Сэм сплюнул тягучую слюну. Стало как-то не по себе. Исполнить такую жертву им дадут, а потом прикопают в лесу. Черт возьми! Не за этим ли остался в поселке Баталья?
— Стоп! — поднял руку Орсо, шедший впереди. — Снимаем лыжи, отдыхаем и ждем.
— Что случилось? — проворчал Лонги. — Я уже ничего не вижу. Как бы на ветку в темноте не напороться.
— Не преувеличивай, солдат, — маг закрыл невидимой сферой стоянку. Сразу стало тепло, даже противная поземка и летящий за шиворот с веток снег перестали докучать. — Все хорошо видно. Через двести метров — зимний домик, где сейчас находится объект.
— Хорошее у тебя зрение, — похвалил Лонги. — А я ни черта не вижу в этой метели!
— Пахнет дымом, — буркнул Адамо. — Значит, русский сидит в теплом домике и топит печь! Метров двести-триста от нас.
Сэм лишь тихо хмыкнул. Он тоже уловил запах дыма, и сразу же захотелось оказаться в уютном, защищенном от холодного ветра, помещении. За толстыми бревнами куда лучше пережидать метель.
— Почему бы заранее не устроить здесь засаду? — задал правильный вопрос Лонги, и Сэм готов был его поддержать. Чего проще дождаться барона со своей девкой возле охотничьего домика и исполнить их, не теряя столько сил и времени на странные манипуляции возле зимнего родника.
— Иначе я бы не рассчитал время для непогоды, — буркнул Орсо, привалившись к дереву. Поневоле пришлось объясняться перед своими людьми. — И тогда русский проскочил бы мимо, торопясь дойти до поселка.
— А у тебя какая спецификация? — стало любопытно Сэму.
— «Воздушник», разве не понял еще? — маг щелкнул пальцами; на кончике одного из них вспыхнуло робкий огонек и тут же потух. — Ну и еще понемногу из разного.
— Я что хочу спросить… А ты сможешь одолеть русского?
— Не задавай вопросов, на которые нельзя ответить однозначно, — проворчал Орсо. — Буду стараться, и, если каждый из вас четко проведет свой маневр, справлюсь. Так что сиди тихо и отдыхай. Скоро нам понадобятся силы.
Наемники угомонились. Под теплым покровом чего не отдыхать-то? Тем более, буря уже начала утихать, сглаживая взъерошенные сугробы и смущенно посвистывая в тяжелых густых кронах сосен. Сыто щелкнул затвор короткоствольного автомата. Лонги, шевеля пухлыми губами, удовлетворенно кивнул и любовно погладил вороненую сталь оружия. Сэм предпочел бы снайперскую винтовку. Один выстрел в голову жертвы — и можно ехать на Карибы к шоколадным мулаткам, а не рисковать жизнью в контактном бою.
— А русский маг нас не заметит? — спросил Адамо.
— Спохватился, — хмыкнул Лонги. — Мы уже несколько минут под магическим пологом. Фонит так, что даже сопливый подмастерье учует его.
— Да заткнитесь вы, знатоки! — неожиданно рассердился Орсо. Он все так же сидел, привалившись к дереву, но его глаза, до этого плотно закрытые, были теперь распахнуты, а взгляд устремлен в темень леса. Там то и дело вспыхивали алые искорки, вылетавшие из трубы. — Никто ничего не заметит. «Полог» — пассивный конструкт. Но я решил подстраховаться, поэтому и выставил его за двести метров до объекта. Оружие проверили? Амулеты?
— Все в порядке, — Сэм похлопал по груди, где под курткой висел медальон, начиненный магической силой, призванной отразить воздействие магоформ русского барона. Сейчас медальон «спал», согретый человеческим теплом.
Остальные наемники подтвердили, что и у них с амулетами нет никаких проблем. Однако же Орсо не стал довольствоваться их уверениями и решил сам проверить, полно ли артефакты заряжены. Ворча при этом себе под нос, что в драке с русским медведем любая оплошность может стать роковой, а ему хочется вернуться домой со своим скальпом.
— Начинаем! — маг провел ладонью перед собой, словно стирал только ему одному видимый защитный полог. Легкий хлопок уничтоженной магоформы слился с гулом затихающего ветра. Все шло удачно.
К занесенной снегом избушке подходили по двум направлениям. Орсо и Адамо взяли под контроль дверь, а Сэм с Лонги, по замыслу мага, должны были ударить в спину барону, если драка затянется.
Лонги не хотелось развития именно такого варианта. Поэтому он щелкнул флажком переключения огня на «автомат». Чтобы надежно. Главное, завалить мужика, а с девкой вчетвером-то можно справиться.
Ветер почти прекратил трепать снежный покров, только по верху еще гудел басовито и тревожно, но внизу установился штиль. И как по заказу скрипнула открываемая дверь. Высокая фигура в зыбкой серости леса сделала несколько тяжелых шагов хрустя снегом и замерла на месте.
Сэм готов был поклясться, пялясь в спину барона, что тот их учуял, как чует настороженный зверь ловушку или приближение опасного конкурента. Подняв руку, сигнализируя Лонги, чтобы тот был наготове, наемник прокрался от дерева к задней стене избушки, до боли стиснув зубы, ожидая предательского скрипа снежного покрова, и держа дробовик стволом вверх, прижимая его к плечу.
— Долго же вас ждать пришлось, — негромко произнес барон, оставаясь на месте. Говорил он по-русски, и Сэм ничего не понял из сказанного. Зато понял, что жертва их давно обнаружила и теперь сама готовилась стать охотником.
Глава 5
Никита, Юля
Усыпить Юлю легким касанием магоформы не представлялось трудным. Не чувствуя угрызений совести за мелкую хитрость по отношению к девушке, Никита с улыбкой вышел на морозный воздух и задрал голову. Вьюжная непогода постепенно сходила на нет. А это означало только одно: гости уже здесь. «Амебы» бездушно проинформировали о наличии четырех человек в радиусе трехсот метров. Спрятавшись за «пологом» в пассивном режиме, чтобы переждать тот момент, когда буря, поднятая магической волей, утихнет, наемники не могли знать, что уже обнаружены.
«Трое боевиков и один маг, — затолкав руки в теплые карманы штанов, рассуждал Никита. — А вот кто? Баталья с ними или это другой человек? Тогда где этот Дженнаро? Решили устроить хитроумную ловушку или налицо банальный просчет? Ведь справлюсь же с ними, как матерый волк с щенками!»
В магическом зрении аурные контуры видны хорошо, если их намеренно не скрывать. Наемники подготовились хорошо. Но у Никиты появились новые «контролеры», умевшие видеть не только излучение аур человека. Они реагировали на обыкновенное тепло и исправно подсвечивали крадущихся к избушке наемников. Хороший получился скрипт, полезный. Заменяет и тепловизор, и ПНВ.
Двое из врагов замерли за бревенчатой стеной засыпанной снегом лесной хижины, а вторая пара, где находился маг, шла напрямую, торя в глубоком хрустящем покрове дорожку.
— Долго же вас пришлось ждать, — намеренно вслух сказал Никита, подавая сигнал, что обнаружил противника.
В то же мгновение в нескольких шагах от него неярко вспыхнула сине-фиолетовая радуга и разошлась кругами как после брошенного в воду камня. И между деревьями прорисовались силуэты двух человек.
Атака прошла мгновенно. Яркий всполох осветил деревья и очертил глубокие тени на снегу — в Никиту полетело, раскаляя воздух, гудящее «адское копье», а за ним следом еще одна заготовка, раскручиваемая пылающими воздушными потоками. Замысел мага был понятен. Первым конструктом сбить защиту, а вторым — пробурить в человеке дыру, несовместимую с жизнью.
Такие хитрости для опытного волхва не были чем-то неожиданным. Часть энергии он направил на постановку щита от атаки, а сам, в свою очередь, активировал скрипт «отражение», мгновенно развернувшийся в зеркальное полотно. Первое «адское копье» разлетелось на сотни горящих окалин, с шипением падавших на снег. Вторая магоформа попала под действие скрипта и рванула обратно к тому, кто ее создал.
Наемники проявили необычайную прыть. Они прыгнули в разные стороны, и «адское копье» влетело в кусты промерзшего малинника. Вспыхнул огненный факел, осветив поле боя.
Никита уже понял, что перед ним не Дженнаро, а кто-то другой, и поэтому не стал сразу уничтожать наемников парой высококлассных магоформ. Неужели прохвост-итальяшка что-то учуял и не соблазнился «охотой»? А если это преднамеренная атака для того, чтобы русский волхв втянулся в бой, выхолостил себя до донышка, и тогда для окончательного удара выйдет Баталья?
Незнакомый маг пытался навязать свою тактику, беспрерывно обращаясь к Стихии Огня и Воздуха. Разномастные конструкты обрушивались на защитный кокон Никиты, рвали его на части, норовя сбить человека с ног сухим дыханием огня, растопившего весь снег на поляне. Глухо закашлял короткими очередями автомат, гася набалдашником глушителя огненные выплески сгоревшего пороха.
Ордо Маллеус к ликвидации опасных противников подходил с размахом, не жалея материальных средств и денег. Магические пули, каждая из которых по стоимости могла поспорить с драгоценным камнем в несколько карат, прошивали уплотнившийся воздух и шли точно в цель. Никита к такому повороту событий был готов, поэтому сгустил пространство вокруг себя, выставляя такой щит, который мог выдержать пули калибром 14,5. Часть защиты снесет от выстрелов, не без этого, но даст время на ответный удар.
«Если через пару минут в бой не вступит Баталья, выпускаю демонов, — отрешенно подумал Никита, в очередной раз делая кульбит по парящей земле, уходя от плотного роя шаров, соединенных между собой золотистыми нитями, каждая из которых могла играючи разрезать человека пополам. — Неужели сукин сын остался в Петербурге? Но ведь Денис предупредил, что маг брал билет на самолет в Вологду, и лично контролировал его посадку. Неужели не учли какой-то фактор?»
Те двое наемников, находившихся в засаде, уже давно спали, оглушенные мощным скриптом сна. Никита влил в него столько энергии, что ее хватило бы усыпить слона. Нет, не того, который остался на строящемся подворье Васильевых. Пришлось подстраховаться. Скользкой змеей вползла в голову страшная мысль, что Юля вдруг проснется от грохота магических конструктов и выскочит на улицу, решив помочь волхву. Поэтому нелишне будет ликвидировать опасность со спины.
К этому времени наемник, вертевшийся рядом с магом, и который стрелял в Никиту из автомата, уже лежал изломанной куклой, а его верхняя одежда медленно тлела, будоража обоняние противной гарью чадящих тряпок. Не повезло дурачку, маг ловко прикрылся им от повторного зеркально отраженного удара. «Дружественный огонь» бывает по-настоящему беспощаден.