Рухнувшая балка перекрытия за спиной Иля заставила его вздрогнуть, обернуться и неохотно кивнуть.
– Я согласен, Нарна, буду вашим помощником и другом. Ты не одна предлагаешь мне союз. С тобой сестры.
– Мы теперь вместе, – кивнула Нарна и ухватила Иля за руку. – Пошли, остановим разгром, – позвала она, и они очутились на огромном поле, где противостояли друг другу несколько сотен тифлингов.
Напротив орущих и разгневанных тифлингов с черным знаменем стояли десятки тифлингов в белых одеждах, и их возглавлял странный вождь с четырьмя лицами и сияющим мечом. Орущие тифлинги страшились подойти к небольшой кучке воинов в белых одеждах, но осыпали их угрозами. Армию разбушевавшихся тифлингов возглавляла девушка, и Иль узнал невесту ангела Арингила – Агнессу. Она стояла напротив вождя и возмущенно ему выговаривала:
– Арингил, ты сам видел, он предал своих слуг. Как ему можно служить?
– А ты разве не оступалась? – ответил вождь, и в человеческом лице вождя Иль узнал Арингила.
– Эко как его разнесло, – не удержался от возгласа Иль. – Арингил вырос и изменился, даже страшно подходить к нему. Они вместе или порознь? – спросил Иль.
– Пока не знаю, – ответила Нарна. – Ангел набирает себе сторонников, они очень сильны. Тот, кто их оберегает, выше моего понимания.
– А чего эта шумит? – Иль ткнул рукой в сторону Агнессы.
– Хочет низвергнуть твой культ и установить мой, она моя служительница. Только еще не приступила к служению. У нее раздвоенность – она судьба великого князя Артама и моя служительница одновременно, но у меня нет власти над Озерами, и она, видимо, хочет привести этих тифлингов ко мне, но я не могу их принять. Иль, тебе надо поговорить с ними и объясниться.
Иль хмуро посмотрел на богиню и, понимая, что она права, кивнул. Отошел от нее и подошел к противникам, встав между ангелом и Агнессой.
– Агнесса, – негромко, но уверенно произнес он, – не шуми. Я попал в ловушку, ты это знаешь, проявил слабость и откупился от демонов, отдав этих несчастных им, но твой подопечный спас меня, и я освободился. А вы, – он обратился к тифлингам, – простите меня. Я буду более осмотрительным. И я заключил союз с твоей госпожой, Агнесса, теперь мы союзники.
Крики тифлингов стали стихать, все они уже поняли, что Иль находится под защитой других богов, и с ним этот светлый, имя которого они не знали, но боялись его. Агнесса отступила на шаг от замолчавших тифлингов с черным знаменем и, подумав, сделала еще шаг по направлению к ангелу.
– Ты прав, Арингил, – покорно произнесла она. – Можно я тоже буду в твоем войске?
– Можно, – кивнул ангел, и одежда Агнессы преобразилась, став белой без единого пятнышка. Исчезли рога на ее голове, лицо прояснилось, оно стало излучать свет доброты и прощения. – Идите с миром, – обратилась она к восставшим тифлингам и, подойдя к ангелу, прижалась к нему, заглянула снизу в его лицо и улыбнулась. – Пусть наступит мир на Озерах! – крикнула она, и за ее спиной крик поддержали светлые тифлинги.
– Аминь! – прокричали они, и от них подул свежий ветер, он прошелестел по рядам замолчавших тифлингов, унес прочь злобу, и те, не зная, что теперь делать, стали расходиться.
– Можешь возвращаться к себе, Иль, – тихо произнесла Нарна, – и готовься к сражению с Драконом. Новая сила появилась здесь, и не нам с ней спорить…
* * *
Артам спешил. У ворот поселка корабелов его встретил взволнованный Венцариот. Лицо князя венгов и зибров было бледным, глаза выражали глубокую тревогу.
– В народе начались волнения, – сказал он дрожащим голосом. – Люди не верят в Иля и считают его ложным божеством. Необходимо срочно принимать меры.
Артам старался сохранить спокойствие, но внутри него бушевала буря. Он знал истинную причину волнений: предательство Иля и возмущение тифлингов. Но надежда на возвращение Иля не покидала его, вера в чудо была его последней опорой.
«Не может же хранитель просто так сдаться и сбежать? – думал Артам. Он не человек, он имеет природу богов, значит, должен найти выход. Надо только несколько дней продержаться, собрать дружины и быть готовым подавить недовольство. Смена религии на Озерах опасна, – размышлял он. – Она как клей скрепляет наше княжество. Если позволить этой заразе распространиться, она разъест наше хрупкое устройство, как ржавчина».
– Объявляй общий сбор дружин, – сохраняя невозмутимость, приказал Артам.
Венцариот кивнул, его глаза заблестели решимостью.
– Я уже отдал такой приказ, князь, мы собираем войска на землях зибров. И отправил от твоего имени послание князьям с приказом навести порядок в княжествах.
Вечером в поселке зибров собрался военный совет. Жители западных племен, присоединившиеся к союзу племен Озер позже остальных, выступили с требованием: отказаться от культа духа Озер и выбрать другого бога. Их требования поддержали старейшины.
Артам не стал ждать подхода своих войск. У него уже было триста воинов из зибров и венгов. С этими силами он намеревался восстановить порядок на западе.
Посадив воинов на корабли и взяв с собой минометы, он ночью направился к предгорьям. С юга туда должны были подойти гоплиты. По приказу Венцариота они наводили порядок на полуострове.
Утром дружины, ведомые Артамом, окружили поселок рипов и потребовали выдачи смутьянов. Рипы заперлись за частоколом и ответили, что будут сражаться насмерть. Из ворот выехал их князь с пятью воинами, он встал на колено перед Артамом и, сняв княжескую корону, повинился:
– Прости, великий князь, недоглядел, очень быстро все произошло. Не губи народ, он одумается.
Артам кивнул и произнес:
– Встань, князь Рипгур Осторожный, я услышал тебя. Мы попросим Иля-хранителя показать свою славу, и смутьяны одумаются.
Он поднял руку и громко произнес:
– Иль-хранитель, покажи свою волю. – Не успел он договорить, как за частоколом запылали воины, обороняющие поселок. То тут, то там стали вспыхивать, как свечи, люди, и в поселке раздался громкий, отчаянный, многоголосый крик. Уже через полчаса ворота были открыты, и народ стал выходить и молить о прощении.
Слухи о том, что Иль-хранитель сжег заживо смутьянов, быстро распространились по западному краю, и к Артаму, оставшемуся у рипов, поспешили гонцы с известием, что смута утихла.
В это время гоплиты быстро справились с ситуацией на полуострове. Смутьянов-заводил схватили и посадили в ямы, но их было не больше десятка. Остальные быстро осознали свою ошибку и затихли.
От Озерной жемчужины выдвинулась дружина города и вместе с дружинами ближайших княжеств навела порядок на востоке княжеств. Они словно быстроходный корабль рассекали возмущенные людские волны и восстанавливали порядок. Помня, как это делал вождь Артем, Артам не проявлял жалости к тем, кто сопротивлялся, и миловал тех, кто сдавался.
На следующий день от князей начали поступать вести о том, что они сами смогли погасить волнения и схватили смутьянов. Артам, понимая, что за всем этим стоят тифлинги по наущению его судьбы Агнессы, издал указ о помиловании и прощении смутьянов. Однако они должны были переселиться за реку, и князья обязаны были снабдить их всем необходимым для жизни за рекой.
Это решение успокоило всех, и на Озерах воцарились мир и тишина. Сотни повозок потянулись со всех концов к полуострову, чтобы отправиться к новому месту обитания. Шли они под охраной дружинников, унося с собой весь свой скарб и домашних животных. Это переселение должно было занять всю зиму.
На Высшем совете, состоявшемся в поселке рипов, Артам выступил с короткой речью:
– Уважаемые сэры, как видите, наше положение уязвимо перед восстаниями и смутой. Враг не дремлет, засылает своих лазутчиков в наши земли и смущает умы эхейцев. Мой брат Артем скоро станет царем эхейцев за рекой, и я считаю, что нам необходимо объединиться, образовав союз с ним. Так мы упрочим наше положение. Чтобы укрепить его, мы посылаем туда семьи смутьянов. Там они не смогут бунтовать, но вместе с тем принесут за реку нашу культуру и наши традиции. Желательно, чтобы дети знатных эхейцев Озер породнились с заречными эхейцами. Здесь мало земли для молодых семей, а там много, и каждый из тех, кто женится на девушке из знатных семей заречных, получит надел. Подумайте и отправьте туда своих сыновей. У нас много мужчин, у них – женщин, так мы укрепим наш союз брачными узами.
Первым ответил Венцариот:
– Дело говоришь, великий князь, у нас много сыновей, и нет им земли, а там ее много. Я отправлю туда двух своих сыновей и небольшой отряд сопровождения.
– Мы не против, – поддержал Венцариота Хойдрым, князь из племени Хойду. Он уже примирился с судьбой своей погибшей сестры и больше не смотрел на Артама с обидой и недоверием. – Мы тоже отправим юношей присмотреть себе невест. Как раз на свадьбе князя Артема они осмотрятся и выберут себе приглянувшихся девиц.
Гросвар задумчиво посмотрел на них и спросил:
– Если там много девок, так, может, пусть лишние к нам наведаются? Князь Артам может устроить здесь праздник по случаю воцарения брата Артема и организовать смотрины. Не все захотят переехать, а вот жену взять захотят многие.
Артам слушал советников и кивал. Он с облегчением подумал, что прошел трудный этап кризиса, он обрел некоторую уверенность в себе, и это его радовало. Он уже не боялся вождей и того, что они заметят изменения в нем. Он стал решительнее и смелее отдавал приказы, смотрел прямо и твердо. Он видел, что никто не сомневается в том, что это их великий князь, который своим мужеством, умом и доблестью собрал земли и объединил племена.
– И еще, – Артам внимательно оглядел лица собравшихся. – Нужно оставить всего несколько храмов Илю-хранителю. По одному в Озерной жемчужине, на полуострове, и один у Грованов на западе. Этого хватит для совершения обрядов. И нам спокойнее, и людям.
– Верно горишь, князь, – подхватил его идею Хойдрым. – А то развелось, понимаешь, бездельников. Ходят по поселку и только треплются. А жрать им дай, подношение принеси… совсем обнаглели. А их храмы надо разрушить.