Кстати, они это понимали ничуть не хуже меня, поэтому младшенькая нажарила мне полуторную порцию изюбрятины, а нашей воспитаннице — филе рыбы первого обычного ранга, «перевела» половину печени на «подпитку», помогла Полине правильно навести «болтушку» и отправила ко мне.
Я тоже не упирался — выпил бурду в одно лицо и неслабо впечатлился от ее энергетической насыщенности, поблагодарил «сестренку» за помощь и, выслушав боевой приказ, переданный младшенькой, сообщил жене, что нас приглашают на обед. Очередной вырезанный блок плавно опустился на пол, и труженица резака и слияния потянула нас в коридор. Растапливать кусочек льда, мыть руки и обновлять арктический холод…
…Печень архара мы с Птичкой все-таки попробовали. Для того, чтобы оценить энергетическую насыщенность и вкус настолько высокорангового мяса. Понравилось и то, и другое, так что всю первую половину трапезы все разговоры так или иначе касались этой добычи. А после того, как голод был утолен, младшенькая спросила, продолжим ли мы охотиться на архаров.
Этот вопрос я обдумывал весь перелет от ледника до Скалы, поэтому дал готовый ответ:
— Если завтра у меня прорежется какое-нибудь дельное защитное умение, то обязательно продолжим. Ибо оно потребуется всем. Но тебе надо будет поднапрячься и постараться перезачаровать разделочные ножи хоть чуть-чуть посерьезнее. Ибо дырявить шкуру атакующими умениями — это извращение!
— А почему бы не создать умение для разделки туш? — внезапно спросила Полина. — Или не переделать под металл умение, упрочняющее верхний слой камня?
Оля со Светой отреагировали практически мгновенно:
— Переделаем!
— Создадим!
При этом в их глазах появился настолько фанатичный блеск, что я невольно улыбнулся. Из-за чего был вынужден ответить еще на один важный вопрос:
— Игнат, может, нам притащить сюда тетеревов?
— Надо бы… — буркнул я, потер переносицу и добавил конкретики: — Если закончим джакузи не очень поздно, то за первыми тремя слетаем еще сегодня. Если нет, то завтра. Вместо утренней тренировки.
Оля уверенно заявила, что основную работу закончит часа за два, а всей мелочевкой будет заниматься между тренировками, чтобы разгружать голову.
Я коротко кивнул и вопросительно посмотрел на Полину, сначала посерьезневшую, а затем поднявшуюся из-за стола.
— Обновлю арктический холод и кое-что проверю… — сказала она и ушла в серию рывков. Вернулась от силы через минуту. Обычным шагом и сияющей на зависть летнему солнышку. Остановилась так, чтобы видеть все три лица, и радостно затараторила:
— Я пробудила в себе чуйку! Во время перелета от ледника до Скалы. До этого момента умение было совсем слабеньким, поэтому ощущалось фоном. Но, прорвавшись в девятый ранг, позволило чувствовать каждого из вас по-отдельности и с расстояния метра в четыре. Ощущения очень четкие и яркие: даже с закрытыми глазами я могу показать пальцем направление на любую из ваших Искр и уже запомнила, как ощущается каждая, вот!
Я мысленно присвистнул и, немного повосхищавшись упертостью этой девицы, искренне похвалил:
— Умение — нужнее не придумаешь. Так что ты у нас чудо, Птичка, и мы тобой гордимся!
— Ага, я такая! — в стиле Светы промурлыкала она, подошла поближе и «нагло» подставила голову под поглаживания.
Погладил. Без какого-либо внутреннего сопротивления. А после того, как остановил ладонь в районе лопаток, понял, что сделал это не зря — Птичка скользнула к девчатам, сидевшим бок о бок, снова опустила голову и весело хихикнула:
— Братик меня уже поощрил. Теперь ваша очередь…
Поржали. Уничтожили десерт. Убрали со стола. И перебрались на ложе, чтобы немножечко полениться. Полина, по своему обыкновению, привалилась к Свете, пристроила подбородок на ее плечо и превратилась в слух, а Оля вдруг подняла еще один серьезный вопрос:
— Нам, девушкам, пора поднимать потолки развития умений: у Светы и у меня большая часть арсенала либо уже уперлась во второй ранг, либо вот-вот упрется в первый, а Полина не сможет раскачать диск, подпорку, пресс и оплеуху даже до нынешнего четвертого, так как мы, помнится, скормили ей Искру воздушных ступеней пятого!
— А все остальные умения — либо «троечки», либо «двоечки», верно? — на всякий случай спросил я.
— Ага… — подтвердила Птичка, а Света добавила:
— Есть еще воздушная стена — «единичка».
— Что ж, значит, меняем алгоритм полетов к Гнезду и обратно! — твердо сказал я и описал свое решение подробнее: — То есть, над «единичкой» и двумя первыми кругами Кошмара проходим в поисковом ордере. И добываем Искры умений, которыми пользуемся достаточно регулярно…
Глава 39
18 апреля 2514 по ЕГК.
…Полина прорвалась в третий ранг в ночь со вторника на среду. Прямо во сне и, вроде как, не почувствовав очередной мини-мутации энергетики. Тем не менее, первые четверть часа после подъема мы то и дело разглядывали ядро и магистральные каналы новоявленной Боярыни в поисках хоть каких-нибудь огрехов, ибо понимали, что такое быстрое развитие запросто может пойти не в ту степь. Слава богу, никаких отличий от своих так и не нашли, поэтому со спокойной совестью переключились на обсуждение менее «острых» вопросов.
Хотя вру: самый первый вопрос подняли молча — младшенькая радостно продемонстрировала нам еще совсем тоненький дополнительный слой марева. Нам с Олей резко полегчало — если я промучился с «материализацией» навыка, приживленного с ядра и энергетического узла архара, порядка шести часов, а моя супруга освоила кольчугу всего за три с половиной, то Свете она почему-то не давалась без малого сутки.
После того, как героиня была расцелована и затискана, выпендрилась самая юная воительница команды — сначала положила на столешницу кусок камня и приложила упрочнением, а потом показала нам полоску кожи изюбря и трижды рассекла ее скальпелем, созданным моей супругой еще пятнадцатого числа! По-хорошему, девчонку стоило бы отругать — она раскачивала старые навыки и осваивала или придумывала новые, практически не отдыхая. Но ее глаза горели настолько чистым и незамутненным счастьем, что с моих губ сама собой сорвалась похвала, а рука погладила подставленную головенку.
Потом мы разбежались кто куда, а через какое-то время снова собрались в большой комнате, пододвинули клетку с девятью тетеревами еще на метр и под их воздействием прозанимались рукопашкой ровно час. Хотя нет, опять не так: занимались девчата, исступленно отрабатывая в паре уже освоенные боевые связки, и Птичка, фанатично шлифовавшая технику отдельных ударов и перемещений, а я, в основном, изображал придирчивого наставника. Тем не менее, кровь по телу разогнал. Но настолько слабо, что захотел продолжения банкета. Поэтому завтрак смолотил первым, с трудом дождался уничтожения остальных порций и дал команду собираться. А через считанные минуты, пробежавшись по коридору и почти без участия разума обновив слетевшие «баффы», ушел в длинный горизонтальный рывок и взмыл к небу, успевшему затянуться сплошной грязно-серой облачностью.
До традиционного места охоты на архаров долетели без особой спешки, спланировали поближе к стаду, пасшемуся на облюбованном месте, и пошли по кругу в поисках одиночек пятого ранга. Почему именно пятого? Да потому, что ни толком не раскачанный скальпель Оли, ни ножи с новым зачарованием Светы шкуру Кошмаров-«шестерок» не прорезали.
Да, мы, старшие, привычно «жили» в прозрениях. Но стадо было очень большим, и слишком яркие «силуэты» особей, пасшихся близко друг к другу, сливались в огромное светлое пятно, а разбегавшиеся, а потом сталкивавшиеся еще и отвлекали. Поэтому «странности» одного из них мы, к сожалению, не заметили. И атака снежного барса на стельную самку пятого ранга застала нас врасплох.
Слава богу, леденящий душу рык, раздавшийся откуда-то слева, был направлен не в нашу сторону. Поэтому мы впали в состояние оцепенения от силы секунды на две, «просели» по высоте метров на двадцать с небольшим и успели себя подхватить. А архары, оказавшиеся в фокусе действия навыка, затупили по полной программе. Вот кошатина жертву и закогтила. Вернее, допрыгав до нее обычными, но чрезвычайно длинными прыжками, вцепилась метаморфированными зубками в кольчугу, прикрывавшую горло, опрокинула животное навзничь и продавила оба слоя защиты всего парой десятков ударов лапой с «тюнинговыми» когтями!
Проблем с прокусыванием кожи у барса тоже не возникло — как только марево с кольчугой приказали долго жить, барс сомкнул чудовищные челюсти, мотнул головой и с невероятной легкостью вырвал самке архара глотку!
Все вышеперечисленное я заметил благодаря прозрению. Ибо на полной скорости несся к облакам и поглядывал то на них, то на девчат, зеркаливших мои действия. А моя благоверная, как вскоре выяснилось, «держала» всю зону покрытия прозрения. Поэтому в какой-то момент вытянула руку на половину восьмого и развернулась в указанном направлении.
Мы со Светой среагировали практически мгновенно, но все равно чуть-чуть опоздали. Поэтому успели увидеть только беспорядочное падение архара, искавшего спасение на почти вертикальной стене, взбежавшего по ней метров на триста и сорвавшегося вниз. А через миг до нас донесся отголосок рыка с другим «оттенком» и вызвал безотчетный ужас, граничивший с паникой!
— Нихрена себе… — потрясенно выдохнул я, оценив силу воздействия этой дряни на разум. А потом заметил еще одного барса, спускавшегося по той же стене к тушке разбившейся жертвы, и сложил в единую картину отдельные фрагменты увиденного.
— Ага… — подтвердила Птичка, подавшаяся вперед и смотревшая вниз над моим правым плечом. — Первый барс напал на самку и успел продавить ее защиту за время действия умения, вводящего в ступор, а второй подождал, пока стадо взберется на отвесную скалу, и испугал второго архара на высоте, падение с которой должно было с гарантией «схлопнуть» и