— Сначала подпишем бумаги, — я решил ему малость отомстить за этот спектакль. Да и смысла спешить не видел. Да, Ульрих выглядит неважно, но сил у него достаточно.
Что-то ворча себе под нос, тот открыл ноутбук и, щурясь, начал набивать текст. Я же в ожидании договора достал телефон и залез в сеть — почитать последние новости. Но вместо этого окунулся в свои мысли.
Получится ли у меня на самом деле разобраться с алтарём? Некрасиво выйдет, если не справлюсь. Будь со мной Борис, я бы не сомневался, но, как говорится, не попробуешь — не узнаешь! Так что нет смысла заранее переживать. Как ни крути, а я — паладин Аннулета. Что-то ведь мне это даёт? К тому же, алтарь Ульриха — хороший способ разобраться со своими способностями, учитывая, что в ближайшие выходные, по плану Никанора, я должен посетить ещё два алтаря. Лучше уж сейчас потратить время и силы, чтобы разобраться и научиться с ними работать, чем заниматься этим под пристальным взглядом паладина.
— Ознакомьтесь, — с недовольным лицом Ульрих передал мне договор, который вытащил из принтера.
Взяв ещё тёплые бумаги, я их быстро просмотрел. Не могу сказать, что являюсь большим специалистом по договорам, но, как говорится, верхов нахватался. Никаких подводных камней в тексте я не заметил. Всё было чётко и понятно. Обязанности сторон, сроки и прочее.
Подписав два экземпляра, я вернул их Ульриху, и он поставил свою красивую размашистую подпись, после чего передал мне один экземпляр.
Откинувшись на спинку кресла, старик уставился на меня:
— Когда вы будете готовы заняться алтарём? Что вам для этого требуется? — Его голос был холоден и безразличен. Ульрих умел «держать лицо». Оно и понятно, при его-то профессии данное умение просто необходимо. Сейчас он не напоминал уже умирающего деда. Холодный профессионал. Сыгранный патриархом спектакль был, скорее, способом вызвать во мне жалость. Я же, при взгляде со стороны, совсем молодой и добрый парень, почему бы не сыграть?
— Не будем откладывать, — я поднялся со стула, — проводите меня? — Я заметил, как его лицо слегка дрогнуло. Ульриху не удалось до конца скрыть своё волнение.
— Идёмте!
Я отправился вслед за патриархом, который демонстрировал просто чудеса бодрости: быстрым шагом вышел из кабинета и чуть ли не бегом сбежал по лестнице на первый этаж. После чего мы прошли пару комнат, и Ульрих открыл дверь в подвал.
Спуск в подвал разительно отличался от окружающего меня пространства. Сам особняк был оформлен в готическом стиле. Это его старило, но всё равно было очевидно, что он построен не так уж и давно. А вот лестница и стены подвала выглядели очень старыми. Каменные ступени были потрескавшимися и потёртыми, стена из плохо обработанных камней давно почернела, щели между блоками осыпались песком.
— Здание построено на древнем фундаменте, — заметив, что я изучаю стены, пояснил Ульрих, — по моим данным, ему не меньше пятисот лет. Алтарь, установленный здесь, примерно такого же возраста. Прошлый род, который владел этим особняком, погиб достаточно давно, но нам удалось задобрить алтарь, и он признал род Гольштейнов.
— Задобрить алтарь? — уточнил я. Мы уже спустились вниз и стояли посреди достаточно большого зала с арочными потолками. В его центре на небольшом постаменте был установлен алтарь — камень из чёрного гранита размером примерно пятьдесят на пятьдесят сантиметров. Его грани были стёрты, а алтарь поблёскивал, отражая от своей поверхности тусклый свет ламп.
— Алтарь можно прикормить энергией. Мы делились с ним амулетами, которые до этого заряжали на нашем основном алтаре. На это у нас ушло почти десять лет и около тысячи амулетов, — признался старик, с любовью, как на собственное дитя, глядя на камень.
— Получается, защиты не было? Раз вы смогли к нему подойти.
— Да, в нём почти не оставалось энергии, но мы наполнили алтарь и возродили, — согласно кивнул Ульрих, выжидающе уставившись на меня.
Я же не спешил, до конца не уверенный в своих силах. Несколько раз обошёл камень и, собравшись с духом, положил на него руки.
— Чужак! — возник в моём сознании голос.
— Я пришёл чтобы помочь тебе! — как можно миролюбивее мысленно произнёс я, обращаясь к нему.
— Чем ты можешь мне помочь⁉ — Однако в голосе прорезались нотки неуверенности, меня сразу не оттолкнуло, и я решил продолжить свою миссию.
— Пусти меня. Я — паладин Борея, — правда, не было полной уверенности, что этот алтарь принадлежал Борею, но Аннулет говорил, что на территории Российской Империи почти все алтари — его дети.
— Борей… — задумчиво произнёс алтарь, и я наконец-то попал в тёмную комнату. Вместо стен — тусклые лучи энергии. В кресле напротив сидел мужчина лет тридцати пяти. Выглядел он плохо. Бледное лицо, мешки под глазами и болезненная худоба.
— Ну привет, — улыбнулся ему я, — что с тобой происходит?
— Это долгая история, — он с трудом поднял голову и посмотрел мне в глаза, — а ты не врёшь, в тебе сила Борея! Как приятно пахнет! — Мужчина втянул носом воздух. — Давно, очень давно я не ощущал его энергии.
— Расскажи, что случилось, — я сел в кресло напротив него.
Он с недоверием покрутил головой и задумался, пытаясь решить, стоит ли делиться своими проблемами с незнакомцем. Я же усилием мысли заставил светиться свой браслет рода. С каждым мгновение свет становился всё ярче. На миг я задумался: откуда он сейчас берет энергию? Скорее всего, выкачивает её из членов моего рода и рода Максютовых, что не очень-то хорошо. Как бы не оказалось снова, что все мастера потеряют свои уровни. Но я отбросил эти мысли, наблюдая, как трансформируется окружающий мир.
Если сначала здесь было темно, то теперь тусклые линии энергии стали насыщаться. Постепенно всё пространство начинало сиять, как будто ранним утром медленно восходило солнце. С мужчиной, сидевшим напротив меня, тоже происходили перемены. Он закрыл глаза и с облегчением начал дышать. Его морщины разглаживались, мертвенный цвет лица сменился нормальным.
Решив, что для демонстрации моих возможностей этого вполне достаточно, я резко прервал поток энергии.
— Ещё немного! Пожалуйста! — жалостливо попросил мужчина.
— Хватит пока, — жёстко ответил я, — рассказывай!
Дух алтаря ещё какое-то время посидел молча, с закрытыми глазами, затем резко вскочил:
— Здорово-то как! — Он несколько раз подпрыгнул на месте и начал наворачивать круги по комнате, явно переполненный энергией. Похоже, мне следовало остановиться раньше.
— Рад, что ты доволен. Теперь расскажи, как ты докатился до такой жизни? Неужели род Гольштейна настолько беден, что не нашёл энергию для тебя? — Меня начало раздражать это мельтешение.
Вообще, это второй дух алтаря, с которым я лично сталкиваюсь, и, несмотря на его возраст, я бы его отнёс, скорее, к подросткам. Эмоционален, открыт, бесхитростен. Если учесть условия, в которых он вырос, это вполне объяснимо. Сидит один в своём мирке, наблюдая только за тем, что происходит в зоне алтаря. В зависимости от его силы, это или подвал, или особняк. Особо сильные, конечно, могут накрыть своей энергией целый парк, но это явно не тот случай. Друзей нет, поговорить не с кем. Полный ритуал нынче боятся проходить, так что и с людьми особо не пообщаешься. Боря говорил, что он копил энергию, как ненормальный, чтобы раз в пару лет выйти на связь с Бореем или достучаться до других духов алтаря, что получалось достаточно редко. Так что в подобных условиях вряд ли может вырасти сильный и уверенный в своих силах дух.
— Энергия была, — прервал мои размышления мужчина, — только оказалось, что она мне больше вредит, чем помогает. У рода Гольштейн есть, кроме меня, два алтаря, но они не Борея. Это дети Аннулета Луакорта. Когда-то род вывез их из Африки. И если сначала мне их энергия помогла, то со временем оказалось, что она для меня ядовита. Как и для Ульриха, ведь он и сам стал зависим именно от моей энергии.
— Понятно, но сейчас я проблему решил? — уточнил я, глядя на цветущего духа.
— Да, — он довольно кивнул головой и погладил себя по животу, — энергия Луакорта почти закончилась. Мне удалось с ней справиться ещё пару лет назад, но новой не было. Теперь всё наладится.
— Как там моё тело, ты можешь следить за ним? — уточнил я. Не хотелось бы умереть за разговором с духом.
— Как появилась энергия, я сразу ускорил здесь время. В вашем мире прошло пока секунд тридцать.
— Это хорошо. Но мне всё же пора. Чем-то ещё я могу помочь?
— Вы и так спасли меня, — он с благодарностью поклонился.
— А Ульриха ты подлатаешь?
— Конечно. Ему бы пройти полный ритуал, было бы проще, но патриарх уже слишком стар для такого, и его тело не выдержит, — дух с осуждением покачал головой, — люди стали слабы и трусливы. Когда я осознал себя, всё было иначе. Да, не все выживали при ритуале, зато оставались самые сильные и стойкие. Я мог с ними общаться и помогать.
— Ладно, не будем грустить о делах минувших, — я хлопнул его по плечу, — отправляй меня обратно. Будет возможность — загляну к тебе ещё.
Миг спустя я очутился снова в подвале. Чувствовал себя хорошо, посещение духа алтаря прошло практически бесследно, лишь лёгкая слабость разливалась по телу. Но это не такая уж и проблема, переживу. После Борея мне было гораздо хуже. Отступив на пару шагов, я обернулся к Ульриху.
— У вас получилось? — В его голосе звучали надежда и недоверие одновременно. Он посмотрел на алтарь, который слегка светился.
— Как видите, — самодовольно кивнул я, — у вас же есть амулет?
— Конечно, — он вытянул из ворота амулет.
— Ритуал не проходите, алтарь не трогайте. Берите энергию из амулета, — выдал я инструкции, — и на главном алтаре своего рода больше не пытайтесь зарядиться. Эта энергия вредит и вам, и вашему алтарю.
— Благодарю вас, — он вернул на своё лицо маску равнодушия, — пойдёмте, я подпишу бумаги, что вы выполнили свою часть нашей сделки, — после чего Ульрих уже более уверенным шагом направился на выход.