Артем довольно крякнул и махнул рукой:
– Пошли, – и первым заехал в замок. Потом он остановил Аргумена: – Аргумен, бери под охрану замок, всех стражников собрать на дворе, разоружить, и привести сюда борза Эвридара. Как победители потом можете смирить всех девок в замке, и не один раз.
Радостный Аргумен издал боевой клич, ударил себя в грудь кулаком и стал раздавать приказы.
Артем остановил коня Дионисии.
– Подождем, – пояснил он. А Свад, громогласно извергая угрозы, как будто у него был громкоговоритель, направил своего крылатого «коня» вовнутрь замка, в хозяйственное крыло.
– Куда это он? – испугалась Дионисия. – Он там все сожжет.
– Нет, – усмехнулся Артем, он догадался, куда направился проказник. – Жечь не будет, но поварихам отомстит. Он на кухню полетел.
– А что это за второй дракон и где первый большой?.. – со страхом спросила Дионисия.
– Первый улетел к себе и оставил своего сына, – невозмутимо ответил Артем. – Он теперь будет при мне.
Дионисия прижала руку ко рту и пискнула:
– Ой! Ты кто такой, Артем? Ты человек? – в страхе спросила она. Посмотрела на него широко раскрытыми глазами, боясь узнать правду, и тихо добавила: – Ты демон?
– Ну, уж прямо и демон, – рассмеялся Артем. – Разве у меня есть рога и хвост? – смеясь, спросил он.
– Нет, – ответила растерянная Дионисия. – Но… ты… Все так… странно. Я боюсь тебя…
– Правильно делаешь, что боишься, – кивнул Артем. – Меньше ошибок совершишь. Ты меня бойся, а я тебя буду любить больше жизни, договорились?
Дионисия подумала и отрицательно покачала головой:
– Как я могу тебя любить и бояться?
– Как строгого отца, – ответил Артем.
– Но ты не старый и не отец…
– Все равно бойся.
Дионисия вздохнула и замолчала. «Разве можно спорить с тем, кто может вызвать сказочного дракона?» – говорил ее взгляд, брошенный на Артема.
Борза Эвридара и еще одного господина в нарядной порванной одежде выволокли во двор минут через двадцать. Лицо старика Эвридара было разбито в кровь. Увидев это, Дионисия рванулась к старику, но Артем удержал ее, ухватив за полушубок.
– Стоять! – приказал он. – Лицо сделай хмурое, как у властной царицы, – тихо добавил он, пока дружинники тащили пленников по размокшему снегу и бросили под ногами их коней.
Два старика выглядели удручающе: их одежда была разорвана, а лица покрыты кровью. Смятение и ненависть в их глазах свидетельствовали о том, что произошедшее до сих пор не укладывалось в их головах. Дружинники Артема не церемонились с ними, сразу дав понять, кто здесь главный. Артем подумал, что это было правильно – так они не будут строить из себя невинных жертв.
– Зачем вы привели этого человека? – спросил Артем, указывая на незнакомого старика.
– Он был вместе с борзом Эвридаром, и мы не знали, кто из них кто, поэтому привели обоих, – смеясь, ответил Аргумен.
– Ты что, не запомнил его? – покачал головой Артем.
– Они мне все на одно лицо, – невозмутимо ответил Аргумен. – Вы скажите, кто лишний, мы ему голову отрубим – и дело с концом.
Артем усмехнулся кровожадности капитана своей дружины и указал на незнакомца:
– Поднимите этого человека!
Незнакомца подняли, и Артем спросил:
– Вы кто, уважаемый?
– Я борз Семириал из Великого Дома рода Евгимонов. Его нынешний глава… А кто вы?
– Князь Артем из Озерного края и будущий царь. Отпустите уважаемого борза, дайте ему слуг, пусть приведут его в порядок, – распорядился Артем. – Мы потом поговорим. Идите, борз, у меня к вам претензий нет.
Борза увели, но не очень почтительно толкнули в спину и приказали: «Шевели ногами, старик».
Артем не обратил на это внимания – у войны свои законы, и чем жестче действуют воины, тем больше уважения они получают как среди врагов, так и среди союзников. Он обратился к борзу Эвридару, стоящему на коленях в мокром снегу:
– Эвридар, почему ты отринул верность и отказал законной наследнице царя в праве попасть в замок?
– Я не узнал ее, – ответил тот.
– Врешь, старик, стараешься выкрутиться, – не поверил Артем. – Ты боялся мести, ведь это ты предал ее в руки Эгемона…
– Я радел о царстве. Что ты знаешь, чужак, о нас? Ты пришел на все готовое, тебе чужды интересы царства…
– Может быть, это и так, Эвридар, – спокойно ответил Артем. – Мне действительно чужды ваши законы и правила, они не устраивают царя, а устраивают лишь великие рода. Но кто тебе дал такое задание – радеть о царстве? Твой удел – служить царскому роду, хранить ему преданность, и все. Ты раб, и не твое дело думать о царстве. Кем ты себя возомнил, старик? Тем, кто назначает царей и предает наследниц смерти? Ты виновен и будешь казнен. Повесить его на воротах, – приказал Артем и подхлестнул коня.
Дионисия поравнялась с ним и прошептала:
– Сир Артем, это слишком жестоко…
– Ты глупа? – спросил Артем, посмотрев ей прямо в глаза.
– Я? – Дионисия дернулась, как от удара. – Почему ты так говоришь?
– Я тебя спросил, ты не ответила, так ты глупа?
– Нет, но почему…
– Потому что он тебя предал дважды: сначала отдал на смерть Эгемону, потом отказался от тебя, не пустив в замок. Если бы он тебя пустил, я был бы более милосердным, но он не раскаялся. И раб, который занимает место господина, отвратителен богам, запомни это и не твори глупости, иначе станешь посмешищем для своего народа. Народ хочет иметь над собой крепкую руку, которая обеспечит мир и процветание. Это первый тебе урок, Дионисия. Милость проявляй к врагам, они могут стать союзниками. Предателей казни без пощады.
Он слез с коня, помог слезть опешившей от его отповеди Дионисии и направился в замок. Уходя, крикнул капитану своей дружины:
– Всем стражникам замка, Аргумен, отрубить головы и нанизать на колья перед воротами замка снаружи. Замок взять под охрану.
Последней ехала Неела, и с ней два ее ширда. Девушка остановилась во дворе и позвала Артема:
– Князь Артем, отдай мне стражников.
Артем остановился и кивнул:
– Они твои, Неела. Аргумен, собери всех стражников и представь их перед госпожой Неелой.
Артем, чувствуя на себе взгляд растерянной Дионисии, вошел в трапезный зал и громко позвал:
– Эй, здесь есть слуги?
Один из воинов, который его сопровождал, вытащил из-под стола за волосы плачущую служанку.
– Отпусти ее, – приказал Артем, и когда девушка немного успокоилась, спросил: – Где сейчас нянька госпожи?
– Она заперлась у себя и никого не впускает, – ответила служанка.
Артем поманил пальцем смеющегося воина:
– Сходи к ней и приведи сюда эту старую ведьму.
Он сел за стол и снял шлем с головы.
– Садись, Дионисия, будешь слушать и учиться править своими подданными. Царицей будешь ты, как сказала богиня, а я – твой меч. – Он усадил свою молчаливую невесту и, глядя на нее, с пониманием того, что творилось в ее душе, произнес: – А что ты хотела? Власть – она такая. Ты должна быть суровой и даже жестокой, иначе на тебя будут плевать. Это тебе второй урок.
Вскоре в коридоре раздался громкий визг и вой. В залу вошел воин, таща за волосы старуху. Он бросил ее к ногам Артема и вышел. Следом вошла испуганная служанка и остановилась у двери. Дионисия хотела было броситься к женщине, но Артем одним взглядом остановил ее.
– Хватит причитать, – негромко произнес Артем. – Будешь выть, старая карга, я тебя отдам псам на обед, они любят человечину. – Женщина мгновенно замолчала. – Почему ты не вышла встретить свою воспитанницу? – спросил Артем.
– Меня не пускал Эвридар, – ответила та.
– Я тебе не верю, старая блудница, – усмехнулся Артем. – Когда я приказывал тебе, ты не хотела выполнять мои приказы. Я – князь, а Эвридар – раб, хотя и возвышен бывшим царем. Ты с ним заодно. И ты знала, что он хочет отдать Дионисию Эгемону. Тварь ты ползучая, – произнес Артем, – предательница. – Женщина вновь принялась плакать. Артем подошел к ней и сказал: – Чтобы через полчаса тебя не было в замке. Убирайся, и если ты появишься здесь, то я тебя повешу. Пошла прочь! – Женщина, подвывая и всхлипывая, стала отползать. – Стоять! – приказал Артем. – Где слова благодарности за то, что я тебе подарил жизнь?
– Благодарю, господин, – запричитала старуха и обняла его ноги, осыпая их поцелуями. Но он вырвался и приказал:
– Убирайся…
Женщина уползла на коленях. Артем посмотрел на служанку и бросил:
– Позови борза, что прибыл в гости.
Девушка ушла.
– Видишь, Дионисия, она мне благодарна за то, что я ее пощадил, и она знала, что виновата. Если бы ты ее спасла, то получила бы предателя рядом с собой. Не делай этого. Это тебе третий урок: слухи о моей жестокости расползутся по стране, и многие не станут сопротивляться твоей власти, и я сохраню им жизнь.
Дионисия сидела молчаливая и опустошенная. Руки ее были безвольно опущены на колени, на глазах наворачивались слезы. Это Артем видел, но не спешил помогать ей обрести душевное равновесие. Ее прежний мир рушился, погребая под собой привязанность к тем, кто жил рядом с ней и заботился о ней, пока был жив ее отец, и кто предал ее после его смерти. Но это и закаляло характер.
Пока Артем занимался нянькой, борза Семириала привели в порядок: очистили от грязи, умыли и вытерли кровь с лица. Он вошел в залу, где сидели Артем и Дионисия, – испуганный и тихий.
Артем сразу понял, что старик сильно боится за свою жизнь, и это было на руку. Было бы гораздо хуже, если бы он, как гость, начал кричать, возмущаться и угрожать. Тогда его пришлось бы посадить в подвал, в тюрьму.
– Садитесь, борз, – вежливо произнес Артем. – Я приношу вам свои извинения за такое обращение, но сами понимаете, Эвридар предал наследницу, и мне пришлось реагировать на его предательство. Давайте с вами поговорим конкретно. Царский дом вам должен?
Старик бочком прошел к столу, сел на стул с другой стороны и, подумав, ответил:
– Немного, князь… но должен.
– Говорите, не бойтесь, все отдам и приплачу, – ободрил его Артем. – Сколько?