем не абы как, а в комфорте. Поэтому я был завален на спину, а они вжались в мои бока, зафиксировали коленями оба бедра и положили руки на грудную клетку.
В этот раз первой заговорила младшенькая:
— Игна-а-ат, а мы полетим к местам боев валить хищников, которые там обнаружатся?
— Тебе не хватило возни с добычей «каменной ловушки»? — изумленно спросила Оля, а я отрицательно помотал головой и изложил свои соображения по этому поводу:
— Я вообще не вижу смысла тратить время на охоту. Посуди сама: лепку для Цесаревича мы уже добыли; Искр третьего ранга хватит на две крупные сделки со спецотделом; продавать Ляпишеву больше пары «двоечек» за раз я не хочу, а вкладываться ими и еще более высокоранговыми Искрами в родичей пока рановато. В то же самое время Оля вот-вот доведет до ума Гнездо, и мы сможем притащить сюда один из кусков аструма, найденных в тайнике. А если с ним КПД медитаций в «единичке» вырастет хотя бы процентов на сорок, то я прорвусь в Богатыри не в следующем рейде, а в этом. Числу к двадцатому-двадцать первому.
Девчата заулыбались, заявили, что ради такого дела стоит поднапрячься, и попробовали, было, встать, чтобы вернуться к работе. Но я удержал их на месте, ибо хотел немного понежиться. Этот порыв души порадовал обеих — они вжались в меня телами, разгоряченными жаром, убедили скинуть марево и по разику чмокнули в щеки. А потом младшенькая переползла повыше и как-то странно усмехнулась:
— Я, наконец, поняла, зачем нам вингсьюты! В данный момент мы летаем горизонтально и напрягаемся всю дорогу. А с ними можно будет забираться повыше, уходить в пологое пикирование и часть пути расслабляться. Кроме того, во время перелетов налегке — к примеру, между расщелиной и Гнездом или расщелиной и Фермой в подобных пикированиях можно будет развивать скорости, которые в обычном режиме мы не потянем даже на первом ранге!
— Умничка! — похвалил ее я и описал еще пару-тройку возможностей, предложенных БИУС-ом.