Но на этом разговор не закончился. После очередной смены блюд Леонид решил вернуться к поднятой ранее теме:
— Аркаша, чего вдруг случилось, что ты так переполошился? — произнёс он нетрезвым голосом.
— Слухи ходят по Геникону. Сегодня этот, — Аркадий пощёлкал пальцами, пытаясь вспомнить фамилию коллеги, — Спиридонов доклад сдал, что алтарь Новиковых был повреждён магом из Геникона. Потом в архив полез, а я там указан, как ответственный. Ездил тогда на вызов. Этот Спиридонов набрался наглости и лично ко мне пришёл с расспросами. Я его послал подальше.
— Смелый парень: прям к генералу заявился и стал расспрашивать? — удивлённо посмотрел на него Леонид. — Люблю таких!
— Хорошо хоть не обвинял напрямую, но всё пытался выведать, что и как.
— И как ты его послал? Наверное, сказал, что не помнишь уже ничего, мол, давно это было. Через тебя уже сотня алтарей прошла… — рассмеялся Леонид.
— Да, — недовольно буркнул в ответ Аркадий, — но я не был готов к тому, что эта история всплывёт.
— Нечего было оформлять вызов на себя! Сам подставился, так что теперь не ной. Ничего не будет. Сам посуди. Что может этот Спиридонов? Напишет докладную, которая попадёт к тебе же на стол. Всё! — Леонид ударил рукой по столу и снова повернулся лицом к сцене. — О, вот эта тоже ничего! Какой же сложный выбор!
— Ничего не будет, ничего не будет… — продолжал ворчать Аркадий, — по отделу слухи ходят, на меня уже давно косо поглядывают. Тебе-то точно ничего не будет! — Он опрокинул в себя недопитый коньяк и осоловело уставился на сцену, где две девушки бурно имитировали половой акт друг с другом. — Тьфу ты, развращённая Европа, — пробурчал он, но взгляда не отвёл.
Глава 19
Глава 19
В понедельник рано утром мы приехали в Екатеринодар. По-быстрому перекусив и переодевшись, я отправился в колледж. До новогодних каникул осталось не так много времени, а значит, мне предстояло сдать кучу зачётов, чтобы пройти полугодовую аттестацию. Это сильно угнетало. У меня куча дел и разных задач, а приходится тратить своё драгоценное время на скучную учёбу. Такие мысли витали в голове, пока я добирался до учебного заведения. Но сегодняшнее утро сумело удивить.
Первым у крыльца меня встретил мой главный противник, Богдан Регель. За его плечом расположилась хмурая Алисия, которая при виде меня демонстративно отвернулась.
— Виталий, — вежливо обратился ко мне Богдан, — хочу поздравить тебя с получением статуса князя. Достойно, — он протянул мне руку, которую я удивлённо пожал, — надеюсь, без обид, — добавил Регель.
— Наверное, — я пожал плечами, — с чего ты вдруг решил пойти на мировую?
— Ты доказал, что достоин стоять рядом со мной, — Богдан одобрительно кивнул, — когда простой аристократ не гнёт спину при виде княжьих детей, надо ставить его на место. Теперь ты сам — князь, и смысла враждовать я больше не вижу. К тому же, Алисия теперь со мной, так что, можно сказать, в нашем негласном противостоянии я победил! — Он расплылся в довольной улыбке.
— Поздравляю, — ухмыльнулся я в ответ, представляя, как он ещё натерпится со своей новой девушкой, — мир так мир, — подвёл я итог разговору и отправился на учёбу. Вся эта мышиная возня казалось такой мелкой и неинтересной, что я даже не стал оспаривать его мнимую победу надо мной. Хочется Богдану так считать — ну и ладно. Время всё расставит по своим местам.
Когда я вошёл в класс и сел на своё место, ученики неожиданно поднялись и захлопали в ладоши:
— Поздравляем!
— Спасибо всем! — Я поднялся и несколько раз поклонился в разные стороны.
Вокруг моего стола сразу собрались ребята и стали засыпать вопросами. Многих интересовало, как выглядит вживую Император, другие перебивали их, пытаясь выяснить: правда ли, что я — паладин Аннулета? Настоящий паладин?
К счастью, в класс зашёл учитель и быстро навёл порядок.
После занятий меня перехватила Екатерина Игоревна и отвела к себе в кабинет.
— Поздравляю, Виталий, ты теперь князь, — сказала она, устраиваясь за столом. Правда, прозвучало это как-то обыденно, без должного уважения, скорее, как констатация.
— Титул жалован лично Императором, — решил я выпендриться.
— Да-да. Это очень хорошо, но меня другое волнует, — немного замялась целительница.
— Что, не получилось у вас никого сделать мастером? — ехидно поинтересовался я.
— Да, — Екатерина Игоревна вздохнула и устало посмотрела в окно. Мне её чувства были понятны. Целительница привыкла, что всё делается по щелчку её пальцев. Но вот оказалось, что не всё так просто. И лавры, которые Екатерина Игоревна, без сомнений, уже примеряла, куда-то отдалились. Теперь её успех зависит от молодого человека, сидящего напротив. То есть от меня. А я, мало того, что стал князем, так ещё и гордый, со своим мнением и желаниями, с которыми она не привыкла считаться. Так же, как не привыкла просить об услуге.
— Чего вам не хватило? Магии водной стихии или энергии Аннулета? — решил сразу уточнить я.
— Мне удалось пригласить стихийника, правда, у него не образовалась такая глубокая связь с водным источником, как у тебя, но это лучше, чем ничего, — Екатерина Игоревна печально вздохнула. Пытается вызвать во мне жалость? Вряд ли это поможет. Даже сейчас целительница не может не манипулировать.
— Значит, всё-таки магия Аннулета — ключевой элемент? Что ж, это логично. Если учесть, что алтарь и так умеет поднимать магический уровень, его энергия априори должна отлично подходить для этого, — я расслабился, продолжая с лёгкой улыбкой наблюдать за Екатериной. Она уже осознала, что без меня делать «мастеров» не сможет, а вот я без неё отлично справлюсь. К тому же, мой новый статус уже не позволит на меня надавить каким-нибудь нечестным образом. Так что я ждал предложений.
— Чего ты хочешь? — Целительница наконец-то решилась прямо задать мне вопрос.
— Предварительные условия я уже озвучивал. Но готов повторить. Первое: каждая кандидатура согласовывается со мной. Второе: делаем «мастеров» поровну. Один твой кандидат, один мой. Третье: за каждого я беру по миллиону рублей, — видя, как она недовольно подняла брови, я добавил:
— Это не так уж много! Я уже начинаю ориентироваться в мире высшей аристократии. Как оказалось, для многих миллион — не деньги! А мне надо особняк восстанавливать! Заметь, я мог попросить и пять, и десять миллионов, но не стал. Да, и ещё: мне хотелось бы сохранить своё инкогнито, насколько это возможно.
— Мне надо обдумать твоё предложение, — в её голосе появилась капля уважения к моей персоне. Ничего, всё ещё впереди.
— Хорошо, — я поднялся со стула, — думайте. Я никуда не тороплюсь. Просто можно начать сотрудничество на моих условиях. Посмотрим, как пойдёт, — равнодушно пожав плечами, я дошёл до двери, — всего хорошего, Екатерина Игоревна.
— До встречи, — кивнула целительница.
Дома меня ждал приятный сюрприз: накрытый разнообразными яствами стол, за которым собрались все верные мне люди. Меня приехали поздравить с титулом и Павел Богданов, и Цыпко с дочерью, и Араслан с Арсеном. Было приятно собраться всем вместе за столом. После длительный поздравлений и сытного ужина Арсен первым не выдержал и перешёл к разговору о делах:
— Мне нужно твоё одобрение, — начал он несмело, — в Киеве освободилась большая площадка для концерта. Они ждали зарубежного гостя, но что-то там не срослось. Подробностей не знаю. В общем, организаторы подсуетились и отправили нам предложение. Ты можешь выступить в Киеве третьего января!
— Не знаю, — я озадаченно почесал затылок. Вот так сразу выступать на большой площадке? У меня и программа-то не готова. Хотя… до концерта почти месяц, может, и успею.
В душе мне очень хотелось выступить. Я о таком мечтал всю свою жизнь в прошлом мире, да и в этом ставил перед собой подобную цель. Пусть она, в силу обстоятельств, и отошла на второй план, но воспоминания о выступлении у Агаты были ещё слишком свежи. Прошло всего три дня, и то ощущение эйфории, которое охватило меня во время выступления, ещё жило во мне. Как можно отказаться от подобного?
— Такую сцену люди по полгода ждут. Это уникальный шанс, — приняв мою нерешительность за возможный отказ, продолжал давить Арсен. Он вышел из-за стола и возбуждённо начал ходить по комнате. — Мы всё успеем! У тебя сейчас программа минут на сорок-пятьдесят. Понимаю, что этого мало, но можем кого-нибудь пригласить на разогрев, а? И деньги обещают заплатить очень приличные! Всю рекламу берут на себя!
— Думаю, за неделю смогу записать пяток новых песен, особенно, если все выходные не буду вылезать из студии, — начал я размышлять вслух, — выпущу эдакий мини-альбом. На концерт нам нужны будут звукач и световик…
— На этой площадке хорошие профессионалы работают. Можно обойтись персоналом, который предоставят организаторы. Они знают своё дело! — По лицу Арсена расплылась довольная улыбка — он понимал, что я почти согласился.
— А то, что князь выступает с концертами, — это нормально? — обратился я к Павлу.
— Вот это как раз не проблема, — улыбнулся тот, — князю позволено гораздо больше, чем простым дворянам! Посмотри на ту же Агату!
— Тем более, тебе всё равно в Киев ехать! — продолжал приводить свои доводы Арсен. — Пятого числа там состоится новогодний бал для имперских колледжей. Такое пропускать не принято! Просто приедешь на четыре дня раньше. Второго или первого числа. Выступишь, отдохнёшь — и на бал!
— Вижу, ты уже всё продумал, — я налил себе чая и посмотрел на собравшихся, ища их поддержки.
— Голосую «за», — важно произнёс Самохин, правильно поняв мой взгляд.
— Поддерживаю, — согласился с ним Цыпко.
— Я тоже считаю, что ты должен выступить! — скромно сказала Ефросинья. — Тем более, это — отличный повод засадить тебя в студию. Я давно жду новые песни — и не я одна!
— Ладно, — согласился я с общим мнением, — договаривайся. И срочно организуй мне студию на ближайшие выходные. Буду записывать новые треки. Завтра с ребятами начну их репетировать и готовить.