Телефон завибрировал буквально через мгновение, и я, приняв вызов, вслушался в голос Императрицы:
— Доброе утро, Игнат Данилович. Насколько я знаю, ваш «Антей» вот-вот приземлится, соответственно, даже если вы спали, то уже должны были проснуться. Вот и беспокою в столь ранний час…
Я посмотрел на часы, обнаружил, что уже четверть десятого, наткнулся взглядом на пиктограмму, информирующую о дне недели, сообразил, что в воскресенье это время действительно может считаться несусветной ранью, и сообразил, что туплю. Поэтому торопливо ответил на приветствие, сказал, что бодрствовал весь перелет, и снова превратился в слух.
— Что ж, значит, ваш разум не спит… — буркнула женщина и перешла к делу: — А это радует. Ибо у нас возникла проблема, требующая немедленной реакции. Для того, чтобы вы увидели ее во всей красе, начну издалека: как вы, наверное, догадываетесь, мы понимали, что пожалование вам титула вызовет неудовольствие большей части дворянства, соответственно, просчитали риски и подготовились ко всем наиболее вероятным реакциям. Но ни один аналитик не додумался до возвращения Карамзиной в свет. да еще и в вашей свите. А это событие вызвало эффект разорвавшейся бомбы и заметно обострило всеобщий интерес к вашей персоне…
Как я понял из дальнейших объяснений, мой «внезапный» уход в Пятно позволил спецотделу сравнительно безболезненно переключиться в более напряженный режим работы и взять под контроль ряд неких «проседавших направлений». Вот одно из них и выстрелило — аналитики генерала Ляпишева обратили внимание на резко увеличившуюся активность девиц, проживающих в Доме Гимназисток,
отследили их связи и выяснили, что за день-два до этого почти каждую «активистку» навестили родичи.
Само собой, подняли архивы камер СКН, но со смешным КПД — анализ записей позволил выяснить всего четыре задачи, опосредованно поставленные этим особам главами родов. И пусть три из четырех не напрягали — девушки должны были заинтересовать собой Полину и приложить все силы для того, чтобы превратить «случайное знакомство» в крепкую дружбу, зато последнее — приказ разобраться, кто ныне реагирует на попытку оскорбить Лаптеву, и где заканчивается предел терпения этого лица — взбесил до невозможности.
И тут Императрица перешла к выводам:
— Даже если этот приказ является самой верхней границей планируемого негатива в адрес девочки, то отвозить ее в Дом Гимназисток и оставлять одну нельзя. И если вы все еще не определились с выбором коридора возможностей под будущее Полины, то я позвоню Татьяне и попрошу ее под свое крылышко. То есть, забрать во дворец, поселить в своих покоях, оградить от стороннего…
Продолжения объяснений я, каюсь, не услышал, так как их заглушил голос Дайны:
— Это не игра, а настоящее беспокойство: Императрица уже считает Лизу с Полей своими и не собирается позволять кому бы то ни было включать их в свои расклады. Кстати, на самом деле ситуация намного хуже, чем выяснили подчиненные Ляпишева — один из родов решил превратить девочку в идейного информатора с помощью высококлассного психолога-гипнотерапевта, моря соответствующей химии и комплекса так называемых «тонких мотивирующих воздействий»!
Словосочетания, намеренно выделенные интонацией, пробудили ярость. Но беситься во время разговора с Воронецкой и при свидетелях было нельзя, поэтому я закрыл глаза, сжал левый кулак, который при всем желании не мог увидеть Витя, заставил себя успокоиться, дождался конца монолога Людмилы Евгеньевны и дал ответ на не озвученный, но подразумевавшийся вопрос:
— Я уже определился и по ряду важных причин выбрал нечто близкое к третьему «коридору». Так что заберу ее к себе и буду ждать обещанного пакета документов. А при личной встрече опишу разницу и попрошу о небольшом одолжении, которое, как мне кажется, существенно упростит нашу адаптацию к этому варианту будущего…
…Виктор оторвался от телефона только тогда, когда «Орлан» пошел на снижение. Выглянув в иллюминатор, увидев Домик Муз и прилегающую к нему часть Белого дворцового парка,
сообразил, что мы уже, можно сказать, прилетели, вспыхнул, встал, подошел ко мне и извинился:
— Прости: включился в работу и забыл обо всем на свете…
— На то она и работа… — отмахнулся я, но парень отрицательно помотал головой:
— В данном случае — нет: я пока не более чем сторонний наблюдатель, соответственно, был обязан расставить приоритеты иначе. Такого больше не повторится.
Я почувствовал, что он уперся, и просто кивнул. Этого хватило за глаза — Воронецкий облегченно выдохнул, истово поблагодарил всю нашу команду за бесподобный рейд, неустанную заботу и помощь в превращении в человека, заявил, что с него причитается, пожал мне руку и унесся к рюкзакам. Таня тоже наговорила всякого. Потом одарила меня благодарной улыбкой, расцеловала девчат и последовала примеру жениха. А Вика поклонилась, в очень знакомом стиле прижала руку к сердцу и заявила, что неделя, проведенная с нами, была самой счастливой неделей в ее жизни.
С десантированием не тупили — стоило квадрокоптеру коснуться крыши и вырубить движки, как эта троица выскочила наружу, в четыре намеренно укорачиваемых рывка допрыгала до «стакана» лифтового холла и исчезла за дверями. Потом Иришка снова подняла машину в воздух, а я набрал Арсения Никифоровича и сообщил, что мы уже в городе, соответственно, в течение четверти часа вернем Лизу домой.
Максаков пригласил, было, нас на завтрак, но я отбоярился, сославшись на дела, и «успокоил» расстроившуюся злобную мелочь утверждением, что мы прощаемся не навсегда. Она, конечно, все равно продолжила страдать, но за пару-тройку минут до очередного приземления вдруг посерьезнела и сделала еще одну попытку закосить под слабосилка:
— Игнат Данилович, может, мне все-таки стоит продолжить изображать Дружинницу?
Я отрицательно помотал головой:
— В это никто не поверит. А сомнения вызовут усиленный интерес. Кроме того, я хочу, чтобы вы с Полей предельно жестко поставили на место первого же желающего проверить вас на излом. Дабы показательное избиение одного придурка до смерти испугало всех остальных.
Тут девочка хищно раздула ноздри и недобро усмехнулась:
— Ради такого дела можно и потерпеть…
Потом заметила в наших глазах недоумение и объяснилась:
— Узнав, что я уже Ратник, дед потребует сохранить это в тайне. Значит, после показательного избиения первого желающего проверить нас на излом гарантированно накажет. Но это мелочи: мне настолько надоели школьники, кичащиеся чужими возможностями и самоутверждающиеся за счет тех, кто заведомо слабее, что перспектива нарваться на разнос нисколько не пугает…
В этот момент «Орлан» сорвался в пологое пике, и злобная мелочь, не без труда удержав равновесие, начала прощаться. А через пару минут следом за мной вышла из салона, шокировала деда с бабкой «фантастической» длиной рывка и весело затараторила:
— А я опять прорвалась и стала Ратником, поэтому под присмотром Ольги Ивановны, но совершенно самостоятельно убивала одиночное зверье девятых рангов, научилась вырезать шесть типов Искр, достойно выдержала целых два суточных марш-броска, заслужила аж четыре похвалы…
«Болтушку» нейтрализовала Ольга Максимовна
— подманила к себе, цапнула за руку, обняла и шепотом напомнила о том, что я, собственно, глава одного рода, собирающийся пообщаться с главой другого. Вот мы с Арсением Никифоровичем и «пообщались». В смысле, он поблагодарил меня за заботу о его внучке и дал понять, что они, Максаковы, перед нами в неоплатном долгу, а я заявил, что иначе дружить не умею, еще раз сослался на срочные дела, весело подмигнул «подруге», вернулся в «Орлан», рухнул в свое кресло и облегченно выдохнул:
— Все, летим домой, расслабляться! Кайф…
…Первые несколько минут пребывания в столичном поместье прошли шумно: Ксения Станиславовна, Надежда, Валерий Константинович и Ульяна искренне радовались нашему возвращению, не стеснялись демонстрировать эту радость, заваливали вопросами, делились веселыми новостями и отжимали рюкзаки, чтобы помочь. Я отдал добровольным помощникам пакеты с рыбой и мясом, дождался относительной тишины и выдвинул вперед «будущую телохранительницу»:
— Полина Сергеевна, пока еще Лаптева. Не сегодня-завтра войдет в наш род. Прошу любить и жаловать. А теперь внимание: бывшие родичи Полины провели ей инициацию топорнее некуда, поэтому ядро, вроде как, не должно было потянуть даже первую трансформацию. Тренировки с кулоном помогли — прорыв в восьмой ранг дался заметно легче, чем в девятый. Но «легче» меня не устраивает…
— Дальше можете не продолжать… — сказала целительница и подошла к будущей пациентке: — Я посмотрю, в каком состоянии ее энергетика, подберу оптимальный режим работы с кулоном и необходимую физическую нагрузку, объясню, как корректировать токи Силы во время медитаций, и так далее.
— Можете использовать высокоранговое мясо, которое мы притащили… — распорядился я и озадачил персональными поручениями всех остальных: — Валерий Константинович, нашей родственнице нужна нормальная снаряга… Надь, выдели Полине одного из ветеранов и «Эскорт» для ежедневных поездок в школу и обратно. Только завтра свози сама — познакомься с директором, превентивно поставь этого слизняка на уши и объясни, что теперь любые ЧП с участием нашей родственницы будут выходить ему боком. И последнее: возьми на себя дуэльную подготовку — девочку скоро начнут задирать, а опыта ведения поединков с людьми у нее нет. И уровень рукопашки никакой. Кстати, как проведешь первичное тестирование, составь список умений, которые, на твой взгляд, жизненно необходимы, и скинь мне… Ульян, в те периоды, когда Надя будет в рейдах, на общих тренировках будешь работать персональным спарринг-партнером Полины и помогать ее персональной наставнице — Свете. Что еще? Ах, да: Ир, завтра утром этой Беркутовой-Туманной ехать в школу. Нужен наш, узнаваемый, стиль.