Но поможет ли это?
Конечно, несколько десятков всадников упадут наземь и вместе с конями будут растоптаны своими же. Но от удара, от сильного натиска падут и поляне, стоящие со своими жердями в первом ряду. И клин гуннов уже без помех перемахнёт через них, врежется в задние ряды, никакими жердями не защищённые ряды и сокрушат их тоже.
Дать жерди каждому ряду? А кто же тогда будет стрелять из луков? Кто станет колоть копьями? Кто, наконец, будет бить ворогов и их коней мечами?
Хорошо бы противопоставить клину гуннов свой, с полянами посаженными на коней, как это сделал рикс Ардарик в бою на реке Недао. Но где взять столько коней? Поляне, как и все родственные племена, издавна привыкли биться в пешем строю. По сравнению с гуннами у них коней неизмеримо меньше - они же не кочевники, владеющие целыми косяками лошадей, без которых они и жить не могут. Кони переносят их из края в край, безграничной как море, степи, дают мясо, кожу для обуви и других нужд, и, наконец, представляют могучую боевую силу, что никак не присуще трудягам-лошадям мирных племён землепашцев.
В который уже раз Кий представлял себе перегороженную щитами полян равнину, и на них, на те округлые щиты и воинов прикрытых ими, мчатся, потрясая воздух диким кличем, всадники-гунны, плотно выстроенные друг за другом в сто, а может в тысячу рядов; они ужасали своим количеством, быстротой атаки и стремительным неудержимым напором.
Какая же стена, какая сила может остановить их?
В чистом поле, в степи такой силы нет. Не на что там опереться. Ни скал там каменных, ни круч неприступных, ни лесных оврагов да чащоб…
Вот-вот, лес!
Лес - верный и надёжный союзник полян! Не поле, что кормит их хлебом, одевает в полотно, не поле, что даёт вдосталь подножного корма для волов и коров, для коней и овец, а лес, которого тоже вдосталь в Полянской земле - и чем дальше на север от Роси, тем больше! Разве смогут гунны на конях проникнуть глубоко в лес, где воины полян, прикрытые деревьями да кустами, будут иметь превосходство? А если выстроить войско в боевую лаву на опушке, перед самой стеной густого леса, где не только всаднику, но и пешему нелегко пробраться, то как тогда гуннам удастся использовать свой боевой клин? Разве не разобьётся он, не расплющится о стену леса, как костяной, бронзовый или даже железный наконечник стрелы от удара в скалу?…
Над землёй ещё больше сгустилась томительная ночная духота. Как перед грозой. Где-то вдали, за Днепром, вспыхивали алые зарницы и глухо доносился басовитый голос бога грома и молний Перуна. Но сюда, до жуткого побоища, гроза ещё не дошла. Постепенно затихали костры в лагере гуннов, и стихал гомон голосов. В тревожном ожидании притаился Родень. Перестали хрумкать луговую траву кони. Даже гунны, стерегущие полонённых, перестали перекликаться, погружаясь в свои сокровенные мысли или дремоту, а может, и в сон.
Кий вздрогнул от резкого крича филина-пугача. Что-то в этом крике показалось таким знакомым, пробудило неясную надежду, заставило пристальнее всматриваться в темноту. Кто там таится? Неужто Хорив? Ведь крик филина-пугача издавна - условный ночной сигнал русов!
Кий осторожно пошевелил пальцы рук, которые онемели, стянутые прочной сыромятиной, превратился весь в слух и впился взглядом в затаённую глубину душной ночи.
Что же там?
Слышно - храпит под деревом дозорный гунн, всё тише и жалобней стонет покинутый всеми раненый, распевает в пахучей траве неутомимый сверчок и задумчиво шелестит над головой листва старого явора.
Но это - если хорошенько прислушаться. А так - все звуки сливаются в один неясный, неразборчивый, лёгкий, как дуновенье ветерка шум, имя которому - ночная тишина…
И вдруг эту тишь нарушил короткий посвист стрелы - цвик!
Дозорный, что сидел под деревом, глухо всхлипнул, покачнулся и медленно повалился на землю.
Напарник очнулся от сна и, заподозрив что-то неладное, вскочил и быстро пошёл в его сторону.
И снова прозвучали знакомые короткие посвисты - цвик, цвик!
Второй гунн, его озарила на мгновенье вспышка зарницы, взмахнул руками, пошатнулся и, не издав ни звука, упал - словно растворился во тьме.
Кий возликовал - это, конечно же, Хорив и Боривой. Он наклонился, насколько позволяли путы, вперёд и тихо гукнул, подавая о себе весть:
- Пугу!… Пугу!
Из ночного мрака возникли две фигуры. Послышалось, как лёгкий шелест:
- Ки-яй!
- Здесь я, - тихо ответил тот.
К нему подскочили Хорив и Боривой.
- Бежим быстрей! - шепнул Хорив, разрезая ножом сыромятный ремень на руках брата. - Пока гунны не всполошились.
Кий растирал онемевшие запястья.
- Погоди! Освободим остальных, - и он, разрезав путы на руках своего соседа, шепнул ему: - Друже, Пусти нож по кругу - и пускай все бегут в лес!
ЧЕРВОННОЕ КОРЗНО.
Кий мчался к Каменному Острову, не жалея коня. Гнал изо всех сил, чтобы скорее оповестить русов и соседние с полянами рода о нападении гуннов и выигранном ими сражении, о гибели воеводы Радогаста и предательстве княжича Чёрного Вепря-братоубийце.
В каждом поселении, что попадались по пути, поднимал тревогу. Тех родичей, кто мог держать оружие в руках, направлял к Каменному Острову, а всем остальным советовал забирать скотину, коней, одежду, зерно и уходить в леса, в верховья Росавы или на Стугну. А то и дальше.
- Не медлите! - напутствовал он. - Поднимайте весь род - и выступайте, пока не поздно!
И торопился дальше, не отдыхая, лишь заменив коня. Оглядываясь назад, видел, как за ним, по всему Поросью вздымались к небу дымы. Роды полян оповещали друг друга о смертельной опасности.
В Каменный Остров приехал к вечеру. Тут же собрали вооружённые дружины, расставили их на берегах реки и на лесных полянах. Оповещённые Грозой и Братаном ближние роды прибыли заранее, другие подходили. К утру ждали тех, кто осели по Роська, Красной и по Стугне.
Возле Световидовой скалы Тур собрал вече опытных воинов. Старейшины расположились вокруг жертвенника на каменных глыбах, на пеньках, а то и прямо на земле. В белых вышитых рубахах, в полотняных штанах, заправленных в сапоги или подвязанных на щиколотках шнурками, - у тех, кто был обут в постолы, все они походили на сонм белых гусей, отдыхающих на солнышке. На каждом - ременный пояс с подвесками, украшенными бронзовыми или серебряными пластинками… Если бы не мечи на боку, то можно было подумать, что они собрались после работы отдохнуть и перекинуться словечком или шуткой.
Увидев сына, Тур пошёл ему навстречу, обнял.
- Слава богам! Ты уже здесь… А Цветанка? Хорив и Боривой?
- Хорив с Боровым остались там, так как мы не успели и не смогли её разыскать…
- А гунны?
- Разгромили собранную Радогастом рать и идут сюда…
Кий рассказал старейшинам обо всём, что видел и пережил сам.
Старейшины взволновались, поднялись с мест, негодующе зашумели. Особенно их возмутило, что младший княжич сам убил брата и переметнулся на сторону ворога.
- Предатель!
- Дерзкий пёс!
- Оборотень!
- Мы никогда не признаем предателя, братоубийцу князем!…
Тур поднял руку. Гомон утих. Те кто встал, уселись вновь. Один Кий остался стоять перед отцом.
- Какой же умысел у Эрнака? - спросил Тур. - Покорить наше племя? Захватить нашу землю?
- Да… Уже завтра или послезавтра Эрнак будет здесь! - ответил Кий.
- Много ли у него сил?
- Несчётно! Гунны - как саранча!… Но сила их не только в том, что их много… Нас тоже не меньше, если собрать всех. А может, и поболее… Сила их в том, что они все на конях, в бой они идут плотно, острым клином и легко прорывают лавы наших воинов…
И Кий подробно рассказал, как атакуют гунны.
- Помню, так же они нападали и раньше, при Аттиле, - подтвердил Тур. - Клином рассекали войско противника, заходили сзади и, потом уничтожали…
- Как же оборониться от них, отче? - спросил Кий, в надежде услышать ответ на свои жгучие мысли и сомнения, что мучили его все последние дни. - Неужели никто ничего не мог противопоставить им?
- Не знаю я, как лучше нам оборониться… Один ромейский вождь Аэций перемог Аттилу в открытом бою в поле. И, я думаю, перемог потому, что хорошо знал, как сражаются гунны. Помню, как это было на Каталаунских полях в Галлии, куда я молодым ещё воином ходил с князем Божедаром. Аэций выстроил своих воинов на высотах плотно и далеко в глубину. Клин гуннов, которому пришлось подниматься с низин, не набрал нужного разгона, застрял, понёс большие потери и Аттила ничего уже не смог сделать - отступил. Но у Аэция воинов было не меньше, чем у Аттилы, а главное - много воинов на конях… Точно так же поступил Ардарик и тоже перемог… В других же боях «отец гуннов» всё сметал перед собой. Вот разве что укреплённые города да каменные крепости останавливали: гунны не хотели их брать. Они предпочитали выжидать вокруг них, пока осаждённые, измученные и обессиленные голодом и болезнями, не сдавались. Но немало было и таких городов и крепостей: которые Аттила взять так и не смог.
Кий ловил каждое слово отца.
- Значит, супротив гуннов нужны только - войско на конях или каменные стены? Неужто ничем другим оборониться нельзя?… Но у нас же нет столько коней, и крепостей нету! Что же делать?
Тур молчал. Старейшины тоже - ни слова. Сидели вокруг насупленные, озабоченные. Речь шла о судьбе племени - не каждый мог осмелиться взять такую ответственность на себя. Выжидали, когда самый смелый и мудрый скажет слово.
Кий молодой и менее опытный, чем другие, ему бы помолчать полагалось, но не сдержался:
- Старейшины, так что же, если у нас нет или почти нет коней и крепостей, за стенами которых мы могли бы отсидеться, то остаётся одно - отступать пока не поздно? Отступать на север, в непроходимые леса, как некогда делали наши деды и прадеды. А там объединимся с другими племенами нашего языка и…
Тут вскочил старейшина Волчий Хвост. Лысый, борода - лопатой, глаза сердитые, яростные.