Шаг за шагом я приближался к центру небольшой площади перед одноэтажным каменным зданием, поросшим мхом. Под моими ногами хрустел снег. Ветер усилился — здесь ему не мешали ни деревья, ни строения.
На площади моё внимание привлекла крупная воронка, висевшая в воздухе. Она была заметна только магическим зрением. Я видел, как в неё тянутся нити энергии от каждого из нас. Остановившись метрах в пяти, я услышал за спиной сдавленное ругательство:
— Твою мать! — успел выругаться Араслан и рухнул на снег без сознания.
Рядом со мной с перекошенным покрасневшим лицом остановился Павел Богданов.
— Дошли? — хрипло произнёс он, крутя головой. Богданов не имел магического зрения, хотя и был «мастером». Точнее, мог его применить если бы очень постарался, но тратить сейчас магию было глупо.
— Да. Стой тут. Что ты чувствуешь? — поинтересовался я, разглядывая воронку. Она была тёмно-серого, какого-то грязного цвета.
— Не знаю, — Павел попытался пожать плечами, но бросил эту затею, — от области перед тобой исходит страх. Что-то потустороннее. Как в мистических триллерах. Не могу объяснить, но всей кожей ощущаю, что, если сделаю ещё пару шагов вперёд, — умру.
— Там воронка. Если использовать общепринятую терминологию — точка прорыва.
Я обошёл её по кругу. Затем, решившись, сделал пару шагов и стоял теперь на расстоянии примерно метра. Надо что-то делать. Первым делом попробовал пропустить свою магию через кольцо истинного света и направить эту энергию в прорыв. Не сработало. Мне не удалось заставить кольцо даже светиться. Что же, есть другой способ. Я — паладин Аннулета, значит, надо пользоваться дарованной мне энергией. Потянувшись к браслету рода, я направил его энергию к прорыву. Воронка дёрнулась.
— Что, не понравилось? — усмехнулся я. — А если так? — Я вынул свою саблю и влил в неё энергию Аннулета. Оружие в моих руках засветилось, переливаясь всеми цветами радуги. И почему я раньше так не делал! Резко шагнув вперёд, я с размаху ударил по воронке, разрубив её на две части. Затем ещё раз, и ещё. После первого удара прорыв уменьшился. После второго и третьего скукожился до размера теннисного мячика, а потом с оглушающим хлопком исчез.
На меня сразу накатило непередаваемое облегчение. Магия начала возвращаться. Голова прояснилась, плечи распрямились, а по лицу расплылась улыбка. Я смог, я сделал это!
— Я опять свалился? — раздался позади голос, полный разочарования. Обернувшись, я увидел Араслана, сидящего на снегу и с недоумением поглядывающего на меня, — ничего не помню. Шёл, казалось, нормально держусь, а потом — раз, сижу на снегу, а ты рядом стоишь с саблей, — он потряс головой, — что я пропустил?
— Свалился, — подтвердил Павел, протягивая ему руку и помогая подняться на ноги, — было очень тяжело, но наш глава справился. Порубил в мелкие клочки этот клятый прорыв.
— Ты его видел? — удивился я.
— После первого твоего удара воронка стала видимой. Хотя у меня уже всё плыло перед глазами, — признался он, — жуткое зрелище.
— Ну, отлично, — отряхиваясь от налипшего снега, проворчал Араслан, — опять я всё пропустил.
Сделав пару шагов, я прошёл там, где располагалась воронка.
— Ничего не чувствую. Если не знать, что здесь был прорыв, даже не догадаешься. Никаких следов, — разочарованно произнёс я. Честно признаться, надеялся, что получу какую-нибудь энергию, но нет, было совершенно пусто.
— В каком-то из этих домов был алтарь, — напомнил мне Араслан. Он достаточно быстро оправился.
Пока мы стояли и разговаривали, до нас добрались Самохин с двумя «мастерами».
— Справился, — констатировал он, остановившись рядом со мной.
— Угу.
— Ищем алтарь? — напомнил о себе Павел.
— Давайте!
Мы разбрелись по площади, заглядывая в дома. Их тут было примерно десять. Все очень старые, одноэтажные, но при этом достаточно хорошо сохранившиеся. Окна были целы, как и двери. Скорее всего, люди покидали это место хоть и в спешка, но достаточно организованно, и успели забрать большую часть своих вещей.
Араслан спокойно ломал замки на рамах, которые уже порядком рассохлись, поэтому хватало пары ударов, чтобы их открыть.
— Здесь! — услышал я крик Павла. Он стоял у ничем не примечательного здания, расположенного практически на краю обрыва. Подойдя к нему, я обнаружил, что у этого дома даже нет двери.
Зайдя в единственную комнату, я увидел на постаменте алтарь — почерневший и сильно растрескавшийся камень. Точнее, груду мелких камней, которая до сих пор каким-то образом сохраняла былую форму. Ткнул пальцем — и они рассыпались. Здесь не было ни капли энергии.
— Вот и весь алтарь, — с грустью произнёс я, глядя на обломки, лежащие под моими ногами.
— Он не выдержал энергии прорыва. Жалко, — Самохин покачал головой, — что будем теперь делать?
— В плане? — Я вышел из дома и остановился, любуясь открывшимся мне видом. Передо мной лежали горы, покрытые снегом. Солнце поднялось уже достаточно высоко и освещало ярким светом долину, отражаясь от заснеженных склонов. Снега пока было не очень много, и то тут, то там выглядывали чёрные камни, облепившие склон, как мелкие букашки.
— Ты закрыл прорыв. Можешь подать заявку на родовые земли, — пояснил он.
— Имеет смысл?
— Нет. Придётся платить налоги, да ещё и обустраивать. Ты же теперь князь. Не положено держать свои земли в запустении.
— Вот и ответ. Закрыл и закрыл. Потренировался. Сделал доброе и полезное для Империи дело.
— Да уж… — протянул задумчиво Самохин, — молодец. Но, с другой стороны, есть жирный минус. Где ты теперь будешь тренироваться? Это был самый близкий к дому прорыв. К тому же, небольшого размера. Достаточно безопасное место.
— Не стоило спешить, — поддержал его Араслан, — я, конечно, найду другой и договорюсь. Но на следующем, боюсь, от тебя уже будут ждать, что ты его тоже закроешь.
— Ладно, поехали домой. Что-нибудь придумаем!
У небольшой сторожки со шлагбаумом, преграждающим вход в прорыв, за столом, расположенным под навесом, собрался десяток солдат. Было время обеда, и они наворачивали суп из тарелок, поглядывая на нашу группу. Мы приблизились, и старший по званию лениво поднялся из-за стола нам навстречу.
— Все живы? — Он оглядел нас, обратив внимание на бинты, которые были на каждом из нашей группы. — С крысами познакомились, — немного снисходительно ухмыльнулся старший.
— Отбились, — кивнул ему Самохин.
— Молодцы, — он начал разворачиваться, желая поскорее сесть обратно за стол.
— Прорыв закрыт, — решил вставить своё слово я.
— Как? — Военный вопросительно взглянул на меня, потом перевёл взгляд на Самохина, инстинктивно почуяв в нём родственную душу.
— Совсем, — кивнул Александр, — так что готовьте доклад. Закрыл князь Шувалов Виталий Алексеевич, — он кивнул в мою сторону.
— А… — завис на мгновение военный, — это что, нас теперь отсюда уберут?
— Безусловно! Хорошей службы! — попрощался с ним Самохин, и мы направились к машинам, оставив за спиной озадаченного военного.
По дороге домой обсуждали, стоит ли и дальше закрывать прорывы. Самохин настаивал, что я должен просто тренироваться и осваивать огненную магию. Его основной аргумент: пока род не встал крепко на ноги, не следует привлекать к себе лишнее внимание. На моё возражение, что внимание мне и так обеспечено, и вообще, его работа — как раз разбираться с возможными проблемами, Сан Саныч заявил, что тогда надо собирать нормальную родовую дружину. Оснащать её всем необходимым. Предоставлять жильё. А это — время и деньги. Пришлось признать, что он прав, — пока не стоит торопиться.
Араслан, напротив, желал закрывать прорывы. Он заявил, что в следующий раз точно сможет совладать с давлением и лично примет участие в ликвидации прорыва.
Павел поддержал их обоих. Мол, тренировки — это хорошо, но, если будет возможность и попадётся подобный прорыв, почему бы его и не закрыть? Мы этим никому не мешаем, а Пётр Корсаков наверняка придумает, как из этого извлечь прибыль!
В итоге, так и решили. Если прорыв будет небольшой, и мы сможем нашей маленькой компанией одолеть его, то закрываем, а если здоровый, как был в Ахтарке, — не будем усердствовать. В том походе погибло три человека, и это при том, что с нами была Нино. Не стоит лезть на рожон.
Домой я вернулся не слишком поздно и сразу засел за уроки. На следующей неделе предстоят зачёты практически по всем предметам. Надо нормально подготовиться, чтобы не ударить в грязь лицом. Закончив, плюхнулся на кровать и включил телевизор. Давно у меня не выдавался свободный вечер, чтобы просто поваляться в кровати и посмотреть какое-нибудь кино.
Вспомнил, что переживал: мол, набрал слишком много начальников в свой род, — и усмехнулся. Прав был Араслан. Даже большое количество людей, способных принимать решения, не могут обеспечить мне полную свободу. Но, если бы их не было, развитие застопорилось бы. Это не подлежит сомнению. Или мне пришлось бы бросить музыку и учёбу и заниматься только текущими проблемами, или, как сейчас, — делегировать и осуществлять общий контроль.
На следующее утро мы с Арасланом позанимались магией. На этот раз я даже рискнул вызвать искорки, не надевая перстень. Мой контроль явно улучшился всего после одного посещения прорыва.
— Огненная стихия бродит внутри меня, а желания спалить всё вокруг нет, — радостно улыбаясь, поделился я с Арасланом.
— Ты только не усердствуй. Попробовал — и убери её. Сможешь?
— Сейчас, — растворить искорки оказалось тяжело, но я с этим справился. Хоть на мгновение меня и пробил холодный пот, когда я почувствовал, как огненная стихия сопротивляется, не желая меня покидать. Однако усилием воли мне удалось задавить стихию, мысленно пообещав, что ещё не раз к ней обращусь.
— Вижу, было непросто? — Араслан внимательно за мной наблюдал.
— Уф, — согласился я с ним, вытирая со лба выступивший пот, — но я справился!
Это было хорошей новостью. Ещё немного, и, возможно, мне удастся научиться контролировать огонь. А главное — даже эти несколько минут пребывания во мне стихии обеспечили огромный заряд бодрости.