«Как найти и закрыть портал из мира демонов в мир людей?»
Ответ пришел с запозданием и смутил Артама:
«Страница сто книги „Сокровенных знаний“ – первая часть вопроса. Вторая часть – страница сто один книги „Сокровенных знаний“. Она откроется только дракону».
«Ладно, посмотрим первую часть», – решил Артам и открыл книгу на нужной странице.
«Чтобы найти портал демонов из мира Инферно, нужно знать, где происходят магические флюктуации нижнего мира. Для этого нужно использовать заклинание поиска мест пробоя из Инферно. (Заклятие прилагалось). Заклинание требует много магической силы, и возможен откат от его использования. Такой эффект наложен демонами, и они могут сами явиться к заклинателю. Поэтому для соблюдения мер безопасности нужно окружить себя кругом защиты, напитав его силой своей крови, и приготовить заклятие изгнания».
Артам задумался.
«Не все так просто с этими демонами, раз после попадания к людям их палкой не вышибешь, и к тому же нужен дракон. А где его взять? Тот, что был в посохе, удрал, а где искать нового?» Он еще посидел в задумчивости и решил хотя бы обнаружить место прорыва, узнать, где оно, и от этого уже исходить. Может, он зря беспокоится?..
Артам поставил посреди комнаты стул, надрезал ладонь и кровью очертил вокруг стула круг, затем усилил его сложным рисунком силы и залечил рану. Сделав глоток эликсира концентрации, он приготовился к тому, чтобы сплести заклятие поиска, но передумал и начертил перед стулом две пентаграммы для захвата демонов. Вытащил из сумки пару амулетов и положил их в пентаграммы. Приготовив все необходимое, он стал плести заклятие поиска, изученное по книге. Оно срывалось, нити энергетических линий не хотели плестись. Но он продолжал плести заклинание, пока не справился и почувствовал, как оно наполняется выходящей из него силой. Оно налилось кровавым цветом и загудело. Не в силах его сдержать, Артам отпустил заклинание и почувствовал облегчение.
Перед его взором раскрылась панорама местности, и красный лучик устремился по панораме. Пронесся над рекой и вылетел к большой покрытой снегом горе. Нырнул в черный зев пещеры и полетел дальше. Уперся в стену, и Артам увидел огнедышащий провал. Там внизу клокотала, бурлила и выстреливала протуберанцами лава, и ему даже показалось, что он видел в волнах расплавленной тверди мученически оскаленные лица людей. Он стал присматриваться, и в этот момент на него обрушился сильный ментальный удар. Откат произошел неожиданно быстро. Защитный круг мгновенно образовал купол и отразил бо́льшую часть удара. В глазах Артама заплясали звездочки вперемешку с мордами сотен рогатых существ. Они корчили рожи и что-то кричали ему. Удар отката, ослабленный защитой, проскочил через Артама и затерялся в кольце на пальце. Кольцо моментально накалилось, обожгло палец и вернуло Артама к действительности.
Он потряс головой и увидел, как во вспышке бордового света в комнате появилось рогатое существо. Оно, корча рожи, сделало шаг к Артаму и попало в пентаграмму. Остановилось, недоуменно посмотрело на ноги и заревело. Из воздуха появился еще один рогатый и направился к Артаму. Плененный рогатый козлоподобный субъект что-то кричал своему собрату, но тот не слышал его, налитый злобой взгляд смотрел прямо на сидящего человека. Один неосторожный шаг – и он обошел первого пленника и очутился в пентаграмме. Дернулся и широко от удивления раскрыл глаза, затем заревел, но пентаграмма хорошо гасила все звуки. Артам достал эликсир исцеления и сделал глоток. К нему тут же пришло успокоение, и он почувствовал себя вполне уверенным и сильным.
– Попались, твари, – проговорил он с неожиданно накатившей ненавистью. И на глазах демонов он сплел заклятие подчинения и приказал одному из них отправляться в медальон. К его удивлению, послушались оба. Оставив после себя вонючий коричневый дым, демоны погрузились в серебряные украшения, медальоны вспыхнули, и по комнате пронесся громкий стон.
Артам еще полчаса сидел на стуле, не покидая спасительный круг, желая избежать возможных неприятностей. Однако ничего непредвиденного не произошло. Гром не прогремел, демоны не хлынули, смерть с косой не появилась, и Иль не вернулся, чтобы дать ему пинка.
В посеревших пентаграммах, сгоревших от заклятия захвата демонов, лежали амулеты, в которых, казалось, не было никакой магии. Артам встал и обошел их по кругу, затем поднял и подержал в руках. В них не ощущалось никаких заклятий, лишь фонило магией, и их можно было использовать по усмотрению мага.
Уложив амулеты в сундучок с драгоценностями, Артам вздохнул с облегчением. Теперь он знал, что пробой в мир Инферно находится в царстве Артема, – вероятно, именно оттуда демоны попадают в город Мертвых. И, похоже, это происходит, когда он снимает защиту купола. Значит, пока убирать купол нельзя. Демоны, вероятно, чувствуют ослабление барьера и попадают в город. Возможно, они даже следят за этим процессом.
Нужно будет рассказать обо всем Артему, такое соседство его вряд ли обрадует. И нужно найти дракона. Только где? «Почему бы не воспользоваться книгой „Сокровенных знаний“?» – подумал Артам и мысленно обругал себя за недогадливость. Он уже собирался надеть шапку и корону, как в подвале раздался шум и топот ног.
Затем в библиотеке распахнулась дверь, и в проеме появилась дикарка с искаженным лицом в распахнутом настежь полушубке. На ее голове не было платка. Волосы разметались, и на них лежал снег. Она обвела помещение свирепым взглядом, увидела пентаграмму и громко, по-звериному, зарычала. Артам, не понимая, в чем состоит угроза, отскочил в круг силы и замер. Женщина, сузив глаза, оглядела его с ног до головы и медленно вошла в библиотеку. Она плотно закрыла двери и сделала шаг к замершему Артаму.
– Ты-ы, – прошипела она, словно ядовитая змея. – Ты-ы… посмел.
Артам начал плести заклятия, но взмахи рук женщины ломали его плетения, нити рассыпались на части, крошились, а она медленно приближалась. Он видел ее глаза, полные ненависти и желания убить.
Артам невнятно выкрикнул ругательство, какое он слышал от Артема, и ему стало легче. Он полоснул ножом по руке, обновив силовой купол. Несколько капель попали в пентаграмму.
– Сдохни, – прорычала женщина и, вытянув руки с выросшими звериными когтями, бросилась на Артама. Казалось, она сейчас вцепится ему в горло и разорвет его. Артам напрягся и прикрылся руками, но взбесившуюся женщину отбросил силовой щит, полыхнувший светом, и женщина прижала руки к глазам.
Артам, повинуясь секундному порыву, вытянул руку, ухватил женщину за рукав полушубка и втянул ее в пентаграмму, освеженную его кровью. Женщина вскрикнула, отбросила его руку и забилась в тисках заклятия. Она менялась на ходу, превращаясь в невообразимого монстра. У нее выросли рога, а лицо удлинилось, превращаясь в козлиную маску. Только глаза, налитые кровью, остались прежними.
Артам видел, что она вот-вот сломит препятствие, и начал плести заклятие подчинения. Он действовал быстро и механически, не спуская глаз с беснующейся женщины, хватал нужные нити и сплетал их в нужный ему рисунок. И когда заклятие было готово, снял с пальца кольцо, кинул в пентаграмму и приказал:
– Полезай в кольцо, тварь.
Женщина забилась в судорогах, глаза ее закатились, и из носа повалил вонючий дым. Он потянулся к кольцу, и помещение огласил крик отчаяния. Прижав руку к лицу, Артам старался не дышать. Тварь, что жила в женщине, исчезла в кольце, и оно ослепительно вспыхнуло, затем исчезло. А женщина опустилась на пол и села. Она со страхом и ненавистью смотрела на Артама.
– Ты шавланка? – спросил Артам и понял, что да, это шавланка.
Женщина собрала силы в кулак и выхватила кинжал, а навстречу ей полетел огненный шар. Это Артам среагировал на угрозу. Времени подумать не было, и он воспользовался тем, что было под рукой. Грохот взрыва ударил по ушам, защитный купол смягчил удар взорвавшегося огненного шара. Но полыхнувший вслед за взрывом огонь опалил Артама. Взрыв отбросил горящую женщину к стене, где был бочонок с самогоном. Удар был такой силы, что повредил бочку, и крепкий напиток полился из нее на горящее тело. Женщина горела и корчилась. Она не хотела умирать, и некие сторонние силы поддерживали в ней жизнь, усиливая и без того непереносимые муки. А затем в магическом зрении Артам увидел, как на нее налетели серые тени, схватили ее душу и потащили прочь, сквозь стены. Артам устало опустился на стул.
Он снова услышал шум, в подвал и в библиотеку забежали стражники, Воржек и Мила. Они увидели огонь в углу, сидящего Артама и остановились.
– Что с твоим лицом, Артам? – спросила Мила. – Выпей быстрее эликсир исцеления, ты обгорел, у тебя нет бороды, усов, бровей и половины волос на голове. Ты убил эту тварь?
– Да, – с трудом разжимая спекшиеся губы, ответил Артам. Неожиданно Артам почувствовал сильнейшую боль на лице и голове. – Как она сюда смогла добраться? – спросил он.
– Эта тварь убила часовых, закрыла дверь в подвал и ворвалась сюда, мы не могли войти и сломать дверь, она была под заклятием. Это та ведьма?
– Думаю, да, – ответил Артам.
– А почему она сюда прибежала?
Артам решил не говорить о своих изысканиях, пожал плечами, достал эликсир и выпил всю бутылку. Боль прошла, и он смог вздохнуть свободно.
– Видимо, хотела поквитаться, – ощупывая лицо, ответил Артам. – Уберите эту падаль и наведите тут порядок…
Он не договорил, как с другой стороны открылась дверь, ведущая в спальные помещения и в коридор к подземному озеру. В дверях появилась маленькая фигурка в большом синем балахоне с посохом в руках и воинственно закричала:
– Стоять, применю магию!
Артам удивленно посмотрел на вошедшего, узнал в нем ученика и, разглядывая его, спросил:
– Гервент, с тобой все в порядке? – Мальчик растерянно огляделся, опустил руки и, задрав подол мантии мага, направился к Артаму.
– Простите, учитель, я услышал взрыв и подумал, что напали враги. Ну и вот… – смущенно произнес он. – Хотел их напугать, думал, решат, что я маг, и убегут.