— Ты проверил артефакты? — спросил Илья.
— Да, — парень кивнул и показал браслет и кольцо. — Всё хорошо работает. Смотри.
Он сжал кулак и прикрыл глаза. В воздухе над ним появилась чёткая иллюзия в виде водопада. Парень открыл глаза и улыбнулся:
— Видишь?
— Хорошо, — кивнул Илья, бегло оглядевшись.
Помимо него и Сергея в главном зале присутствовала ещё пара десятков человек — основные бойцы рода, включая бледного Артура.
Илья скосил глаза на здоровенного бородатого мужика, который спокойно точил свой топор. Это один из тех людей, о которых говорила Николь — когда-то он водил в атаку гвардию Юсуповых-Шнайдеров и считается могущественным ветераном, Усилителем-Мастером на пике сил. Имеет позывной «Топор».
Ещё один — худощавый седой мужчина, который сидел и равнодушно тыкал в смартфон. «Белый Волк» — мощный Стихийник-Мастер, известный боец, имеющий за плечами десятки успешных миссий.
Третий Мастер — «Хвост». Менее известный, но более смертоносный Тёмный Маг с огромным авторитетом в гвардии.
И вот над этими людьми поставили командовать его, Илью. И ладно бы Илью — но тут ещё и был Артур, который тоже по статусу выше их, хотя не является даже Мастером.
Артур постоянно нервничал, когда находился в окружении гвардейцев.
Илья даже заметил, как на его висках появилось несколько седых линий. Но он подозревал, что глава рода специально назначил Артура на эту должность — ведь стресс помогает магам становиться сильнее.
Испытывая такое давление, Артур рано или поздно прорвётся к Мастеру.
Впрочем, Илья нервничал не меньше — если бы не охлаждающий артефакт, подаренный женой, он бы давно вспотел насквозь из-за своего проклятия. Но даже с этим полезным подарком ему постоянно было жарко
Дверь открылась, и вошла Эльвира.
— Артём прибыл, — коротко бросила она, окинув взглядом присутствующих.
Илья встал и быстро вышел. На улице, прямо перед входом, был открыт портал.
Мастер Пространства, морщась, оглядывался.
— Манти! — громко позвал Илья.
К нему подбежала мантикора, испускающая страшную ауру. Все гвардейцы шарахались от неё, пугаясь присутствия столь мощного монстра.
Рискнув, Илья погладил Манти по гриве и выдохнул, когда та не сожрала ему руку.
— Вперёд.
Манти рыкнула и побежала в портал, скрывшись в нём. Илья кивнул Артёму, выдохнул и вошёл обратно.
Теперь нужно будет проследить за тем, чтобы Манти выполнила всё в лучшем виде.
А ещё Илье предстоит морально подготовиться к тому, что произойдёт ночью — к атаке на род Глюкиных, которую придётся возглавлять ему лично.
Глава 18
Посёлок Серебряная Гавань, родовая усадьба Глюкиных.
Валентин Игоревич Глюкин всегда начинал день с одного и того же ритуала — сначала проверял сводки с рудников, затем переходил к отчётам с главного склада, и только после этого позволял себе неспешно позавтракать.
В свои шестьдесят лет он был человеком привычек, и эти привычки служили ему верой и правдой на протяжении почти сорока лет управления родом.
Барон был крупным мужчиной с выступающим животом, который с годами становился всё заметнее, несмотря на попытки жены посадить его на диету. Складки на шее расползались веером над тугим воротником рубашки, а одышка появлялась уже после подъёма на второй этаж родовой усадьбы.
Он часто винил в этом стресс от управления бизнесом, хотя глубоко внутри понимал — он сам виноват в своих бедах. Валентин Игоревич не помнил, когда в последний раз тренировался в магии.
Сегодняшнее утро не предвещало ничего особенного. Производство работало стабильно, алхимические эликсиры продавались хорошо, а новая партия кристаллов из рудников должна поступить на склад к вечеру.
Валентин Игоревич уже потянулся к кофе, когда в кабинет ворвался его помощник — молодой парень по имени Леонид.
— Господин Барон! — выпалил он, запыхавшись. — Срочные новости!
Глюкин поморщился от резкого тона и недовольно посмотрел на подчинённого:
— Что случилось? И почему ты не постучал?
— Простите, господин, — Леонид попытался отдышаться. — Но это действительно важно! В Белом Ключе появился монстр Старший Магистр!
Кофейная чашка замерла на полпути к губам. Валентин Игоревич медленно поставил её обратно на стол и впился взглядом в помощника:
— Что ты сказал?
— Старший Магистр, господин! Неизвестное существо атаковало периметр склада. Наши люди говорят, что это мантикора невероятной силы. Она снесла трёх охранников одним ударом хвоста, а потом просто… исчезла.
Барон почувствовал, как холодный пот выступил у него на лбу. Монстр с силой Старшего Магистра. Здесь, в его владениях. Это очень опасно.
— Откуда взялась эта тварь? — сипло спросил он.
— Никто не знает, господин, — ответил Леонид. — Магистр Федотов винит в этом Красную Академию и их охоту на мантикор!
— Да, такое может быть, — пробормотал Барон, расстегнув верхнюю пуговицу.
Он откинулся в кресле и закрыл глаза. За долгие годы управления родом он сталкивался с различными трудностями — конкуренцией, экономическими кризисами, даже попытками рейдерских захватов. Но никогда, ни разу, ему не приходилось иметь дело с монстром подобной мощи.
— Немедленно свяжись с Федотовым, — приказал он, открывая глаза. — Пусть стягивает все силы к складу. Всех наёмников, всю гвардию. Белый Ключ должен стать неприступной крепостью.
— Слушаюсь! А что насчёт Серебряной Гавани? Здесь останется только…
— Здесь останемся мы с Константином, — резко перебил Барон. — Этого хватит. Если монстр нацелился на наш склад, значит, он что-то ищет. Может, какой-то эликсир или ингредиент. Или чёрт знает, что ей надо, этой мантикоре!
Последние слова Барон рявкнул, сопроводив их ударом по столешнице.
Леонид с опаской кивнул и направился к двери, но Валентин Игоревич остановил его:
— Подожди. Ещё одно поручение. Немедленно отправь письмо Графу Нарышкину. Скажи, что мне требуется срочная аудиенция. Сегодня же.
— Слушаюсь!
После того как помощник убежал, Валентин Игоревич тяжело поднялся из кресла и подошёл к окну. Внизу расстилался посёлок Серебряная Гавань с его аккуратными домиками и ухоженными двориками.
Мужчина провёл рукой по лысеющей голове и вздохнул. Сорок лет назад, когда он только унаследовал род, всё казалось таким простым. Алхимия была прибыльным делом, конкуренция оставалась в рамках приличий, а дикие монстры знали своё место.
Но за последние недели слишком много родов исчезло с карты Доминиона. Биркины, Белобородовы, несколько малых родов… И теперь эта мантикора появилась у его границ.
Барон вернулся к столу и открыл нижний ящик, достав оттуда бутылку дорогого коньяка. Обычно он не пил до обеда, но сегодня был особый случай. Налив себе полную рюмку, он залпом выпил её содержимое и поморщился от жжения в горле.
Звук шагов в коридоре заставил его выпрямиться. В кабинет вошёл дядя Барона — Константин. Сухощавый старик с острыми чертами лица и внимательными серыми глазами. В отличие от племянника, он двигался легко и уверенно, несмотря на свои семьдесят с лишним лет.
— Слышал новости, — сказал он без предисловий, садясь в кресло напротив. — Старшая Мантикора. Неприятно.
— Неприятно? — с горечью переспросил Валентин Игоревич. — Дядя, это катастрофа! У нас нет сил, чтобы справиться с таким монстром.
Константин Глюкин задумчиво потёр подбородок:
— Скажи мне, племянник, что обычно ищут мантикоры такой силы?
— Не знаю, — Барон поморщился. — В нашем складе нет ничего такого, что может заинтересовать Старшего монстра.
— Так уж нет? — иронично хмыкнул Константин. — Не нужно недооценивать нюх монстров, Валя. Тем более настолько чутких, как мантикора.
Барон слегка побледнел.
— Нужно просить помощи у Графа Нарышкина, — пробормотал он. — Мантикора не должна проникнуть на подземные этажи склада…
Я сидел за своим столом и листал файлы на планшете. Амина и Николь предоставили мне всё, что смогли отыскать по магии крови.
Кое-какие материалы были в базах данных Юсуповых, кое-что принесла с собой Николь.
Но ничего выше ранга Мастера у нас не обнаружилось. Помимо уже изученного мной Кровавого Доспеха нам были известны ещё два заклинания. Первое — это Кровавые Крылья, которые позволяют Мастеру летать.
Второе заклинание предоставила Николь, и оно весьма необычное. Называется Кровавая Тень.
Это заклинание требует довольно длительной подготовки — для него нужно сперва подготовить достаточное количество собственной крови. На это могут уйти недели.
После завершения подготовки маг читает довольно сложное заклинание, и кровь превращается в опасное существо, способное сражаться с другими Мастерами.
Чем-то это напомнило мне каменных големов магов земли. Но там, конечно, уровень будет повыше. Не требуется такая подготовка, и сами големы создаются проще.
Скорее всего, маги крови попытались скопировать заклинание из другой Школы. И у них получилось это весьма неплохо.
Но в любом случае, у рода слишком мало материалов по Школе Магии Крови. Этого совершенно недостаточно для меня.
Требуется гораздо больше информации, и её можно добыть разными способами. Купить, забрать силой, обменять. А ещё, похоже, придётся наладить контакты с каким-нибудь из родов, который специализируется на магии крови.
Когда я подумал, что можно дать Марго это задание, она мне сама позвонила.
— Да, — ответил я.
— Я изучила род Лисьевых, как вы просили, — сказала она. — Но не нашла ничего существенного. Разве что сама история с войной Митрофановых и Лисьевых выглядит немного необычно. Точнее, та часть, где Митрофановы полностью уничтожили Лисьевых.
Она помолчала.
— Я изучила работы некоторых историков, которые специализируются на этом периоде. И нашла упоминание, что скорее всего, триста лет назад часть рода Лисьевых выжила. Но, вероятно, они стали вассалами другого рода и сменили фамилию, чтобы спастись.