дела на Руси, заберу жену с детьми – и домой. А с владениями на Руси что-нибудь решу…
– Ваше сиятельство. – Сидевшая рядом со стариком на венецианском стуле миловидная женщина отложила вязание, и ласково положив ладонь ему на руку, мягко улыбнулась. – Право, вы слишком строги с Жаном…
При виде Жанны Арманьяк я тепло улыбнулся. Я всего лишь чужак в теле настоящего бастарда, но каким-то странным образом люблю ее как родную мать.
– Знаю я этого шалопая, – нарочито строго ответил граф жене. – На уме только одно. Хорошо хоть дочерей по уму замуж выдал… – А потом, обращаясь ко мне, одобрительно кивнул. – И да, правильно сделал, что простил того несчастного, нет его вины ни в чем…
Я понял, о ком отец ведет речь. Из семейства Арманьяков до последнего времени в живых оставались всего двое мужчин – я и мой дядя Шарль. Но в отличие от меня на его долю выпала судьба гораздо страшнее. Паук заточил его в темницу, где сломал, подвергая страшным пыткам и унижениям. А когда тот помешался умом, внезапно простил и выпустил. Да еще восстановил в праве владения родовыми землями. Но на поверку сия милость оказалась не более чем очередным издевательством, потому что все основные владения уже давно были раздарены фаворитам Луи, а Шарлю просто давалось право выкупа. За деньги, которых у него не было.
Свихнувшийся дядя сразу же попал в руки одного из рода д’Альбре, который выкупил у безумца за бесценок и это право, скупил земли сам, а дядюшку выбросил за ненадобностью. Тот живо спустил те гроши, что получил, и впал в нищенствование.
Я нашел его, возвратил все долги, а самому дядюшке обеспечил безбедное существование. Под надежным присмотром, естественно. Правда, протянул он недолго, пытки и страдания здоровья никому не прибавляют. А земли вернул без всякого выкупа: в основном силой. Но с возвращением был связан один очень забавный момент. Тот самый граф д’Альбре, в чьих руках по большей части они были сосредоточены, по воле Паука вздумал подкатывать к сестре Фебуса и, волей случая, сделал это как раз в момент возвращения Франциска. И конечно же попал под горячую руку.
Да… веселые были деньки. Свита графа взбрыкнула и попыталась атаковать нас в конном строю, через главные ворота. И почти все полегли под картечью. А остальных, запершихся в старом форте, взяли обманом. Я запустил к ним толпу проституток, а когда горе-вояки перепились, бордель-маман открыла ворота. В общем, проснулись «ерои» уже в цепях.
А сам д’Альбре попал под трибунал инквизиции. Понятно, что был бы человек, а уж ереси в нем найдутся. Костра он избежал, а вот пожизненного заключения в монастырской темнице – нет.
Сей момент сильно облегчил мне возвращение Арманьяка, хотя потрудиться все-таки пришлось.
А дочечек, да, выдал недавно замуж. За родовитых дворян из Гаскони. Таким образом я просто укрепил свою власть, но достойная и счастливая жизнь малышкам обеспечена. Еще бы, только пусть мужья попробуют как-нить кровиночек обидеть, сразу головушек лишатся…
Видение внезапно исчезло, я почувствовал, что проснулся, открыл глаза и, как всегда, не сразу сообразил, где нахожусь. Во сне был в старом кабинете отца в замке Фезанзаге, а проснулся уже в своей спальне на Руси. И да, светает, а значит, пора вставать.
Славно погуляли вчера, ой славно, угомонились далеко за полночь, а потом Александра продолжила всласть пользоваться мужем по назначению. По ее же словам, для того, чтобы Забаве меньше осталось. Так что заснул я только под утро. Но это совсем не повод отказываться от утренней тренировки.
Чмокнул в пушистый висок пригревшуюся на плече жену и попробовал осторожно вытащить руку.
– Куда… – Александра замурлыкала, как большая кошка, и потянула меня на себя. – Иди сюда… – Но сразу же охнула и захныкала: – Отстань, ой, ой, болит все там… натерлось… Ты чаще уезжай, так вообще зарастет… у-у-у…
– Ну уж нет! – Я злобно зарычал и опрокинул ее на спину. – Сама напросилась…
– Охальник! – Жена попробовала вырваться, а потом игриво улыбнулась. – Ну ладно, ладно. Давай так, как ты учил! Сейчас только омою полено твое…
– Чего это полено?
– Полено, полено, что еще, эвона какая дрына…
В общем, пришлось ненадолго задержаться.
Но когда наконец выбрался, увидел во дворе целую толпу, жаждущую ответствовать за проделанную во время моего отсутствия работу, так как вчера я не смог всех выслушать. И даже неугомонный Юпп спозаранку притащил своих свежеэкипированных дружинников для смотра.
На мордашках пажей и оруженосцев появилось тщательно маскируемое довольное выражение. Парни по наивности уже подумали, что я отменю утренние занятия.
Пришлось жестоко обломать и согнать три пота с лентяев. И только потом, наскоро обмывшись ледяной водой и переодевшись, я соблаговолил соизволить.
Первыми глянул ратников. Грозно посматривая, прошелся вдоль строя, подергал за ремни, придирчиво осмотрел оружие. Шапели, гамбизоны с полами по колено, полукирасы, кольчужно-латная защита рук и ног. Вооружены пиками, алебардами, фальчионами и круглыми, окованными железом щитами, а отдельный отряд – арбалетами с немецким воротом. У этих большие прямоугольные павезы, дабы прикрываться от вражеского огня и для упора во время стрельбы. Словом, вооружены и экипированы не хуже, чем европейские коллеги, а то и лучше. Выучка тоже неплохая, правда, как выяснилось, реальным боевым опытом обладает только каждый пятый. Но это дело наживное.
Морды бравые, вид лихой, слегка придурковатый, все железо надраено до блеска – молодцы, ничего не скажешь. И даже котты на живую нитку себе сметали.
– Всю ночь, что ли, железяки драили? – поинтересовался я у Юппа.
Сержант молча пожал плечами, мол, а что тут такого?
В итоге я остался доволен. Две сотни тяжеловооруженных бойцов – это уже немалая сила. А еще есть полсотни моих личных дружинников. Да столько же государевых ратников под началом выборного урядника Петра Детины – что-то вроде отряда самообороны, выполняющих функции пограничной стражи, силовой поддержки мытарей и таможни. Их я тоже поставил под свое жалованье. Да еще при необходимости можно где-то полторы сотни ополченцев вооружить из населения – оружия хватает с лихвой. Вот только с укреплениями плохо, надо что-то срочно решать.
– Ну что, сир, – Юпп с предвкушением потер руки, – погоняем личный состав?
– Нет… – Я скрепя сердце отказался. – На сегодня нет времени. А позже – обязательно устроим учение. А пока жалую тебе чин обер-комендант-лейтенанта и вручаю гарнизон под твое начало. С соответствующими правами и жалованьем.
Ну а что, Юпп служака исправный, толковый и инициативный, опять же, насколько я знаю, в прочных отношениях с местной бабой, в Европе его ничего не держит, так что решение правильное, потому что единоначалие – столп, на котором служба зиждется. А чин я на ходу выдумал. У меня все с приставкой обер, от обер-сержанта-адмирала Веренвена до обер-медикуса Августа. Даже повар и тот «обер». На очереди – приставки «унтер», «вице» и так далее. Дуркую слегонца в свое удовольствие. Но, как ни странно, все эти сложные звания воспринимаются личным составом на ура, звучит-то гораздо внушительней, чем просто какой-то там сержант.
– Сир!!! – Хансенс саданул сжатым кулаком по кирасе и брякнулся на колено. – Сир, благодарю за милость!
А потом искоса зверски зыркнул на подчиненных. Те тут же дружно повторили жест сержанта и трижды проорали:
– Хох! Хох! Хох!!!
Я едва не расхохотался. Какой, в задницу, «хох»?..
– Благодарю за службу, Юпп. Но клич придется изменить, – обернулся к строю и поманил к себе правофлангового. – Ко мне, боец…
Белобрысый долговязый детина сорвался с места, брякая железом, подбежал и тут же отбил поясной поклон.
Юпп немедля состроил звероподобную рожу, боец сразу же исправился, грюкнул латной рукавицей по нагруднику и зачастил речитативом:
– Прошка, Немоляя сын, ваше сияство, милостивый княже, прибыл, значица, по твоему зову…
Я снова каким-то чудом умудрился не расхохотаться и приказал ему:
– А ну, как рявкни: «Ура!»
– Как прикажете, ваше сияство, милостивый княже! – Прошка выпучил глаза и заревел дурниной: – Уррра!!!
– Вот, слышал, как надо?
Хансенс уважительно закивал.
– Хорошо звучит, сир. Бодро и грозно. Будет исполнено.
– Действуй далее по распорядку. Позже обсудим все остальное.
Следующим собрался с докладом Яжук, но я первым принял своего главного рудного мастера Уве Хортсмана.
Как мне показалось, старик даже помолодел за время моего отсутствия, в глазах светился азарт, движения порывистые, а на покрытых сеткой морщин щеках – румянец. Он пришел не один, а с худеньким и рыжим как огонь пареньком из местных, притащившим на плече немаленький увесистый сундучок. Положил его у ног, степенно поклонился и стал у двери, сложив руки по швам.
– Как вы, мастер Уве? – Я показал мастеру на кресло, сам наполнил чарку арманьяком и поставил перед ним. Дойч – настоящая находка для меня. Великолепный специалист и кристально честный человек. Ему дозволяется гораздо больше остальных, но Уве отлично знает свое место и никогда не злоупотребляет милостью господина.
– Эта земля… – Мастер сделал глоточек из чарки и, довольно щурясь, закончил фразу: – Благословлена самим Господом.
После чего щелкнул пальцами, получил от рыжего увесистый кожаный мешочек и одним движением распустил на нем завязку. На столешницу с металлическим стуком посыпался крупный черный песок, частично спекшийся в кристаллические образования.
– Здесь! – Мастер взял один из кристаллов и торжествующе сунул его мне под нос. – Здесь больше двух с половиной третей великолепного железа! Такого я не видел даже в Штирии и Саксонии, сир. И его много! Целое месторождение! Крицы не требуют длительной выковки и получаются почти без примесей!
– Две с половиной трети? – Я взял в руку песчинку и покатал ее между подушечками пальцев. Магнетит? Магнитный железняк? Похоже, так. Увы, из меня металлург или геолог – как из козьего гузна валторна.