— Да никак! — фыркнула Гончарова. — Думаете, когда они вернулись из двухгодичного путешествия, вспомнили о дочери? Мне показалось, что беспутные родители вообще забыли о существовании Насти. Потому что ко мне напрямую обратилась госпожа Бакунина и сказала об очередном выверте внучка Димы. Все обязательства по оплате он переложил на меня и даже не уведомил. Вот почему я хочу, чтобы вы, князь, своим авторитетом и статусом поддержали девочку и защитили ее от всевозможных жизненных штормов до замужества. Пусть для нее князь Шереметев станет добрым волшебником. И для вашей репутации плюсик. Заодно хвост прижмите паршивцу, я разрешаю.
…Через два часа они отъехали от ржавых ворот особняка Гончаровой, и Милославский, наконец, с облегчением сказал водителю, чтобы ехал домой. Чтобы гости снова не передумали, он демонстративно позвонил по телефону и предупредил своих родных быть готовыми к встрече. Заодно и про обед спросил. Оказывается, уже все готово, стол накрыт.
— Забавная, конечно, история, — хмыкнул Велимир, лениво изучая подписанный договор на два десятка страниц. — Никогда бы не подумал, что ради правнучки, которую старуха, скорее всего, никогда не увидит, Гончарова готова упустить такие выгоды с выкупом земли.
— Зато она цеплялась за каждый пункт, относящийся к девочке, — напомнил Шереметев, покосившись на сына. — Учись вот так же вести дела. Впрочем, у тебя теперь будет много времени, чтобы брать уроки у этой старухи. Это условие прописано в договоре…
— Не понял, отец! — княжич захлопнул папку и вытаращился на Шереметева. — Что за уроки? О чем вообще ты говоришь?
— О том, что остаешься в Симбирске и будешь контролировать строительство терминала. Вместе с Федором Егоровичем. Жилье тебе уже ищут, машину, охрану и советника по статусу положенные, тоже предоставлю. Так что вперед! — отец хлопнул ошеломленного сына по плечу. — Хватит бесцельно прожигать свою жизнь в столице. Займешься настоящим делом!
Велимир был другого мнения о своей жизни в столице, но пришлось промолчать. Князь Шереметев редко шутил подобным образом, поэтому молодой человек не стал рисковать, оспаривая его решение. Но хотелось громко выругаться.
Вологда, апрель 2016 года
— Еще раз прошу прощения за доставленные неудобства, — полковник Воскобойников стоя встретил Никиту в своем кабинете и пожал ему руку. — Сами понимаете, барон, что такие приказы сверху лучше сначала выполнить, а уж потом спокойно разбираться.
— Не оправдывайтесь, Ермил Степанович, — отмахнулся Никита, застегивая пальто на пару нижних пуговиц. — Скажу банальность: это ваша работа. Из Петербурга не было каких-то инструкций на мой счет? Никто ничего не передавал?
— Как ни странно — нет. Был только один звонок из канцелярии ИСБ. Приказали выпустить барона Назарова со своими людьми, сопроводить до аэропорта и лично проконтролировать их отбытие.
— То есть экскурсия по Новохолмогорску откладывается? — улыбнулся волхв.
— Увы, таковы отголоски вашего противостояния с Ордо Маллеус, — развел руками глава местной ИСБ. — Мы до сих пор проводим мероприятия, отслеживая маршрут машины, и уже очертили район, где находится их агент. Возьмем его — потянем ниточку дальше.
— Что ж, желаю вам успеха, — кивнул Никита.
— Машина уже у подъезда, я дал распоряжение, — Воскобойников проводил беспокойного гостя до дверей, а потом вернулся к окну, чтобы лично убедиться, что Назаров с телохранителями сел во внедорожник, а не собрался прогуляться по городу.
Никита обратил внимание, что за ними увязалась черная «Ладога». Полковник Воскобойников решил не рисковать, выделив для сопровождения небольшую группу прикрытия. Или для догляда, тут уж как Глава местной ИСБ сам оценивает ситуацию.
Блокпост на той самой улице уже убрали, разбитые машины увезли, и теперь по раскисающей от теплых солнечных лучей дороге носились такси, легковушки и автобусы. До аэропорта доехали без приключений. Тут вологодских гостей ждал еще один сюрприз. Оказывается, кто-то забронировал им билеты до Ярославля, хотя Никита желал, чтобы Меньшиковы прислали за ним частный самолет. Но… не срослось. Или не захотели? Видать, им сейчас некогда заниматься человеком, отыгравшим первый акт хитроумного спектакля и намеренно задвигаемого в сторонку. Что ж, Никита не был против такого сценария, но в этом случае императорский клан пусть сам доводит дело до конца.
Устроившись поудобнее в кресле, Никита попытался проанализировать дальнейшие ходы Ордо Маллеус. Им снова не удалось довести до конца свою операцию, но в этот раз потери инквизиторов оказались весьма чувствительными. Если начать отчет от стычки в лесу с боевиками, то Орден потерял не меньше десятка магов. Отряд почти в сто человек разбит наголову. Убиты комиссары Второй и Четвертой капитул — а это уже удар под-дых. Получается, Сектор Ориент обезглавлен на неопределенный период. Единственная проблема, боевики Доменико Котеза очень хорошо спрятались и постараются теперь мелкими группами покинуть Россию. Или останутся на месте, если получили такой приказ. Нельзя забывать, что до сих пор не реализован план по уничтожению Меньшиковых. А вдруг именно Четвертая капитула займется этим?
В Ярославе солнце светило куда жарче, но прохладный ветерок со стороны Волги приятно обдувал лицо. Выйдя из здания аэропорта, Олег задал животрепещущий вопрос:
— Как будем добираться до Вологды? Наймем такси? Или на поезде?
— Зачем? — рассмеялся Никита. — Воспользуемся самым быстрым транспортом. Нужно только выехать за город подальше от любопытных глаз.
— Опять через портал? — поежился Москит, осторожно поглаживая левую скулу. Целитель из отдела ИСБ Новохолмогорска залечил ему нос и лицевую кость после сильного магического воздействия. Парень легко отделался и теперь, не веря в свое счастье, все время щупал переносицу.
— Можем тебя с поездом отправить, слабак, если трусишь, — пихнул его в бок Слон. — Так я поищу сговорчивого таксиста?
— Ничего я не трушу! — вдогонку возмутился Москит, но Слон, получив разрешение Никиты, уже куда-то исчез, ловко ввинтившись в толпу пассажиров, уже прилетевших или только спешащих к кассам и терминалам аэровокзала.
Олег нашел неподалеку от решетчатого забора, отделяющего территорию автостоянки от самого здания, свободную скамейку, где и решили ждать Слона.
Телохранитель вернулся через пятнадцать минут с плечистым мужиком в одной флисовой красно-синей рубашке в крупную клетку. Рукава ее были закатаны до локтей, на левом запястье виднелась татуировка в виде восьмилучевой звезды с заостренными концами, похожими на наконечник стрелы. Никита с любопытством поглядел на водителя. «Звезду Хаоса» на видном месте мог набить только человек, связанный с военной службой и проходивший ее в горячих точках.
По «звезде Хаоса» Никита понял, что этот мужик из спецподразделения диверсантов, или, что для него хуже — сделал тату по незнанию и глупости.
— Нашел, — Слон кивнул на водителя, который с прищуром оглядел странную, по его мнению, компанию. — Просит полсотни за простую поездку за город.
— Нужно пустынное место, где нет людей, — добавил Никита. — Я не думаю, что для этого нужно проехать двадцать или тридцать километров.
— Здесь кругом дачи, почти до сорокового километра, — пожал плечами мужик, заметив взгляд Никиты, остановившийся на татуировке. — Вас четверо, а полиция не очень любит, когда заднее сиденье плотно забито пассажирами. Она с большой охотой останавливает такие машины, особенно такси. Кушать все хотят.
— Я могу сделать так, что ты бесплатно нас повезешь, — сказал в ответ Никита, — но я же этого не делаю, даю тебе заработать. И про полицию страшных вещей не рассказывай. Ночью, согласен, есть риск налететь на недобросовестных служак. Но ты же из «призраков», бояться никого не должен, или я ошибаюсь?
Водитель широко улыбнулся и провел рукой по коротко стриженным волосам.
— Сразу видно знающего человека, — произнес он. — Так пошли, чего стоять-то? За тридцатник я вас в такую глухомань закину, что без помощи егерей вовек не выйдете оттуда.
— В глухомань не надо, а вот полянку, скрытую от глаз, можно, — усмехнулся Никита, радуясь, что правильно вычислил, кем в прошлом был мужик. «Призраками» считались диверсионные группы, подчинявшиеся разведуправлению при Генштабе русской армии. Чем именно они занимались, какие задачи выполняли — не знал никто, кроме ограниченного числа людей. Как ни странно, о носителях «звезды Хаоса» знал дед Фрол, у которого в подразделении во время службы в Афганистане было трое таких шустрых ребят. Они периодически куда-то исчезали на пару-тройку недель, делали свои дела и возвращались в отряд, ни перед кем не отчитываясь. Куратор, конечно, у них был, но эти люди тоже старались не «светиться».
Фрол Пантелеевич поведал, что «призраки» специализировались на уничтожении военных штабов, высокопоставленных офицеров, политических деятелей, откровенно идущих на конфронтацию с императорской Россией, а также на добывании особо секретных документов.
А теперь один из этих людей открыто демонстрирует специфическую татуировку. Или до безобразия беспечен или все-таки самозванец, где-то и от кого-то услышавший о «призраках».
Они прошли через широкие ворота на автостоянку следом за водителем и остановились перед серебристым «соболем-универсалом», дожидаясь, когда тот откроет багажник, чтобы закинуть туда свои дорожные сумки.
Полозов сел в пассажирское кресло рядом с татуированным мужиком, а Слон расположился позади него, чтобы исключить любую возможность водителя к глупостям. Тот оценил диспозицию, понятливо хмыкнул и подмигнул в зеркало Никите.
— Слишком неосмотрительно набивать «звезду» на видном месте, — решил еще раз прощупать ситуацию Никита. — Я слышал, что за «призраками» идет постоянная охота. Без срока давности, причем…
— Господин, не знаю, кто вы такой, — лихо вывернув из стояночного «кармана», водитель быстро оценил ситуацию на дороге и пристроился следом за какой-то колымагой, — но вижу, что тема вам знакома, пусть и поверхностно. Поэтому должны знать: где прошли «призраки», там не остается свидетелей. Хотя странно…