— С каким поручением мой брат отправил вас на задворки империи, Денис Александрович? — Меньшиков решил демонстративно одеться при гостях. — Не припомню подобных случаев.
— Его Величество очень хочет с вами встретиться, — ответил Ивенский и повторил с нажимом. — Очень, знаете ли, желает. Поэтому пришлось срочно лететь в Яссы с сопровождением, используя военный транспорт.
— Я под арестом? — ударил вопросом в лоб Меньшиков, застегивая запонки на рукавах свежей рубашки.
— Помилуйте, Ваше Высочество! — изумился Ивенский. — Какой арест? Вот точные слова императора: доставить в Петербург со всем почитанием, не причиняя никаких неудобств. И, пожалуйста, не надо накачивать артефакты магией. Иногда это плохо заканчивается.
Неожиданно Меньшиков почувствовал, как на него обрушилась невидимая тяжесть и плотно обволокла его руки и ноги. «Словно в смолу попал», — мелькнула запоздалая мысль. И тут же наступило облегчение.
— Как видите, Ваше Высочество, блокиратор действует, и в любой момент может быть применен, — заявил генерал-адъютант. — Но я не хочу подобным образом лишать вас удобств во время полета. Поэтому прошу о благоразумии.
Намек был прозрачным, и Михаил кивнул, смиряясь с ситуацией. Он все-таки надеялся, что срочный вызов, а точнее, срочное этапирование и никак иначе, в Петербург связано с чем-то другим, не связанным с заговором. Возможно, появились какие-то обстоятельства, в которых промелькнуло имя Великого князя. Но внутренний голос шептал ему, что старшему брату известно, в чем замешан Михаил. Так что делать? Бежать? Ну и какой в этом смысл? Для него единственным правильным решением было идти напролом, завершить начатое и победить. Иначе — скоропостижная смерть и рыдание родственников над гробом усопшего. Другого не дано.
— Господа, я могу идти? — Виорика, посвежевшая, накрашенная и с легким румянцем, оглядела замолчавших мужчин.
— Конечно, сударыня, — едва заметно кивнул Ивенский, держа руки за спиной. — До первого этажа. У меня приказ никого не выпускать из здания до определенного времени. Поэтому к вашим услугам гостиная, кофе и все, что пожелаете.
— Но как такое может быть?! — воскликнула женщина. — Меня в чем-то обвиняют?
— Нет, ни в коей мере. Всего лишь воля Его Величества государя Российского, которую я обязан исполнить. Прошу вас…
Один из сопровождающих генерал-адъютанта вышел вместе с Виорикой, растерянной и возмущенной одновременно, из комнаты. Михаил все понял. Подобная демонстрация императорских инструкций говорила о многом.
Приведя себя в порядок, Великий князь в сопровождении Ивенского и его подчиненных спустился по мраморной лестнице вниз и оторопел. Домашняя прислуга и работники сидели в гостиной, испуганные и подавленные, а вокруг сновали вооруженные люди в черной униформе без каких-либо опознавательных знаков, к кому они принадлежат. Личная служба безопасности Михаила и вовсе куда-то пропала. И Жолобов, как назло, не показывается. Генерал-адъютант словно прочитал его мысли:
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Охрана дворца сейчас во флигеле под присмотром. Нашим присмотром. Все будут свободны после нашего отъезда.
— Сколько же людей прислал мой венценосный брат? — призадумался Меньшиков.
— Для почетного сопровождения выделен самолет и достаточное количество людей, — легкая улыбка тронула губы генерал-адъютанта, явно скрывавшего иные эмоции. — Если мы не будем задерживаться, то через несколько часов будем в Петербурге.
— Не соизволишь объяснить, что все это значит? — младший брат обвел рукой серые стены одного из казематов Шлиссельбургский крепости. — Я теперь политическим заключенным считаюсь?
Михаила била злость. Мало того, что самолет приземлился не в столичном аэропорту, а где-то у черта на куличках, так еще целая кавалькада машин, не въезжая в Петербург, помчалась на север. Оказалось, в Шлиссельбург. А оттуда на катере его доставили в крепость.
— Извини, но я предпочел не рисковать, и нашу встречу организовал в очень надежном и недосягаемом для излишне любопытных людей месте, — ответил Александр, расхаживая по каземату с низким потолком и маленькими окнами-бойницами.
— Любопытные люди? О чем ты вообще говоришь? Выдернул меня из постели, затолкал в самолет, а теперь с таинственным видом что-то пытаешься сказать, — Михаил нарочито кипятился, скрывая страх. А вдруг Сашка выйдет наружу и повелит оставить его в одиночке на долгие годы? Не зря же магическую блокировку активировал, чтобы исключить соблазн применить Дар. Эх, надо было в Яссах остаться до тех пор, пока ситуация не прояснится! Ну что бы сделал Ивенский? Накинул бы аркан на шею и потащил как телка к императору?
А ведь в самом деле интересно, до какого предела мог действовать личный посланник Александра?
— Мне больно наблюдать за тем, как ты все дальше и дальше отдаляешься от нас, брат, — вздохнул Александр. — О твоих любовных приключениях уже составлены тома рапортов. Каждый день читаю о новых пассиях. Но связь с дочерью вице-губернатора Ясс ни в какие ворота не лезет. Ладно бы, артистки или плясуньи кафешантанов — за ними легко наблюдать и при случае изолировать можно без лишнего шума. Но Виорика Гольбах не из тех дам, которым легко заткнуть рот. Хорошо, что наши люди вовремя изъяли все видеоматериалы о твоих похождениях накануне.
Михаил испытал хоть крохотное, но облегчение. Все-таки брат не дал ему попасть в грязную историю. О Виорике не хотелось думать плохо, да и не показывала она намерений к шантажу. Просто красивая молодая женщина, увлекающаяся романами со знатными аристо. Да по крови ей претит путаться с каким-нибудь коммивояжером или директором местного цирка! А здесь сам родной брат императора! Шальное увлечение, всего-то!
— Сашка, ты не крутись вокруг да около, — устало произнес Михаил, и брезгливо отбросив голый матрац в сторону, сел на панцирную сетку, заскрипевшую под его телом. — Чего хотел от меня? Грехи какие обнаружил? Не из-за девок же в Орешек меня запаковал.
— Не из-за девок, — старший Меньшиков с непонятным выражением на лице смотрел сверху вниз на своего непутного брата.
Молчание стало затягиваться, и Михаил занервничал снова.
— Хочу предложить тебе важную государственную миссию, — неожиданно продолжил император.
— Миссию? — не поверил своим ушам Великий князь и ощутил в сердце радостное облегчение. Сразу стало легко дышать. — Неожиданно. Я уже подумал, что ты меня нарочно изолируешь ради перевоспитания.
— Ты как был кобелем, так им и остался, — поморщился Александр. — С семнадцати лет ни одну женскую юбку не пропускал. Тогда надо было тебя воспитывать, да упустил отец этот момент. А я не мог вмешиваться в силу ограниченных возможностей… Ладно, не это сейчас важно. Миссия чрезвычайно серьезная. Мы рассчитываем с ее помощью заполучить серьезные магические технологии и ресурсы.
— Поясни, — наморщил лоб Михаил, не соображая, куда клонит брат.
— Ты же читал отчет барона Назарова о его похождениях в параллельной Яви?
— А-аа! Вот в чем дело! Неужели операция «Аномалия» связана с ней?
— Невероятно, да? А именно так и случилось. С нами на контакт вышли представители той самой Руси. Пришлось задействовать Назарова для выяснения некоторых деталей. В общем, никакой ловушки. Явь-два просит помощи. Мы экстренно обсудили ситуацию и решили послать туда группу специалистов во главе с князем Абу-Ханом Тарковским. Он наладит связи, создаст координационный центр и через него будет следить за ситуацией. Гиссарский портал взят под усиленный контроль. В Дюшамбе перекидываем дополнительный воинский контингент. Нужно перекрыть всю долину, чтобы муджахиды Абдул Хотака не смогли прорваться к порталу. Да, они до сих пор не оставили попыток отбить аномалию, отчего ситуация в том районе остается крайне напряженной. Нашим специалистам поставлена задача в кратчайший срок пробить пространственный тоннель поближе к Петербургу или Москве. Гиссар — не самая удобная точка, если понадобится перебрасывать грузы или военную технику.
— А меня упекли в Яссы! — с горечью произнес Михаил, впечатленный услышанной информацией. Он и не подозревал, что «Аномалия» развернется в масштабную операцию государственного уровня.
— Исправляю ситуацию, — улыбнулся Александр. — Я же всегда знал, что у моего младшего братишки характер авантюриста! Помнишь, как ты хотел сбежать на Мадагаскар в поисках сокровищ знаменитых корсаров Кидда, Уайта, Каллифорда? Видишь, я до сих пор помню их имена. Зачитывались…
— Точнее, на остров Сен-Мари, — рассмеялся Михаил, но настороженность осталась. К чему это Сашка упомянул его авантюрный характер? Черт возьми, знает ли он, что задумал младший брат или нет? Молчит, играет как кот с мышкой…
— Ну да, Сен-Мари, конечно же, — император прошелся до дверей и обратно. Что удивительно, он до сих пор не закурил. — Я с Костей покумекал на досуге, пока тебя из Ясс везли, насчет Яви-два. Мне нужен там свой человек для деликатных поручений на самом высшем уровне.
— И я подхожу как нельзя кстати?
— Хочу дать тебе почувствовать свою значимость. Ты же не только девок в постель умеешь затаскивать. Мы стоим на пороге грандиозных геополитических потрясений. Рано или поздно о нашем контакте с Явью-два узнают и в Европе, и в Северной Америке. Нам ведь сказочно повезло, что портал появился на землях нашего протектората, и связывает две таких разных России. Представь, если бы оттуда полезли британцы или французы. Маленькой войной не обошлось бы.
— Я согласен, — не стал задумываться Михаил. Он понял, что это шанс сделать себе алиби на случай «внезапной» смерти Сашки и Кости. На него точно подозрение не упадет, пока цесаревич — если останется жив, что далеко не факт — будет разыскивать преступников. А Ордо Маллеус уже запустил механизм подготовки к диверсиям. Старший брат сам кидает ему спасательный круг, не подозревая о последствиях.
— Хм, не ожидал, — приподнял бровь император. — Думал, откажешься. У тебя все-таки большая семья, Анну редко видишь.