Двое Ледяных Стражей, которых я передал Императрице.
Древняя на вид небольшая шкатулка, которую я сразу отложил — отдам её Васе.
Пара довольно стильных чёрных артефактных пистолетов. Выглядят прикольно, надо будет пострелять из них.
Стеклянный куб, в котором находится ледяное сердце Старшего Фейри — крайне ценный ингредиент.
И небольшой бутылёчек с пятью каплями голубоватой крови. Я открыл этот бутылёк и с удивлением понял, что внутри находится свежая кровь. То есть, добытая совсем недавно.
Это сразу навело меня на кое-какие мысли. Скорее всего, Императорский Род имеет связи с Высшим Фейри. Думаю, эта кровь была отдана добровольно.
У Императорского Рода немало секретов. И это хорошо.
Я сел за рабочий стол и принялся за редактирование ритуала. Требовалось чуть-чуть подправить его, чтобы объединить четырёх Ледяных Стражей в одного Старшего Стража.
Закончив с редактурой, я подготовил нужную смесь, нарисовал ритуальный круг и положил четыре твёрдых шарика в предназначенные для этого места.
А затем начал читать заклинание.
Четыре шарика резко начали изменяться, и вскоре вместо них на полу стояли четыре довольно жутких ледяных существа.
Каждый из них был похож на гуманоидное панцирное насекомое со множеством заострённых шипов.
Эти четыре существа стояли спиной друг к другу и смотрели в разных направлениях.
В их глазницах горел голубоватый огонёк.
Я начал подходить к каждому из этих существ и капать по одной капле крови Высшего Фейри им на головы.
Всего я капнул четыре капли, а оставшуюся оставил себе.
Я изначально так и планировал, но не ожидал, что эта кровь будет свежей.
Отступив на безопасное расстояние, я продолжил читать заклинание.
Вскоре четверо существ развернулись и набросились друг на друга. Они столкнулись в единую массу, которая начала видоизменяться под действием ритуала.
Свежая кровь Высшего Ледяного Фейри крайне благотворно влияла на них.
Спустя тридцать секунд получилась ледяная масса, которая дёргалась, как холодец под вибрацией.
Я забросил в эту штуку Ледяное Сердце, и масса начала ещё стремительнее меняться.
Продолжая читать заклинание, я несколько раз махнул жезлом, направив трансформацию существа в нужном мне направлении.
Всего потребовалось минут двадцать, чтобы закончить ритуал.
В центре потрескавшегося и выцветшего ритуального круга стояло трёхметровое существо.
Оно было похоже на прямоходящее насекомое с панцирем и множеством острейших шипов на конечностях.
Выглядела эта тварь довольно угрожающе. Особенно если учесть, что она обладала силой пика Старшего Магистра.
К слову, я изначально думал, что существо будет где-то в середине силы Старшего Магистра. Но из-за свежей крови Высшего Фейри всё вышло лучше.
По моей команде существо начало сжиматься. Подбородок твари ударился в грудь, а затем и всё тело скрутилось креветкой. С треском существо сжималось, пока на полу не остался лежать небольшой шарик размером с мой кулак.
Я поместил его в контейнер и отправился в свою комнату, чтобы телепортироваться обратно в Академию и передать результат своих трудов ректору.
Столица, временная резиденция Императрицы.
Анастасия Вторая с большим нетерпением ожидала, когда ей доставят Старшего Ледяного Стража.
Александр Четвёртый с лёгкой улыбкой наблюдал за ней.
Сейчас дед и внучка находились в просторной подземной комнате.
Здесь стояло множество постаментов, на которых размещались самые разные стражи.
Например, гигантский каменный голем с двумя руками-молотами — это существо обладает силой слабенького Старшего Магистра.
Или пара металлических сколопендр, переплетённых между собой — ещё одна из жемчужин коллекции Императрицы.
К слову, стражи из её личной коллекции не пострадали при разрушении императорского дворца, потому что Анастасия держала их в другом месте.
— А ведь Руслан даже не подозревает, что нашёл твоё слабое место, — с усмешкой сказал Александр.
— Ну хватит, — поморщилась Анастасия. — Это не моё слабое место, это просто небольшое хобби.
Девушка оглядела два десятка самых разнообразных стражей.
Она подошла к постаменту, на котором находились пять одинаковых красных сфер, в каждой из которых был заключён Огненный Дух.
Анастасия коснулась ладонью одной из сфер, и над ней появился огненный торнадо, который сформировался в пламенное существо, похожее на каплю.
У этого существа появились небольшие конечности, которыми оно потянулось к Императрице. Девушка усмехнулась и отступила на несколько шагов, и Огненный Дух вернулся в сферу.
— Как считаешь, Руслан сможет объединить и других стражей одного типа? — спросила она, посмотрев на деда.
— Не знаю, — покачал он головой. — Судя по всему, да, просто ему потребуются соответствующие ингредиенты. С кровью Ледяного Фейри нам повезло, но я не представляю, где добыть кровь огненного Высшего существа.
— Да, это будет непросто, — пробормотала Анастасия. — Но возможно ведь? Мы можем обменяться с другими родами, у которых имеются нужные ингредиенты.
— Да, это возможно, — согласился Александр. — Хоть и придётся постараться.
Чуть подумав, бывший Император добавил:
— Думаю, в сокровищнице Ордена Стихийников тоже что-то должно быть.
— Надо сперва поговорить с Русланом, — пробормотала Императрица.
Наконец, в дверь постучались.
— Входи, — быстро сказала она.
Дверь открылась, и вошёл её дворецкий с небольшим металлическим контейнером. Императрица тут же забрала его и положила на свободный постамент. Она открыла контейнер и с восхищением выдохнула, увидев голубоватую сферу, излучающую ледяную энергию.
— Как классно, — пробормотала она. — И это ведь Ледяной Страж. Он идеально подходит под мою силу мороза.
Анастасия оглянулась на деда.
— Да, — с улыбкой согласился старик. — Тебе повезло, что у Юсупова нашлись такие полезные штуки.
Императрица достала из контейнера сферу и напитала её маной. А затем бросила перед собой.
В воздухе сфера резко развернулась и превратилась в трёхметровое гуманоидное чудовище, которое тяжело приземлилось на задние лапы.
— Ух! — выдохнула Анастасия, а затем захлопала в ладоши и начала бегать вокруг нового стража, громко комментируя, насколько же он крутой.
Александр криво усмехнулся.
Наблюдая за внучкой, которая как маленькая девочка радовалась новой игрушке, старик вновь убедился, что Юсупов нашёл слабое место Анастасии.
Передав Старшего Стража ректору, я вернулся в замок и полчаса выделил на то, чтобы пострелять из новеньких пистолетов.
Оружие оказалось невероятно мощным — пистолет выпускал алые лучи, которые разносили каменные глыбы на куски. Только и жрал артефакт немало — приходилось постоянно заряжать его камнями силы.
Закончив с мини-тренировкой, я спустился в свой тайник. Там я подошёл к коробочке, в которой лежали Проклятые Жемчужины.
Всего у меня их четырнадцать. Две из них — новые, получены от Максимуса и Лазаря. Жемчужину Маши я скормил Присной, чтобы усилить её.
Вообще, избавлять магов от проклятий — это весьма прибыльное дело. Я каждый раз оставался в плюсе.
Трижды получил Проклятые Жемчужины, один раз приобрёл Присную, и ещё раз получил паразита, который усилил Тень.
Но последние две Жемчужины всё же послабее, чем остальные.
Однако и у них есть своя польза. Особенно последняя, которую я получил от Проклятия Забвения.
Это Жемчужина с атрибутом менталистики. С её помощью можно создать мощного инфернала-менталиста.
А ещё её можно использовать, чтобы усилить Марго. Особенно, если добавить в ритуал одну каплю крови Дракона Разума.
Я крепко задумался над этим.
Марго недавно стала Мастером, её источник ещё не стабилизировался.
Однако у меня есть способ, как можно ограничить силу Проклятия, чтобы оно постепенно воздействовало на мага, капля по капле.
Я решил спросить у Марго, согласна ли она попробовать. Учитывая её возраст, женщине будет весьма тяжело. Но зато у неё появится реальный шанс в будущем достичь Магистра.
Позвонив Марго, я рассказал ей о том, что могу усилить её через Проклятие, как Илью с Ирой. Предупредил, что ей будет гораздо сложнее, чем им.
Женщина сразу же согласилась и горячо поблагодарила меня за возможность стать сильнее.
— Тогда можешь спускаться в мою ритуальную комнату, — решил я. — Там всё и сделаю.
Пока наступило небольшое затишье, надо им пользоваться.
Екатеринбург, центр города.
Алексей Юсупов, бывший Юсупов-Шнайдер, вошёл в свою квартиру и устало снял верхнюю одежду.
В свои пятьдесят он был весьма обеспеченным человеком и имел собственную недвижимость.
Поэтому он появлялся в замке лишь по необходимости.
Алексей только сел в кресло, когда во входную дверь постучались.
Вошла Николь — она, как всегда, выглядела идеально, словно и не устала после тяжёлого рабочего дня.
Женщина прошла и села напротив сына.
— Как ты? — спросила она.
— Устал, — вздохнул он. — Императорский Род, хоть и принял соглашение…
На этом месте Алексей запнулся.
Он не мог понять, каким образом молодой глава рода смог отхватить настолько лакомый контракт.
По всей стране будут транслировать магическое событие — за всю историю такое бывало несколько раз, и то, десятки лет назад, когда Императорский Род был на пике силы.
Да за возможность поучаствовать в столь громком событии должны Князья бороться. А тут младший род получает контракт о сотрудничестве.
Чудо какое-то.
— Переговоры идут тяжело, — закончил Алексей.
— А никто и не обещал, что будет легко, — строго сказала Николь.
Алексей устало кивнул. Николь смягчилась и продолжила:
— Я знаю, что тебе тяжело, сынок, но ты должен постараться. Я вижу в твоём сердце зависть. Постарайся убрать её, она отравляет твою жизнь.