— Да. Вполне. Но дойти до конца, наверное, смогу только я.
— Нормально, — остановил нас Никанор, — главное — провести Виталия до особняка. По данным разведки, именно там максимальная концентрация иномирного фона. Тимофей говорит, что прорывы обычно открываются в подвалах особняков. Или в старых курганах. В любом случае, под землёй. И тут, по той информации, что до нас дошла, прорыв открылся в подвале центральной усадьбы.
— Там же стоял алтарь? — напомнил я.
— У нас есть информация, что алтарь очень сильно ослаб к тому времени, и из защитника превратился в жертву, выступив сначала в роли маяка, — выдав это, паладин резко замолчал, всем своим видом показывая, что дальше развивать данную тему не намерен.
— Семь «мастеров», девять «учителей», — сообщил Араслан, — и одна целительница. Она, хоть и пожилая, но достаточно сильная.
— Ого! — присвистнул Тимофей, с уважением окинув взглядом Араслана.
— Хорошо, собираемся в пятницу на базе, адрес возьмёте у Тимофея, — подвёл итоги Никанор, — день у вас уйдёт на то, чтобы привыкнуть к изменённому магическому фону. Остановитесь на границе. Тем более, мне нужно будет время, чтобы всё согласовать. Я еду с вами, но в зону прорыва не пойду. В субботу с утра отправитесь, — он оглядел собравшихся, ожидая вопросов, но все промолчали. — Можете выйти в соседний кабинет и всё обсудить между собой, а я пока с Виталием переговорю.
Мужчины поднялись и молча покинули комнату. Дождавшись, когда закроется дверь, Никанор повернулся ко мне:
— Услуги отряда Остафьева тебе обойдутся в триста тысяч рублей. Счёт он скинет. Ты потянешь?
— Да, — коротко ответил я.
— Вижу, ты удивлён? — уточнил паладин, видя моё состояние. Удивлён — это мягко сказано. Почему-то я решил, что отряд будет бесплатный, вроде как, я делаю полезное дело для Империи. И она заинтересована гораздо больше, чем я. Именно так изначально ставился этот вопрос.
— Есть такое, — согласился я.
— Извини, забыл, что ты наш разговор с Димой Багратионом почти не помнишь. Просто поверь, что так будет лучше.
— Замечательно, — ухмыльнулся я, — «так будет лучше» — идеальный ответ, который снимает все вопросы. Но мне хотелось бы получить разъяснения! — На меня опять начало накатывать раздражение. Так теперь происходит всегда, когда со мной начинают общаться, как с неразумным ребёнком.
— Если бы ты спокойно подумал, а не смотрел на меня злобным волчонком, сам бы догадался, — я продолжал молчать, — хорошо! — Никанор тяжело вздохнул.
— Ты не только выполняешь нашу просьбу, но и желаешь получить освобождённые земли в статус родовых. Дальше разъяснять надо?
— Не надо, — стиснув зубы, ответил я. Да, действительно, мне хватило маленького намёка, чтобы сообразить, о чём идёт речь.
Одно дело — если всю работу за меня сделают люди на службе императора. Это будет не моё личное достижение. За что мне тогда родовые земли? Типа, как с Березиным и его дворянством.
Другое дело — если я из своих денег нанимаю отряд, беру своих людей и, зачистив прорыв, устанавливаю алтарь. Тут ко мне никаких вопросов и быть не может. Сам всё сделал, никому ничего не должен. Награду заслужил. Возможно, не покусись я на столь лакомый кусок, всё было бы проще. Но я выбрал Подмосковье, да, к тому же, бывшие княжеские земли, и теперь всё нужно делать так, чтобы комар носа не подточил.
— Спасибо, извините меня за вспышку. В последнее время тяжело держать себя в руках, особенно, когда со мной пытаются играть втёмную, — повинился я, чем заслужил понимающую улыбку Никанора. Похоже, эти пресловутые перепады настроения, о которых мне столько говорили, наконец меня нагнали.
— Ладно, мы тогда с ребятами обсудим все детали. По доставке людей, их размещению и снабжению. Тебе присутствовать не обязательно. Но если хочешь…
Мы зашли в соседнюю комнату, где Тимофей что-то перечислял, а Павел записывал в блокнот. Немного послушав эту тягомотину, типа, сколько надо гречки и чая, сколько палаток и аптечек, я решил, что мне здесь делать нечего.
Вернувшись домой, я с удивлением застал в гостиной Ефросинью и Алисию, которые о чём-то жарко спорили.
— А я говорю — надо попробовать! — уверяла Алисия мою помощницу. Они даже не обратили внимание на тот факт, что я вернулся.
— Да я и не спорю — надо! Но аккуратно! — отвечала Ефросинья.
— О чём речь? — заинтересовался я, усаживаясь к ним за стол.
— Вернулся! — заявила Алисия с таким видом, будто хотела сказать: где это ты шляешься, пока мы работаем⁈
— Вернулся, — спокойно произнёс в ответ, — не ожидал вас застать. Поздновато уже!
— Она меня не отпускает! — сердито заявила Ефросинья, что на неё было не очень-то похоже. Видимо, вечер в компании Алисии повлиял на мою помощницу не лучшим образом.
— Да надо закончить хотя бы с этими книгами! Виталию через четыре дня в поход, а мы почти ничего полезного не нашли! — Алисия сверкнула глазами, как будто Ефросинья была в этом виновата. Как ни странно, это подействовало, и девушка, схватив очередную книгу, начала её внимательно пролистывать.
— Стоп! — остановил я их. — Время позднее. На сегодня хватит. Расскажите, о чём спорили, и что удалось откопать?
— У тебя же на руке родовой браслет? — вкрадчиво поинтересовалась Алисия. Она прям вся подобралась. Было видно, что девушку просто распирает от любопытства, но она старается держать себя в руках.
— Да.
— Я так и знала! — Алисия чуть не подпрыгнула на месте. Потом взяла одну из книг и открыла на закладке:
— Вот! С его помощью ты можешь накладывать благословение на воинов! Тут написано, что на верных воинов князь наложил благословение. А вот тут указано, что, получив браслет от Аннулета, воинство князя могло игнорировать лёгкие раны и простое магическое воздействие! Вот я и говорю, что это — взаимосвязанные вещи! А она утверждает, что нет! — Алисия ткнула пальцем в Ефросинью, та поджала губы и посмотрела на меня, ожидая решения.
— Вы молодцы! Это уже что-то! — обрадовался я.
— А я говорила! — Алисия гордо задрала подбородок. — Надо пробовать! Наложи на нас благословение!
— Я не умею, — развёл я руками, — подождите секунду.
Прикрыв глаза, обратился к Борису:
— Привет! Что ты знаешь о благословении?
— Оно действует только на тех, кто прошёл обряд или носит амулет, — раздался в моей голове его голос, — но ты же знаешь, я никогда его не применял.
— Что ты ещё знаешь? Почему сразу не сказал?
— Это не мои умения, — Боря как бы извинялся передо мной, — это умения носителя. Я могу усиливать твою магию и, например, растянуть твой щит на большую область.
— Как наложить благословение, можешь объяснить? — В принципе, он был прав: судя по всему, браслет выступал в роли усилителя, и сам применять магию не мог, тем более, обычно в нём не было сознания.
— Просто пожелай и направь энергию в меня. Дальше я смогу помочь!
Открыв глаза, я посмотрел на Алисию, которая с нетерпением ожидала ответа.
— Он сказал, что сам ничего не умеет, но с благословением может помочь.
— Уи! — неожиданно взвизгнула она. — У тебя в браслете дух!
— Да что же это такое! — Я в сердцах выругался. Похоже, в очередной раз так глупо прокололся! Не то чтобы это была тайна, но сообщать о Борисе я никому не планировал. До этого момента о нём знал только Никанор. Ну и, наверное, Араслан догадывался.
— Давай, накладывай на нас! — Алисия вскочила и начала дёргать меня за руку.
— Так это не работает, действует только на членов рода, которые прошли обряд на алтаре, или их признал амулет рода, — остановил её я.
— Эх! — Девушка грустно выдохнула. — Я бы рискнула пройти обряд. Но в нашем роду нет алтаря. А в чужих не принято.
— А что он ещё умеет? Может быть, зря мы роемся во всём этом? — Ефросинья махнула рукой в сторону книг, которыми был завален весь стол.
— Не зря. Вы уже сильно помогли. Браслет усиливает мою силу и позволяет влиять на членов рода. Но там не обычные заклинания. Вряд ли кто-то из вас до этого знал о возможности благословения.
— Ну… паладины бога, вроде, умеют его накладывать, — протянула Алисия.
— Возможно, — не стал спорить я, тем более, о божьих паладинах даже меньше доступной информации, чем об Аннулете, — ещё с его помощью можно сделать объёмный щит. Это всё, что он знает.
— А как накладывается благословение? Может, поняв суть, ты поймёшь и другие возможности? Тебе надо обязательно попробовать!
Действительно, почему бы не попробовать прямо сейчас? Пусть не сработает, но, хотя бы, может, удастся уловить суть?
Я потянулся мысленно к браслету, тот сразу увеличился в размерах и засветился.
— Благослови! — скомандовал я и указал рукой на стоявших рядом девушек. В тот же момент их охватило лёгкое свечение.
— Я почувствовала! — Алисия подпрыгнула и ткнула рукой в бок Ефросинью. — А ты? Всю усталость как рукой сняло, так тепло стало, и такая лёгкость появилась!
— Да, — прислушиваясь к себе, не спеша подтвердила Ефросинья, — усталость и вправду прошла. Сил прибавилось. Это не обычная магия, ты прав. Что-то другое. Как ты это сделал?
— Просто приказал и подал энергию, — признался я. — Понять процесс у меня не получилось. Но суть уловил.
— Вербальное использование магии! Это очень круто! Ты же не плёл никаких заклинаний? Просто скомандовал словами и указал рукой? — уточнила вмиг ставшая серьёзной целительница.
— Да! — Действительно, когда она озвучила произошедшее, я понял, насколько это удобно. Если магичить таким образом, передо мной открываются потрясающие возможности.
— Прикажи запустить огненный шар! — Алисия на ходу всё схватывает.
Вытянув руку, я дал команду: «Огненный шар!», заодно сразу представив небольшой шарик — и это получилось! С браслета сорвался огненный шар и со свистом пронёсся через комнату, врезавшись в стену. К счастью, стена не сильно пострадала, осталось только слегка обугленное пятно.
— Обалдеть! — выдохнула Ефросинья. — Мы читали об этом, но думали, что тот князь — просто сильный маг, — она суетливо начала перебирать книги, — там было что-то