Между тем подтягивались все новые и новые вооруженные отряды, пригонялись лодки, сооружались плоты. Наконец все было готово. Противник затаился, как видно, готовился к стычке. И на что новгородцам дался этот участок вдоль Волги? Столько земли вокруг, не ленись, осваивай! Нет, кому-то в голову пришла шальная мысль захватить именно этот остров, и вот сейчас начнется схватка, в которой рус будет убивать руса. Сколько таких сражений идет по Руси?..
Воины поднялись с восходом солнца, разожгли костры, приготовили завтрак. Еда была мясная, чтобы были силы для предстоящей битвы, может, весь день придется махать мечом, колоть копьем. Кто знает, как все сложится?..
Утро выдалось солнечное, тихое, небо без единого облачка. Воины заняли свои места, приготовились к переправе. Иван взял стрелу, ткнул ее в костер. Огонек весело перескочил на смоляную паклю, зачадил черным дымом. Он поднял лук и выстрелил в небо. Сигнальная стрела прочертила дугу, оставляя за собой серую полоску. И тотчас берег ожил. Воины заработали баграми, веслами, лодки и плоты устремились к острову. «Дружно идут», — удовлетворенно отметил Иван и стал наблюдать за приближающимися зелеными кущами. Они казались безжизненными. Но он знал, что за ними таится смерть. И точно, вот они шевельнулись, а потом вдруг разом из них вылетела тучка стрел.
— Береги-и-и-ись! — успел крикнуть он и нырнул за сколоченные доски.
Тотчас смачно зацокали стрелы, впиваясь в дерево. В нескольких местах вскрикнули, видно, все-таки кто-то не уберегся. «Скорей, скорей!» — мысленно подгонял гребцов Иван, горя нетерпением от предстоящей схватки.
Наконец лодка ткнулась в берег, и он выскочил наружу. Перед ним с испуганно-настороженными глазами стояли новгородцы, бородатые, в надвинутых на лоб шлемах, с мечами в руках. Дико вскрикнув, он кинулся на них…
Сила силу ломит. Суздальцам удалось продавить новгородский строй и углубиться в заросли. Иван стоял у кромки воды и руководил боем. К нему подплывали все новые и новые воины, он их направлял то в одно, то в другое место. Скоро стало ясно, что новгородцам острова не удержать, и они начали откатываться к противоположной его стороне. Иван присел на песок, руки его мелко дрожали…
Уездный центр новгородцы сдали без боя. Их воинство растворилось в бескрайних северных лесах и больше не беспокоило. «И посла (Юрий) князя Берладьского с вои, и бившеся мало негде», — писал летописец об этой схватке.
Потекла спокойная жизнь. В начале января 1157 года к терему подъехали пять всадников с телегой, шумно вошли вовнутрь. Иван в это время отдыхал на лавке после поездки в Зубцово.
— Ты князь Иван Ростиславич? — спросил один из них.
— Я.
— По приказу великого князя мы тебя должны заковать в железа и отправить в Киев.
В это время из своей светлицы вышла Агриппина, спросила испуганно:
— Иван, что это значит? Кто эти люди?
— Мне надо срочно отправиться в Киев, — как можно спокойнее ответил он. — Зачем-то я понадобился Юрию Долгорукому.
— Но почему на тебя надевают оковы?
— Думаю, здесь не обошлось без моего двоюродного брата Ярослава, князя галицкого…
Агриппина обняла его, по лицу ее катились крупные слезы.
— Ах, Иван, — проговорила она с горечью и отчаянием, — ну почему так; только мы начали жить как нормальные люди, кому-то понадобилось разрушить наше счастье?
— Ничего, все уладится. Я ни в чем не виноват.
— Я поеду вместе с тобой!
— Не надо. Как утрясется, сообщу, и ты приедешь ко мне.
Весть о прибытии закованного в оковы Ивана Ростиславича быстро распространилась по Киеву и вызвала негодование: мало смертей от междоусобия князей, так схватили безоружного, беспомощного князя и намерены предать смерти! И кто это делает? Великий князь Юрий Долгорукий, который только что клялся на вече защищать каждого от незаслуженных обид и несправедливостей! К Юрию явились митрополит и игумены, стали выговаривать:
— Грех великий творишь, князь! Когда брал к себе на службу Ивана Ростиславича, то крест целовал, а теперь хочешь выдать на убийство!
Послухи докладывали, что в городе идет брожение, народ открыто высказывает недовольство заточением князя-изгоя и требует освобождения. События совпали с роковым числом: этот год был 6666 от дня сотворения мира, а цифра 6 всегда считалась дьявольской. В народе заговорили о конце света.
Юрий хорошо знал, насколько переменчиво настроение толпы: сегодня она с восторженным воем готова таскать тебя по улицам на руках, а завтра может вздернуть на первом дереве.
Между тем из Галича в Киев за Берладником прибыло представительное посольство во главе с князем Святополком Юрьевичем и галицким воеводой Константином Серославичем, их сопровождали дружинники. Тянуть дальше нельзя, надо было решать. Если не выдать Ивана, то завтра Ярослав Осмомысл, этот жестокий и мстительный человек, превратится в смертельного врага и поведет против него, Юрия, пол-Руси. Но если выдать, то неизвестно, во что выльется недовольство киевлян…
И Юрий не решился доводить до конца начатое им злое дело. Он послушался митрополита и игуменов и отказался от обещания Ярославу. Но и пленника не освободил. Ивана Берладника весной 1157 года все так же, в оковах, повезли обратно в Суздаль.
Когда Ивана извлекли из поруба и бросили в телегу, он подумал, что отправят в Галич, и с тоской стал смотреть в высокое голубое небо, прощаясь с жизнью. Телега затряслась по уложенной жердями дороге. Он как-то сразу обратил внимание на то, что она движется не на закат, а на полночь. «Наверно, решили вывезти тайком из города, а потом повернуть на запад», — боясь поверить в свою удачу, стал думать он. Но телега и сопровождавшие ее воины продолжали ехать в одном направлении.
— Куда меня везете? — приподнявшись на локте, спросил он рядом ехавшего дружинника.
— В Суздаль, — ответил тот, даже не взглянув на него.
— Меня там освободят?
— Коли намеревались освободить, то сняли бы оковы, — рассудительно проговорил воин. — Видно, жди поруба.
«И то ладно, — откидываясь на мягкий мех шубы, думал про себя Иван. — Все остается возможность получить когда-нибудь свободу. Юрию Долгорукому я плохого ничего не делал, подержит, подержит в заключении да отпустит. На что ему моя жизнь? Лишь бы в лапы Ярославу Осмомыслу не попасть!»
На третий день стали подъезжать к Чернигову. И тут вдруг наскочили какие-то вооруженные люди, между ними и его охранниками завязалась короткая схватка. Иван со страхом смотрел на неожиданных пришельцев: наверняка это люди Ярослава Осмомысла, который каким-то образом разузнал о его пути следования и послал своих людей, чтобы отбить его и привезти в Галич! Больше кому еще он нужен?
Охрану избили, она ускакала прочь. К телеге подскочил по-княжески одетый человек — блестящий панцирь, позолоченный шлем и длинный белый плащ в красной окантовке — и выкрикнул азартно:
— Ну что, князь, теперь ты в наших руках!
И тут Иван узнал во всаднике черниговского князя Изяслава Давыдыча, родственника Святослава Ольговича. «Из огня да в полымя, — подумал он. — Наверняка отбили затем, чтобы повести на суд за воровство казны. И какой черт меня дернул тогда позариться на это богатство! Все равно проиграл, пропил, промотал. Все пошло прахом!»
Видя, что Иван Ростиславич молчит и настороженно смотрит на него, Изяслав Давыдыч проговорил весело:
— Теперь ты вольный человек! Можешь идти на все четыре стороны!
— А почему вы меня освободили? — наконец решился он спросить.
— Назло Юрию Долгорукому и Ярославу Галицкому! Пусть теперь они попляшут!
С Ивана сняли оковы, дали коня. Постепенно он выяснил, почему оказался на воле. Оказывается, все таилось в княжеских смутах и противоречиях. В те дни, когда Берладник томился в порубе, в Киев приехал князь Изяслав Давыдыч, которого Юрий недавно сверг с великокняжеского престола. Тогда он был одиноким и всеми брошенным. Однако теперь, используя происки и хитрость, а также отдельные промахи Юрия Долгорукого, ему удалось объединить вокруг себя черниговских князей, кроме Святослава Ольговича, а также владимиро-волынского и смоленского князей. Если бы удалось склонить на свою сторону киевских жителей, то можно было думать о возвращении на великокняжеский престол! И тут как раз подвернулся удобный случай: Юрий привез в столицу закованного в железа Ивана Берладника. Русь всегда сочувствовала униженным и оскорбленным! Не был исключением и этот случай. И Изяслав Давыдыч решил использовать его в своих далекоидущих целях. Узнав, что Берладника увозят из Киева, он со своими подданными двинулся следом, возле Чернигова напал и освободил его. Он прекрасно знал, кто такой Берладник, в каких неблаговидных делах был замешан, но ему нужен был этот человек, и он взял его под защиту. Тем самым князь убивал несколько зайцев: и завоевывал расположение столичных жителей, и мстил Юрию Долгорукому, а главное, ссорил его с Ярославом Галицким, выводя из числа друзей Юрия в предстоящей борьбе за престол.
Так Иван Ростиславич Берладник оказался в Чернигове под защитой могущественного покровителя. О таком повороте своей судьбы он даже не смел мечтать.
Освоившись в Чернигове, Иван послал весточку о себе Агриппине. Та примчалась незамедлительно.
— А я уж думала, не свидимся, — обнимая его, говорила она. — Но, видно, Бог милостив, видит нашу любовь и хранит ее.
— Я тоже так думаю, что это промыслы Божии. Я уже не надеялся ни на что и приготовился к смерти. Но Бог не оставил меня и прислал помощь в самый последний момент. Уж не указует ли он мне стезю в дальнейшей жизни?
— О чем ты? — с тревогой спросила Агриппина, зная беспокойный и неугомонный характер Ивана. — Или задумал какое-то новое предприятие?
— Есть одна задумка, — хитровато подмигнув ей, отвечал он. — Считаю, на этот раз будет верный случай.
— Иван, не надо, — простонала она. — Давай успокоимся, давай мирно, тихо жить в Чернигове. Чем тебе плохо? Князь Изяслав Давыдыч благоволит тебе, Бог даст, может, выделит удел, будем жить, как все люди, а не мотаться по белу свету. А знаешь, — она прильнула к нему и тихо прошептала на ушко, — я беременна. Вот уж третий месяц пошло.