Скепсис с лица Ильи так до конца и не сошёл, но я видел в его глазах надежду и понимал, что он сейчас думает не только о Самохине, но и о себе, и об открывающихся перед ним перспективах.
— Мне кажется, — медленно произнёс Березин, подбирая слова, — на таких условиях ты сможешь подобрать себе самых лучших людей. Главное, чтобы твои обещания подтвердились делом.
Затем Илья рассказал мне о другом кандидате, но сразу предупредил, что тот проигрывает Самохину по опыту и умениям. Вторым в его списке был некто Ляхов Борис Сергеевич. Тот шёл уже не по военному ведомству, а по линии ИСБ. По словам Ильи, он может принести большую пользу если не в качестве главы службы безопасности рода, то в роли заместителя, так как поднаторел во всяких интригах.
Но мне не хотелось связываться с ИСБ. Может быть, Курбатов своими глупостью и упрямством испортил моё мнение об этой организации, или сыграло роль их отношение ко мне после гибели деда. Я-то по наивности своей считал, что они хотя бы пришлют соболезнования, или сослуживцы заглянут в гости. Но нет, ничего такого не было, а Курбатов не в счёт. Он, вроде как, был другом семьи. Зато простые вояки до сих пор посещали могилу деда, привозя цветы и оставляя венки.
Мы с Березиным закончили все свои дела и собирались прощаться. По телевизору шли новости.
— Сделай погромче, — заинтересовался Илья.
Телевизор у меня в последнее время постоянно работает, как фон. Пытаюсь вникнуть в политические течения Империи. Понимаю, что информация, наверняка, очень однобокая, но хотя бы фамилии важных персон узнаю.
— Похоже, митинг? — удивился я.
На экране было включение местного канала с центральной площади Екатеринодара. Там собралась внушительная толпа народа.
— Идиоты… — процедил Илья и тут же пояснил:
— Они, похоже, сами не понимают, что подобным образом только ускоряют принятие решения Императором по новому закону о дворянстве.
— Это как так? — Во мне пробудилось любопытство.
— Никто не любит, когда на него давят. А самодержец не любит тем более! Сейчас разгонят всю эту шоблу, и Император подпишет закон, в очередной раз показав, кто здесь главный. Негоже оспаривать и качать права. Чернь должна знать своё место.
— То есть те, кто выступают против этого закона, не подумав, ускорили его принятие?
— Эти кукловоды, которые собрали толпы идиотов, прекрасно знают, что делают, и к каким последствиям это приведёт, — он вдруг как-то сгорбился и устало посмотрел на меня. — Я вот так и не стал дворянином, а по новому закону мне и не светит.
— Как так? — удивился я. — У тебя же ранг «учитель», вроде как, автоматом должно присваиваться дворянство!
— Нет. Если ты получаешь этот ранг на службе, это не твоё личное достижение. Это Империя тебе помогла и сделала всё для тебя. Будь за это благодарен. Дальше — по усмотрению начальства: могут поощрить и сами дать дворянство, а могут и прокатить. Имеют право. Последнее десятилетие дворянство принято придерживать. Так что закон, хоть и не принят, на деле уже давно работает, просто негласно.
— Ну… какая-то логика в этом есть, — задумчиво протянул я, — так только, вроде, ты в отставке.
— Да, службу я закончил. Сейчас числюсь вольнонаёмным. Дворянство получить мог. Всего-то надо было униженно отнести прошение в секретариат князя. А перед этим собрать подписи. Здесь собрать, там собрать, и ещё парочку, троечку. И всем задницу полижи. Такое дело же — безродный пёс собирается дворянином стать. Рядом с господами стоять! — Было видно, что наболело у него. Может, уже и пробовал, да бросил на полпути.
Но тут у Ильи зазвонил телефон, прерывая зарождающуюся истерику. Ответив, он грустно рассмеялся:
— Вот, на службу вызывают. По двойному тарифу. Буду сортировать урожай, что собирают на митинге. Дворяне налево, чернь направо. Всех записать, всех опросить. Так что пойду я отдавать свой долг Империи, — Илья махнул рукой и поплёлся на выход. У двери обернулся:
— К Самохину лично заеду, переговорю. Надеюсь, парень, всё у тебя получится!
Утром наконец-то приехал Араслан. Войдя в дом, он кивнул мне с мрачным лицом и с ходу поинтересовался, куда можно поставить коробки, после чего двое грузчиков стали с трудом заносить одну за другой большие картонные короба. Когда они закончили своё дело и покинули дом, Араслан подошёл ко мне:
— Прошу прощения за визит с утра пораньше, глава.
— Что в коробках, и почему ты решил меня вдруг называть главой? — не слишком любезно поинтересовался я, уже заранее предвидя, что тот начнёт сейчас плести словесные кружева. Восток — дело тонкое, а Араслан до мозга костей восточный человек. Ничего не говорит прямо, всё намёками и баснями.
— Думаю, ответ на второй вопрос вы и так знаете, — всё с тем же мрачным лицом сквозь зубы произнёс он, — а по содержимому коробок… давайте попьём чаю, и я всё объясню.
Как я и думал! Нет, чтобы сразу всё объяснить и рассказать. К тому же, мне не очень нравился его настрой. Было видно, что Араслан чем-то недоволен. Скорее всего — мной и своим нынешним положением. Я его вытащил и фактически навязал своё общество на ближайшие полгода. Именно о таком сроке я договорился с Уразом. Отвлёк от разных, наверняка важных, дел. Придётся ему подтирать мне сопельки. Примерно так я представлял ход мыслей Араслана.
— Чай так чай, — сухо ответил я.
Во время чаепития Араслан по-прежнему молчал, о чём-то раздумывая. Мне это начало надоедать.
— Араслан, нам предстоит провести вместе следующие полгода. Мне надо серьёзно взяться за обучение магии, и я очень надеюсь на твою помощь. Понимаю твоё недовольство. Если ты попросишь, я готов освободить тебя от этой обязанности, но сначала объясни мне — в чём проблема? Мне казалось, что наши отношения были пусть не слишком тёплыми, но вполне рабочими, — раз он не в состоянии начать разговор, это сделаю за него я.
— Приношу свои извинения за моё поведение, глава. Вы правы. Веду себя неподобающим образом, — Араслан устало прикрыл глаза. — Скорее всего, вы не в курсе, но, когда состоялся ваш разговор с главами совета рода, и вы, используя силу Аннулета, начали откачивать у них энергию, от этого пострадали многие люди…
— Объясни подробнее, — удивился я.
— Вы, как глава, имеете власть над теми, кто прошёл ритуал алтаря. Вы вправе наказать их. Но Ураз и Юсуф пытались стабилизировать своё состояние. Выровнять потери за счёт других членов семей, — кажется, до меня стало доходить, о чём говорит Араслан.
— Получается, я выкачивал магию, к примеру, из Ураза, а он одновременно выкачивал её из других членов рода, пытаясь остаться на плаву?
— Да, — коротко ответил он.
— Но я поднял им уровни обратно!
— Не сомневаюсь, — зло проговорил Араслан.
— Тогда ко мне какие претензии?
— Претензии не к вам, а к членам совета рода. Они-то нам не подняли уровни обратно!
— А разве это автоматически не работает?
— Нет. Именно поэтому здесь эти коробки, — он махнул рукой в сторону стены, вдоль которой стояли коробки, — в них книги и свитки, где упоминается об Аннулете и о родовом браслете. Надеюсь, там найдётся полезная информация, которая поможет вам более грамотно работать с новыми силами. Мне стоило многих трудов получить разрешение и вывезти их к вам.
Я оценил, как завуалированно он высказался, ни словом не обвинив меня, лишь слегка намекнув на некоторую неграмотность, которая привела к неприятным последствиям. Получается, я, ничего не зная, использовал силы и возможности браслета. По итогу наказание получили не только Ураз и его клика, но и другие люди. И если членам совета я вернул магию до прежнего уровня, то остальные по- прежнему страдали. Чтобы там Араслан ни говорил, это и мой косяк.
— Ты обращался к Уразу, чтобы он вернул вам уровень?
— Обращался, — Араслан горько усмехнулся, — он сказал, что у Аннулета не так много энергии чтобы тратить её на всяких бездарей!
— Почему, когда я делился с Уразом энергией, она не пошла к остальным?
— Слышали выражение: «Вассал моего вассала — не мой вассал»? — Я согласно кивнул. — Здесь тот же принцип. Ну и, скорее всего, банальная жадность. Не думаю, что вы отдали слишком много, так что желания делиться с остальными у них не возникло.
— Ладно, спасибо за бумаги. Надеюсь, найду там что-нибудь полезное! — Я искренне поблагодарил его, понимая, что с моей стороны было глупо самому не затребовать нужную информацию. Я же толком не знаю, как работает браслет, да и на что способен глава рода — тоже.
Осмотрев Араслана магическим зрением, я констатировал, что он теперь не мастер. Часть каналов разрушена, а оболочка вокруг ядра, которая и делала его мастером, посерела и была частично в дырах. Она словно скукожилась. По его словам, это не было проблемой, просто нужна энергия извне, желательно — от алтаря, но и мой браслет отлично подойдёт. Оболочка на месте, организм к ней привык, заново строить ничего не надо.
Положив, по совету Араслана, ему на голову руку, я начал неспешно вливать энергию, черпая её из браслета. Было интересно наблюдать, как заново оживают магические каналы, расправляется шар вокруг ядра, наливаясь цветом и латая дыры. Вливал, пока в моей голове на раздался голос Бориса:
— Хватит! У меня не такой большой запас!
Прислушавшись к нему, я прервал процедуру. Но, в принципе, всё уже было в порядке. Борис мне успел объяснить, что, если бы мы находились рядом с алтарём, таких проблем не было бы. Запас энергии Борея просто огромен.
— Благодарю вас, глава! — с уважением произнёс Араслан, которому явно полегчало. — Это было очень щедро с вашей стороны. Теперь у вас нет вопросов, почему я вас так называю? — слегка ехидно закончил он фразу.
— Нет, — вздохнул я.
Мы перешли к моему обучению. Надо было составить план на ближайшее время.
Когда Араслан узнал, что теперь я — мастер, он не обрадовался, а наоборот –расстроился.
— Плохо, очень плохо! — покачал головой Араслан.
— Почему?