Но что в таком случае делать?
Артём переместился в лес недалеко от речушки. Он сел на поваленное дерево и глубоко задумался.
Елизавета — девушка из рода, который, к тому же, скоро станет весьма влиятельным — Артём был уверен в этом.
Сам же лазутчик — безродный. И чтобы добиться руки такой девушки, как Елизавета, придётся очень постараться. А ещё нужно получить согласие главы рода, Руслана.
Артём посмотрел на древнюю монету в своей руке.
Похоже, ему нужно постараться и убедить своего знакомого продать эту монету или обменять её.
Если он принесёт такое сокровище в род, то определённо, у него будет больше шансов добиться руки Елизаветы.
Я нарисовал небольшой ритуальный круг и положил в его центр Долговую Бирку.
Зачитал заклинание, активируя простенький ритуал идентификации.
Ритуальный круг засиял, от Долговой Бирки потянулась призрачная дымка, которая сформировалась в тёмно-алую каплю.
Я довольно усмехнулся.
Получается, что в этой Долговой Бирке находится одна капля моей крови.
Закончив ритуал, я взял Бирку и нежно её погладил. Одна капля крови Высшего Ритуалиста — тем более моей собственной крови, — сильно поможет моим планам.
Во-первых, её можно использовать для усиления кровавого источника. Хоть эффект и не будет особо сильным — ведь всё моё тело было сделано из плоти и крови Высшего Мага, — но тем не менее эффект будет.
Во-вторых, я могу усилить собственное тело, чтобы уменьшить дисбаланс с душой.
Когда я стал Мастером, прозрачная кожа перестала давать о себе знать, но она всё ещё не исчезла.
На моём левом запястье до сих пор есть кусок прозрачной кожи размером со сливу. Рано или поздно эта болезнь вновь начнёт прогрессировать.
В общем, Долговая Бирка — очень полезная штука.
Но для того чтобы разрушить её и вытащить каплю крови, придётся постараться. С одной стороны, Бирка — не полноценный артефакт, а скорее его зародыш, к тому же весьма древний. Но с другой стороны, она всё же создана Высшим Ритуалистом. А это не хрень с пола, или как там говорят.
В теории я бы мог её уничтожить с помощью какой-нибудь мощной атаки, но в таком случае кровь внутри испарится.
Поэтому придётся использовать более тонкий способ — один довольно долгий ритуал, который медленно, шаг за шагом будет разрушать Долговую Бирку.
Проводить этот ритуал лучше в Зале Реликвий. Он находится ближе всего к природному источнику, и там этот ритуал будет эффективнее всего.
Спустившись в Зал Реликвий, я нарисовал на полу ритуальный круг и поместил в его центре Бирку.
Зачитал заклинание. Ритуальный круг слабо засветился, поглощая природную энергию, поступающую глубоко из-под земли. И начался процесс разрушения.
Пока эффекта особо не видно, но со временем Бирка начнёт постепенно разрушаться.
Я подошёл к Печати Замка, положил на неё ладонь и наладил связь.
Дальше я задал ей новую задачу — следить за ритуалом и в случае, когда появится капля крови, защитить её.
Печать слабо засияла.
— Тяжело, — проскрипел металлический голос. — Без вашего контроля будут ошибки.
Я нахмурился. И раньше чувствовалось, что Печать сильно ослабла. Но всё оказалось хуже, чем я думал — раз даже такой простой приказ для неё сложный.
Нужно как-то усилить Печать.
Кстати, это ведь можно сделать прямо сейчас.
Я нашёл глазами статуэтку дворецкого, которую принесла Николь из Зала Реликвий Юсуповых-Шнайдеров. Тогда я рассказал ей, что статуэтка — модуль для Печати Замка. Но сам совсем забыл про это.
Взяв Печать, я подошёл к статуэтке и надавил основанием на голову дворецкого.
С шипением оба артефакта вошли в контакт — и Печать медленно поглотила статуэтку. На её ручке появился новый рисунок, обозначающий способность наводить чистоту в замке.
Теперь можно использовать Печать Замка, чтобы очистить от грязи и пыли любую точку в замке. Удобно.
С новым модулем задача на сохранение капли крови далась полегче. Закончив с этим, я покинул Зал Реликвий.
На улице уже глубокая ночь, и пришло время поспать.
…
Проснулся я как всегда рано и после душа проверил Бирку.
За прошедшие часы она заметно потрескалась, но ещё не достигла критической точки.
Поэтому, оставив Бирку, я взялся за тренировки.
У меня всё лучше и лучше получалось осваивать Кровавый Доспех, и не пройдёт много времени, прежде чем я полностью им овладею.
Через несколько часов, впервые за долгое время, я решил позавтракать вместе с родичами.
Конечно, присутствовали далеко не все.
Многие уже жили в городе и работали на новую компанию Николь. Кто-то работал вместе с Аминой — она всё же выкупила тот самый завод, из-за которого на нас наехал господин Репкин, и сейчас пыталась наладить там работу.
Но тем не менее основной состав рода прибыл на завтрак, в том числе и Николь.
— Как тебе моё видео с Жёлтым? — спросил я у неё, разрезая ножом омлет.
— Если вам удастся уговорить это существо выйти на ринг, то, думаю, мы произведём фурор, — улыбнулась Николь.
— Жёлтого на ринг? — подал голос Толик. — Это будет круто!
Родичи начали бурно обсуждать эту идею.
После завтрака мы с Аминой, Николь и Марго поднялись в кабинет главы рода, и там женщины предоставили мне полный список родов, которых можно назвать врагами Юсуповых.
Я просмотрел этот список и нашёл в нём знакомую фамилию — Орлеановы.
Глянув на Амину, я сказал:
— Думаю, Орлеановых стоит вычеркнуть из списка. Как считаете? Их извинения мне понравились.
— Можно, — неохотно кивнула Амина. — Они потратили немало средств, чтобы подготовить нам такой ужин.
— Насколько я знаю, это был максимально возможный уровень — и по качеству блюд, и по сервису, — прокомментировала Николь. — Они достали редчайшие ингредиенты, вроде эссенции сновидений или частей Старших Магистров. Да и арендовать вне очереди вип-зал очень сложно — обычно приходится записываться сильно заранее.
Кивнув, я зачеркнул фамилию Орлеановых и продолжил изучать другие.
Под каждой фамилией коротко описывалось, чем известен род и чем он насолил Юсуповым.
Любому из этих родов может быть объявлена война, и она будет абсолютно оправданной.
— Барон Глюкин, — решил я, ткнув в эту фамилию.
Этот род начал вредить нам ещё семьдесят лет назад, во время войны с Кеми. И позже он не раз отхватывал то какое-то предприятие, то какие-то земли у нашего рода.
— Это хороший выбор, — сказала Николь. — Честно говоря, нынешний Барон Глюкин крайне подлый человек, и мне было противно работать с ним.
— Но всё же ты работала, — хмыкнула Амина. — И помогала ему вредить нам.
— Это моё прошлое, — пожала плечами Николь. — Я не способна изменить его.
Амина фыркнула.
— В общем, пусть Илья готовится к нападению на земли Барона Глюкина, — решил я. — Составьте план, а потом покажите мне его.
Я посмотрел на Амину и Николь.
— Хорошо, — обе кивнули, игнорируя друг друга.
Мы продолжили разговор, но на этот раз беседовали о делах рода. Амина доложила, что вскоре запустит работу завода.
Николь же рассказала, как идут дела с её медиа-компанией и насколько далеко они продвинулись в контракте с Императорским Родом.
— Мы добились серьёзных результатов, — сказала Николь, слабо улыбнувшись. — Начну с главного: нам доверили техническое сопровождение прямых трансляций в столице Доминиона — это огромная честь и ответственность. Что касается персонала, то нашего человека утвердили одним из пяти комментаторов турнира, плюс один сотрудник попал в команду монтажа, ещё двое — в отдел спецэффектов. А наш журналист получил аккредитацию в пресс-зоне и будет брать эксклюзивные интервью с участниками.
Николь сделала паузу и гордо посмотрела на безэмоциональную Амину.
— Теперь о коммерческой стороне, — тон Николь стал деловитее. — Мы получили право установить рекламные баннеры на арене турнира. Их точное количество ещё обсуждается. И самое ценное — эксклюзивные права на распространение мерча по всему Уральскому Доминиону. Производители игрушек и одежды уже ждут команды на запуск массового производства.
— Отлично, — я кивнул. — Ты молодец, продолжай в том же духе.
Сам по себе факт, что Юсуповы работают с Императорским Родом и участвуют в таком грандиозном проекте, как трансляция турнира на всю страну, уже является великим делом для нас и повышает нашу профессиональную репутацию.
Анастасия, может, даже и не подозревает, какой подарок она мне преподнесла. Хотя мой ответ тоже неплох — один Старший Страж гораздо ценнее, чем четверо обычных.
Мы продолжили беседу. Марго отчиталась о поступающих на счёт рода средствах и о наших тратах.
В принципе, я чувствую, что мы уже готовы к расширению.
После турнира, скорее всего, меня назначат новым Бароном.
Но пока что Юсуповы по своей власти и влиянию в Доминионе далеко не тянут на баронский титул. Нам нужны новые земли и репутация, чтобы соответствовать.
Проще всего это можно сделать лишь одним способом — отжав у кого-то другого. Таков уж мир аристократии.
Мы проговорили ещё минут тридцать. После я сходил в Зал Реликвий, где взял немного мяса Евграфа, и отправился на улицу.
Первым делом покормил Манти — она всё ближе и ближе подходит к самому пику ранга Магистра.
Думаю, осталось не так много времени, прежде чем она станет Старшим Магистром. Как всегда, последний кусочек плоти Манти утащила с собой в лес.
Дальше я пошёл к плотине.
Амина и Николь уже были предупреждены, что Бобэра нет, и приглядывали за плотиной. Но пока сложностей с магическими бобрами не возникало.
Они плавают в ущелье, бегают по плотине и иногда стреляют из своих автоматов. Вот с последним есть небольшая проблема, потому что один раз они чуть не подстрелили грифона. Но у бобров уже заканчиваются патроны, а Амина не будет их делать до возвращения Бобэра.
Я прошёл через ущелье и вышел в Сад гномиков.