Он так и сделал. По очереди, с помощью своей воли и заклятия, Артам поместил юшпи в три посоха. Затем он остановился у тел и почувствовал, что ему жаль расставаться с этими верными слугами, но, похоже, дальше придется обходиться без зомби.
– Прощайте, верные слуги, и спите спокойно, – попрощался с ними Артам и, не оглядываясь, направился к повозке, где его ждали возница и два следопыта.
* * *
Арингил был в замешательстве. Под его ногами зияла глубокая яма, в которой, как он с ужасом осознал, находилась его возлюбленная. В кучах мусора ползали тифлинги, покрытые грязью и коростой. Лезть туда ему совершенно не хотелось. Из ямы исходил запах серы, и Арингил подумал, что это место действительно проклято и отдано демонам, как говорила бабка Агнессы.
Живых демонов Арингил никогда не видел, поскольку их миры не пересекались: он обитал наверху, а они – внизу. Единственным местом, где могли столкнуться ангелы и демоны, была поверхность Земли и мир людей на Земле, но Арингил, будучи молодым, не сталкивался с ними. Но, похоже, пришло время расплачиваться за свои ошибки, и Арингил решил действовать. Он первым спрыгнул на уступ, подхватил брюнетку и спустился на дно ямы, помогая спуститься и женщине. У его ног копошилась изможденная, голая и скрюченная от болезней тифлинг. Она протянула руку и взмолилась:
– Помоги мне, чистый.
– Оставь ее, – вмешалась брюнетка и встала между несчастной и Арингилом, но ангел, почувствовав жалость к бедняжке, отстранил брюнетку и присел рядом с изможденной женщиной. От нее воняло нечистотами, но Арингил терпел.
– Я не имею еды, женщина, – ответил Арингил, – но могу помочь тебе исправиться. Кем ты была и за что попала в эту яму?
– Я была служительницей Нарны, богини равновесия, но ко мне пришел архитифлинг, посланный Драконом. Он предложил высокое место и любого тифлинга в мужья. Я согласилась, и от меня потребовали затравить жрецов бывшей госпожи, изменить ей. Я засомневалась и, как видишь, была наказана за свое предательство. Я не смогла пойти против своей бывшей госпожи и была проклята.
– Раскаиваешься ли ты в своем предательстве? – спросил Арингил.
– Арингил, оставь ее, нам надо спешить, – настойчиво произнесла брюнетка. – Какое тебе дело до этой твари?
– Не твое дело, – спокойно ответил Арингил, даже не взглянув на нее.
– Раскаиваюсь, – истово зашептала женщина.
– Раз ты раскаялась, то скажи, хочешь ли ты продолжать служить своей прежней госпоже?
– Да, если она меня примет! – воскликнула тифлинг, в ее глазах вспыхнул огонь веры.
– Тогда – прощаются тебе твои прегрешения, встань и иди за мной, – произнес Арингил.
И на глазах ангела и брюнетки произошло чудо преображения. Тифлинг выпрямилась и очистилась от коросты. Она увидела, что голая, схватила из кучи мусора тряпку и обвязалась ею. И сразу тряпка превратилась в короткую синюю тунику. Арингил выпрямился и обратился к изумленной брюнетке:
– Показывай, где твоя внучка.
– Она у пещеры проповедует об Иле, она стала его голосом, – ответила пораженная увиденным брюнетка.
– Иди первой, – сказал Арингил, – показывай дорогу.
Женщина-тифлинг, непрестанно оглядываясь и окидывая преображенного тифлинга изумленным взглядом, двинулась вперед. Они прошли еще несколько шагов, и путь им преградили еще четверо сгорбленных старых тифлингов, без зубов и покрытых язвами проказы.
– Что вам? – спросил Арингил.
– Помоги нам, чистый господин, – ответили они.
Арингил внимательно посмотрел на них и кивнул.
– В чем ваши прегрешения? – спросил он.
И тифлинги, перебивая друг друга, стали рассказывать, как попались в ловушку Дракона, купившись на посулы посланцев Дракона получить за службу ему знатность и власть, но не могли до конца предать того, кому служили ранее. Один из них служил богу Марселону и хотел получить его власть, и теперь ползал возле трех старух и плакал.
– Вы раскаиваетесь?
– Да…
– Вы хотите служить прежним господам? – спросил Арингил, и трое, плача, заголосили в один голос:
– Хотим, господин. Очень хотим…
– Вы прощены, идите за мной, – произнес Арингил, и трое тифлингов мгновенно изменились. Женщины увидели, что они голые, и стали хватать из кучи гнилые тряпки, обматывая свои чресла, и тряпки тут же на глазах превращались в туники, а кожаная набедренная повязка у мужчины превратилась в изысканно украшенную кожаную броню.
– Как ты это делаешь? – справившись с изумлением, спросила брюнетка.
– Я вижу в них огонек веры, потому могу помочь, – ответил Арингил. И еще больше удивил тифлинга.
– Веру? Какую веру? – моргая, спросила она. – Что за вера? Они верят в тебя?
– Нет, не в меня. У них вера в создателя вселенной.
Бабка Агнессы уставилась на ангела и недоверчиво покачала головой.
– Ты шутишь? – спросила она.
– Нет, не шучу. Показывай, где пещера.
Брюнетка спохватилась и поспешила дальше. Они обошли большую кучу мусора, и еще двое тифлингов просили Арингила о помощи и получили ее. Другие же в страхе отползали от преобразившейся группы тифлингов и в спину проклинали их.
– Ты всем поможешь? – остановившись, спросила брюнетка.
– Нет, только тем, кто хочет моей помощи, – ответил Арингил.
– Тогда иди в пещеру. Агнесса там, – произнесла брюнетка. – Агнесса не должна меня видеть. Помоги мне выбраться.
Арингил подсадил бабку Агнессы, и та выбралась из ямы. Яма была не больше трех метров в глубину, но никто из тифлингов даже не помышлял о том, чтобы выбраться. Арингил, ничего не спрашивая, посмотрел вслед женщине и направился к пещере. За ним последовали преображенные тифлинги.
Арингил вошел в темноту пещеры и вытащил свой меч, который озарил пещеру и прогнал темноту. В пещере сидела у стены похудевшая и подурневшая Агнесса. Недалеко от нее лежали трое тифлингов в кожаных штанах и, похрапывая, спали.
Агнесса прикрыла глаза рукой и спросила:
– Кто здесь?
– Я, Арингил, Агнесса, – ответил ангел.
Агнесса помедлила и спросила:
– Зачем ты тут?
– Я пришел помочь тебе вернуться.
– Ты? – Тифлинг горько усмехнулась, показав рот без двух зубов. – Мне уже не помочь, я падшая, Арингил, уходи.
– Я уйду, – кивнул ангел. – Но хочу сказать тебе, что Артам без судьбы и ты ему нужна, возвращайся.
– И ты после всего, что со мной случилось, примешь меня? – недоверчиво спросила Агнесса.
– Кто я, чтобы судить тебя, Агнесса? Есть один судья – Восседающий на вечном престоле, ему мы все дадим отчет. Ты можешь покаяться в своем проступке и решить, хочешь ли ты начать все сначала и послужить высшему предназначению.
– Хочу ли я? Конечно хочу…
– Тогда расскажи о своем проступке.
– Я должна рассказать?..
– Да, – ответил Арингил.
Агнесса задумалась, и тут из угла, где лежал тифлинг, раздался смех.
– Ей есть что рассказать. Я даже помогу. За жратву она удовлетворяла нас и делала все, что мы хотели. Могу поведать, как мы с ней развлекались. Она голос пройдохи-Иля, и даже это не хотела делать. Брось ее, чистый, она просто дрянь…
Агнесса закрыла грязное лицо заскорузлыми руками и заплакала.
– Да, я дрянь, Арингил. Я предала тебя за мужа-тифлинга и власть, что мне обещал Дракон. А затем я должна была следить за тобой и докладывать архитифлингу. Но когда тебя увидела, то раскаялась и тут же упала в яму. Оставь меня, я грязная, я падшая. Я отдавалась за кусок черствого хлеба и не смогла отказать им.
Она горько заплакала.
– Неважно, что ты делала, когда попала сюда, важно, какой путь ты выберешь. Останешься ли ты здесь или начнешь новую жизнь, Агнесса?
– Ты будешь рядом со мной, Арингил?
– Я не знаю, Агнесса, – честно ответил ангел. – Артем и Артам разделились, и я не могу стать судьбой Артема. У него свой путь, непостижимый для меня, и я наблюдаю за ним лишь издалека. А тебя ждет Артам. Он стал князем Озер.
– А кому я буду служить?
– В том краю появилось несколько богов, и ты можешь выбрать одного из них или вернуться к Илю… или остаться здесь.
– Оставайся, девочка. Разве тебе плохо с нами? – спросил тифлинг, лежа на боку и подперев голову рукой. – Мы уже не чужие друг другу, и тебя всегда защищали.
Агнесса бросила на него затравленный взгляд и решилась:
– Я с тобой, Арингил. Я хочу служить… равновесию, вот.
– Тогда покайся во всех своих прегрешениях и следуй за мной, – произнес ангел, но за спиной тифлинга появилась размытая фигура и зловеще произнесла:
– Куда это ты собралась? Это мои владения, я не отпускаю тебя. Уходи, светлый, это не твое место.
– Она не твоя, – решительно ответил Арингил. – Она искуплена, ты знаешь законы.
– Знаю, светлый, мы тоже когда-то были служивые ангелы. И я вижу, что моя жертва не во всем раскаялась и сомневается в своем выборе, а значит, она не твоя, – заявила фигура и стала воплощаться за спиной Агнессы. Вскоре там стоял демон и держал за горло девушку. Он лизнул ее щеку своим шершавым языком. – Ведь ты неискренна, правда, девочка? – прошептал демон ей на ухо.
Та задрожала и созналась:
– Да, я была неискренна и просто хотела выбраться отсюда.
– Агнесса, – произнес Арингил, – я пришел за тобой и за твоим будущим.
– Светлый, ты незряч, она давно уже служит нам. Еще когда познакомилась с тобой, она принадлежала нам, скажи ему, – потребовал демон.
– Да, – тихо ответила Агнесса.
– И чем они тебя прельстили? – спросил Арингил.
– Я хотела поменять человека и хотела славы, богатства и власти. Я хотела жить и наслаждаться жизнью, а не сопровождать этого дурня Артама. Они обещали…
Арингил внимательно посмотрел на Агнессу, его взгляд был спокойным и доброжелательным, он сочувствовал девушке.
– Я понимаю, – ответил он. – Демоны искусны в своих обманах. Они ничего не могут давать, они лишь забирают. Но сейчас у тебя есть выбор: веришь ли ты в Создателя или пребываешь в неверии. Демоны тоже верят и трепещут.