— Падаем за «стол», шустренько уминаем все съедобное и собираемся в дальний путь!
— О-о-о!!! — предвкушающе простонала младшенькая, кинула взгляд на подругу, дождалась подтверждающего кивка и врубила турборежим.
Полина ничего не поняла, но тоже ускорилась. Ибо привыкла зеркалить поведение старших. Поэтому уже через четверть часа от съестного остались одни воспоминания, а еще минут через десять три красотки, готовые ко всему на свете, выстроились в одну шеренгу. Тут-то я молчание и прервал:
— Полин, на три особо вредных вопроса ответишь?
— Отвечу хоть на тысячу! — не задумавшись ни на мгновение, радостно выдохнула она.
— Вопрос первый: тебе наша компания пока не надоела?
— Нет!!!
— Ты нам доверяешь?
— Да!!!
— Ты никогда не мечтала стать ведьмой?
Тут девочка опешила, покосилась на рассмеявшихся оторв, правильно истолковала безмолвные подсказки, и снова засияла:
— Мечтаю. Можно сказать, всю сознательную жизнь!
— Отлично! — улыбнулся я, сообщил, что на первом этапе любая ведьма обязана почувствовать себя игрушкой, вручил Свете свою «линзу» и попросил подготовить воспитанницу к Чуду Превращения.
Прекрасно понимая, о чем идет речь, девчата предельно добросовестно застегнули Полине куртку, затем завернули девочку в накидку с отводом глаз, подогнали «линзу», затолкали в «сбрую» и надежно закрепили последнюю на моей спине. Потом «утеплились» сами, грустно покосились на лыжную маску, которую я крутил в руках, по моей команде подхватили рюкзаки и вынесли из пещерного лабиринта. А там уронили в снег, сняли декоративные заглушки, раздвинули и зафиксировали в крайних положениях телескопические трубки станков, натянули на «рамки» чехлы, улеглись и весело подмигнули ничего не понимающей девчушке.
— Поль, солнце, эта пещера — тренировочная заимка для рядовых членов боевой дружины рода… — начал я, а младшенькая продолжила:
— … а Черный Беркут и его стая раскачиваются значительно глубже. Ты как, в стае?
— Да!!!
— Тогда почувствуй себя пусть пока еще маленькой, но все равно грозной хищной птицей и лети! — посоветовала она и одновременно со мной поднялась в воздух.
Полинка… не испугалась:
— Ух-ты, мы летим!!!
— Нет: пока мы, можно сказать, висим на месте… — ехидно заявила Света. — Но как только Игнат почувствует, что ты готова…
— Я готова! Честно-честно!!! — протараторила девочка, и я, услышав в ее голосе воистину сумасшедшее предвкушение, чуть-чуть ускорился…
…К Зубу подлетели в восьмом часу вечера, и Ольга, сдвинув в сторону дверь, запустила нас внутрь. К этому времени Полинка успела привыкнуть к новому способу передвижения, поэтому обратила внимание на исчезновение «баффов» и, вероятнее всего, вопросительно уставилась на Свету, так как она прервала молчание:
— Мы — в «единичке». Тут встречается зверье, которому любой Князь на один зуб.
А проверять, насколько хорошо наши сопротивления держат атаки высокоранговыми навыками типа оглушения мы были не готовы. Вот и довели свое Гнездо до ума. В смысле, защитились от подобных воздействий вот этими пластинками. В общем, если не хочешь закоченеть, то слезь с Игната, заберись вот на это возвышение и активируй жар.
Тут Ольга посмотрела на возвышение, хлопнула себя по лбу, торопливо оценила наши запасы «ненужного» аструма и виновато уставилась мне в глаза.
— Пока сойдет и так… — ответил я на незаданный вопрос, снял с себя «наездницу», выпутал из накидки и легонечко загрузил:
— Эта заимка — чисто тренировочная и создавалась под нас троих, так что с комфортом тут неважно, а все удобства находятся снаружи. Тем не менее, на площадке, на которой «работает» магия, со скрипом поместятся два надувных матраса, сцепленных краями, вероятность нападения Одаренного зверья равна нулю, магофон позволяет прорваться аж в четвертый Кошмарный ранг, а один из вариантов тренировок, который мы объясним завтра утром, гарантированно выправит абсолютно все огрехи твоей энергетики. Как мне кажется, плюсов пребывания в этом месте в разы больше, чем минусов. Особенно в преддверии Большой Войны с Кланом Добытчиков. Поэтому мы зависнем тут на два дня, тринадцатого вечером слетаем на ту заимку, выясним, не выследили ли группу Ульяны еще какие-нибудь уроды, и, вероятнее всего, вернемся обратно. Само собой, если ты сможешь смириться с необходимостью спать в одной комнате со мной-мужчиной, сообщать о желании умыться или сходить в туалет и так далее. Далее, твоя единственная задача на ближайшее время — загнать жар в фоновый режим. Чтобы не замерзать во сне даже в самые лютые морозы. И последнее: в рейдах церемонии только мешают. Поэтому не стесняйся просить меня отвернуться, прямо говорить о своих потребностях, терзать вопросами или высказывать свое мнение. Договорились?
— Договорились… — деловито кивнула она и сразу же воспользовалась предоставленной возможностью. Что интересно, в шутливом ключе: — Игнат Данилович, для начинающей ведьмочки и маленькой хищной птички из вашей стаи это Гнездо — тренировочная заимка мечты. И совсем не потому, что тут выправятся огрехи моей энергетики: я буду жить, тренироваться и радоваться жизни вместе с самой лучшей стаей во Вселенной. Так что дискомфорта даже не замечу. Особенно в том случае, если вы закрепите за мной какую-нибудь обязанность или две — я очень-очень хочу почувствовать себя нужной…
…К выполнению персональной обязанности Ответственная за Уют приступила сразу после того, как мы начали обживаться — под руководством Светы соединила в два конверта все четыре спальника и аккуратно постелила на матрасы; выяснив назначение полок, разложила на них сменное шмотье; собственноручно заныкала в нишу, используемую в качестве холодильника, мясо, позаимствованное мною в хранилище Расщелины, и так далее. На то, что перемещения по комнате сбивают «баффы», не обращала внимания. В смысле, при первой же возможности обновляла и продолжала заниматься делами или помогать нам. Потом вытрясла из наставницы предельно подробное описание принципа «переключения» навыков в фоновый режим и сосредоточилась на этом деле. Причем ушла в себя настолько добросовестно, что не услышала страданий Светы, внезапно захотевшей свежей рыбки!
Не заметила и процесса подготовки к «рыбалке». Поэтому после того, как с моей помощью вернулась в реальность и обнаружила, что вся старшая часть «стаи» уже одета по-походному и стоит, удерживая в воздухе огромные каменные бруски, растерянно спросила, куда это мы собрались.
— А что, не видно? — «удивилась» младшенькая, демонстративно качнула кусок скалы вверх-вниз и спросила, на что «это» похоже.
— На попытку построить небольшой уличный туалет… — после недолгих раздумий заявила девочка и, конечно же, ошиблась:
— Стая беркутов — и туалет⁈ — возмущенно переспросила Света и гордо задрала носик: — Мы летим НА РЫБАЛКУ!!!
— С камнями наперевес?
— Ну да. А с чем еще можно ходить на рыбалку зимой?
— В принципе не представляю такую рыбалку, но вот-вот лопну от любопытства! — хихикнула мелочь, оделась, с нашей помощью устроилась в «сбруе», закрепленной на спине наставницы, и дала понять, что готова.
Мы по очереди добрались до двери, сдвинули ее в сторону, выпорхнули наружу, привычно обновили «баффы» и полетели к знакомому омуту. Над ним прошли на бреющем, полюбовались «силуэтами» двух «единичек» и всякой мелочи, сияющих под прозрением, набрали высоту и уронили камни.
Полынья получилась о-го-го, но метрах в восьми от нужного места. Тем не менее, через несколько минут к ней подплыла «двоечка», была подхвачена подпоркой и задышала куда энергичнее, чем рассчитывала. Чуть позже по тому же маршруту была отправлена первая «единичка».
А вторая — заметно более крупная — издевалась над нами добрых полчаса, то поворачиваясь в нужную сторону, то забивая на перспективу полюбоваться «верхним миром». И пусть за время ожидания мы «поймали» еще три рыбины второго ранга, это нас, увы, не удовлетворило. Поэтому младшенькая бурчала все время, пока потрошила уже скопытившуюся часть улова. Само собой, не конкретно, а так, чтобы Поля не поняла, о чем идет речь. А после того, как мы засекли силуэт чего-то вроде барсука, на всякий случай ускорилась, вырезала последний кусок свежайшего филе и поручила на редкость добросовестной помощнице засунуть его в пакет, на треть заполненный добычей Оли.
Потом мы допрыгали до опушки, разбежались вправо-влево, через пару-тройку минут снова собрались, подхватили мелочь и понеслись к Зубу. А когда зависли перед частью скальной стенки, в центре которой еще недавно «была» дверь в Гнездо, услышали страшно деловой комментарий воспитанницы:
— Случайности, увы, случаются. Значит, артефакт с иллюзией нам точно не помешает…
Глава 16
13 февраля 2514 по ЕГК.
…Весь понедельник и первая половина вторника прошли в тренировках. Львиную долю времени «вся стая» продавливала аструмовую блокировку, а в промежутках между безумно выматывающими занятиями каждый развлекался по-своему. Ольга раскачивала «сродство» с Огнем, сначала растапливая лед, а затем нагревая воду до кипения огнивом и испепелением. Мы с младшенькой сочетали приятное с полезным, вырубая вторую комнату и, заодно, поднимая в рангах каменный резак, слияние и текучесть. А Полинка убивалась сразу в нескольких направлениях — то работала над скоростью восприятия, то лупила нас оглушением, разрядом и ледяной иглой, то вывешивала туман, то пыталась загнать жар в фоновый режим.
Несмотря на воистину безумную нагрузку, занимались в удовольствие. И млели от успехов. А их хватало: Огонь моей благоверной жег все кошмарнее и кошмарнее; мы со Светой все лучше и лучше чувствовали Камень, поэтому с каждым часом вырезали из монолитной скалы все более и более крупные «блоки», а нашу воспитанницу все сильнее и сильнее плющило от ощущения переизбытка Силы. К слову, она нисколько не преувеличивала — давление магофона «единички», высокоэнергетическая еда и фанатизм в продавливании аструмовой блокировки все ускоряли и ускоряли ток Силы в магистральных каналах, и мелкие изъяны второстепенных исчезали буквально на глазах. Что сказывалось не только на «яркости» энергетики, но и на самочувствии. Вот мелочь и плавилась от счастья. Не обращая внимания ни на неустроенность быта,