Наш преподаватель, Василий Николаевич, тут же воспользовался ситуацией и начал читать лекцию:
— Ученики! Кто скажет, что сейчас произошло? — Он обвёл взглядом собравшихся в ожидании ответа. За его спиной стояли Гнедой и Правша, которые с любопытством рассматривали меня, как неведомую зверушку.
— Виталий влил слишком много энергии? — решился наконец ответить кто-то.
— Это и так очевидно, — Василий Николаевич недовольно свёл брови, — ещё версии?
— Не так связал заклинание? — несмело спросила девушка в первом ряду.
— Никто не знает правильного ответа? — Учитель обвёл всех взглядом. Класс в ожидании молчал. Вздохнув, всем своим видом выказывая недовольство и как бы говоря, что здесь собрались одни бездари, он наконец решил смилостивиться и объяснить:
— Есть простейшие заклинания. Доступные всем на уровне «ученик». Это осветительные, обогревающие, очищающие и прочие. Но простейшие заклинания не работают, или работают не так, как ожидалось, если человек, применяющий их, имеет уровень выше исходного, — он сделал длинную паузу, чтобы мы осознали услышанное.
— Получается, если мы перейдём на уровень «учитель», нам потребуется выучить новые заклинания? — сразу схватив суть, спросил Платон.
— Простейшие — да, — недобро усмехнулся Василий Николаевич, — а вы что думали? Магия — это просто? Выучил обогрев — и всё, учёбу закончил? Нет! Учиться и совершенствоваться — вот ваша задача. Если вы, конечно, хотите стать сильнее. Немного вас утешу — на уровне «учитель» к простейшим заклинаниям просто надо будет добавить один-два блока, так что всё переучивать не придётся.
— Так это что, Виталий уже получил ранг «учитель»? — дошло до Семёна. Он с завистью посмотрел на меня. Знал бы он мой истинный ранг!
— Да! Ранги придуманы не просто так. При новом ранге меняется сама плотность магии, которую вы используете. Её концентрация сильно возрастает. Элементарные заклинания на то и элементарные, что в них не встроено никаких сдерживающих, предохраняющих контуров. От подобной концентрации их просто разрывает!
— Круто, — раздались шепотки учеников.
— Вернулись к своим занятием, — командным голосом прикрикнул Василий Николаевич, враз оборвав все разговоры, затем повернулся ко мне и окинул подозрительным взглядом. Мне захотелось куда-нибудь скрыться, но я легко подавил этот порыв и смело выдержал его взгляд.
— Молодец. Не знаю, как тебе удалось так быстро взять новый уровень, но, судя по концентрации, ты стоишь на пороге «мастера», иначе заклинания начального уровня ещё работали бы. Остаётся только поздравить тебя и освободить от моих занятий, — огорошил он меня.
— Как это? — Я, конечно, был рад такому повороту, но совершенно его не ожидал.
— Тебе нужен персональный наставник. Я не могу отвлекаться на твоё обучение. Здесь больше сорока балбесов, за безопасность которых я отвечаю. Приходишь теперь только на зачёты. Список нужных заклинаний вышлю тебе на почту. Их отрабатываешь самостоятельно. Если наставника нет, обратись к Гнедому или Правше. Может быть, они возьмутся за тебя или подыщут подходящего человека.
— Спасибо, наставник у меня есть. Как раз завтра прибудет, — произнёс я под одобрительным взглядом преподавателя, — могу идти?
— Свободен!
Сопровождаемый завистливыми взглядами сокурсников, я отправился в раздевалку, а затем домой. Удачно получилось, не ожидал. Теперь у меня каждая пятница свободна. Это очень мне на руку. Особенно сейчас, когда приходится разгребать кучу неотложных дел.
Павел мне, конечно, советовал делегировать. Но для начала нужно найти правильных людей, готовых принести мне клятву верности. Для этого можно использовать родовой браслет, который мне и рассказал о такой возможности. Когда вассалы и другие члены семей принимают нового главу рода, они проходят упрощённый ритуал на алтаре, впуская в себя часть магии алтаря. Благодаря этому эти люди могут делиться энергией с алтарём и повышать свои уровни. Для удобства можно носить амулет, но для простых людей он не обязателен.
Придя домой, я первым делом набрал Илью Березина и пригласил его в гости. Я уже с ним созванивался после плодотворной беседы с Платовым. Попросил закрыть дело в полиции и убрать охрану. Так что Илья знал о моём новом статусе. Теперь же я хотел предложить ему работу, к тому же, он со своими связями, может быть, кого-то посоветует в гвардию.
— Здорово! — Илья, как шторм, влетел в мой дом, потом вдруг резко затормозил, видать, припомнил, что я теперь не абы кто, а глава рода. — Прошу прощения, Виталий Алексеевич, не уточнил, как к вам правильно теперь обращаться?
— Не напрягайся, — махнул я рукой, — пока всё по-прежнему: как звал Виталием, так и зови, когда мы вдвоём. Садись за стол, — время уже было уже около пяти часов вечера, а я до сих пор не ел. Так что, зная, что скоро придёт Илья, я заказал в соседнем ресторане обед на двоих.
— О! Благодарю, поесть я люблю, тем более, за счёт работодателя, — помыв руки, он вернулся за стол.
Некоторое время мы ели молча, но я видел, как Илью распирает любопытство.
— Да спрашивай, чего ты, — предложил я.
— Ну, в первую очередь, хочу лично поздравить с основанием собственного рода. Это большое достижение.
— Спасибо. Я и сам доволен собой.
— Ну и, главное, поздравляю, что решили все проблемы с Платовыми. Моя команда, конечно, не очень обрадовалась, когда я их распустил. У пенсионеров не так много подработки, — пояснил он.
— Понимаю. Всё, что должен за вашу работу, сегодня оплачу.
— Да я и не сомневался, — он откинулся на стуле, закончив с последним блюдом, и жадно обвёл взглядом кухню, — может быть, чайку?
В итоге, с моего согласия, Илья отправился на кухню — готовить чай. Порывшись в шкафах, он даже отыскал пару видов печенья и конфет.
— С образованием нового рода у меня возникла необходимость в создании собственной гвардии, — начал я издалека, — нужны люди, готовые служить моему роду, и, в первую очередь, начальник службы безопасности, — я вопросительно посмотрел на Илью.
— Да не смотрите вы на меня так! — Березин передёрнул плечами. — У вас взгляд стал тяжёлый, будто вы им гвозди заколачиваете, — потом на минуту задумался и продолжил серьёзным тоном:
— Начальником СБ я не потяну, но с ребятами помочь могу.
Мне понравилось, что он ответил честно и не стал пытаться прыгнуть выше своей головы.
— Но, может быть, ты знаешь, кто потянет?
— Есть пара человек, но чем вы сможете их заинтересовать? Вряд ли такая ответственная работа в только что появившемся роду их привлечёт. И деньги тут не всё могут решить, — произнеся это, Илья покачал головой и слегка развёл руками, как бы извиняясь, что говорит со мной столь правдиво.
— Расскажи о них, а там подумаем, — попросил я его, понимая, что, в общем-то, он прав. Действительно, достойных людей привлечь в новый род деньгами сложно. Профессионал всегда найдёт себе место. Но Илья не знал, что у меня есть пара тузов в рукаве.
— Самый идеальный вариант — дядя Саша, точнее, Самохин Александр Александрович. Ему около пятидесяти лет. Военный в отставке. До сих пор привлекается к важным операциям в качестве советника. Держит руку на пульсе. По магии он «учитель», четвёртый или пятый ранг, но «мастера» взять никак не может, — он замолчал, но, видя, что я его не прерываю и никак не комментирую, продолжил:
— Дворянин, безродный. Вояка, как говорится, до кончиков пальцев. Имеет высшее образование, учился в Санкт-Петербурге. Судьба его помотала, в итоге осел в Екатеринодаре. Отказался идти в ИСБ. Когда я начинал служить, он был моим командиром. По всей империи раскиданы ребята, которые знают и уважают его.
— Ты меня заинтересовал, — признался я в ответ.
— Это здорово, — Илья слегка грустно улыбнулся, — но сможешь ли ты заинтересовать Самохина? — Думаю, он понимал, что я не просто так завёл этот разговор. В проницательности Березину не откажешь.
— Как думаешь, ему светит самостоятельно стать мастером?
— Уже нет, — было видно, что он переживает за Самохина. Стать мастером — мечта многих магов. Как минимум, потому что этот ранг продлевает жизнь. Только ради этого уже можно стремиться повысить уровень. Я в очередной раз скользнул зрением внутрь себя и полюбовался на переливающуюся разными цветами сферу. Возможно, то, что мне достаточно легко удалось стать мастером, в некотором роде обесценивает для меня этот ранг. Мне ведь не раз приходилось слышать, что прорваться выше уровня «ученик» удаётся единицам из тысяч.
— Если я гарантирую ему это? Он рассмотрит моё предложение? — закинул я удочку.
— Каким образом? — На лице Ильи сменилась целая гамма чувств — от скептической улыбки до надежды.
— С помощью алтаря, — я решил слегка приоткрыть свои карты.
— Нет, — он покачал головой, — это не сработает. Даже если у вашего рода есть алтарь, о чём мне не известно, — я заработал его укоризненный взгляд, — то алтарь лишь наполняет тело магией. Выстраивает магические каналы. Помогает поднять уровни в рамках одного ранга. Он бы прорвался с помощью алтаря, если бы это было возможно.
— А как же переход с «ученика» на «учителя»? Для меня это не составило проблем как раз благодаря Аннулету.
— Это практически один ранг. Всё отличие в опыте, умении обращаться с магией и в развитой сети магических каналов, что проистекает из первого. А мастер — это другое. Для этого необходимо сформировать оболочку вокруг ядра. Я сам застрял на середине уровня «учитель». Так что знаю, о чём говорю. Алтарь мне поможет достигнуть максимума в уровне «учитель», но перейти на следующий уровень… Нет, это так не работает! — В его голосе было столько разочарования, что и я почувствовал себя виноватым, излишне рано подарив ему надежду. С другой стороны, у меня есть Екатерина Игоревна и «берлога». Думаю, с целительницей можно будет договориться. Так что моя затея не выглядела совсем уж безнадёжной.
— Хорошо, ты поговори с ним. У меня имеются свои методы, которые не хотелось бы раскрывать. Как вариант, я готов сначала попробовать сделать его мастером и только в случае успеха принять в свой род.