— Вы ждали меня, — заинтересованно посмотрел на него.
— Разумеется. Слухи о моей ситуации уже достаточно распространились. Один лишь только Стефан настолько туп, чтобы не понимать, к чему это может привести. Его отец был куда дальновидней. И мы даже договорились. Но увы, слишком уж неожиданно он умер, а его наследник оказался идиотом. Так что меня уже успели посетить два иных представителя семейства Батори, выдвинув свои предложения. Я же ждал третьего.
Вся моя заготовленная речь тут же пришла в негодность. Придётся импровизировать.
— Хм, — понимающе улыбнулся я. — Вы были так уверены, что я точно явлюсь?
— Без доли сомнений. Цепеши никогда не упустили бы такую возможность. Пусть вы и молоды, но кровь рода в вас сильна. Итак, я слушаю вас, — уставился он на меня своими немного пугающими чёрными глазами.
— Хотите прямо? Пусть будет так. Наверняка вам уже предложили разное. Обещали дать денег, выделить технику для земледелия или просто построить зернохранилища и заполнить их. Но всё это не решило бы корень проблем, ведь так? Деньги закончатся, зерно тоже. Техника рано или поздно сломается. А если и нет, то в вашей гористой местности даже она не сильно поможет. Верно?
— Допустим. Тогда что же предложите вы?
— Уверен, в сельском хозяйстве вы и так уже сделали всё, что могли. Но еду ведь не обязательно выращивать самим, её можно просто покупать. Но для этого надо чем-то платить. Полезными ископаемыми, что добывают в ваших горах? Да. Они приносят деньги и не такие маленькие, как может показаться. И вы этим пользуетесь. Ведь как-то все эти годы выживали. Хотя голод случался и ранее. Но что дальше? Желающих работать в шахтах с каждым годом всё меньше и меньше. Народ понемногу уезжает в поисках работы. Население не только не растёт, но и падает. Вы это сами понимаете и ищете выход. А он довольно прост. Есть два варианта, что подойдут лучше всего. Первый — сделать из графства специализированный регион, что мог бы работать удалённо. Тут лучше всего подойдёт любая область из сферы ИТ. Вот только с этим есть огромная проблема. Для этого нужны просто огромные затраты. Сперва дать людям образование, затем каким-то чудом удержать их здесь. Что потребует ещё больше денег. Ведь нужно создать атмосферу чуть ли не утопии, чтобы люди не хотели отсюда уезжать. Это работа на долгие годы вперёд. А у вас просто нет столько времени и денег. Второй вариант куда банальнее. Не просто производить ресурсы, но и перерабатывать их, организовав цепочку вплоть до конечного продукта. Это тоже очень дорого, но вполне осуществимо. Вот только есть одна проблема, верно? Батори предпочитают оставаться сырьевым регионом, скупая всё и перепродавая. Тем более, что у них и свои заводы есть. Конкуренты им тут не нужны.
— Неужели вы думаете, что я поверю в то, что после свержения Батори вы вот так просто откажетесь от столь вкусного куска пирога?
— Правильно думаете. Я не идиот, чтобы отказываться от этого. Вот только, в то же время, я понимаю, что это путь в никуда. Если не развивать княжество, то мы так навсегда и останемся просто сырьевым придатком, который все используют. Я готов сильно вложиться в развитие. Очень сильно! Разумеется, не просто так. Просто так дарить вам заводы я не буду. Но вот построить их на вашей территории, тем самым заработав самому, увеличив приток населения и налогов в вашу казну? Почему бы и нет. Разумеется, строить собственные вам никто запрещать не будет.
— Это огромные деньги. Я бы даже сказал — неподъёмные для княжества. Не стоит думать, что внезапно обнаружите в казне княжества несметные сокровища, что и помогут вам всё это осуществить. Насколько мне известно, она почти пуста.
— На такое я и не надеюсь. У меня хватает капитала. Плюс смогу взять займы. Ну а ещё назову лишь одну фамилию: Морозовы. Они готовы вкладываться в новый бизнес.
— Ага, «пусти козу в огород», — скривился он.
Понять его можно. Как бы я ни ценил Морозовых, но отлично понимаю, что если позволить им разойтись, то они всё княжество под свой экономический контроль возьмут. Допускать подобного мне не хотелось бы. Об этом я давно думал и решил этот вопрос.
— Тут можете не волноваться. Это уже обговорено и подготовлены образцы договоров, согласно которым они не смогут давить на нас закрытием заводов или чем-то подобным. Иначе всё тут же перейдёт в собственность княжества. Там много условий, причём для обеих сторон, чтобы никто друг другу не навредил. Ведь кто знает, что будет в следующих поколениях. Всё может сильно измениться.
— Это… Интересное предложение. Вот только не стоит думать, что я вот так просто соглашусь. Мне нужно подумать.
— Разумеется. У вас пока есть время. Торопить не буду. Предложение озвучено, а дальше решать уже вам, — не стал давить я. — Тогда буду ждать от вас ответа. Где меня найти, думаю, вы знаете. До встречи.
Я поспешил покинуть балкон. Разумеется, всё это время контролируя присутствие рядом живых существ. Лишних ушей рядом не было. К счастью, похоже, никто не заметил моё отсутствие. Всё внимание гостей было сосредоточено на Ари, что буквально поглощал всё мясо с фуршетного стола. А ведь это я его попросил себя так вести. Обычно он всё же более сдержан.
Некрасиво, согласен. Будь это кто-то иной, и меня бы попросили удалиться вместе со своим питомцем, несмотря на статус. Вот только это был дракон! Плевать, что он будет творить. Никто не осмелится сказать что-либо против. Да и интересно же им. Как без этого.
В общем, Ари молодец. Можно было бы его даже наградить. Вот только вся эта еда и так его неплохо наградила. Больше банально не влезет. Сейчас он счастлив. И этого более чем достаточно.
Глава 12
Дела в Бухаресте были окончены. Конечно, оставалась всякая мелочь, но она не требовала моего личного присутствия. Можно было бы, конечно, поизображать из себя скучающего аристократа, отвлекая внимание Батори, но я посчитал это излишним. Риск слишком велик, а выгоды не так много. Если Батори решился использовать артефакты из самых глубин родовой сокровищницы, то кто знает, что он решит задействовать в следующий раз. Здесь, в самом центре его владений, у него слишком много возможностей для манёвров. Разумеется, я знал, что лезу прямо в пасть ко льву, когда решился поехать в Бухарест. Но это было действительно необходимо. Теперь пора и честь знать. Тем более — есть ещё множество дел в других местах.
Этой же ночью, без уведомления, мы покинули город. Казалось бы, нужно было поспешить домой в Констанцу. Вот только вместе этого мы немного изменили маршрут. Меня ждал ещё один потенциальный союзник, дела с которым следовало решить сразу, пока его кто другой не переманил.
— Итак, что мне следует знать? — сидя на заднем сиденье машины, спросил я.
— Да в общем-то немного, — ответил Григор, не оборачиваясь. — Граф Мирча Луческу. Есть жена и двое детей. Какими-то особенными талантами не наделён. Типичный провинциальный граф. Про таких говорят: он только и может, что «хвосты коровам крутить». На территории графства расположено множество полей пшеницы. Плюс есть парочка небольших шахт. Никаких производств. И казалось бы, на такого человека не стоило особо обращать внимание. Вот только тут в дело вступает одна небольшая деталь. Они являются одними из основных поставщиков продовольствия в столицу. А это открывает огромные перспективы.
— Надеюсь, ты не про…
— Нет, нет, — качнул он головой. — Морить голодом мы никого не собираемся. Это банально неэффективно. Как я сказал, он один из основных поставщиков, но не единственный. Да и запасы в городе приличные. Даже если перекроем все пути поступления провизии, им надолго хватит. Да и, если честно, такой метод ударит, в первую очередь, по мирному населению. Незачем настраивать людей против себя. Такое потом ещё долго не забудут.
— Это да. Тогда как ты предлагаешь его использовать? — задумался я, и в голову пришла интересная мысль. — Хм… Грузовики с продуктами, верно?
— Именно! Используя их, можно незаметно провести наши войска в город. А его склады станут отличными перевалочными пунктами.
— Хороший план. Осталось только договориться. И вот тут, как понимаю, может возникнуть проблема. Он ведь относительно нейтрален, насколько помню. Не поддерживает активно Батори, но и нас тоже. Судя по всему, его всё устраивает в жизни. Вряд ли получится соблазнить деньгами или открытием новых заводов и прочим. Если бы хотел, то уже давно начал бы развиваться. Времени на это было более чем достаточно.
— Да, это проблема. Наши аналитики продумали множество вариантов. Хотели попытаться зайти со стороны жены или детей, но не вышло. Они такие же домоседы, как отец. Просчитали иные выгодные для него варианты, но не нашли ничего действительно важного. Но люди — не роботы. У всех есть желания. Вот и у него оно нашлось. Правда, тщательно скрываемое. Дело в том, что граф Луческу заядлый киноман. К сожалению, не таких фильмов, как «Рассвет». Иначе всё было бы очень просто. Скорее он предпочитает классику. И тут нам есть чем его удивить, — Григор протянул мне планшет.
— Фьють, — присвистнул я, смотря на экран. — Даже не знал, что у меня в коллекции такое есть. Подобное и вправду может убедить фаната старых фильмов.
— Разумеется, это лишь для затравки. Даже самые отбитые фанаты не продают сюзерена ради хобби. Хотя… Всякие бывают. В дополнение к этому, разумеется, мы добавили и более традиционные условия. Они там же на планшете.
— Хорошо. Пусть будет так, — ознакомившись с написанным, кивнул я.
Неспешно и не привлекая внимания мы, наконец, достигли нужного графства. Надо сказать, впечатление оно производило… удручающее. Обширные поля, засеянные пшеницей — это, конечно, красиво. А вот то, что на данных полях трудились обычные люди без какой-либо механизированной техники — не очень. Это ведь просто неразумно. Пусть и дороговато, но это полностью окупается. Хотя… есть ещё одна причина, по которой подобное может происходить. Например, слишком большое количество людей, которых нужно хоть куда-то пристроить работать. Хотя, пока я не знаю точной причины, слишком рано судить.