— Итак, долго ходить вокруг да около не буду, — прервал молчание император и положил сигару на край пепельницы. — Времена нынче не те, чтобы разводить политесы. Граф, вы понимаете, почему приглашены мною?
— Вероятно, возникли некоторые трудности, которые разрешаются с помощью моей службы, — Сумароков покрутил в руках бокал, согревая коньяк. — Где и когда?
— У вас в Риме есть агентура?
— Уже довольно долго, — кивнул граф. — Я внедрял своих людей через третьи страны под видом коммерсантов и даже священнослужителей.
— Каков был интерес?
— С перспективой, — тут же ответил Сумароков. — Мы же прекрасно понимаем, кто в Европе мутит воду помимо британцев. Поэтому счел своим долгом насытить это направление качественно и количественно опытными агентами.
— У вас ведь свои счеты с Ватиканом? — улыбнулся Александр, пряча хитрую насмешку за бокалом, поднесенном к губам.
— Вы намекаете на слухи, что Сумароковы служат Ордену Гипербореев? — гость отпил из бокала и оценивающе покивал. — Ваше Величество, это все лишь домыслы и злые языки.
— Не подумайте, Святослав Бориславич, что я сейчас переступаю некую черту, вследствие чего вы можете вдруг оскорбиться… Скажите, когда вы женились в первый раз?
— В девятнадцать, — пожал плечами Сумароков, всем своим видом показывая, что нисколько не сердится на бесцеремонный вопрос. — Предвосхищая ваш вопрос, государь, вторую жену я привел под длань Лады в двадцать два, а третью — еще через год. К двадцати пяти годам у меня уже было пятеро детей…
— И вы упорно отрицаете, что живете по канонам Ордена Гипербореев? — развеселился император. — Право же, все настолько близко лежит, что я сам себя ругаю, насколько был слеп.
— В России полигамия не запрещена, — граф даже бровью не повел. — При чем здесь каноны гипербореев?
— Да, Меньшиковы почему-то страдают невероятной забывчивостью изменить этот пункт в законодательстве, — хмыкнул Александр. — Сейчас у вас двенадцать детей и два десятка внуков. Ваш путь поразительно напоминает историю одного молодого человека, идущего по такому же графику. И что-то подсказывает, что между вами есть нечто общее. Род Сумароковых изначально верой и правдой служил сначала Рюриковичам, потом Романовым, а теперь и Меньшиковым. История вашего рода, граф, теряется в глубинах древности, но вы всегда оставались приверженцам какой-то одной идеи.
— К чему эти исторические дебаты, государь? — в голосе Сумарокова не было и капли дерзости, скорее, призыв к действию. Зачем-то же его позвали на встречу?
— Я подвожу к тому моменту, что сейчас нужно провести одну изящную операцию, которая раз и навсегда изменит политику Ватикана по отношению к Ордену Гипербореев, да и к России в целом. Не пытайтесь со мной спорить, Святослав Бориславич. Я уже знаю, что в Мезени прошел сход Ордена, на котором выбрали Князя Гиперборейского, чей титул являлся бы странным, архаичным и даже потешным, если бы подобная структура не существовала априори. Но она есть, как и есть вражда между этим Орденом и Ватиканом, вернее — псами Ватикана, Инквизицией. Вы слышали о недавних событиях в Вологде?
— Да, государь, — Сумароков, как заметил Великий князь Константин, задумался. — И я следил за ними, удивляясь, почему вы не дали приказ на купирование проблемы.
— А это не входит в ваши задачи, граф. Поэтому только сейчас я решил встретиться с вами. Нужно устранить Папу. И как можно скорее.
— Почему? — нисколько не удивился Сумароков поставленной задаче. — В смысле, почему такая спешка?
— Потому что вовсю готовится замена Папе Феликсу, ставшему слишком зависимым от Инквизиции. Уже есть кандидаты, которые работают с выборными кардиналами. Нами принято решение уничтожить Инквизицию и заключить с Ватиканом мирный договор. Таким образом, Россия получит долгожданную передышку и займется купированием проблем, создаваемых Британией. Лишившись ситуативного союзника, островитяне начнут делать ошибки и уберутся, надеюсь, из южных регионов. А если посчитают, что готовы тягаться с медведем — пусть попробуют рискнуть.
— Игра на перспективу? — догадался Сумароков, но по глазам было видно, что думает он совершенно о другом.
— Именно, — подтвердил Александр, окуная кончик сигары в коньяк. — На долгие годы. Без Ватикана британцам понадобится куда больше времени для подготовки своих пакостей. Ну, а мы будем готовы.
— Государь, вы говорите об устранении Папы. Каким образом это должно произойти? Естественным образом или показательно?
— Папа Феликс страдает почечной недостаточностью, — вместо императора сказал Константин Михайлович. — Что дает нагрузку на сердце, которое девяностолетний человек должен оберегать всеми доступными средствами. В принципе, любое воздействие на эти органы приведет к нужному нам результату. Конечно же, все должно произойти естественно, чтобы никто не удивился печальному событию. Я еще раз хочу спросить вас, граф: есть ли в вашем отделе люди, способные провести ювелирную операцию, чтобы комар носа не подточил? Нельзя, чтобы расследование смерти Папы вывело на «русский след», как любят выражаться жалкие европейские политики.
— Будьте уверены, государь, такие люди найдутся. Агентура ОСО (отдел спецопераций — прим.) в Ватикане одна из сильнейших, работает там давно, как я и говорил.
— Просто отлично. Сколько времени понадобится на разработку мероприятия и его исполнения?
— Я не могу сейчас точно сказать, — Сумароков был предельно честен, потому что, занимая пост Главы отдела спецопераций, знал: нельзя давать исключительно положительные ответы в угоду высшим лицам, не проконсультировавшись с людьми, которые будут задействованы в опасном мероприятии. — Разрешите дать точный ответ завтра?
— Конечно, — не стал настаивать император, но предпочел услышать хотя бы примерные сроки. О чем и спросил.
— Не меньше месяца.
— Я вас понял, Святослав Бориславич, — кивнул Александр и снова запыхтел сигарой.
Сумароков молча наслаждался напитком. Император даже не намекнул, что пора уходить, а значит, у него были еще вопросы. И он прозвучал:
— Граф, а почему вы не контактируете с бароном Назаровым?
— Простите, Ваше Величество, не совсем понял, — поставив на столик почти пустой бокал, Сумароков выпрямился в кресле.
— Чего ж непонятного? — усмехнулся Меньшиков и переглянулся со своим средним братом. — Вы великолепно играете роль честного и неподкупного служаки, государева человека, а сами тайно посещаете Храм Перуна в Пулково. Мы знаем, что вы там встречаетесь со служителями не ради принесения жертвы своему прямому покровителю. Но не знаем, о чем именно говорите. Это нас нисколько не интересует, сразу вас успокою.
Сумароков молчал, и Великий князь Константин про себя восхитился, как граф великолепно держит удар. Ни одной эмоции, хотя мог бы и возмутиться, что все это слухи и чьи-то сплетни, направленные непосредственно его недоброжелателями или врагами. Ну да, ну да. Пост Главы ОСО — невероятно сладкое местечко! Все прямо туда и стремятся! Как же! Потому и незыблемы позиции графа Сумарокова уже несколько десятков лет, что никому не сдалась такая должность!
— Я к чему веду эти окольные разговоры, Святослав Бориславич… Орден Гипербореев, считавшийся некой мифической организацией, существует. И это та реальность, с которой нам приходится считаться. К тому же масла в огонь яростных дискуссий в узком кругу людей, отвечающих за безопасность страны, подлил некий молодой и перспективный юноша, являющийся носителем дара Пяти Стихий. И вы о его способностях давно знали, граф, благодаря общению с Патриархом рода Назаровых Анатолием Архиповичем. Меня все время гложет вопрос, почему вы не поддерживали мальчишку с того момента, когда он после смерти прадеда взвалил на себя тяжесть родового герба. Пришлось взять на себя ваши обязанности.
Скользнувшая по губам императора улыбка показала, что все сказанное не стоит принимать как недовольство или упрек. Так, дружеский укол.
— Так вот почему вы разрешили Назарову создать новый клан! — бесстрастно произнес Сумароков и как-то обмяк. — А я все гадал, в чем подоплека сего события, взбудоражившего Петербург.
— В мое решение вложено много смыслов, — лицо императора снова скрылось за дымной завесой.
Константин Михайлович про себя усмехнулся. Дед графа, а потом и отец почти двадцать лет намекали Меньшиковым, что их Род является чуть ли не идеальным для создания клана. Но молодой тогда Александр раз за разом отклонял их просьбу. А вот когда во главе Рода встал Святослав, он ни разу не обратился к императору. Обида или иные обстоятельства стали тому причиной — никто так и не узнал.
— Вы знали, что Анатолий Архипович видел в правнуке будущего Князя Гиперборейского? — Сумароков решил слегка приоткрыть свою позицию.
— Нет, никто об этом не знал, даже покойный ныне Патриарх, — отрицательно качнул головой Александр. — Мальчишка самостоятельно искал выход на Орден, и как ни странно, нашел его. Каким образом, кто ему помог — не знаю. Но явно не вы, граф.
— Не я, — согласился Святослав Бориславич. — Моей задачей не являлось быть нянькой молодому волхву. Так, приглядывал исподволь, убирал мелкие препятствия, которых он не замечал. Думаю, обо мне он до сих пор не знает. Иначе бы нашел способ связаться.
— Сколько вас, граф? — император решительно отложил сигару и допил коньяк. — Я не имею в виду количество боевых штыков в вашем Роде, хотя их предостаточно… Сколько еще Воинов Ордена прячутся на задворках империи? Ваш Князь ведет войну с жестоким врагом, а вы и пальцем не шевелите. Не поверю, что про Назарова никто из вас не знает. И про Мезень, где недавно прошел Собор, тоже достаточно осведомлены.
— В таком случае, Ваше Величество, нам бы пришлось выбирать: служить Империи или встать под знамена Князя Гиперборейского, — честно ответил Сумароков. — А это десятки тысяч подготовленных воинов. Вам захочется иметь под боком такую армию, подчиняющуюся только молодому мальчишке, пусть и талантливому в освоении Пяти Стихий? Орден изначально создавался для защиты русского Севера, а уж потом его влияние стало распространяться западнее, но только лишь для того, чтобы перекрыть крестоносцам путь на Русь. Гипербореи никогда не служили Великим князьям, царям и императорам. Они — отдельная военная сила, всегда державшаяся далеко от политики. Вот их доктрина.