А о "вертепе" он по-прежнему мечтал. Увидеть его, услышать его - еще хоть раз! И чтобы засияли нимбы над головами Иосифа и Марии, и чтобы засветился младенец в яслях... Но "вертеп" хранился у Юзефа в Кракове. А Юзеф сына к себе не приглашал...
...Но пусть даже без музыкального "вертепа" - Веник все равно с детским нетерпением ждал Рождества!
Я хотела купить искусственную елку - хорошую, немецкую искусственную елку - модный набор маленьких деревянных игрушечек, стилизованных под старину, у нас с Андреем был...
Но Веник говорил, что елка должна быть обязательно живая! Свежая! Пахучая! Что выбирать елку - одна из главных рождественских радостей!
Он все время говорил о предстоящем празднике Оле. И Оля, казалось, заразилась от него радостным ожиданием! Она вообще стала гораздо лучше. Не знаю, чья здесь заслуга: Юзефа или Лилии Михайловны.
Оля стала гораздо веселее, разговорчивее, реагировала на происходящие события более или менее адекватно...
Не знаю только, как она восприняла исчезновение Андрея.
По-моему, совсем никак... Она этого просто не заметила!
Для Оли существовал только Юзеф.
Как и для меня...
В этом мы с ней были соперницами. Причем для меня это соперничество было совершенно безнадежным! Потому что Оля его единственная внучка. А я... Всего лишь женщина. У него много таких.
Да, шел декабрь...
Кривой не звонил.
Я начала надеяться, что он и вовсе не позвонит, что он забудет о нас! Как переживала я после смерти Андрея, как боялась каждого звука, каждого незнакомого лица... А теперь совсем немного времени прошло, а на смену страху уже пришел покой, и так не хочется, чтобы этот покой как-то нарушался!
Ведь у нас такая прекрасная семья - Юзеф, Веник, Оля, я... И никому из нас, по-моему, уже и не нужно мести! Только оставили бы нас в покое... Это Андрей - он горел желанием мстить, убить Сабнэка, убить того, другого, который Олю похитил в Одессе... Но Андрея больше нет, он поплатился за свою храбрость и неугомонность. А мы, оставшиеся, мы конечно же не простили, но, вместе с тем, для нас главное - не месть, не расправа, а счастье и покой! Счастье и покой для Оли! Ее окончательное возвращение в мир нормальных людей! И чтобы она пошла в школу... И чтобы у нее были друзья...
Я не знаю, конечно, что думали обо всем этом мужчины.
Но, сдается мне, они были бы солидарны со мной... Даже если бы не осмелились высказать этого вслух, боясь показаться трусами!
И не знаю, как бы все сложилось, если бы не...
Глава 9
НАСТЯ
Однажды, когда мы с Ольгой возвращались от Лилии Михайловны, когда мы уже подходили к метро, Ольга вдруг попросила меня:
- Давай, не поедем! Давай, погуляем...
Погода была не слишком располагающая к прогулкам, но я Оле ни в чем не отказывала, потому что она практически никогда ничего не просила.
Мы пошли гулять.
Под промозглым ледяным ветром.
Под колким мелким дождем.
Направление для прогулки выбирала Ольга...
Я была несколько удивлена - я не знала этих мест, этих улиц, этих дворов а ведь Ольга шагала весьма целенаправленно, словно шла куда-то в определенное место.
Заметив мое замешательство, Оля по-детски светло улыбнулась мне и сказала:
- Я помню эту улицу... И этот сквер... мы здесь гуляли с мамой. С моей мамой. А вон в том доме, вон в том дворе жила мамина подруга... Зайдем? Хотя бы во двор? Там был гриб-мухомор в песочнице и смешные качели с деревянными медвежатами... Я хочу посмотреть, остались ли они...
Я была поражена - до сих пор Ольга никогда не вспоминала свою маму и я была уверена, что она считает мамой МЕНЯ!
Я даже не обратила внимания на то, что и двор, и дом выглядят какими-то неживыми...
Ольга тянула меня за руку.
И я пошла за ней.
Никаких качелей во дворе не было!
А гриб - был... Но определить, мухомор ли он, было уже невозможно: краска с него облезла, шляпка растрескалась и разбухла от воды. Песочница была полна строительного мусора... А "дом маминой подруги" пялился на меня черными провалами пустых окон!
Я оглянулась на Олю...
Я хотела что-то сказать...
Поскорее увести ее отсюда...
Как вдруг - Ольга вырвала свою ручку из моей руки и бросилась бежать через двор к полуразрушенному дому, нырнула в подвал!
Догнать ее я не успела.
Остановилась у жутковатого вида дыры, в которую нырнула Ольга. Из подвала веяло холодом, кислой гнилостной вонью...
И ужасом! Там было так темно... Да и вообще - темнело стремительно...
Мне захотелось скорее удрать отсюда.
Но не могла же я бросить девочку!
Юзеф убил бы меня...
И я принялась ее звать... Долго звала! насмешливое эхо откликалось мне из темноты подвала.
Я поняла, что придется спуститься туда.
И полезла, преодолевая страх и брезгливость, продолжая звать Ольгу!
Ольга не откликалась...
Но глаза мои быстро привыкли к темноте, и темнота уже не была такой уж кромешной, она стала темно-серой, и я начала различать какие-то стены, арки, амфилады комнат... Странное здание! Я пошла, придерживаясь за стену, поминутно боясь провалиться в какую-нибудь яму.
Меня тошнило от страха и от жуткой вони...
А тут еще и шевелилось что-то рядом, в темноте...
Крысы?
Или...
А что здесь может быть еще?!
Я снова принялась звать Ольгу, теперь уже в моем голосе против воли зазвучали истерические нотки, а эхо стало еще звучнее, словно где-то рядом была большая глубина...
...И вдруг она откликнулась мне!
Это действительно был ее голосок, а не эхо!
- Мамочка! Мамочка Настя! Иди сюда... Вытащи меня отсюда! Я больше не буду...
Я рванулась в темноту, на ее голос... И - рухнула, зацепившись за что-то ногой.
Десятки рук подхватили меня.
Те существа, которые крались за мной от самого входа в подвал...
- Ольга! Убегай! Беги! - завизжала я, отчаянно дергаясь и брыкаясь.
Ответом мне был смех!
Мелодичный детский смех!
И я услышала мужской голос, спросивший:
- Зачем ты вернулась? Кто она? Зачем ты привела ее сюда?
И - ответ Ольги:
- Я вернулась, чтобы жить здесь всегда. Она - моя приемная мать. Я привела ее для жертвы Сабнэку. Чтобы он простил меня... Чтобы мне еще хоть раз его увидеть!
В ее голосе зазвучала такая мольба, такая искренняя надежда, что я взвыла от ужаса - и тут же получила по голове... Перед глазами у меня взорвалась огненная радуга. И я провалилась в пылающую бездну...
Очнулась я среди метел.
Вернее, когда я открыла глаза, сквозь туманную муть, застилавшую в первые мгновения окружающий мир, я увидела совсем рядом со своим лицом какие-то вязанки хвороста. Много, много вязанок, вокруг - одни только сухие прутья, перевязанные проволокой, один прутик царапал мне щеку. Я попыталась пошевелиться - и не смогла! Мне показалась, что я связана... И, не знаю уж, почему - быть может, из-за огромного количества книг о средневековье, прочитанных мною, из-за буйной фантазии неудавшегося писателя - но мне вдруг представилось, что я лежу в центре огромного костра, обреченная на сожжение, как колдунья во времена святой инквизиции! Вот сейчас придет священник, прижмет к моим губам холодное серебро распятия, потом - помощник палача плеснет на вязанки смолою ( а если он будет милосерден, то он плеснет еще и на меня ), а потом палач поднесет факел, и...
Нет, конечно, быть этого не может, но почему я, связанная, лежу среди вязанок хвороста!
Я принялась дергаться.
И выяснила, что вовсе не связана - просто, наверное, руки и ноги затекли, и мне сложно было пошевелить ими в первое мгновение. К тому же - голова болела и кружилась от удара, меня тошнило, перед глазами кружились мелкие черные пятнышки, похожие на мух ( но это точно были не мухи - они не жужжали и не пытались сесть на меня! ), да и координация была нарушена. Я с огромным трудом смогла встать на четвереньки.
И, оглядевшись как следует, поняла, что лежу я вовсе не среди вязанок хвороста!
Я лежала среди метел.
Огромное количество метел, скрученных из прутьев, притороченных к длинным толстым палкам, - метел, какими обычно пользуются дворники! - стояли вдоль стен в несколько рядов.
Здесь же были и некоторые другие предметы из рабочего арсенала дворника: широкие аллюминевые лопаты для сгребания снега, два мешка с крупной солью, смешанной с песком, и один лом.
Маленькая комнатка освещалась одной тусклой лампочкой в металлическом каркасе.
Под самым потолком находилось крохотное оконце, забранное сеткой.
Впрочем, не будь даже этой сетки, я все равно не смогла бы сбежать через это окно. Разве что превратившись в мышку...
Дверь была тяжелая, железная.
"Наверняка ведь заперта снаружи, холерная дверь!" подумала я, но все равно подползла к ней и, цепляясь за стенку, поднялась на ноги и попыталась попинать и подергать за ручку... Бесполезно!
Я сползла на пол возле двери.
ГОСПОДИ, НУ, ПОЧЕМУ МНЕ ТАК НЕВЕЗЕТ?!!!
Причем - всегда и во всем!
Умереть в двадцать семь лет на пике первой серьезной любви, выпустив всего одну книгу, не родив ни одного ребенка!
Умереть из-за предательства девочки, которую я любила, как свою родную дочь!!!
Впрочем - Ольгу я почти не винила в произошедшем. Скорее - тех, кто с ней это сделал, кто искалечил ее душу, кто в корне изменил ее восприятие мира, кто заставил ее поступить так, предать меня!
Мне было очень жалко Ольгу... Несмотря ни на что жалко! И вовсе не потому, что я - такая хорошая, добродетельная, всепрощающая - нет, напротив, я мстительна, как и все, рожденные под знаком Рака! Но Ольга - дитя... В ней самое не может еще быть зла! Зло пришло к ней извне. От тех, кого Андрей собирался уничтожить, от тех, кто уничтожил Андрея! Ребенок - это зеркало, отражающее духовную сущность тех, кто его, ребенка, окружает, кто его воспитывает, кто так или иначе на него влияет.