- И за погибель Эрнака! - добавил Кий.
- И за погибель Эрнака! - кивнул головой Межамир и осушил кружку.
КУПАЙЛО.
Чёрный Вепрь прибыл на Каменный Остров через неделю в сопровождении десяти дружинников. Кий встретил его на берегу Роси один, так как Тур с Лыбедью, младшими сынами и родовичами готовил для княжича угощение.
Ловко соскочив с коня, Чёрный Вепрь расстегнул на груди золотую фибулу[25], скинул с плеч красное княжеское корзно и, кинув его на руки ближайшему дружиннику, пожал Кию руку.
Несмотря на далёкую утомительную дорогу, он оставался бодрым и свежим. Ему очень годилась к лицу вышитая красной и чёрной заполочью[26] белая рубаха. Подчёркивали его стройную фигуру яркие, из ромейской ткани, штаны, заправленные в сапоги из жёлтой кожи, и такой же кожаный пояс, украшенный не серебряными, как у Кия, а золотыми тонкими закладками. На поясе, в ножнах, широкий, короткий меч.
- Хорошо тут у вас! - восторженно воскликнул княжич. - День и ночь шумит водопад. По берегам - плодоносные поля, дремучие леса. А селище старейшины Тура ничем не уступит княжескому!… Да и не дивно: род русов - это настоящее племя. Еду под стать красота здешней земли, лучше которой и не сыскать.
- Ну, где там! - возразил Кий. - На Родне красивее: Днепр, Заднепровье, простор - полмира видно!…
Чёрный Вепрь самодовольно усмехнулся.
- Да, у нас действительно погожее место… Такого, поди, по всему Днепру не найти! Отец знал, что выбрать.
- Как здоровье князя? Почему не приехал Радогаст? - спросил Кий.
- Отец совсем ослаб, и Радогаст остался с ним.
Беседуя, они медленно шли к селищу.
Из хижин выбегали люди - издали рассматривали приезжих.
- О чём доносит из степи сторожа? Гуннов не слыхать? - задал вопрос Кий.
- Нет, не слыхать…
- У нас тоже не слышно. Опасаюсь, как бы не оказалось неожиданным, а значит, более опасным их нападение!
- Не послушали меня. Поехал бы я, да обо всём договорился с ними ладком.
- Чтобы мы по своей воле поддались гуннам и стали их рабами? - Кий почувствовал, как в груди нарастает гнев. - Кто бы согласился на такое?
- Вспомни участь уличей… Чего они добились?
Разговор постепенно перерастал в спор. Молодая горячая кровь в любое мгновение могла вспыхнуть у любого из них. Кий это понимал и, не желая ссориться с гостем, раздумывал, как бы спокойнее ответить княжичу. Но тут на тропинке, что змеилась меж кустов калины от реки к селищу, с корзиной выстиранного белья в руках появилась Цветанка.
Увидев перед собою Кия в сопровождении нарядно одетого незнакомца и целой свиты воинов, девушка смутилась. Она остановилась, не решив сразу как лучше поступить - пропустить ли их или продолжать идти своей дорогой? Но овладев собою, гордо выпрямилась, вспомнив, верно, что она дочь князя, - быстро зашагала к дому, где жила её семья.
Чёрный Вепрь остановился и проводил её долгим восторженным взглядом.
- О ясноликий Перун! Какая красавица! - вышитая сорочка изящно облегала стройную фигурку Цветанки, искрилось на точёной шее ожерелье стеклянных бус, а в обрамляющих прекрасное лицо густых шелковистых косах синели маленькие полевые светы. - Кто это? Твоя сестра?
Княжич о споре и думать забыл. Смотрел вслед девушке взволнованный, удивлённый, словно увидел некое чудо.
- Нет, это княжна Цветанка, дочь князя Добромира, - нахмурился Кий. - Мой отец отдал их семье самый хороший дом, а сестра одела княжну в свой лучший наряд…
Ему стало неприятно, что Чёрный Вепрь, увидев девушку, так восхитился ею. От какого-то недоброго предчувствия холодок закрался в сердце.
Но княжич не заметил, как изменилось лицо Кия, как нахмурился он.
- Значит, князя Добромира дочка! До чего же хороша! - вымолвил он восхищённо. - Гм! Из-за одной только встречи с ней стоило приехать сюда!
Кий сдержался, промолчал, чтобы не сказать что-нибудь резкое. А Чёрный Вепрь, не отрывая взора от стройной фигурки, всё прищёлкивал языком, пока княжна не исчезла в тёмном проёме двери самого большого дома посреди селища.
Старейшина Тур встретил княжича, словно сына, - обнял, поцеловал в голову. Наказав отрокам напоить коней и задать им корм, пригласил в своё жилище, где Лыбедь, нарядно одетая и старательно причёсанная, подавала на стол.
- Моя доченька, - указал на неё Тур.
Чёрный Вепрь небрежно поклонился дивчине и, скользнув по её лицу равнодушным взглядом, уселся к столу.
Это крайне возмутило Кия. «Свинья! Хотя бы приветливым словечком оделил её!» - выругался про себя. Донельзя обидным было не то, что Чёрному Вепрю не приглянулась с первого взгляда Лыбедь; напротив, если бы понравилась, то было б даже неприятно и тревожно, так как Лыбедь любила Ясеня, и они собирались вскоре пожениться. Вызывало обиду и возмущение пренебрежительное отношение к сестре - дочери старейшины, проявляющего широкое гостеприимство и сердечную доброту к сыну своего давнишнего друга и соратника.
Так думал Кий. И ещё гневался он, понимая, что холодное невнимание княжича вызвано неожиданной встречей с Цветанкой, даже вспыхнувшим восхищением, которое испытал Чёрный Вепрь увидев княжну. И осознавать это Кию было больнее и досадней всего.
После трапезы княжич пожелал повидать князя Добромира.
- Проводи, Кий, - взглянул на сына Тур. - Да не задерживайтесь долго у больного… И так едва дышит…
Кий кивнул головой.
- Хорошо, отче.
Внутри было затемнено и прохладно. Пахло мазями волхва Ракши и свежим аиром, раскиданным по земляному полу.
Князь лежат в углу, на мягких овчинах, прикрытый шерстяным одеялом. Княгиня Искра поила его из деревянной чашки тёплым козьим молоком, а Цветанка и Боривой стояли в ногах и печально смотрели на бледное лицо и исхудалые костлявые руки отца, неподвижно лежащие на груди поверх одеяла.
Привыкнув к полутьме, Чёрный Вепрь поздоровался:
- Будь здрав, князь! Мой отец, князь Божедар велел приветствовать тебя…
Князь Добромир открыл тускнеющие глаза, с вялым любопытством взглянул на него.
- Садись, княжич… Будь гостем, - молвил тихо.
Боривой подал гладко отёсанный чурбачок. Чёрный Вепрь сел и спросил:
- Отец прислал меня уведать, не надобно ль тебе и твоей семье чего? И как твоё здоровье?
Добромир с трудом улыбнулся.
- Как моё здоровьем… Пока что жив… А как будет завтра - одному Световиду ведомо… Благодарствую князя за внимание, однако нам ничего не нужно. Старейшина Тур позаботился и обо мне, и о княгине, и о наших детях…
- Это хорошо, - Чёрный Вепрь на время умолк, словно прикидывал, как лучше спросить о том, что больше всего интересовало его, и ради чего приехал сюда. Потом тихо сказал: - А ещё, князь, мой отец хочет знать, правда ли, что гунны погромили уличей?
По измученному лицу князя тенью прошла смертельная боль.
- Да, это правда, - прошептал чуть слышно. - Сам видишь…
- Какая же сила у гуннов? Неужто так велика, что даже могучие уличи не смогли противостоять им?
- Сила у Эрнака велика… Мы бились храбро, но этого оказалось мало… Почти все наши полегли…
Видно было, как тяжело князю вспоминать черные дни своего поражения. На лбу у него выступил холодный пот, и княгиня вытерла его влажным рушником.
- Чего же хочет каган Эрнак?
- Стать новым Аттилой… Объединить гуннов и покорить соседние племена…
- Неужели и поляне не смогут дать ему отпора? - с затаённой мыслью спросил Чёрный Вепрь.
- Не знаю… Сила его велика… Собрана в один кулак… А ваша - распылена… Вот если бы поляне заручились крепкой поддержкой соседей…
- Что же стало с уличами? Неужели гунны уничтожили всех? Не думаю этого… Эрнаку нужна дань, а не мёртвая безлюдная земля… - помолчал немного, а потом медленно произнёс: - Не дал ли он уличам другого князя… вместо тебя?
- Не знаю… Может и такое статься…
В разговор включился Боривой.
- Уличи другого князя не признают! У них есть князь - Добромир!
Чёрный Вепрь снисходительно усмехнулся.
- Видишь ли, княжич, теперь многое изменилось. После победы над уличами каган Эрнак сделает с ними всё, что захочет. И князем поставит того, кто будет верно ему служить. Может, даже кого-нибудь из вашего рода…
- Из нашего рода никого там не осталось. Все мои братья погибли, а мы с Цветанкой здесь…
- Тогда - не из вашего рода…
- Законным князем уличей является лишь наш отец, Добромир!
- Так-то оно так… Но безусловно и то, что наследники князя Добромира - ты, отрок, и твоя милая сестра, - Чёрный Вепрь так пристально посмотрел на девушку, что та смутилась и опустила глаза. - Такой красавице под стать быть княгиней!
Цветанка залилась румянцем и от сказанного княжичем полян и от того, что он не сводил с неё черных пронизывающих глаз. Княгиня Искра так и замерла, напряжённо слушая. Боривой, в растерянности, не знал что и сказать, а князь Добромир в изнеможении затих и прикрыл лицо рукой.
Кий тронул Чёрного Вепря за плечо.
- Княжич, нам пора. Мы утомили князя разговорами.
Тот нехотя встал, попрощался.
- Поправляйся, князь! И пусть боги берегут тебя и твою семью! - А когда вышли из жилища, спросил Кия: - Ну, что скажешь?
- Совсем ослаб князь Добромир за эти дни…
- Я не о том… Князь уже не жилец, дни его сочтены - это каждому видно… Я о княжне - какая красавица! А?
- Конечно, красавица, - согласился Кий, чувствуя, как нарастает неприязнь к княжичу, - славная дивчина!
Ему явно не хотелось говорить. Чёрный Вепрь почувствовал это и они продолжали идти молча.
Стояла ясная предвечерняя пора, солнце ещё не зашло за лес. А в глазах Кия потемнело, как перед бурей, всё вокруг стало каким-то серым, пустынным. Стал мысленно упрекать себя. Почему молчит? Нужно прямо сказать княжичу, что он раньше его увидел красоту княжны. Поведать, как он с братьями спас её от смерти или неволи, привёз сюда, на Каменный Остров, и дал приют… Предупредить, наконец, что дивчина понравилась ему с первого взгляда, и она тоже к нему не безразлична…