Ну и думаю, способ создания подобных артефактов очевиден. Нужен специальный накопитель, способный сдержать подобную ману. Ну и чтобы он находился при маге смерти в момент его смерти… Казалось бы, всё так просто… К счастью, это не так. Ни один нормальный накопитель не способен сдержать такую ману, тем более надолго. Подойдёт только тот, что сделан из ядра босса Чёрного разрыва. Причём создавать подобный должен Владыка. Учитывая, что среди магов подобного уровня артефакторов не так много, да ещё и Чёрных разрывов, к счастью, появляется ещё меньше, появление таких ультимативных артефактов минимально. Особенно учитывая то, что ядро подобного уровня далеко не каждый готов потратить на, пусть и крайне мощный, но одноразовый артефакт. Тем более что Владыки и без подобных костылей способны убить любого ниже себя рангом.
И всё же, Батори где-то смог раздобыть подобный артефакт, да ещё и решить потратить его на меня. Верх безрассудства.
Хотя план, надо сказать, был неплох. Пробка, заставившая нас покинуть автомобиль. Снайпер, заставивший насторожиться и двигаться напрямую к отелю, как единственной безопасной точке. И ровно на нашем пути расположилась эта ужасная штука. Если бы только не то, что ранее я уже сталкивался с таким артефактом, боюсь, его план увенчался бы успехом. Ведь эти эманации смерти практически не заметны, если не знать, что это такое. Это даже не мана, сама по себе, иначе её бы можно было легко почувствовать и понять, что впереди ловушка. Нет, это скорее «запах» или «ощущение». Сложно объяснить. Но факт остаётся фактом.
— И что теперь будем делать с этой… этим артефактом? — подойдя к окну, Григор слегка отодвинув шторку, смотря на площадь перед отелем.
— Ничего, — на секунду задумавшись, всё же выдал я.
— Эээ… Впрочем, понимаю, — замявшись на миг, всё же кивнул он. — Просто… Как же не хочется спускать ему это с рук.
— Придётся подождать. Сейчас мы ничего не можем с этим сделать, — вздохнул я.
Ну а какие варианты? Рассказать общественности об этом артефакте? Хах. Очень смешно. Во-первых, никто всё равно не поверит. Во-вторых, доказать, что его подложил именно Стефан, я всё равно не смогу.
Впрочем, больше чем уличить Батори, я жаждал забрать этот артефакт себе. И тут была ещё большая проблема. Я просто не смогу это сделать. Никак. Уже все варианты продумал, но ничего не подходило. Отправить своих людей забрать его? Ага, как же, очень смешно… Не знаю точный механизм активации, но я бы поставил на дистанционный подрыв. А значит, стоит кому-то попытаться забрать артефакт и бах… Они убьют моих людей, лишь бы не отдать артефакт в мои руки. А что ещё? Самому подорвать его, чтобы не отдать назад в лапы этого урода? Слишком опасно. Я не знаю точный радиус поражения. Да, скорее всего, он очень небольшой, раз не активировали ранее, когда могли зацепить меня. Вот только не сделает ли это всё хуже? Батори с радостью обвинит меня в покушении на жизни граждан города. Другие варианты тоже не подходят. Остаётся только закрыть глаза на этот случай. В этот раз мы с Батори разошлись вничью. Пусть будет так.
Проследить за людьми, что будут забирать артефакт, разумеется, своих людей я тоже не отправлю. Играть против противника на его территории, весьма глупая затея. Здесь его люди знают всё и легко организуют засаду на моих подчинённых. Так что артефакт вернётся в сокровищницу к владельцу.
Однако, есть и несколько плюсов данного факта. В первую очередь это то, что больше он этот артефакт против меня вряд ли будет использовать. Тут сложно не понять тот факт, что я смог его почувствовать на расстоянии. Ну а во вторую очередь это то, что данное оружие всё равно позже попадёт в мои руки. Батори умрут. Тут без вариантов. А значит, я смогу запустить свои загребущие лапки в их сокровищницу. Уверен, там можно будет найти много всякого интересного.
Ну а через, примерно, полчаса, как я и думал, за артефактом явился какой-то неприметный мужичок, сделавший своё дело и быстро затерявшийся в проулках этого города.
— А ведь Стефан явно знал, что ты сегодня появишься в театре, — практически озвучил мои мысли Григор. — Он бы никак не успел всё подготовить за столь короткое время.
— Ну… Опера длилась достаточно долго. Шансы вполне были, если он приказал всё организовать, когда только увидел меня там. Тем более что покушение было явно организовано в спешке. Иначе организовали бы всё куда изящнее. Всё же авария на дороге и снайпер — эффективный способ направить нас в нужную сторону, но слишком топорный. Но вот то, что использование этого артефакта против меня было запланировано намного раньше, я абсолютно уверен. Для этого Стефану бы пришлось сперва лично забрать его из родовой сокровищницы и передать доверенному слуге. Потому как в то, что артефакт подобного рода хранился просто у слуг в свободном доступе… в такое я точно не поверю. Он хоть и идиот, но не настолько.
— Возможно и так. Но я к тому веду, что не стоит недооценивать противника. Сегодня он нас уже успел почти смертельно удивить. Не хотелось бы, чтобы это повторилось вновь.
— Разумеется, — понимающе кивнул я. — Я не перестану считать его идиотом. Ведь эту свою характеристику он уже не раз доказал. Но всё же стоит быть с ним осторожнее. По всей видимости, ему помогали. Возможно кто-то из советников отца. А это уже опасно. Те старички не зря так долго коптят небо, занимая свои должности.
— Это да. Всё никак не помрут, старые калоши, — поморщился Брашов, явно от не самых приятных воспоминаний.
— Кстати, Григор, а ты сам откуда знаешь об артефакте смерти? Неужели отец или дед показывали?
— Нет. Разумеется, я знаю о том, что в вашем роду хранится один такой. Вот только несмотря на мою безоговорочную верность, в закрытую секцию родовой сокровищницы меня бы никто не пустил. И это правильно. У каждого рода должны быть свои тайны. Даже от самых доверенных людей. Увы, как бы горько это ни было признавать, но в каждой семье может завестись «паршивая овца». Не хотелось бы, чтобы однажды кто-то из моих потомков использовал ваши тайны против вас самих, — дёрнулась от раздражения его щека. — Но записи о подобных артефактах есть и в моей семье. Германский рейх в своё время использовал нечто подобное, но куда менее смертоносное. Не зря же он организовал свои лагеря… Даже вспоминать тошно. Но там они экспериментировали с повторением эффекта посмертных эманаций магов смерти. Только пытались это добиться путём одновременного умерщвления большого количества обычных магов и не только. К счастью, все их записи и результаты были уничтожены. Точно знаю, что ваш, как и мой предок, участвовали в уничтожении подобных мест. У меня остались записи моего деда. Они позаботились, чтобы результаты подобных экспериментов не достались никому.
— Оно и к лучшему, — без доли сомнений кивнул я. — Но ладно, не будем о грустном. Давай лучше передохнём. Сегодня был слишком неприятный день. А у нас впереди ещё очень много дел.
Глава 9
Как и ожидалось, никакой информации о случившемся в прессу не просочилось.
Следующим утром я спокойно завтракал, параллельно читая местную газету и… ничего. Вообще ничего про вчерашнюю аварию там не было. Впрочем, как и во всей городской прессе. Вообще! Совсем! Ни одной даже малюсенькой заметки. А ведь подобные события пусть и далеко не на первой полосе, но всегда освещаются. Особенно если происходит это в центре города. А вывод из этого можно сделать весьма тривиальный. Всё это покушение организовал точно Стефан Батори. Если раньше я ещё допускал мысль, что сделать всё мог кто-то другой, всё же врагов желающих смерти у меня хватает. То сейчас абсолютно точно уверен, что это дело рук Стефана. Только он способен контролировать прессу своего города.
И тут надо сказать, он даже немного впечатлил. Всё же пусть это и не что-то глобальное, но скрыть даже такую простую новость довольно сложно. Уж больно много в наше время развелось всяких свободных журналистов. Не говоря уже про банальный интернет и блогеров. Но даже там не было ни единого видео с аварией. Хотя… Не могу сказать, что это прям заслуга именно Стефана. Скорее его почившего отца, что оставил сыну работающую как часы систему. И как бы я не ненавидел род Батори, но такой профессионализм невозможно не уважать. Старик Фейн знал своё дело. Даже жаль что умер своей смертью, а не погиб от моей руки.
Вот и получается, что Стефан, по сути, пользуется лишь достижениями своих предков. Не то чтобы я это осуждал… Всё же все мы аристократы занимаемся тем же самым. Используем то, что оставили нам предки. Вопрос лишь в том, сможем ли мы сохранить и приумножить их наследие или же разбазарим и останемся ни с чем. Сколько уже подобных случаев я знаю, даже не перечесть. Даже самые древние и крепкие рода могут потерять всю свою былую силу всего за одно поколение. Один человек может уничтожить сотни лет достижений. И это печально. Хотя как раз таки среди древнейших родов подобных случаев куда меньше. Всё же запас прочности, так сказать, у них побольше. Но оно и понятно, если бы они не умели сохранять свои богатства, то и не просуществовали бы столько лет. С молодыми родам такое происходит сплошь и рядом. В среднем, все эти молодые аристократы живут три поколения. Первое — накапливает богатство. Второе — пытается всё это сохранить под присмотром старшего. — Ну а третье — всё тратит. Бывают исключения, но они лишь подтверждают это правило.
Хотя бывают и исключения даже из этих исключений. Да, чаще всего наследие рода неотрывно связано с его богатством. Но бывают и иные случаи. Один из ярчайших примеров подобного — род де Бержерак, что существует и по сей год. Несмотря на сотни лет существования, они ни в одном поколении не смогли накопить хоть что-то. Всё что зарабатывают, тут же тратят. Чаще всего служат в армии, заодно подрабатывая наёмными брётерами. Хотя вру. Кое-что они сохранить всё же смогли, а именно: знания о магии и опыт предков. Не зря их считают одними из лучших дуэлянтов в мире. Их основатель Сирано де Бержерак прославился не только своим поэтическим даром, но и дуэльным. Он не проиграл ни одной своей дуэли, но в то же время всё заработанное пропивал в кабаках и тратил на дам. Его наследники не отставали, повторяя подвиги истинного гасконца. Нынешний глава их рода, говорят, настолько достал своими постоянными дуэлями Парижан, что его хотят отправить куда-нибудь подальше в качестве посла. Остался лишь вопрос, кто же получит это наказание…