Она мгновенно открыла глаза, увидела меня, расплылась в счастливой улыбке и проартикулировала:
— Доброе утро, Игнат Данилович! Выспались?
— Доброе утро, Птичка… — так же тихо поздоровался я, отзеркалив ее улыбку. — Да, выспался. А ты уже тренируешься?
— Да.
— Я — на речку. За льдом. Компанию составишь?
— Конечно!!!
«Сбруя» нашлась сама собой, но усаживать в нее Полину я и не подумал — затянул на себе ремни, а затем предложил девочке пролететь это расстояние самостоятельно. Сомнение в своих силах? Страх? Ха! Уже через мгновение она сорвала с себя теплую толстовку, переместилась к полкам и цапнула со своей аккуратно сложенный вингсьют. А где-то через минуту, замерев рядом с джакузи, все еще накрытым каменными плитками, превратилась в слух.
Я протянул ей ХИС, повернулся спиной, подождал хлопка по плечу и ушел под невидимость. А после того, как мелочь закрепила источник света в положении, в котором четко видела огонек, «вернулся в реальность», поймал взгляд воспитанницы и приступил к объяснениям:
— Речку найдешь?
— Да.
— Тогда уходишь под пелену теневика, взлетаешь на три-четыре высоты Зуба, расправляешь крылья, ложишься на воздух и спокойно планируешь к нашему любимому месту рыбалки. Особо не разгоняйся: твоя единственная задача — научиться плавно тормозить и безопасно приземляться. Далее, я тебя чувствую, поэтому буду лететь следом в готовности подхватить. И последнее: в любой экстремальной ситуации лети прежним курсом, жди появления моей спины прямо перед носиком, защелкивай грудной карабин за центральное кольцо, вцепляйся в ремни «сбруи» и держись изо всех сил. Вопросы?
— Вопросов нет! — твердо сказала она, пообещала, что не запаникует, и по моей команде взмыла в воздух. Да, на нужную высоту «забиралась» целую вечность, но только из-за недостаточно высокого ранга умений. Зато потом уверенно уменьшила свой вес подпоркой и легла на поток, полетела правильным курсом, на удивление легко и быстро поймала комфортную скорость, заблаговременно замедлилась, зависла над опушкой леса и медленно, но уверенно спланировала на берег.
Я приземлился рядом с ней, вполголоса похвалил, затем попросил не скидывать невидимость и отпустил до ветру. Само собой, объяснив, в каком направлении и насколько далеко можно отойти. Как только девочка ушла в первый рывок, спустился к воде и шарахнул арктическим холодом. Потом подхватил подпоркой сферу из льда, с огромным трудом выкатил на сушу и расколол. А после того, как ко мне прискакала Птичка, поставил ей новую боевую задачу:
— Теперь взлетаешь на ту же самую высоту связкой из полета и рывков, наводишься на Зуб, долетаешь до него в прежнем режиме и приземляешься в точку, с которой стартовала. Вперед!
Полинка справилась и с этим заданием. Поэтому выслушала сразу три похвалы — мою и девчат, проснувшихся из-за моего долгого отсутствия, без труда сообразивших, куда нас могло понести, выбравшихся в «зону отдыха» и наблюдавших за полетом нашей подопечной с помощью прозрения. Потом мы быстренько «срезали» крышку с джакузи, опустили в него первый кусок льда и снова рванули к реке. Само собой, не в обычном режиме, а с извращениями. То есть, по дороге туда дали Птичке возможность попробовать экстремальную фиксацию на моей тушке четыре раза, во время следующего рейса усложнили учебно-тренировочную задачу намного сильнее, а весь последний «роняли» мелочь оглушениями и ловили подпорками.
Страха не почувствовали ни разу: девочка в принципе не сомневалась ни в ком из нас, поэтому позволяла вытворять с собой что угодно и выполняла любое тренировочное упражнение с чрезвычайно высоким КПД. Вот я свои планы и переиграл. И после сытного завтрака, завалившись на ложе, попросил тишины и поймал взгляд воспитанницы:
— О том, что стремительное усиление нашего рода не нравится главам многих других, из-за чего количество наших врагов увеличивается день ото дня, ты знаешь не хуже нас. И наверняка понимаешь, что в нашем мире Закон частенько сдает позиции принципу «Кто сильнее, тот и прав…» В данный момент назвать нас сильными нельзя: в любом более-менее влиятельном роду есть хотя бы один Князь и несколько десятков Богатырей, а у нас Князей нет вообще, а Богатырей всего четверо. Да, к началу лета во второй ранг прорвется человек пятнадцать, если не больше, но до этого времени еще надо дожить. Надеяться на авось или ждать у моря погоды я не умею, поэтому в этом рейде собираюсь рискнуть…
После этих слов я достал из нагрудного кармана карту, расстелил рядом с собой, подождал, пока воспитанница уляжется на спальник, и ткнул пальцем в точку на одном из отрогов здоровенного горного хребта, тянущегося с севера на юг:
— Планирую долететь вот до этого места, теоретически, находящегося в области с магофоном четвертого Кошмарного ранга, вырезать в какой-нибудь скальной стенке упрощенный аналог этого Гнезда, облицевать аструмовыми пластинами и упереться в тренировки. По нашим расчетам, превышение в пять рангов позволит Оле, Свете и мне за полторы-две недели прорваться в Князья, а ты прорастешь либо в Рынды, либо в Гридни.
— Игнат Данилович, я не подведу! — твердо сказала она и… усмехнулась: — А к риску я привыкла. Давным-давно. К примеру, разумом понимаю, что мои шансы без вашей помощи вернуться в Большой Мир равны нулю, но уверена, что рядом с вами мне ничего не грозит. И еще одно: я уже в Стае. И буду в ней всегда, вот…
…До нужного отрога хребта долетели за два часа восемнадцать минут.
В вингсьютах, налегке и «качелями» с трех километров до пятисот метров и обратно. На малые высоты не спускались от слова «совсем», но из-за магофона чудовищной плотности чувствовали себя не в своей тарелке. Кстати, весь второй час полета я «жил» в энергетике Полины, а перед двумя последними глиссадами выяснял у девочки, как она себя чувствует. И был готов в любой момент повернуть обратно, ибо достаточно высоких гор в этой части Пятна не было. Но Птичка отвечала бодренько, ни на что не жаловалась и, вне всякого сомнения, не врала. Поэтому к месту, рекомендованному Дайной, я подлетел в неплохом настроении, полюбовался отвесной скальной стенкой из категории «мечта маньяков-скалолазов», и уже через несколько минут поисков нашел идеальное место для второго Гнезда — небольшую полку под здоровенным карнизом, да еще и расположенную на стене с отрицательным уклоном.
Порадовало и положение полки относительно подножья скалы — я очень сильно сомневался, что какой-нибудь зверь не только заметит нас-любимых на высоте за двести сорок метров, но и дотянется каким-нибудь навыком. Ну, а птиц я почему-то боялся значительно меньше. Вот бурную деятельность и развил — приземлился на эту самую полку, нашел подходящую трещину, вбил крюк и, организовав надежную точку страховки, подозвал к себе Свету.
Она, уже успевшая «скопировать» соответствующим блоком артефакта участок абсолютно гладкой стены, спрятала нашу полку под высокоранговой иллюзией и сместилась в сторону, уступая место главному специалисту Стаи по работе с камнем. А Оля, дисциплинированно «сев» на страховку, начала пластать стену каменным резаком и отправлять ненужную породу в пропасть.
Младшенькая подключилась к процессу только после того, как старшая углубилась в скалу метра на три — стала подхватывать «блоки» и сбрасывать вниз. А мы с Полей «висели» под невидимостью чуть в стороне и наблюдали за окрестностями. Вернее, Птичка вертела головой и, судя по характерному мерцанию нескольких энергетических узлов, исступленно тренировалась, а я дурел от яркости «силуэтов», изредка мелькавших на периферии прозрения.
Бездельничал часа три. А после того, как девчата прорубили узкий и низкий коридор длиной метров семь-восемь, ушли метра на четыре в сторону и, сделав еще один поворот под прямым углом, начали создавать комнату, подменил младшенькую. Работал вторым номером, то есть, изымал породу так, как требовала супруга, утаскивал неподъемные блоки к выходу, ронял в пропасть, возвращался обратно, безропотно выполнял очередное ценное указание.
А моя благоверная гигантизмом не страдала: с моей помощью вырезав каморку квадратов на девять-десять и подняв потолок на два метра двадцать сантиметров, сочла, что для начала нам хватит и его, вернулась в самое начало коридора и заявила, что нам потребуется туалет типа средневекового эркера. Ибо летать до ветру в этой части Пятна небезопасно.
Словно подтверждая ее слова, по самому краю области покрытия прозрений пронеслась «птичка» с настолько яркой энергетикой, что мы с Олей ошарашенно переглянулись, а Света задала напрашивавшийся вопрос:
— Игнат, а ты уверен, что мы — в Кошмарной «четверке»?
Я отрицательно помотал головой:
— Неа, не уверен: мы с Иришкой прикидывали границы областей очень приблизительно. И на всякий случай накидывали к каждой километров по двадцать. Чтобы в первый ранг успели прорваться и вы.
— Вот и донакидывались до «пятерки», если не «шестерки»! — хихикнула Света,
подергала себя за мочку уха и весело добавила: — Впрочем, чем плотнее магофон, тем быстрее развивается энергетика.
— Угу… — согласился я и озвучил назревшее решение: — Но оставаться тут на ночь мы не будем. По крайней мере, ближайшие двое-трое суток. Чтобы ненароком не навредить Полине. Поэтому быстренько вырубаем помещение под туалет и улетаем обратно…
…В Гнездо вернулись достаточно рано — в седьмом часу вечера. Птичка собралась, было, продолжить тренировки, но я объявил мораторий на любую работу с энергетикой за одним-единственным исключением. Исключение понравилось всем. Поэтому уже минут через сорок мы всей толпой влезли в джакузи, расслабились в горячей воде и с большим удовольствием смолотили упаковку миндальных печений, втихаря прихваченных с собой Светой. Пока ели, болтали о всякой ерунде, а после того, как от вкусняшек остались одни воспоминания, я невесть в который раз за день спросил у Птички, как она себя чувствует.