Потом присел, повертелся, приказал кое-где отпустить или подтянуть ремни, остался доволен, натянул на голову шапочку из тонкого льняного полотна, поверх нее стеганый подшлемник и только потом – салад с длинным пластинчатым назатыльником, забралом и бугивером.
Дальше оруженосцы застегнули на мне пояс из металлических блях, и я приступил к выбору личного оружия.
Тут тоже все ясно. Особый выбор не требуется.
Эспада с крестовидной гардой и простыми захватами под ней, без всяких лишних украшений и гравировок. Клинок утяжеленный, полной длины – не для фехтования, а для рубки в бою, где просто нет места изящным мулине. Сталь, пожалуй, самая лучшая, что можно найти в наше время, варили ее у меня в Гуттене, а доводил до готового изделия Альбрехт Штрафен, мой личный оружейник, переманенный из Золингена, где его дико невзлюбили за выдающееся мастерство и новаторство.
В пару к эспаде мизерикорд работы того же мастера. Длинный граненый клинок, для того чтобы пробивать сочленения доспехов или, в случае благородного поединка, добить поверженного противника. В бою до него обычно дело не доходит, но у каждого благородного рыцаря такой должен быть.
Отобрав клинки, я сам пристегнул их к поясу. Закинул за спину тарч, небольшой щит из окованного сталью мореного ясеня, а потом передал оруженосцам остальное оружие, которое отправится со мной при седле: секиру на длинном древке, бастард, копье, аркебузу с колесцовым замком и два пистоля с такими же замками.
Посмотрел в зеркало, довольно хмыкнул и погнал своих женщин за сыновьями. Чмокнул мирно дремавших кровиночек в лобики и потопал на конюшню, где конюхи уже обрядили Буяна, моего боевого жеребца, в бард – лошадиный доспех. Но облегченный, лишь только с отдельными латными элементами, так как Буян не дестрие, а ближе к породе курсе. Увы, настоящего дестриера мне на Руси негде взять, привезти морем тоже не получится, загублю животину. Но Буян тоже хорош: злобная и шустрая боевая скотина – подарен тестем любимому зятю, то бишь великим князем Иваном Третьим мне.
При прощании с любимыми не обошлось без слез и прочих проявлений женской эмоциональности. Впрочем, понять их можно: не привыкли еще. Ничего, заберу в Европу – там живо отучатся слезу пускать при расставании. Супруга благородного сеньора должна воспринимать разлуку как данность: сдержанно, с величавой печальностью, не более того, излишняя эмоциональность считается дурным тоном. По крайней мере, на людях.
Давая время собраться оруженосцам, размял Буяна, погоняв его вокруг конюшни, и только собрался выехать в поселок, как во двор, задрав куцый хвостик, галопом ворвался Барсик и одним длинным прыжком заскочил ко мне в седло.
Побоявшись везти морем, я оставил рысенка с Александрой, а когда вернулся, среди встречающих не обнаружил кошака, потому что этот гулена не появлялся дома уже неделю. За год моего отсутствия Барсик сильно вырос и стал похож на настоящую рысь, правда угловатую и тощую, но с могучими толстыми лапами.
Буян коротко заржал, заволновался, перебирая ногами, но быстро успокоился, так как, по словам Сашки, вполне себе сдружился с Барсиком.
– Вернулся, обалдуй… – Я потрепал его по загривку. – И где шастал, спрашивается? Почему хозяина не встречал? Со мной поедешь воевать али как?
– Мурр-мяв… – Урча как трактор, Барсик ткнулся усатой мордой мне в лицо, облизал его, а потом спрыгнул на землю и вальяжной походкой направился к Александре и Забаве, которых полюбил с первого взгляда, а точнее, после первой же порции вкусностей, которыми они его щедро одаривали.
– Ну и не надо, предатель… – буркнул я ему вслед, жестом приказал садиться на лошадей уже собравшимся оруженосцам и тронул поводья. – Вперед, Буянушка, надерем задницы ганзейской падали…
В Холмогорах уже вовсю шла эвакуация.
Простой народ тянулся длинными вереницами в монастырь и к берегу. С собой тянули немудрящий скарб, вели скотину и разную домашнюю живность. Никакой паники заметно не было, все проходило организованно и спокойно.
На берегу сам отец Зосима проводил молебен с русскими ратниками, поодаль от него правил службу падре Иеремия, уже с моими дружинниками.
Светило яркое солнце, с неба орали невидимые жаворонки, все вокруг словно светилось, радовалось жизни, на этом фоне покидающие свои дома жители и готовящиеся умереть солдаты смотрелись странно и чуждо.
На мгновение захотелось к русским, но только на мгновение. Не поймет никто, те же русы, а мои и подавно, так что к черту душевные порывы.
Подъехал к своим, слез с коня и тоже стал на колени.
Дождался окончания службы, дал немного времени людям отойти от таинства, а потом вскочил на Буяна и, горяча его, с седла крикнул:
– Стройся! Выступаем! Живо, ослы ленивые, живо, вы же не собираетесь жить вечно!
Глава 9
Едва ратники перестроились в походную колонну, как из-за мыса по правому берегу Двины показался большой струг, а следом за ним еще один. Я сначала подумал, что пожаловали торговцы, но чуть позже разглядел красные паруса со стилизованным изображением солнца и понял, что ошибся: под такими в основном ходили служивые государевы люди. Что прямо говорило: прибыли посланцы великого князя всея Руси.
Задерживать отряд не стал, скомандовал выступать, а сам, в сопровождении Александра и Шарля, подъехал к пристани.
Едва головной струг причалил, как по сходням сбежал крупный мужик в богатом зерцальном доспехе, при сабле, но без шлема. Эдакий дядька Черномор, широкий как шкаф и с седой бородищей до пояса. Тот самый воевода Ярославский, что сопровождал главу государевых посланников дьяка Курицына в мой первый приезд.
– Исполать тебе, княже. – Он подошел ко мне и солидно, с достоинством поклонился в пояс. – С посланием прибыл, от государя…
– Зрав буди, Семен Романович. – Я назвал его по имени-отчеству и соскочил с жеребца, демонстрируя свое уважение. – Откуда узнали, что я здесь?
– Дык точно и не знали, – развел руками воевода. – Велено было прибыть и ждать сколь потребуется. А тут вишь, как повезло… – А потом понизил голос и доверительно мне сообщил: – Призывает тебя государь к себе, Иван Иванович, немедля…
– Призывает – значит, буду, – оборвал я его. – Ты лучше скажи, сколько с тобой оружных людей прибыло?
– Двадесять ратников. – Воевода обернулся и гордо показал на вооруженных до зубов бородачей. – Добрые вои, кажен двоих, а то и троих стоит. А пошто спрашиваешь, княже? – Ярославский прищурился. – Смотрю, при воинском облачении ты, никак воевать кого собрался?
– Собрался. Ганзейские идут на Холмогоры. Ты как, со мной?
– Тьфу, падаль… – Ярославский зло выругался.
– Времени нет, решай.
– Обижаешь, князь! – Воевода нахмурился и решительно отмахнул рукой. – Известно, с тобой. Тока дай время лошадок выгрузить да оседлать.
Таким неожиданным образом я разжился еще двумя десятками конных бойцов. Все отлично экипированные, сплошь в «дощатых» доспехах, то есть бахтерцах, при копьях, саблях, щитах и прочем оружии. Да и при боевом опыте, молодых среди нет, все возрастом далеко за тридцать.
Вот и полноценный кавалерийский отряд при пехоте образовался. Я и мои оруженосцы, Отто фон Штирлиц, Ярославский со своими да ратники Детины вместе с оным урядником – это уже семьдесят шесть конных бойцов: значительная сила, при правильном использовании способная на очень многое. Эх, мне бы еще эскадру бургундских жандармов или пару копий моих гасконских рыцарей – да где же их возьмешь… Придется обходиться тем, что есть. Хотя отряд собрался уже весьма немалый.
Как очень скоро выяснилось, государь-батюшка послал за мной не только из желания бухнуть с зятем, а по вполне серьезному поводу – намечалась война с казанскими татарами, по словам Ярославского, обнаглевшими вконец.
Ну что же, я совсем не против, мне для общей коллекции как раз не хватает взятия Казани на копье. Казань брал? Ептыть, брал, конечно! Н-да… уж никогда не думал, что непосредственно окунусь в такие исторические события. Хотя стоп… вроде как, по словам Феба, Иван III за время своего правления так окончательно и не разобрался с Казанью, это сделал его внук Иван, именуемый за свою исключительную доброту Грозным. Ха, а я на что? Возьмем сейчас, уж будьте уверены!
Но это уже потом, а пока надо с ганзейцами разобраться.
Отряд вел сам Детина и очень скоро завел нас в такие непролазные ипеня, что я почувствовал себя так, словно очутился в каком-нибудь сказочном проклятом лесу. Сами посудите: похожие в сумерках на сказочных великанов громадные ели, заросшие ряской топи и бочажины, из которых торчат покрытые пластами мха ветхие тоненькие деревца; треск, уханье, подвывание и прочие наводящие жуть звуки – тут поневоле начнешь ожидать, что вот-вот из чащи высунется башка Кощея Бессмертного или над головой на бреющем промчится Баба-яга в ступе…
Около полуночи пришлось остановиться: тучи закрыли небо и вокруг наступила кромешная тьма. Правда, через пару часов опять показалась луна, и мы снова двинулись в путь.
Личный состав держался стойко, но все очень скоро стали напоминать собой леших – перемазались до ушей в грязюке и прочей дряни.
Под утро я приказал устроить привал – люди почти полностью выбились из сил. По какой-то счастливой случайности обошлось без потерь – усталость, грязь и расцарапанные ветками морды не в счет. А вот лошадям так не повезло – один из коней государевых посланцев сломал себе ногу, и его пришлось добить. К счастью, они взяли с собой несколько заводных лошадей, и дружинник пересел на другую.
Приказав Августу, почти добровольно отправившемуся с нами вместе со своими помощниками из числа монасей, раздать личному составу по манерке спиритуса для поощрения, я дернул к себе урядника Детину.
– Ну и сколько еще переть будем?
– Дык почти пришли уже, княже. – Петр широко осклабился. – Недалече осталось, и дорога легше́е.
– Легше́е… – передразнил я его. – Смотри мне…
Жестом отпустил его и принялся обтирать морду Буяну ветошью.