Прочитав это, Артем и Артам обменялись взглядами.
– Как же все сложно, – произнес Артем с явным недовольством в голосе. – Слишком много усилий и затрат! Теперь я понимаю, почему нынешний Дракон-хранитель не стал рисковать и решил заключить союз с демонами. Открыть врата в ад гораздо проще, чем их закрыть.
– Да, но нам такой союз ни к чему, – ответил Артам. – Должен же быть другой способ справиться с этой проблемой.
– А ты задай вопрос, – предложил Артем. – Есть, – сказал он, когда Артам повторил его вопрос. – Есть другой путь – запечатать пробой на несколько лет, но для этого нужен светлый ангел, – пояснил Артем и задумался.
– Но где нам найти ангела? Может быть, ты вернешься к себе и позовешь его оттуда? – нерешительно предложил Артам.
– Как?.. Как я вернусь к себе? – раздраженно спросил Артем. – Где я найду ангела? Ты думаешь, они там ходят по улицам с табличками «Я ангел»?
– Не знаю, но у нас нет ангелов, – ответил Артам. – Здесь только тифлинги. Ты дракон, тебе виднее. Может быть, там, в образе дракона, ты найдешь ангела?
– Ага, там он не сработает. На Земле нет магического фона. И чудес там нет, там другие физические законы. Артам, надо думать. Допустим, я найду этих стражей в храме и прикончу их, затем найду трех проклятых одержимых. Что дальше? Нужна чистая жертва… Самому, что ли, нырять в геенну огненную? Ты без меня тут справишься? – спросил он Артама.
– Даже не думай, давай пойдем другим путем, – произнес Артам.
– Каким? – скептически искривил губы Артем.
Артам спросил:
– Как ослабить демонов, если нельзя закрыть пробой в Инферно?
И сам же ответил:
– Смотри страницу сто три. – И стал листать книгу. – Снова чисто, – произнес он. – Это для тебя, Артем.
Артем всмотрелся в появившиеся строки:
«Чтобы ослабить демонов, нужно уничтожить тех, кто управляет умами людей, – это внешняя стража. Затем убить трех стражей портала и запечатать место, где обитают демонологи-осквернители, печатью власти. Выселить жителей с территории, подвластной демонам, и сила демонов станет гораздо слабее».
– Ну, – произнес он, – частично надо делать одно и то же: уничтожить стражу внешнего круга, затем стражу портала и закрыть магов-осквернителей в их обители, запечатав вход своей печатью. Только где взять эту печать?
– А что, у тебя как у дракона нет такой печати? – спросил Артам.
– Нет, – ответил Артем. – Загляни в свою книгу, где ее брать?
Артам повторил вопрос Артема, и тот стал читать:
«Чтобы получить печать дракона, печать его власти, нужно убить дракона, обладающего такой печатью. Для этого вызвать его на поединок, издав крик предвестника. И мысленно пожелать в соперники такого дракона».
Он прочитал все это вслух.
– Однако, как все сложно, – покачал головой Артам. – Что это за дракон такой?
– Думаю, что дракон очень сильный, и кончить такого будет трудно, если вообще возможно. С моей-то силой… Я только-только стал драконом, а они растут тысячелетиями…
– И что делать? – спросил Артам.
– Что-что… Искать такого дракона… Может быть, в книге есть информация, как победить дракона, обладающего печатью власти?
– Сейчас посмотрю, – оживился Артам и стал листать страницы. – Вот, читай, – указал он снова на пустой лист.
– Странно, – произнес Артем, – что у драконов нет такой книги… – Но опустил взгляд и стал читать:
«Чтобы победить дракона, обладающего печатью власти, нужно увидеть его слабое место. У каждого дракона есть слабое место. Но оно спрятано от взгляда противника…»
Артем остановился.
– Надо же, слабое место, – произнес он. – И где оно у меня? – И тут же от неожиданного откровения вскрикнул: – Ничего себе…
– Где у тебя слабое место? – уточнил Артам.
Артем посмотрел на него и хмуро ответил:
– Не скажу, это секретная информация. Тут больше ничего нет, спроси у книги, как обнаружить слабое место дракона.
– Читай, – перелистнув страницу, ответил Артам.
– Ага, все, как всегда, скрыто в тумане неопределенности, – прочитав, ответил Артем. – Нужно, брат, знать заклинание или иметь умение «Тайное знание»… Упс. А ты знаешь, что за умение передал мне Иль?
– Нет, какое? – спросил Артам.
– «Видеть тайное» – вот какое.
– Ну а при чем здесь тайное знание? – спросил Артам.
– Может, подойдет, – пожал плечами Артем и усмехнулся: – Сейчас проверим. Эй, двое из ларца, одинаковы с лица, на выход. – Из сумки вылезли черная дракониха и Свад.
Артем вскинул брови.
– Вы что, близнецы? Я Степку звал.
Красотка лизнула гремлуна в щеку и, опустив голову в сумку, вытащила спящего Степана.
– Этого? – спросила она.
– Его самого. Так, сейчас будет проводиться научный эксперимент, поэтому не шевелитесь.
Артем посмотрел в упор на красного дракончика, недовольного, что ему не дали выспаться, и мысленно спросил: «Какое слабое место у Степы?»
Дракончик моментально проснулся, стал настороженно вертеть головой, а Артем получил знание: слабое место красного дракона – это область на затылке под бронированным гребнем. Если его поразить, дракон погибнет.
– Ты чего завертел головой, Степан? Чего засуетился? – спросил Артем.
– Я-то… – Дракончик нервно передернулся: – Я почувствовал опасность, меня кто-то как рукой пощупал, – и он поежился. – Тут кто-нибудь есть? – спросил он.
– Нет, только мы. Лезь в сумку, – Артем потер руки, посмотрел на безмятежную Красотку и мысленно задал тот же вопрос. Ответ появился снова в виде откровения: слабое место у дракона на затылке под защитным гребнем…
«Хм, а почему у меня с левой стороны под крылом?» – задумался Артем, наблюдая, как завертелась Красотка. Она зашипела и исчезла.
– Ну что, узнал? – шепотом спросил Артам.
– Вроде да, но все это странно и никак не проверишь.
– Я предлагаю тебе вызвать на бой соперника без печати и проверить на нем, – предложил Артам.
Артем хотел послать его подальше, но на полуслове остановился, задумался, затем вытащил гремлуна и в лоб спросил:
– Свад, ты знаешь, где у драконов слабые места?
– Нет, – ответил тот.
– А если этот вопрос я задам во время нашего путешествия к очередному сопернику? – спросил Артем.
– Тогда… – протянул Свад. – Даже не знаю, да и откуда мне знать про драконов?
– А откуда ты знаешь про электричество и плазму? – спросил Артем. – У вас, у гремлунов, знания в воздухе болтаются, только подхватывай. Я хочу положить жертву для Неси День Ги и получить защиту слабого места. Как думаешь, получится? – Гремлун вытаращился на Артема.
– Никогда такого запроса не было… – произнес он.
– Я все же попробую, – тут же отозвался Артам. – У меня жена гремлунка, и нам нужен жертвенник гремлунам. – Он огляделся, увидел столовый комод и произнес: – Пойдет, превращу его в жертвенник.
Артам встал, на глазах удивленных Артема и Свада направился к шкафу, покрутил руками и произнес:
– Жертвенник готов, клади, Артем, подношения и задавай свой вопрос… Нет, я положу, – остановил он сам себя. – И спрошу – я все-таки родственник.
Свад от таких слов скривился, словно подавился лимоном. Закончив с жертвенником, Артам повернулся и, улыбаясь, произнес:
– Теперь остается только ждать. Чем займемся?
– Я к жене, а ты жди ответа, – ответил Артем и, понимая, что уже поздно и пора расходиться, зевнул. Он прикрыл рот ладонью, помахал на прощание рукой и вышел из комнаты.
Когда Артем переступил порог спальни, то почувствовал, что в воздухе витает аура загадочной романтики. Воздух благоухал ароматом масел. На постели его ждала жена, окутанная полупрозрачным шарфом из заморского шелка, словно сотканным из самого эфира. Ее глаза, полные томного ожидания, встретились с его взглядом.
– Я уже заждалась тебя, мой муж, – прошептала она, протягивая к нему руки.
В эту ночь Артема разбудил незваный гость, возникший из теней комнаты. Артем открыл глаза и увидел перед собой Нарну, богиню, улыбающуюся загадочной улыбкой.
– Ты? Снова? – недовольно бросил он, садясь на кровать. – Что на этот раз?
– Вставай, Артем, есть важный разговор. Понимаю, что молодая жена отнимает много сил, но не забывай о том, что ты – меч царства, – произнесла она.
– Разве можно забыть, уважаемая богиня? В долине бунтуют Великие Дома, одержимые стекают с гор, чтобы поразить все живое. Я даже не знаю, кто тут хозяин?
– Все так, мой герой. И ты будешь решать все эти проблемы, а мы тебе поможем, – произнесла она. Ее голос звучал чарующе, как шепот ветерка в саду. Он увлекал в мир тайн и сладких грез, лишал возможности обдумать свои слова, но наведенное наваждение не действовало на Артема. Он мысленно усмехнулся, богиня применила «тяжелую артиллерию» против него. Бесстыдно и нагло.
– А кто это мы? – спросил Артем, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.
– Мы, сестры, – ответила Нарна. Он поднялся, потянувшись к штанам, но богиня небрежно отмахнулась. – Не надо. Я тебя видела во всех обличиях.
Сама она была в прозрачном пеньюаре со складками, который немного прикрывал тело и заставлял додумывать, что скрыто под завесой невесомой ткани, и Артем понял, что этот разговор будет действительно серьезным. Не зря же она так расстаралась соблазнить его.
Артем взял простыню, укрылся ею и шагнул к Нарне. Она взяла его за руку, и они шагнули в пелену, окутанную таинственным светом.
– Пойдем в бассейн? – предложила Нарна, но Артем отказался.
– Спасибо, я уже принял ванну. Говори, что хотела.
– Ну не здесь же, – улыбнулась она. – Пошли в спальню.
– Нет, давай уж посидим на диване.
– Обиделся на то, что я не проводила тебя подземными тропами? Зря, Артем. Мы, богини, не можем просто так помогать людям, а ты – наполовину человек. За помощь нужно расплатиться, таков закон, – произнесла она, и в ее глазах мелькнула тень сожаления.
– Я предлагал плату, – ответил Артем, чувствуя, что что-то не так.