— С утра, конечно… — ответил я, посмотрел на часы и демонстративно отвернулся: — А сейчас вам пора переодеваться и укладываться спать.
Девчата дисциплинированно зашуршали одеждой, потом прискакали на матрасы и забрались в спальники. Наставница с воспитанницей — сразу, а Оля сначала тормознула
и подняла меня.
Я тоже последовал их примеру, то есть, в темпе переоделся в домашнее и залез в спальник. А после того, как обнял жену и на несколько мгновений потерялся в волнующих фантазиях, внезапно услышал отдаленный, но очень знакомый рык и невольно подобрался.
— О-о-о, а вот и Полосатый пожаловал! — напряженно хохотнула Света. — Совершает очередной обход этой части своих владений.
— Угу… — кивнул я и пошел навстречу проснувшейся паранойе. — Значит, так: одеваемся и ждем. Если рык будет усиливаться, то вы втроем вылетите наружу, подниметесь метров на триста и зависнете. А я посижу и подожду его прихода тут. Чтобы проверить, насколько хороша наша экранировка…
Глава 18
22 февраля 2514 по ЕГК.
…Девчата прорвались во второй ранг с разницей часов в четырнадцать. Света — в среду, двадцать первого, поздно вечером, а Оля — на следующее утро. Но навыки калибровали вместе и под нашим «присмотром», благодаря чему процесс доставил море удовольствия «всей стае».
Ничуть не меньше удовольствия мы получили от пятидесятиминутного расслабления в джакузи — да, из низкой грязно-серой облачности второй день сыпал снег, а уходящая зима напоследок хорошенечко выстудила Пятно, но мы насобачились поддерживать комфортную температуру воды и одурели от изнурительных тренировок, поэтому млели и от блаженного ничегонеделания, и от ленивого трепа ни о чем. А вот в будущее старались не заглядывать. Ибо в нем нас ждала не очень долгая, но дорога, ночевка на Ферме и проводы вояк в Большой Мир.
Увы, время, выделенное на настолько приятное времяпрепровождение, закончилось как-то уж очень быстро, и мы, разогрев свои тушки жаром, нехотя выбрались на бортик, сдвинули в сторону крышку вертикального «колодца», прорезанного в скале вместо наклонного коридора с лестницей, подхватили мелочь и по очереди спикировали в Гнездо.
Сушились, одевались и собирались в дорогу уже там. Потом взлетели обратно, вернули на место крышку, сплавили ее края с окружающей породой, отпустили тетерева и ввинтились в хмурое небо. Охотиться не собирались, так что образовали плотный походный ордер, встали на нужный курс и набрали «крейсерскую скорость Богатырей». Я, мчавшийся первым, тащил фанатично тренирующийся балласт, а Ольга со Светой «расслаблялись» на объемистых рюкзаках. И изредка «болтали». С рывками особо не частили, тем не менее, в этот раз долетели до тренировочной заимки для боевой дружины рода аж на тридцать семь минут быстрее, чем на Боярской скорости. Во время снижения мысленно порадовались тому, что «силуэты» Шпаги и ее подчиненных никуда не делись, сияют, как положено, и без серых «пятен», потом все так же мысленно отметили, что Камень прорвался в третий ранг, выпутали Полину из «сбруи», убрали последнюю в мой рюкзак, активировали ХИС и попрыгали ко входу в лабиринт. А через считанные минуты ворвались в большую пещеру вместе с часовым и отправили его выводить тренирующихся сослуживцев из медитации.
Не успели скинуть рюкзаки и усесться сверху, как в помещение влетели первые вояки и попытались образовать строй. Я зарубил эту инициативу на корню, приказав рассаживаться вокруг импровизированного стола, дождался появления Ульяны и поздоровался со всеми сразу. А потом поинтересовался, как прошла тренировочная неделя.
«Боевая горничная» попробовала, было, доложить, но по моей просьбе переключилась в обычный режим и довольно улыбнулась:
— Камень прорвался в третий ранг. А нам до второго как минимум три таких же рейда. Тем не менее, прогрессируем: мощность умений растет не по дням, а по часам, большая часть уже поднята до насыщения, боевые связки, рекомендованные вами, шлифуются каждый день, а чувство плеча перешло на новый уровень. В общем, убивались не зря.
— А что с едой?
— Сидим на вашем мясе и на наших гарнирах. В принципе, запасов хватит дня на три, если не четыре. И если вы сочтете нужным, то мы побудем тут до двадцать пятого. Чтобы успеть ко второму запланированному подбору.
Я отрицательно помотал головой:
— Нет, вы должны успеть к первому подбору. А отсюда уйдете завтра на рассвете.
Оценив изменения в тоне моего голоса, народ подобрался и превратился в слух. И я продолжил:
— Богатыри Пешковых искали эту заимку не для того, чтобы сделать нам приятный сюрприз. И не вернулись. Я не знаю, как на это отреагируют их родичи и руководство Клана Добытчиков, но ничуть не удивлюсь, если на нас начнут загонную охоту.
Причем тут, в Пятне — чтобы не подставиться перед Императорским родом. Загонная охота — это не два и не три человека, а такая война требует скрытности. Говоря иными словами, за трое-четверо суток, которые, предположительно, прошли с момента наступления предельной даты выхода покойных к точке подбора, скрытно доставить на этот берег Мрачного большие силы смогли бы, разве что, спецотдел, ИСБ или ОБОН-ы. Так что вы, восемь Бояр-теневиков, владеющие волчьим шагом, пройдете сквозь редкую поисковую сеть, как раскаленное шило сквозь бутерброд с маслом. А после того, как доберетесь до Большого Мира, наберете Недотрогу и передадите мой приказ отменить рейды, временно запретить всем Беркутовым-Туманным и слугам рода выезжать за пределы поместий, переключиться в параноидальный режим несения службы и попросить Геннадия Романовича Бехтеева не гонять катера на подборы.
Ульяна нахмурилась, попросила разрешения задать пару вопросов и задала. Два:
— Как я понимаю, вы выйдете из Пятна по другому маршруту?
— Да.
— А когда?
— Либо первого, либо второго марта.
«Боевая горничная» покосилась на Полину, радующую взгляд здоровым румянцем, оценила спокойствие, с которым девочка слушала наш разговор, и коротко кивнула:
— Мы прорвемся. В любом случае. И передадим ваши распоряжения.
— Я в этом нисколько не сомневаюсь. Так что отправляйтесь отсыпаться. А карту с рекомендованным маршрутом получите перед выходом. Вместе с «попутным грузом» из двух шкур Кошмаров и килограммов двадцати мяса…
…Пока народ бегал в туалет, забирался в спальники и отключался, я вытащил из рюкзаков «попутный груз» и обещанную карту. Последнюю кинул на «стол», сел, поболтал со Стаей минут пять-семь, а затем одолжил у супруги «линзу», переоделся в вингсьют, надел «однодневку», пообещал надолго не пропадать, ушел под невидимость и унесся к выходу из пещеры.
В небо ввинтился в уже опробованном режиме, но только до нижнего края облачности, мысленно обложил последними словами неудачную погоду и полетел к расщелине. Разгоняться, как в прошлый раз, увы, не получалось, поэтому по дороге поставил антирекорд. Впрочем, альтернативы не было — я одинаково сильно не хотел тащить Полинку к «Носорогу» и оставлять Стаю в Гнезде. Даже несмотря на то, что эксперимент с его экранированием признал удачным.
В общем, пробивая границу иллюзии, пребывал в раздражении, во время «падения в пропасть» заставил себя переключиться в рабочий режим, влетел в туалет, скинул невидимость и толкнул поворотную стенку. «Паука» за ней не обнаружилось и в этот раз, но такие мелочи меня не волновали — я пронесся по коридору, взмыл в десантный салон штурмового бота, поздоровался и, к нешуточному облегчению, услышал бодрый голос Дайны:
— Добрый вечер, Игнат. Чертовски рада тебя видеть…
— Как ты тут?
— Дурею от скуки — разделала звериные туши, нападавшие в каменную ловушку, пару миллионов раз пересмотрела запись твоего прошлого визита, написала полторы тысячи душещипательных од…
— А если серьезно?
— А если серьезно, то усиленно эксплуатировала «Пауков» и ждала тебя.
— Новые «окна» не открывались?
— Неа. И не откроются… без твоей команды!
Я выпал в осадок:
— В каком смысле?
— В самом прямом! — хихикнула она и все-таки перестала валять дурака: — Помнишь, я говорила, что экспериментировала параллельно лягушатникам?
— Ага.
— Так вот, благодаря расчетам, проведенным после появления второго «окна», я смогла сдвинуть точку фокусировки третьего межпространственного разрыва аж на девятнадцать сантиметров.
— Как⁈
— Существенно расширила штольню, ведущую к аструмовой жиле, и с помощью дроидов перенесла пять тонн минерала на десять метров в сторону.
— Толково… — уважительно выдохнул я, запоздало сообразив, что другого способа как-то воздействовать на гиперпереход, открываемый не нами, у нас нет.
— Ты пока не услышал Самого Главного… — сыто мурлыкнула Дайна, помучила меня театральной паузой и убила наповал: — Удавшийся эксперимент позволил провести дополнительные расчеты и задвинуть точку фокуса вглубь монолитной стены. В общем, войти в новые «окна» у французов не получится: во-первых, «окна» будут открываться в толще камня, причем в разных точках, а, во-вторых, ровно через минуту после открытия «Пауки» будут перекатывать тележки с аструмом на новое место и, тем самым, сбивать фокусировку!
Я представил себя на месте французских ученых и спросил, что БИУС будет делать, если за эту минуту лягушатники продолбят нишу и засунут в нее гиперпространственный маяк.
Дайна насмешливо фыркнула:
— Сожгу его электронику. Десятком способов: системы РЭБ «Носорога» в полном порядке!
— Ну да, о них я почему-то не подумал… — признал я, покрутил в голове все услышанное и захотел выяснить все, что осталось «за кадром»: — Так, суть твоих действий понял. Давай подробности.
— Дам. Сразу после того, как ты заберешься на операционный стол: я хочу разобраться, во что тебя превратил очередной этап усиления…
…Результаты полноценного изучения моей тушки приятно порадовали — по словам верной помощницы, «тюнинг» Ксении Станиславовны, по сути, уже превратил меня в чрезвычайно выносливого и фантастически живучего сверхчеловека. Увы, не обошлось и без классической ложки дегтя — закончив перечисление положительных изменений, эта вредина опустила меня с небес на землю шуткой, которая не шутка: