Кроваво-красная луна медленно заходила за Высокий курган, и тёмная тень всё шире и шире покрывала ночную степь. Кий долго смотрел, как багровый круг скрывался за горой, и ему казалось, что там, на вершине, на самом шпиле, шевелятся какие-то громадные фигуры… Может, это тени, а может, на высоких столбах снова умирает, распятый вместе с сынами и князьями, король Бож? И, может, это не багряное лунное сияние струится с неба, а их кровь стекает с горы в шумный степной поток? Может, в глубине горы до сих пор живёт душа короля Божа?
Долго стоял Кий, погруженный в раздумья, пока луна вовсе не скрылась за Высоким курганом и землю не охватила непроглядная тьма. Тогда он вздохнул, направился к биваку и, убедившись что все спят, а вокруг разлилась мирная тишина, прилёг и сам на душистую траву.
Но дремал он чутко. Как только на востоке занялась заря и в степи защебетали птицы, он вскочил, с удивлением посмотрел на Высокий курган, стараясь понять: видел ли он тень короля Божа наяву или это ему померещилось, и начал будить своих спутников.
РОСЬ.
Рось - праотеческая река рода рось или русь, который с незапамятных времён расселился по её берегам и притокам - Рославы, Роськи, Роставицы, Молочной, Хороброй и Протоки. Род этот разросся так, что стал большим, как племя.
Иногда тихо и плавно, а иногда стремительно несёт Рось по каменистому руслу свои чистые прозрачные воды. То здесь, то там над нею поднимаются высокие кручи, темнеют густые дубравы, шумят леса. В дубравах и борах водятся вепри, туры, олени, косули, волки, гнездятся птицы, в дуплах старых деревьев мирно гудят пчелиные рои. В густейших чащах живут лесовики и души умерших предков - домовики или домовые. В водах реки так и кишит рыба - плотва, щука, лещ, сазан, окунь, судак, стерлядь, а в тихих заводях, в глубине тёмных до синевы ям, плещутся русалки и водяники или водяные. В лунные ночи они выходят на зелёные береговые поляны и водят свои хороводы.
Род русь - один из многих в племени полян. Веси полян привольно раскинулись на визитных поймах, на больших лесных лужайках и опушках удобных для хлебопашества. Никакими природными преградами не защищённые от вражеских набегов, селились вдоль рек да в привольных долинах, также вблизи от воды. Только жилище старейшины рода Тура - на острове, омываемого бурными потоками порожистой в этом месте Роси.
Остров большой. Стоит он на самой быстрине каменной громадой, которая за многие века потрескалась и раскололась на глыбы разной величины. А Рось, как разъярённый зверь, бьётся о его подножие, мечется по камням, прорывается по узким щелям между скал и мчится дальше, в тёмную пучину. Здесь всегда, и днём и ночью, летом и зимой, стоит непрерывный гул, а в солнечные часы в мелких водяных брызгах играет яркая радуга.
Вниз по течению остров постепенно снижается, переходит в широкую плодородную равнину, засеянную разными злаками. Здесь раскинулось селище Тура, прозванное Каменным Островом.
В полдень к южному берегу подъехало несколько всадников. Передний что-то крикнул через реку старику, дремавшему на солнышке возле подъёмного деревянного моста. Тот радостно замахал руками и сразу стал опускать на крепких конопляных канатах перекидной настил. Всадники спешились и не торопясь, осторожно перебрались на остров. Навстречу им от селища с лаем выскочило несколько псов. Потом появились люди.
Русоволосая девушка в длинной белой сорочке закричала:
- Отче, отче, Кий с братами вернулись!
Из большой хижины, стоящей посреди селища, вышел Тур. Приложил руку ко лбу, прикрывая глаза от солнца, чтобы получше разглядеть прибывших.
За ним на площади собрались родовичи - старшие и младшие, седые деды и стройные крепкие отроки, сгорбленные старушки и розовощёкие девушки, подростки и совсем малые, только начавшие ходить, дети. Высыпал весь род. Никто, порой и сам Тур, не мог определить степень родства некоторых из этих людей с семьёй старейшины. Жили они здесь издавна, и все друг друга считали близкими.
Девушка помчалась навстречу братьям.
- Что хорошего привезли из степи?
Кий обнял сестру.
- Только гостей, Лыбедько!… Передаём их на твоё попечение - устрой всё как следует!… - указал на измождённых уличей. Тут же добавил:
- Покличь поскорее волхва Ракшу - пускай придёт: раненого привезли!
Лыбедь кивнула ему, а всем поклонилась и убежала.
К сыновьям и тем, кто с ними прибыл подошёл старейшина. Его встревоженный взгляд задержался на незнакомых женщинах и отроке, едва стоящих на ногах от усталости, потом на взмыленных конях, на диковатом гунне со связанными за спиной руками. Вдруг он увидел измученное лицо, что выглянуло из походных носилок.
- Князь Добромир? Откуда? Какими судьбами? - но заметив, что тот едва шевелит губами, обернулся к Кию. - Что с ним?
- Гунны разгромили уличей, отче.
Тур содрогнулся.
- О милостивые боги!… Не может этого быть!
- Но это так, отче, - Кий пожал плечами. - Не прошло и недели, как это случилось. Почти вся дружина князя Добромира погибла. К счастью, княгиня, княжна и княжич спаслись.
- Что же дальше задумали гунны?
- Только богам это ведомо… Князь Добромир думает, что каган Эрнак хочет восстановить такую державу гуннов, какой она была при Аттиле. Из Мезии[13] он перебрался на левый берег Дуная, и чтобы соединиться с родственными акацырами, кочующими вдоль моря, Эрнак сначала напал на уличей, которые стояли на его пути. А если две орды гуннов объединятся, то…
- Поймут на нас?
- Наверно. Разве найдётся, кто сможет им помешать?
- Да… некому, - задумчиво произнёс Тур. - Тиверцы, если ещё не разбиты, сами в страхе великом, как бы Эрнак на них не пошёл.
- Лазутчики гуннов вскорости могут появиться здесь и разнюхать, что мы к отпору не готовы… Не повелишь ли, отче, поехать к князю Божедару и отвезти ему пленника? Пусть расспросит его…
- Ты разумно говоришь, Кий. Отправим гунна к князю Божедару… И гонцов пошлём по всем родам Полянским - пусть предупредят об опасности!
- Хорошо, отче, - поклонился Кий.
- Ну, а теперь - несите князя Добромира в хижину. Да осторожно! Чтоб не повредить ему…
Волхв Ракша снял с плеча кожаную торбу, положил её на лавку, в ногах князя Добромира, и обвёл суровым взглядом пёструю толпу, заполнившую половину жилища. Густые седые волосы, перевязанные через лоб ремешком, спадали ему на плечи и на спину, пучком торчали на макушке.
Всем стало не по себе. Никому не хотелось встретиться с пронизывающим взглядом старика. Кто его знает, что у него на уме?
Передние попятились, оттесняя тех, кто стоял у порога. Кто-то наступил соседу на ногу, кто-то кого-то толкнул. Послышались приглушенные охи и ахи.
- Идите отсюда прочь, чада! - загудел сердито старик и замахал на людей руками. - Пусть останутся только Тур, Кий, княгиня да ещё Лыбедь!
Толпа заколыхалась. Родовичи начали поспешно выходить наружу. Одна Цветанка несмело шагнула к волхву.
- Деда, а мне повелите остаться? Это мой отец, - и нежно взглянула на раненого.
- Твой отец?… - Ракша погладил дивчину ссохшейся ладонью по давно не чёсаным косам. - Нет, отроковица, тебе тем паче нельзя здесь быть… Иди походи на воле.
Цветанка медленно вышла.
Ракша повынимал из маленьких круглых оконец тряпичные заслонки, и внутрь ворвались яркие солнечные лучи. Подойдя к Добромиру, долго всматривался в него, что-то бурча себе под нос.
Князь лежал на широкой, застеленной овчинной полостью, лавке. Тяжело дышал. На волхва не обращал никакого внимания. Только раз открыл помутневшие глаза и пристально посмотрел на старика долгим испытующим взглядом. Потом снова опустил веки.
Тем временем Ракша начал что-то напевать и притопывать ногами, обутыми в кожаные тёмные постолы. Постепенно пение становилось громче, а движения ускорялись. Волхв поднял вверх узловатые руки, затряс головой так, что волосы сзади разлетелись, как на ветру, и тут же пустился в быстрый танец. Постолы глухо шаркали по глиняному полу. В ритме пляски из уст старика срывались какие-то маловразумительные слова-заклинания, которые как удары бубна подхлёстывали его и заставляли двигаться всё быстрей и быстрей.
В его бормотании слышались порою знакомые слова, но они перемежались с совсем незнакомыми, со странными возгласами, вызывавшими в сердцах присутствующих тревожное чувство. Часто повторялся один и тот же припев:
Чорна смерте-моровице,
вража язво-язвовице,
мертва крiвце-кривавице,
йдiть на води, на три броди.
йдiть до лiсу, до трилiсу,
йдiть на луки, на прилуки,
цур вам пек, цур вам пек!
Внезапно волхв остановился, умолк, тяжело переводя дух, потом взял торбу и начал вытаскивать разные колдовские снасти: кремень, кресало, трут, пучок сухой травы, нож, длинное широкое шило и маленький закопчённый горшочек с отогнутым наружу венцом, как у макитерки.
Всё это разложил на скамье.
Высек огонь, поджёг траву, от неё по хижине разнёсся лёгкий приятный аромат. Окурив раненого со всех сторон, колдун кинул остатки травы в кабину - открытую печь в углу - и принялся снимать с князя уличей затвердевшие от крови повязки. Ему стала помогать княгиня Искра.
Волхв долго смотрел на рану в груди.
- Наконечник стрелы там?
- Там, - ответила княгиня.
- Хм, хм, плохо, - Ракша прошептал что-то себе под нос и глянул на Лыбедь. - Принеси, отроковица, кусок полотна и кувшин тёплой воды… А вы, - обратился к мужчинам, - помогите мне вытащить из раны подарок гунна… Держите князя покрепче!
Тур и Кий, сжав зубы, взяли князя Добромира за руки и за ноги. А Ракша осторожно ввёл шило в рану.
Княгиня вскрикнула и отвернулась. Кий почувствовал, как у него в руках вздрогнуло, напряглось и замерло тело князя. Из раны пошла кровь.
- О боже!… - прошептал бледными губами князь Добромир.