— Тяжёлый прорыв, старый слишком, — рядом со мной на корточки присел Тимофей, — вы продолжите дорогу? — спросил он, нахмурившись. — Не ожидал, что будет настолько трудно, — признался он с горечью в голосе. Один из его бойцов погиб. У Богданова было уже пятеро безвозвратных. Зато люди Араслана, несмотря на преклонный возраст, дошли все.
— Продолжим, — я твёрдо посмотрел на Остафьева. Не было смысла на полпути разворачиваться обратно.
— Что же, тогда нам пора отходить, — он кивнул головой на ребят Богданова, некоторые из которых уже с трудом сидели. Прорыв активно пил из них энергию, и с каждой минутой было всё труднее удерживаться на ногах.
Остафьев встал и коротко скомандовал своим бойцам. Те, поднявшись на ноги, стали помогать подняться «ученикам». Когда всех собрали, Остафьев окинул взглядом мой отряд, который должен был дойти со мной до конца.
— Мощно, — резюмировал он, — удачи, парни!
После этого, не говоря больше ни слова, резко развернулся и повёл за собой бойцов обратно на базу.
— Пять минут сидим и двигаемся дальше, — Араслан взял на себя командование.
— Подожди, — попросил его я, — пусть все подойдут поближе.
Он сурово взглянул на собравшихся и кивнул, как бы подтверждая мои слова. Народ подтянулся ко мне. Прикрыв глаза, я через браслет подал энергию в кольцо истинного света. Нас окутал молочный купол.
— Ух… — выдохнула целительница и села рядом со мной прямо на землю, — обалдеть, парень. Да ты полон сюрпризов!
Внутри купола магия из тела совершенно перестала вытекать. Я уже привык к давлению прорыва и к этой тянущей боли, которая сопровождала потерю магию. А тут — как отрезало! Насколько же легче стало!
— Долго сможешь этот купол продержать? — решил уточнить Павел.
— Он почти не тратит энергию. Минут десять-пятнадцать.
— Отлично! Тогда отдыхаем пятнадцать минут. Всем перекусить, и делаем рывок, — распорядился Араслан.
Какое-то время я сидел молча, наслаждаясь тишиной и покоем, приходя в себя. Потом покосился на целительницу, которая лежала рядом с блаженной улыбкой.
— А вы умеете феромоны выпускать? — поинтересовался у неё негромко. Лучше уж думать в такие моменты на отстранённые темы, так как-то легче.
— Феромоны? Конечно! — Её удивил мой вопрос.
— Они на сколько человек сразу действуют?
— На одного, — Нино удивлённо приподнялась и опёрлась о локоть, — выбираешь жертву и воздействуешь на неё. Для этого сначала надо настроиться, человек должен тебе нравиться. Это… как оно… индивидуальное воздействие!
— А на группу никак? Нет таких способов?
— На группу… На группу можно. Но это ведьмины способности.
— Чего? — выпал я в осадок. — Ведьмы?
— А чему ты удивляешься? А, да, такое в школе не проходят. Что ты знаешь о силе целительниц?
— Ну… у них тоже есть магические ранги и плюс уровни целителей. Я так понял, эти уровни не зависят от рангов. По-моему, от одного до девяти, — припомнил я то, что объясняла мне Екатерина Игоревна.
— Неплохо, — похвалила меня Нино, — первый уровень целителя — это когда в тебе есть крохи нужной энергии. Встречается не так уж и редко. Особенно у женщин. Эту способность тяжело развивать, зато можно пойти другим путём. Использовать различные травы и магию. Так что ведьма — это слабая целительница, слабый маг и немного травник. Вот этот сплав даёт уже достаточно широкие возможности!
— И ведьма может воздействовать на группу? — решил я добить тему.
— Это не так просто. Нужно создать специальные условия. Можно в комнате повесить определённые травы, усилить их запахи магией и целительством. Можно участникам группы дать специальные настойки из трав. Раньше такое даже в войсках использовали. Добавляет сил, храбрости. Ну, и дурости, соответственно, — она ухмыльнулась.
— Подкинули вы мне информации для размышления, спасибо! А вы какой уровень имеете?
— У меня четвёртый уровень целительницы. Или, наверное, уже пятый. Я просто не сдавала на него. Нет смысла, — это внушало уважение. В большинстве больниц работают целительницы максимум третьего уровня. Целитель четвёртого уровня — обеспеченный человек. Он может открыть собственную практику или войти в любой род на самых лучших условиях. Четвёртый уровень присваивается тому, кто за месяц может вырастить потерянную конечность.
— А много есть людей с пятым уровнем? — не выдержал я. Мне было очень любопытно, тем более, у меня две знакомые целительницы, и обе играют важную роль в моей жизни, а вот информация об этой профессии практически отсутствует. А тут такой источник!
— Пятый уровень? — Нино скептически посмотрела на меня и, гордо расправив плечи, ответила:
— Единицы!
— А зачем тогда девять уровней? Есть кто-то, кто достиг подобных высот?
— В нашей Империи два человека имеют седьмой уровень, — поделилась она с завистью в голосе, — есть ещё один целитель, где-то в Тибете живёт, у него восьмой уровень. Но он очень стар, давно отошёл от дел и отринул всё мирское.
— Нечего рассиживаться. Подъём. Последний рывок. Нам осталось не так много пройти, — прервал нашу негромкую беседу Араслан.
Мы поднялись, и командир нас распределил. Сам встал впереди, рядом с ним шёл ещё один пожилой «мастер», затем я с Нино, и за нами остальная группа.
— Ты сможешь пока своё поле подержать? — обернулся Араслан ко мне. — Здорово помогает.
— Хорошо!
Мы пошли быстрым шагом вперёд через лес. Араслан с Павлом на привале изучали карту, да и Тимофей показал правильное направление, так что заблудиться мы были не должны. При ходьбе оказалось, что мой щит стал жрать непозволительно много энергии, так что, предупредив всех, я его отключил.
Слой снега оказался тонким, а под ним находилась замёрзшая почва, так что идти было достаточно легко. Я настороженно оглядывался по сторонам размышляя, что в таком походе пригодился бы какой-нибудь сканер живых существ. Наверняка такой артефакт существует. Потом вспомнил, что в поле прорыва большая часть артефактов, работающих на обычной магии, отказывает. Даже, вон, техника не работает, что меня особо удивляет.
— Рысь! — раздался запоздалый крик Араслана в тот момент, когда на одного из шедших сзади «мастеров» с дерева прыгнула громадная кошка. Она мгновенно подмяла его под себя и попыталась оторвать кусок плоти. Но «мастер» оказался не так прост. Не знаю, как, но он практически мгновенно повесил на себя щит, что дало нам возможность вступить в бой.
На этот раз мне удалось активно поучаствовать. Если маги первым делом стали кидать в кошку заклинания, то я достал саблю и стал весьма умело ею размахивать. Мне никак не удавалось пробить шкуру этой кошки, зато я весьма болезненно зарядил ей по носу.
В итоге наша схватка превратилась в бой один на один. У рыси была вытянутая морда, напоминающую лисью. Маленькие глазки сверкали злобой. Ощерив острые зубы, она отбегала, а затем прыгала на меня. Эта тварь была очень быстрой, я пытался подстроиться под её скорость и хотя бы рубануть по ноге. Раза с третьего у меня получилось. Удар вышел на славу, но всё, чего я добился, — она захромала и стала осторожнее.
— Берегись её хвоста, — вовремя крикнул Павел, и я успел отскочить в последний момент, с удивлением глядя, как на хвосте рыси выросли шипы. Удар хвостом пришёлся в маленькое деревце, срубив его напрочь.
В рысь полетели огненные шары. От парочки она отмахнулась тем же хвостом, тупо отбив в сторону, другие приняла на шкуру, которая заискрилась, но тут же погасла.
«Попробуй магию кольца направить на саблю!» — раздался в моей голове испуганный голос Бориса. Воспользовавшись его советом, я радостно усмехнулся — меч покрылся белёсой плёнкой. Рысь, что-то почуяв, замерла и повела носом, но азарт схватки оказался сильнее. Присев на задние лапы, зверюга резко прыгнула, целясь мне в горло, я же взмахнул саблей и… плюхнулся на землю, залитый с ног до головы кровью рыси. Для всех стало неожиданностью, что мне удалось перерубить её пополам с одного удара! Впрочем, как и для меня. Мои тренировки и рефлексы, переданные мне Аннулетом, сработали на «отлично», но главное — сабля, усиленная кольцом истинного света, прошла без сопротивления и через защитное поле рыси, и сквозь усиленную шкуру.
— Сильная тварь! — произнёс я, набирая горсть снега в руку и стирая с лица кровь. Во мне бурлил азарт схватки. Сейчас меня, наоборот, удивляло, чего я трусил всю дорогу и строил из себя пацифиста. Вот она — забава настоящих мужчин. Выйти один на один с опасным зверем — и сразить его! В моей крови снова сверкали искорки огня, мне хотелось продолжения. Отправиться в бой, потешить молодецкую удаль, показать себя, побить врагов и вернуться с победой, ловя восхищённые взгляды.
— Можно? — Ко мне подошла Нино и положила руку на плечо, касаясь пальцами шеи.
— Давай, — согласился я, понимая, что выплеснутый в кровь адреналин явно не позволяет мне адекватно рассуждать. А дело ещё не сделано, и холодный рассудок не помешает.
Нино справилась со своей задачей почти моментально, да так проворно, что я не заметил никакого воздействия, только результат. Вот что значит опыт и мастерство! Мысли потекли медленно и спокойно. Я с отвращением сплюнул кровь, которая попала мне в рот. После чего обтёрся, насколько это было возможно, снегом.
— Всё в порядке? — поинтересовался я у Араслана.
— Да, но надо идти, давление усиливается. Мы уже близко!
Только после его слов я понял, как же сильно стал давить прорыв. Магия из меня вытекала уже не тоненьким ручейком, а мощным потоком. Лица членов отряда приобрели серый оттенок, но на них читались упрямство и желание дойти до цели.
Мы снова пошли быстрым шагом за Арасланом, и вскоре показался забор, который, судя по всему, ограждал усадьбу. Он во многих местах был сломан. Железные пролёты искорёжены, кое-где проржавели. Давление прорыва усилилось. Как будто из меня забирают саму жизнь, при этом давя на плечи огромным прессом.
— Дальше не сможем, — раздался усталый голос Нино. Она стояла, покачиваясь и опираясь рукой на каменный столб забора.