— Сам как думаешь, Никита просчитался? — осторожно спросил Александр, почесывая волосатую грудь через расстегнутую рубашку.
— Хочется верить, что ушлый родственник оказался куда хитрее, чем мы предполагаем, — вздохнул Константин Михайлович.
— А позвонить дочери не догадался? — рассердился император.
— За дурака не считай меня! — обиделся брат. — Конечно же, первым делом! Звонил в двенадцать ночи, Тамара сказала, что все спокойно. Спросил, где сейчас Никита, так она ответила, дескать, военная тайна, беспокоиться не нужно. А когда начался бой, как отрезало. Возможно, там такая концентрация магического фона, что ни один сигнал не проходит, гаснет в излучении.
— Дети малые! — Александр едва не присовокупил к этим словам соленое ругательство, но сдержался. — Ладно, Костя, держи меня в курсе. И не проморгай, когда нужно будет послать помощь!
— Вскроем свое участие — нас Тамара порвет на мелкие лоскуты, — вдруг стал осторожным Константин. — Почему не помогли, где ИСБ, армия? Никита, ладно, он и сам неохотно в долги залезает. А вот наша княжна способна такое устроить… я даже боюсь представить.
— Ты только этого боишься, Костя? — рявкнул император. — Совсем ополоумел со своей конспирологией? А если девчонки вместе с детьми погибнут? И только от того, что ты побоялся засветить наше присутствие! Давай, действуй! Купируй проблему быстро и жестко! Никто не должен уйти!
— А что в Петербурге?
— Тихо как на кладбище, — вырвалось у недовольного Александра. — Обводный молчит, там спокойно. Люди из «Гнезда» не появлялись.
— Ну и хорошо, — выдохнул Константин. — Все, я выезжаю к Городецким, оттуда буду руководить штабом.
— Делай, что нужно, — уставшим голосом произнес император и прервал звонок. Опять сдержался, чтобы не выругаться. Чертов братец! Как можно быть таким бездушным и расчетливым циником, когда собственная дочь и внуки находятся под угрозой смерти? И ведь всегда таким был!
Александр со страхом покрутил в голове крамольную мысль, что Константин как император гляделся бы куда предпочтительнее, чем он. Именно такие цепко держат власть в своих руках и не поддаются сиюминутным рефлексиям. Может, брат сейчас выжидает момент, чтобы ударить в спину врагу с одним расчетом: не допустить сопротивления и сжать безжалостными челюстями шею врага. Без шансов выжить. Опасен братец, ох, как опасен, и ведь постоянно показывает свою волчью натуру! Может, это именно он и является заказчиком? Ведет свою игру тонко и по-иезуитски!
Встряхнувшись, Александр все выругался, но вполголоса. Нельзя сейчас давать волю таким мыслям. Нельзя! Иначе до беды недалеко. Братоубийственную войну затевать, когда под боком наглая Инквизиция чувствует себя как дома! Костя, конечно же, не плюшевый игрушечный медвежонок, но запредельные подлости творить не станет!
Покосившись на темный квадрат окна, за которым еще даже не начинались предрассветные сумерки, император понял, что уже не заснет. Придется немного поработать перед утренним совещанием. Он подошел к двери, приоткрыл ее и кашлянул. Дежурным адъютантом сегодня был полковник Сизарев. Его, видать, тоже сморила тягучая и тревожная смена, когда ни одного звонка, но все ощущают, насколько наэлектризован воздух в ожидании новостей. Сизарев уперся затылком в стену за секретарским столом и тихо похрапывал, скрестив руки на груди. Услышав звуки со стороны кабинета, распахнул глаза, но не стал суетиться как первогодок-курсант. Поднявшись со стула, полковник одернул мундир и вытянулся в струнку.
— Кирилл, организуй свежего чайку с лимоном, — не стал читать нравоучений император. — А то не спится…
— Слушаюсь, Ваше Величество, — кивнул Сизарев, и дождавшись, когда дверь закроется, протяжно, с хрустом зевнул.
Глава 9
«Гнездо»
Верхний этаж особняка был погружен во тьму; сейчас там не было ни одного человека. Готовясь к нападению боевиков Инквизиции, Никита заранее приказал всем работникам «Гнезда» вместе с женами и детьми спуститься в подвал, где для таких случаев давно приготовили помещения, чтобы пересидеть осаду. Верхние перекрытия могли выдержать весьма сильные магические воздействия и даже попадание крупнокалиберного снаряда, пусть и гипотетического.
Тамара прекрасно понимала, что не нужно мешать сейчас мужчинам заниматься тем, к чему они готовятся всю жизнь. Лучше взять детей, нянечек и гувернантку, спуститься под надежную защиту бетонных плит, и ждать, когда закончится нервная ночь. Сейчас она, Даша и Юля оказались на последнем рубеже защиты, и прорвись сюда инквизиторы — без колебания вступят в бой. Однако Никита вовсе не собирался жертвовать своими женами. Его приказ был недвусмысленным. В случае прорыва периметра уходить по порталу в Петербург и уже на той стороне разорвать канал, тем самым предотвращая преследование.
На балконе и крыше разместились снайперы и гранатометчики. Отсюда хорошо просматривалась Вологда, еще скованная ледяным панцирем, и лесистый противоположный берег, откуда ожидалась атака отвлекающей группы. Ноздреватый лед таил в себе немало опасностей, и Никита втайне мечтал, чтобы именно сейчас он пошел длинными расколами, не давая возможности врагу подобраться на расстояние смертельного броска. Давно выяснилось, что на этом участке течение слабое, поэтому ожидать, что лед будет подточен снизу, не стоило. Лучше сразу настроиться на отражение атаки.
С наступлением темноты засверкали бирюзово-алые и желто-синие всполохи вдоль забора. Это заработала магическая защита периметра. Легкое гудение сейчас вызывало не раздражение, а наоборот, успокоение. Есть шанс, что у врага появятся серьезные проблемы по преодолению щитов.
В семь вечера поступил сигнал от Рената — того самого молодого потайника-связника, приставленного для контактов с Назаровым. Он предупредил, что весь вражеский отряд находится в Вологде. Часть машин направилась к «Родникам», остальные на всех парах мчатся к его имению.
А потом время как будто замерло, еле-еле проползая по серебристому циферблату часов в гостиной. Уже полночь, а никакого движения. Скорее всего, у орденских произошел какой-то затык, и связан он был с отсутствием группы, ликвидированной в дачном поселке. Когда рвется звено в хорошо отлаженной схеме, начинаются проблемы и нелогичные поступки. На это Никита и рассчитывал. И первый сигнал, что у врага что-то пошло не по плану, пришел из «Родников». Глеб со своими парнями вступил в бой, а вокруг имения до сих пор стояла оглушающая тишина. Дозоры, расставленные в нескольких местах, молчали, не сигнализируя о прохождении вражеской колонны.
Воспользовавшись ситуацией, Никита с Костей помогли Донскому, открыв портал прямо в тылу противника и тем самым деморализовали его полностью. Хватило времени вернуться обратно, перевести дух, и тут пост наблюдения на крыше особняка доложил, что с противоположного берега началось движение. Насчитали десять человек.
— Пойду, кости разомну, — прокряхтел дед Фрол, выйдя на крыльцо, где стояли Никита, Костя, Тагир и Ильяс. Он неторопливо застегнул на все пуговицы просторную для его худощавой фигуры куртку и притопнул ногой. В меховой шапке с опущенными ушами, в стоптанных валенках и с растрепанной бородкой, он выглядел как настоящий леший. Заканчивала картину увесистая трость, на которую старый маг опирался.
— И куда ты собрался, Фрол Пантелеевич? — вежливо поинтересовался Никита. — Да еще на ночь глядя.
— Дай мне парочку своих охламонов, чтобы на машине довезли до берега, — пристукнул импровизированной дубинкой волхв. — Как хочешь избавиться от непрошенных гостей? Тихо или с фейерверком?
— Здесь и так будет шумно, зачем усугублять, — любопытство прорезалось в голосе Никиты. — Можно по-тихому.
— Ну, тогда спустим супостатов под лед, — равнодушно произнес дед Фрол. — Идиотов периодически нужно учить технике безопасности.
Все рассмеялись, а Никита вызвал Слона и тихонько что-то сказал ему на ухо. Тот осклабился и рванул в сторону казармы, где стояли несколько внедорожников. Два из них тут же подъехали к крыльцу.
— Куда мне столько детей? — привычно проворчал старый волхв. — Мне нужно-то, чтобы подвезли к реке и не мешались под ногами.
— Мы не будем мешаться, Фрол Пантелеевич, — пообещал Слон. — Прикроем со спины. Мало ли гадов по ночи шарахается. Вдруг еще из леса полезут.
С шутками помогли старику залезть в одну из машин. Заурчав моторами, внедорожники рванули к воротам. Учить деда Фрола не было необходимости. Он на своей шкуре испытал все свои недочеты и ошибки, чтобы сейчас делать глупости. На какое-то время снова наступила тишина. Изредка шипела рация у Ильяса, что-то бубнила скороговоркой, и замолкала.
На молчаливый вопрос Никиты покачивал головой:
— Как будто в воду канули.
— Не нравится мне это, — высказался Тагир, поеживаясь в своей камуфляжной куртке скорее от переживаний, чем от холода.
— Пошли в дом, — решительно произнес Никита. — У нас есть полчаса, потом будет не до этого.
Большая часть охраны вместе с Яной и Ромкой были сейчас задействованы на патрулировании территории. Вокруг раскиданы сигнальные маячки — любое шевеление живой массы в радиусе километра от забора тут же будет замечено. И натыкано их столько, что вражеские маги, захоти подчистить астральное поле от «мин», не справятся со всеми.
С погашенными фарами внедорожники осторожно прокрались по длинной лесопосадке и остановились на опушке. Тут же пятеро бойцов в «бризах», высыпавших наружу, профессионально взяли под контроль территорию, водя стволами автоматов по сторонам.
— Чисто, — сказал Москит, тщательно осмотрев через ПНВ свой сектор.
Слон с Лязгуном, оставив его и еще двух бойцов возле машин, вместе с дедом Фролом двинулись к реке. От нее несло холодом, где-то вдали потрескивало, тревожно прокричала ночная птица.
— Чтоб тебе все перья выщипали, курица, — вполголоса выругался Лязгун.
Слон сдержался, чтобы не заржать, но положил руку на плечо напарника, предупредительно похлопал, призывая к тишине. Дед Фрол, на удивление, не стал традиционно язвить, только сердито засопел и ускорил шаг. Слон одобрительно кивнул. В валенках вредный дед передвигался как будто и вовсе не касаясь земли.